家道中落後，我寄人籬下，小心討好謝家每個人。
唯獨謝家病歪歪的嫡子，對我頗有成見。
他斥我虛偽，嫌我粗俗，不許我粘著他，更不許叫他義兄。
有人傳我是他的童養媳。
他聽後咬牙切齒，將對方狠揍一頓：「誰再亂嚼舌根，爺割了他的舌頭喂狗。」
我十七歲那年，城西的窮秀才抱著全部家當，上門來提親。
謝希疾陰陽怪氣道：「一個窮書生，難道讓她跟著你吃糠咽菜？」
我氣不過，道：「窮書生怎麼了？柳郎雖不似你出身世家大族，但勤勉好學，來日定能蟾宮折桂。」
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謝希疾臉都黑了，徒手捏碎茶杯，把提親的柳秀才趕了出去。
當夜，他曖昧地給我吹枕邊風，盈盈欲泣：「不就是狀元郎，我也能考。你不如考慮考慮我？」
1
謝府的女使南柯跑來告訴我，城西的柳秀才抱著幾匹絹帛，上門提親來了。
起初我有些詫異。
畢竟謝氏高門大戶，若要給待字閨中的女兒擇親，自然要選門當戶對的朱門，即便不是王孫皇子，也該是侯門公卿。
怎會看得起他那寒酸的布匹？
他怕是要痴心錯付了。
直到南柯告訴我，他提親的對象是我——
寄人籬下的竇舒然。
「砰」的一聲。
我手裡耍得虎虎生風的紅纓槍，脫手墜地。
險些砸中腳。
我愣在原地，有些懷疑自己的耳朵。
「你說誰？」
「柳秀才跟誰提親？」
南柯急得直跺腳：「正是娘子你，你還是快去前廳看看吧。」
「什麼？」
我一溜煙兒跑出院子。
奇哉怪哉。
我長這麼大，他是第一個上門來提親的。
他可真是有眼光！
……
剛過端陽，暑熱漸起。
我提著裙擺，腳不停歇地穿廊過庭，匆匆趕到前廳，又累出一身薄汗。
在門外偷聽了一會兒，我順手擦去額頭的汗珠，整理儀容後，方才儀態嫋娜地挪步進門。
我的一言一行，與謝家休戚相關。
若是出了半點差錯，惹人笑話不說，還會給謝氏蒙羞。
打我進入謝家的十年裡，無時無刻不收斂性子，注意自己的言行。
以至長安城裡的人都說，謝家那寄人籬下的竇小娘子，知書達理，端莊柔儀。
殊不知我從前在沙州時，常常穿梭阿耶駐守的軍營，嚷嚷著騎馬習武，上陣S敵。
想來柳秀才也不過慕名而來，他們這種斯文書生，都喜歡溫婉含蓄的小娘子。
柳秀才尚在孝期，穿著一身半新不舊的白圓領袍，與富麗堂皇的謝府格格不入。
他規規矩矩地跪坐在客位，脊背直挺，目不斜視，不卑不亢地回答主位上謝夫人的問話。
身旁矮桌上整齊堆放著十幾匹絹布，滿打滿算也就值三十幾貫錢。
這點兒錢連半盒上好的胭脂都買不到。
見了我，他忙站起來，躬身朝我作揖，通身是獨屬於書生的儒雅氣度。
「小生見……見過竇小娘子。」
「自初次見面，某便對小娘子心生愛……愛慕，故冒昧上門提親，還望勿怪。」
他垂頭低眼，臉色肉眼可見地紅透了。
話也說得磕磕巴巴，不知道的還以為是結巴呢。分明方才回答謝夫人的話時，還侃侃而談，流暢自如。
我朝柳秀才微笑點頭，而後上前朝謝夫人行禮。
「伯母，我能否和柳郎君單獨說會兒話？」
謝夫人沉吟半晌後，才笑著開口：「你們男未婚女未嫁，若單獨相處，恐有損你的清譽。」
我笑：「無妨的，這樁婚事我同意了。」
「就算傳出去，旁人也不好說什麼闲話。」
都說父母之命，媒妁之言。
若是尋常女兒家，自有耶娘主持婚事。
可我耶娘早已相繼戰S沙場，我隻能自己出面。
謝夫人是謝家主母，膝下隻有一個兒子。
她待我如親生女兒，我在府中的吃穿用度皆是上等，但總歸是隔了一層血緣。
謝夫人臉色一變，眉頭緊鎖，苦苦勸我：
「舒然，你要不再考慮考慮？
「當初你娘把你託付給我，讓我好好照顧你。你的終身大事，怎麼能如此草率？
「至少，咱們等希疾回來再說？」
謝希疾是謝家嫡子，長我兩歲，打小就跟我不對付。
他自幼多病，總是一副蒼白的病恹恹模樣。
又是謝府後輩裡唯一的男丁，故而受盡寵愛。
聽說一名高僧路過謝府時，為他取名「希疾」二字，寓意少病少災。
吃了十幾年的藥，如今病雖痊愈了，性子卻刁鑽桀骜得很，跟刺蝟似的，渾身上下長滿了刺。
若等他回來，他一準從中作梗。
謝夫人勸不動我，也隻得離開，任我自己做主。
2
廳堂冷寂下來，我開門見山：
