沈瑤抬著下巴，一臉倨傲。
「绾寧姐姐，你快把你那些束手束腳的糟粕規矩收一收吧，你願做呆板凡庸的人是你的事，可別拘著我。」
說著她又傲慢一笑。
「其實我知道你是眼熱我這大大方方、不畏觀瞻的姿態，可惜呀，有些東西是生就來的，你嫉妒也是無用，我說話直，姐姐莫怪。」
她轉身上了馬車。
我兄長不知何時也出來了，他對沈瑤的無禮視而不見，反而像什麼都沒發生一般，冷著臉道。
「瑤瑤頭一回去這種場合，你若還念著一點骨肉親情，就替我多照看照看她。」
我眼底浮起一絲嘲弄。
「她剛才的話兄長沒聽見麼？我的照看於她而言，隻是拘束。」
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「況且兄長不是總說沈妹妹率性坦蕩，是難得的瑰寶，那貴女宴上的貴婦小姐們皆見多識廣，總不見得，都不如兄長識貨。」
我頂著謝敏中冒火的目光，笑著上了馬車。
17
長公主的醉翁之意人人皆知，是以貴女們都不敢冒尖，生怕到時銀子出少了，惹得長公主不快，因而衣著打扮皆以端莊雅致為主。
唯有沈瑤珠玉滿身，極盡張揚。
她剛一出現，就把眾人驚到了。
連長公主也一眼看到了她。長公主微一蹙眉，侍女立刻彎腰耳語。
長公主「嘖」了一聲：「原來你就是安樂侯府裡的那位？」
謝敏中為幫外頭來的野丫頭打掩護，汙蔑親妹妹，弄丟功名的事，早傳得人盡皆知。在場的貴婦小姐們都與我相熟，彼此目光交接，嫌惡之意溢於言表。
武寧伯府嫡小姐眼裡掩不住震驚，喃喃著。
「我還當是什麼天仙人物，真是瘋了，為了這麼個愚鈍淺薄的女人害自己親妹妹。」
長公主上下掃了她一眼。
「你今日打扮得很是隆重。」
沈瑤隻當是在誇她，笑得滿頭步搖玎珰搖曳。
「小女怕辱沒長公主的宴會，特意置辦了這一身，區區十萬兩銀子而已，不算什麼。」
這話一出，算是將在場眾人都踩了一腳。
徵南將軍家的賀小姐是個火爆性子，聞言冷笑。
「沈姑娘好大的手筆，叫旁人見了，還當你才是安樂侯府的嫡小姐呢。」
沈瑤看似單純道：「姐姐說笑了，我可做不來绾寧姐姐那種大門不出二門不邁的嬌小姐。」
賀小姐氣笑了：「是啊，能跑到青樓跟一群男人玩鬧，這樣的風範，的確不是我等能企及的。」
周圍響起低低的笑聲。
沈瑤總算還沒蠢到家，知道她們笑的是自己。她氣紅了臉，卻又不敢與這些貴婦爭執。
畢竟，這些人可不會縱著她。
最後還是長公主出面，令大家落座。
18
一盆盆名貴花卉流水般送到各府女眷面前。
魯王妃與長公主關系親厚，不肖長公主尋什麼由頭，對著面前的名花不住口的稱贊。末了，取下腕上那對沉甸甸的赤金镯並一副八寶璎珞欲購此花。
眾人不甘落後，紛紛解囊。
沈瑤雖然不明白這裡頭的道道，但見那送花人還杵在面前，倒也咂摸出了一點頭緒。
隻是她一身行頭來之不易，保不齊還打著事後賣了好還利子錢的主意。於是摸摸滿頭琳琅，又摸摸身上珠翠，最後忍痛將耳朵上那副累絲牡丹耳墜舍了出來。
小小一串耳墜，落在珠玉堆中，著實寒酸。
眼見眾人都盯著她，她不住看向我，似想讓我幫忙解圍。
從前她每次遇到麻煩，都會把我推到前面。
如今我眼風不動，隻顧賞花品茗。她沒有辦法，又拉不下面子，便擺出貶低我時最愛的高雅姿態。
「這樣的好花，哪裡尋常金銀俗物能相易的？不如我攜清風旭日作陪，敬長公主一杯。」
周遭靜了一靜。
魯王妃眼風如刀：「長公主何等身份，也是你想敬就敬的？」
「不知輕重。」
「還安樂侯府出來的呢，真小家子氣。」
「青樓中那些巧舌如簧的油滑伎倆算是叫她學明白了。」
種種低語並鄙夷的目光一並投過來，沈瑤肉眼可見的慌了。
長公主隨手潑了手中的半盞茶，將她上下掃了一眼。
「你既然嫌棄金銀是俗物，卻又將十萬兩銀子穿在身上，是為何意？」
沈瑤臉色漲得通紅，支支吾吾半天說不出一句話。
魯王妃諷道：「許是人家覺得，往外舍時是俗物，穿戴己身才是體面吧。」
在眾人的哄笑聲中，有人將一盆檀心牡丹送到我面前。
到底是一個家裡出來的，沈瑤丟臉太過，連帶我也遭到不少審視。
我起身，衝長公主盈盈一拜，將厚厚一沓銀票置於案上。
「從來金養闲人花養笑，我實愛此花，萬忘長公主肯愛千金，輕一笑。」
