沈瑤指著人群罵道。
「蠢鈍！我在教你們自尊自矜的道理，人人平等不懂麼？你們跟那些十指不沾陽春水的大小姐沒什麼不同，幹嘛非要上趕著伺候人？」
我輕笑。
「你總說人人平等，可你吃的穿的，哪一樣不是他們一輩子都享用不到的？你不事生產自有侯府養著你，可他們要如何生活？今日你若說出個章程來，我便服你。」
沈瑤一噎。看到所有人都投來鄙夷的目光，她急了，一跺腳。
「罷了罷了，不叫你們切身體會一場人人平等的妙處，你們就不思進取，不知本小姐思想境界的深遠。」
「從明天起，凡是留下來的人，吃用都按照本小姐的規格來，我跟你們保證，我吃什麼，就給你們吃什麼，我穿什麼，就給你們穿什麼。平日裡有難事你們隻管來找我，我們不分主僕，大家隻管拿我當朋友便是。」
這話一出，所有人的表情都變了。
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誰不知沈瑤平日裡錦衣玉食，儼然如侯府真千金一般。
能像她這樣過上哪怕一天，都是普通百姓畢生都不可求之事。
有聲音響起來，剛開始很輕，三三兩兩的，最後連成一片。
「我聽沈小姐的！」
「我也是！我要留在主院！」
沈瑤臉上滿是得意。
「绾寧姐姐，你也別怪我，若不是你不懂事，氣壞了敏中哥哥，我也不會這麼不通情理，不過我們到底是一家人，隻要你肯跪下同他認錯，求得敏中哥哥諒解，我也不會不能找幾個人去幫你拾掇院落。」
我誠心誠意地拱拱手。
「沈妹妹真是豪爽，我自愧不如，但我的事就不勞你費心了，這個主院以後就是你們的。」
13
幾個自幼看著我長大的老僕跟著我到了月章閣。
冬雪猶在震驚：「她瘋了，全家上下都按照她的吃用來？她知不知道光她每日吃的燕窩就得十兩銀子？她這是想把咱們侯府掏空啊？」
「掏空掏的也是謝敏中的家私，你又何必操心？」
我將一包銀子遞給她：「你們既跟了我，我也不會虧待，將這些賞錢分給大家。明日你同趙伯去牙行，買些身強力壯，老實本分的僕人回來，我自有用處。」
上輩子幫著謝敏中散布我惡名的，就有那幫留在主院的牆頭草。
虧得沈瑤自作聰明，不然我還真不知，該怎麼把這些人從身邊掃開。
我叔父的住所與月章閣一牆之隔，謝敏中不敢造次到長輩跟前，是以我過了幾天舒坦日子。
待冬雪將人買回，我帶著他們浩浩蕩蕩去主院庫房。
搬我的家私。
14
沈瑤也在。
與以往的金尊玉貴的嬌小姐做派不同，她如今樸素的幾近黯淡。
據說她當家做主的頭幾日，主院上下無不對她交口稱贊，她「仁善大方」之名都傳到了坊間，甚至有人拖家帶口來給她做家僕。
上至八十老翁，下至總角小兒，沈瑤一律照單全收，下人房陡然塞進這麼多人，一時間連通鋪都快睡不下了。
且每天一睜眼，數百人照著侯府小姐的規格取吃取喝，不過幾天的工夫，就把府中的存貨吃了個幹幹淨淨。
既不能開源，那便隻好節流。為了那句「人人平等」，沈瑤減了自己的份例。
著舊衣，佩銀簪，稍微奢靡些的吃喝不再碰，衣服也隻撿些舊的。
否則下人們見了，全拿她那天的保證向她討要同樣的東西。
但饒是她如此節儉，還是難供闔府上下這許多張白吃白喝的嘴。
上輩子，我S後才知，她因手頭拮據，便將主意打到我母親留給我的嫁妝上，及至將這些財產敗光，才幹起發賣人的勾當。
如今我算著日子過來，果然抓個正著。
她看到我還想先發制人。
「绾寧姐姐，什麼風把你吹過來了？莫不是在月章閣日子清苦，你受不了，回來認錯了？」
我盈盈一笑，將鑰匙遞給我身後那些高大健碩的家僕。
「我住得很好，這次是回來拿點私產。」
「不過我瞧著沈妹妹可不如往日光鮮了，看來這當家作主的日子也不怎麼好過呢。」
沈瑤臉色大變，張開手不許他們進門。
「你一個未出閣的女子，哪來什麼家私？不許搬，這都是我敏中哥哥的。」
我早有預料，亮出一沓長長的禮單。
「我母親過身前，已將自己的嫁妝一分為二，分予我和兄長。兩份禮單都在家祠請族老做了見證，今日就是我兄長親自過來，他也不敢攔我拿走自己的東西！」