「柳郎君，你若是因為我曾經幫過你，才上門來提親，大可不必。
「終身大事，還望郎君重之慎之。」
「不、不是的，」
柳秀才急紅了眼，笨嘴拙舌地解釋：
「娘子誤會了，某並非一時興起。
「某打聽了半年，這才知曉娘子的身份。
「某對娘子的真心，天地可鑑，日月為證，絕非虛情假意，一朝一夕。」
真心？
我和他總共才見三面而已。
第一次，我去醫館抓藥，遇上他被藥童趕出門。
我從大夫口中得知，他娘重病，急需名貴藥材救命。
他出不起買藥錢，打算赊一部分賬。掌櫃不允，便將他趕出門去。
我典賣了一隻簪子、一隻玉镯，湊足錢替他買藥。
第二次，是半年前。
我乘馬車路過城西的市集，見他披著一身麻布，在街邊設了一個攤子賣字畫葬母。
他大抵是哭過，眼睛紅腫，臉色蒼白，一身孝服襯得他格外清冷俊逸。
圍觀的人群水泄不通，大多是衝他那張好看的皮囊去的，買字畫的人寥寥無幾。
我便讓女使出面，買下他十幾張字畫。
今日是第三次見面。
我：「我雙親俱亡。」
「某亦是。」
末了，他又補充道：「娘子放心，某娶你並非讓你做我娘。」
做娘？
不等我問，他撓了撓後腦勺，尷尬地紅著臉解釋：
「某的意思是說，你若嫁我，不是來照顧我的飲食起居。
「下廚洗衣灑掃的活兒都交給我做，你無需動手。」
我：「我並非你喜歡的那種小娘子，我不端莊，也不溫柔，更不喜詩文。你若娶了我，會後悔的。」
「不會的。子非魚，安知魚之樂。」
他目光堅毅，道：
「我既心悅娘子你，自然也會喜歡你的全部。
「再說，我一介白身，家徒四壁。若能娶到小娘子，那便是我三生修來的福氣。歡喜還來不及，怎會後悔？」
他說得情真意切，似乎的確對我動了真心。
我笑：「那你可知……我曾和謝家嫡子定過娃娃親？」
隻不過，早已不作數了。
否則我及笄那年，就該著手準備婚事。
謝希疾討厭我還來不及，怎麼會娶我？
或許是礙於面子，謝家從未主動提及此事，大概是等著我親自提出來解除婚約。又或是不值一提，謝家從未將這件事當真。
柳秀才臉色一怔，顯然不清楚此事。
他久久沉默。
正當我以為他要知難而退時，他神色堅定地開口：
「娘子放心，我定會用功苦讀，早日考取功名，絕不讓你跟著我吃苦。
「某自知不如謝公子身份尊貴，配不上娘子你……」
他話未說完，廳外忽然傳來一道清冷疏懶的聲音。
「既然知道配不上她，怎麼還有臉來提親？
「可見你痴心妄想，毫無自知之明。」
3
謝希疾一身官服，金帶紅袍，迎著正午的烈陽踏進大廳。
他每每穿這身袍服，便是進宮去了。
當今聖人是棋痴，偏遇上謝希疾深諳棋道。
兩年前，聖人封他為棋待詔。雖隻是陪聖人娛樂消遣的九品闲官，但因聖人器重，特意下旨賜緋，準他著緋色官袍。
「來者是客，你不該這樣跟柳郎說話。」
「柳郎？」
他唇齒輾轉，語氣諷刺。
大約回來得急，額頭綴著大顆大顆的汗珠。
連官袍都沒來得及換下，就趕來搗亂了。
他歪了歪頭，衝我十分無辜地眨眼。
「像他這種白眼狼，我沒將他亂棍打出去，已然是十足客氣了。」
這句白眼狼，似乎話裡有話。
那廂柳秀才溫和一笑，局促地攥緊手：
「無礙，謝兄說得極是，此事的確是我考慮不周，孟浪了。
「竇小娘子千萬別為了我，同謝兄傷了和氣。」
謝希疾嗤笑：「誰跟你是兄弟？憑你也配跟我謝家攀關系？
「你憑什麼覺得，她會為了你一個外人跟我不和？」
「我……」
柳秀才支支吾吾，低著頭，說不出話來。
半晌，吐出一句話，「抱歉，是柳某說錯了話。」
謝希疾皮笑肉不笑地眉頭一挑，撩開衣擺坐在最近的位子上，低頭看向桌上的聘禮。
「就這點家當？
「還不夠爺一頓茶錢，更不夠她買一件衣裙。你也好意思來我謝家丟人現眼？
「一個窮書生，難不成讓她跟著你吃糠咽菜？」
「癩蛤蟆想吃天鵝肉，你想攀高枝吃軟飯，也不照鏡子看看自個兒什麼德行？
「她是你能肖想的？
「識相的，拿著你的東西趕緊滾，別髒了我謝家的地兒……」
他咄咄逼人，語氣惡劣。
每說一句，柳秀才的臉色就難看一分，卑微到了極致。
若是有條地縫兒，怕是早就鑽進去了。
按理說，他倆是初次見面，不至於結下梁子？
我怒喝打斷他：
「夠了。
「謝希疾，窮書生怎麼了？
「他的確不如你出身好，不如謝家有權有勢，但有一點比你強。