十萬兩銀票呈到長公主面前，她面色少緩。
「你就是謝绾寧吧？皇兄與我稱贊過你元宵那夜為士卒百姓捐湯捐餅的善舉，好孩子，你坐到我旁邊來。」
在一片或是羨慕或是嫉妒的目光中，我走到長公主身邊。
長公主緩緩開口，說出了今日賞花宴的真意。當著眾人的面，她說今日凡有所出者，皆於我大梁有功。
至於我，由她開口，向皇上請封縣主。
我腦海中忽然浮現出上輩子，沈瑤被人簇擁著回到家裡的場面。
她炫耀著身上的吉服，臉上盡是得意。
而我剛被放出祠堂，就要背負她苛待下人的過錯。
她說。
「绾寧姐姐，你也別怪我，我與你不同，我既然來到這裡，便是上天要我做主角的，其實你能幫到我，也算你的福氣。」
「你放心，我會連著你的那份，好好活。」
她那張極盡傲慢的面孔與眼前氣急敗壞的人重疊到了一起。
19
「等等。我也捐十萬兩！」
沈瑤這會兒才後知後覺明白過來，她嘴裡最看不上的身份地位，恰恰是她心裡的隱痛。
這會兒見了我得公主青眼，居然搖身一變要做縣主，她哪裡還裝得下去？也不管拿不拿得出，便急急忙忙跟在我後面搶這一份榮寵。
在場之人誰看不出她的心思？
魯王妃道：「真是奇了，你一個孤女，自己都需仰仗安樂侯府過活，哪裡來的十萬兩銀子？」
她身邊的嚒嚒與她一唱一和：「謝世子為了她連功名都能不要，自然不會吝嗇這十萬兩銀子。隻是老奴需得提醒沈小姐一句，今日男女分席，你若是想尋謝世子解圍，需得派個丫鬟前去通稟。公主府不比你自己屋中，萬不能再如花燈節那日，冒冒失失往爺們兒堆裡鑽。」
沈瑤牙根咬緊，頭卻高高揚著：「無須敏中哥哥相助，我自有辦法，還請長公主，諸位夫人在此小坐，我去去就回。」
這樣一場好戲，自然無人退場。
冬雪也好奇：「小姐借出去的錢都叫她花光了，世子爺不在，這麼多錢，管家怕也撥不出吧？她到底怎麼弄錢？總不能將身上的首飾再賣出去吧？可她那些首飾……」
冬雪掩面偷笑，眼裡盡是狡黠。
我心知肚明，還能如何？無非就是走回上輩子的老路罷了。
御史崔植的夫人想來對我印象不錯，見沈瑤匆匆而去，對我道：「十萬兩銀子不是小數目，謝小姐還是叫人過去知會世子一聲才好。」
我起身拜了拜：「多謝夫人提點，隻是如今我與我兄長分院而居，我住客居月章閣，他與沈妹妹住在主院，中饋也在他們手中，他們要做什麼，我實在無法幹涉。」
冬雪似有不忿，插話道：「還請夫人恕奴婢多嘴，如今我們侯府是沈小姐在管，她一向愛為難我們小姐，如今當了家，更是變著法苛待，小姐被逼去了月章閣，她連丫鬟僕役都不許我們帶走，說小姐隻多給兩成月錢就叫人去幹活，是把他們當傻子使喚。若不是小姐從前勤儉持家，還有些家私，我們如今怕是連日子也過不下去了。」
這話一出，在場之人都面露驚訝。
畢竟放眼京城，也沒有正經大小姐蝸居客院，撿來的野丫頭當家管事的。
貴婦人們竊竊私語，其中也有瞧上安樂侯爵位，想相看一番的，如今聽了這話也歇了心思。
午歇時分，沈瑤總算回來了。
她衣著打扮不改，隻是來時簇擁著她的丫鬟都沒了蹤影，此刻身邊隻跟著個十歲上下的小丫頭，低著頭，鹌鹑似的。
沈瑤沒注意到別人看她的眼神不對，行了一禮，將十萬兩銀票呈了過去，言語極盡憂國憂民姿態。
隻是那一雙眼睛恨不能伸出手來，直勾勾盯著長公主討賞。
賀小姐忽然道：「我聽坊間說，沈姑娘菩薩心腸，侯府下人的吃用都與主子相同，可有此事？」
沈瑤眼睛一亮，揚起下巴，擺出慣愛的眾人皆醉我獨醒的姿態。
「不錯，世道將人分成三六九等，但在我心裡，她們都與我是一樣的，所以我才想讓他們與我同吃同住。」
賀小姐笑「嗤」地笑了：「既然不在乎三六九等，沈姑娘又為了什麼忽而小氣，忽而大方呢？」
沈瑤語塞：「我……我……」
她求助般看向長公主，像是期待每次她說出高妙言論時望向我兄長的那樣。
長公主卻隻輕描淡寫道：「沈姑娘仁心，百姓會感謝你的，落座吧。」
冬雪見她一步三回頭的，似還不願放棄，輕哼一聲：「她這是打量著捐了銀子就能換縣主，當長公主是那等賣官鬻爵之人呢！」
說完又想起什麼，猛地捂住嘴：「虧得小姐早早將嫁妝搬走了，不然今日沒準真叫她如願了！」