我的人將她推到旁邊，一箱箱往外抬東西。
她嫉妒得眼睛都紅了，嘴裡念念叨叨。
「這麼多東西，居然不全留給兒子，倒叫日後要嫁人的女兒分了去，真是不成體統。」
我笑笑，從前她口口聲聲男尊女卑是陋習的話言猶在耳，我記在心裡，她倒忘了個幹淨。
最後一箱搬出去時，沈瑤心疼地居然跟了兩步。
冬雪替我攔住了她。我輕輕晃了晃頭上的金步搖，笑道。
「沈妹妹不必送了，有一句話需得奉勸妹妹，你這身在家裡穿穿便也罷了，下個月長公主的賞花宴，萬不可如此，畢竟這樣的打扮連冬雪嫌素淨，叫外人見了，還當侯府窮的連臉面都不要了。」
15
冬雪一路上笑得眉眼彎彎。
「小姐你看見沒有，她氣得都快把帕子絞碎了，想想她之前囂張的勁兒我就痛快，她有能耐再得意一個瞧瞧？這才叫自食惡果呢。」
我淡淡道。
「這不過是個開始。」
歷來由奢入儉難。
吃上了山珍海味，過起了散漫日子，還怎麼肯回到素衣寒食、卑躬屈膝的從前？
沈瑤以為自己是他們口中的「活菩薩天仙子」。
殊不知，有些人，吃飽了是狗，餓了，便會化作中山狼。
「小姐，看今天這陣仗，那個沈小姐是想偷您的私庫吧？不要臉，真想把她再送去蹲一回牢子。」
「還好咱們去得及時，現在東西都搬來了，看她怎麼辦？聽廚房的張嬸兒說，這幾天她連肉都不敢多了吃呢，說不得晚上就會去少爺那裡哭哭啼啼地要錢。」
「兄長那邊忙著打點逢迎，以圖重獲聖心，隻怕沒多少銀子給她。」
「她活該！她一無家私二無產業，每天隻會大把散銀子，幸而遇上的是我們侯府，若在尋常百姓家中，此時得被她逼得賣兒鬻女了。」
我看著水波粼粼的池面。
「下人們吃喝不過是小錢，馬上便是長公主的春日宴，她頭一回參加這樣的貴女宴，又看重虛名，定會花大筆銀錢裝點，隻是如今她缺錢缺得厲害，若你是她，當如何？」
冬雪咕哝道。
「還能如何，她半點值錢的押物也沒有，便是想借，隻怕也沒有正經錢莊敢舍。」
我將一把餌料丟出水中，驚起一池遊魚。
「準備銀票吧。到底是侯府出去的，莫叫外人看笑話。」
「別人不借，我借。」
16
三月初三，公主府設賞花宴。
京中有名有姓的人家都被邀了去。
男女分席。女眷這邊由長公主作陪，男子那邊則由驸馬照看。
以沈瑤的身份，原本是沒資格參加的。
可我兄長深信她品行高潔，隻是不為人所知，硬是託人找關系，為她求了份帖子，去貴女們中間露露臉。
沈瑤隻當自己得了大便宜，還帶人來我院中炫耀過。
殊不知國庫空虛，皇上因著南方大雨卻擠不出銀子修堤築壩日夜憂愁，長公主為替上分憂，借賞花之名，實則是要滿京城的名門貴胄出銀子，籌集軍需。
前世沈瑤手握管家之權，又有我的嫁妝傍身，長公主一開口便豪擲萬金，捐出一個縣主來，真真成全了她想要的尊貴體面。
彼時我是剛從祠堂放出來的「罪女」，自然不如她這個縣主說話有分量。
不擅持家、苛待下人、陰狠善妒……
種種流言從她嘴裡說出，再無人置疑。
我的未婚夫婿趙伯珩趁機遞來退婚書。
說他趙家雖是將門，但也知禮義廉恥，我無形無德，不配為他趙家婦，故前來退婚。從此一別兩寬，各自嫁娶。
我知趙伯珩不是良人，但他這一手落井下石，卻叫我失了最後的仰仗。
從此閨譽、自由、身份，乃至性命，都被人操控於股掌。
如今……
沈瑤衣衫華貴，站在侯府門口翹首以待。
我知她是故意來找我炫耀的。
幾日前，她剛從放利子錢的「錢莊」手上借了十萬兩。
十萬兩置辦出的行頭，硬生生將她本來不過清麗的容顏，襯出了奪目之感。
與她相比，我的打扮則素淨許多。是以她見了我，先是一愣，接著濃濃的優越感油然而生。
「绾寧姐姐，你穿得也太寒酸了，長公主的宴會上，你這樣打扮，莫不是想去抹黑敏中哥哥？叫他們覺得侯府苛待你？」
我神色淡淡。
「今日自有百花綴景，何須我等盛裝？且長公主素來克儉節用，不喜奢靡，我勸你也去換一身衣服，免得喧賓奪主，惹人不快。」
