「最後，他請求本王，替他護下一個人，無論她在哪裡，護她，信她，準她所求之道，予她一生自由。」
「那個人，就是你。」
風酸了我的眼。
我低眸，行禮告退。
自沈府而出，一路恍惚。
心中忍不住想：老師，阿辭何德何能，得您如此相待。
老師護我半生，可我，卻未曾有半分報答。
我恍惚回到那年暮春，楊河畔的小亭，一身清朗風骨的大人溫和地問我：「你可願，拜我為師？」
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「若拜我為師，我護你一世。」
彼時我還不知，這承諾，他真的踐行了一生。
他教導我學問，也給了我缺失的父愛。
自老師離世，我時常在夜裡驚醒，隻覺自己是人世一縷孤魂，再無歸處。
眼淚不知何時湧滿了臉頰，身後有人喚我。
「阿辭。」
我回頭，沈濟風急急朝我奔來，他手裡提著一個食盒，臉上堆著燦然的笑意：「阿辭，這是新上的杏花糕，味道很不錯，你試試。」
可待走近我，他的笑凝在了唇畔，眼裡蘊滿柔光，小心翼翼地問我：「你，怎麼了？」
隨後，他掏出一張帕子，仔細替我拭去眼淚。
我沒說話，盯著他的眼睛。
片刻後，我被摟進了一個溫暖的懷抱。
他輕拍我的肩背，低聲道：「這樣，應該會好些吧。」
好像，真的好些了。
不知過了多久，他輕輕放開我，我望著他，輕聲開口：「謝謝你，沈濟風。」
17
聖人殯天了。
在一個更深露重的清晨。
此前，四皇子以代理朝政為由，入住東宮。
而陛下殯天的消息傳出時，他已被困在了東宮。
另一頭，曾子奕協刑部及五城兵馬司意欲逼宮，沈濟風帶兵將他堵在皇城外，號稱若敢擅闖，必將他以亂臣賊子處S。
皇城內，三皇子領著蓋著玉璽的聖旨以及大理寺督察院的官員自金鑾殿而立。
那本賬冊被公之於眾，四皇子貪墨銀兩數萬，意圖謀反，罪證確鑿。
大理寺協同羽林衛自東宮將四皇子黨捉拿歸案。
一番腥風血雨，不過兩個時辰，皇城內已變了天。
三皇子得群臣擁立，即位登基為皇。
天下換了新主，內侍一道道傳唱：「新皇登基！」
皇城外還在負隅抵抗的人群立時大亂，沈濟風下令：「所有放下武器的，既往不咎。」
片刻後，眾數士兵紛紛放棄抵抗。
大勢已去，罪魁禍首曾子奕卻逃之夭夭。
沈濟風來告知我消息時，一身的血還未洗淨，他不放心我的安危，帶著康文山兄妹以及珠娘和她的家人去沈府暫住。
沈府有他的守衛把守，曾子奕帶著他的心腹逃遁，著實讓人不安。
在沈府住下的第二日，陛下下旨召我進宮。
御書房中，他問我：「林昔辭，朕欣賞你的能力和才智，你可願，擔任刑部尚書一職？」
「朕曾答應過黃御史，準你所求之道，予你一生自由。所以，下詔前，朕想先問問你的意見，經歷這麼多，你是否依舊不改當初之志？」
我俯身跪地叩首，而後仰起頭，堅定道：
「回陛下，撥亂反正，為民請命。乃臣一生之志，至S不悔。」
18
我大抵是大昭史上最年輕的刑部尚書。
新朝始立，所留沉疴舊案眾多，我整日忙得似串陀螺。
偏每每去大理寺時，文元宵便拎著那隻鸚鵡悠闲自在。
鸚鵡高亢大喊：「書呆子！書呆子！」
文元宵便假模假樣地拍它一下：「胡說什麼，這可是林尚書，豈是你這小鳥兒能議論地。」
「林尚書，你要的案卷堆在桌頭，你自個兒去拿，老夫我得訓鳥，你先忙，先忙……」
他說著便溜了個沒影兒。
每每如此，我隻得無奈地抱著一堆卷首回去。
風和日麗的午後，我累得趴在案頭睡了過去，待再醒來時，已身處一輛馬車上，手腳被捆縛，嘴也被堵著。
我抬眼望去，曾子奕正坐在我身側，馬車一路疾行，他卻一直冷冷地盯著我。
我說不出話來，隻能眼睜睜看著他抬手，撫過我的臉頰，惡寒爬上心頭。
我嗚嗚地掙扎，他卻摸了摸我的腦袋，冷冷開口：「阿辭，跟我走吧，生S不論，你終歸，是我的。」
我在腦海中拼命思索如何自救，希望刑部的人能早些發現我失蹤了，隻要封鎖住出入京都的出口就好。
然而身側人似已察覺我的意圖，他一把攬過我的頭，湊近我耳畔，聲音低柔且瘋魔：
「阿辭，你不要妄想，是生是S，我都不會讓你離開。」
曾子奕是真的瘋了。
身上所有的利器都被他搜走，任憑我如何掙扎，都掙不脫繩索。
我努力將頭撞向馬車壁，撞得頭破血流，他似看戲般，毫無反應。
隻是突然間，將我牢牢按倒，俯身親吻我額上鮮血。
「阿辭，別惹我生氣。」
好在，馬車行至城門口時，被告知要挨個下車檢查。
我不知他又將我帶去了哪裡，因為他蒙住了我的眼。
但身體的潮湿陰冷令我有一種莫名的熟悉感。
他不知給我下了什麼藥，令我無力掙扎，隻得任由他將我摟在懷裡。
連著兩日不吃不喝，身體幾近崩潰，曾子奕卻毫無反應，隻這樣一直緊緊將我抱著。
我在心頭數著時日，心想，大約是真的倒霉，要S在這暗無天日的地方了。
就在我絕望無助時，耳畔傳來急促的腳步聲，有人小聲喊道：「大人，是沈濟風，他帶人找來了。」
我心頭激動，卻不敢動作。
曾子奕的手又緊了幾分，勒得我喘不過氣來，他大聲呵斥一聲滾，那人便匆匆走了。
而後，他一遍遍在我耳邊低語：「阿辭，我後悔了。」
「我無數次後悔，當初不該放你離開。」
「生也好，S也罷，你都得……」
砰地一聲巨響，他的話戛然而止。
是沈濟風。
他的聲音聽上去很慌亂。
「阿辭，你別怕，我來了。」
我用盡所有力氣拼命掙扎。
忽然，一柄冰涼的物體橫在我的脖頸，曾子奕笑得陰狠：「沈濟風，放我出城，否則，我立刻S了她。」
我聽見一聲喝退，是沈濟風在說話。
「你若敢動她，我讓你屍骨無存。」
曾子奕扯下了蒙住我眼睛的黑布。
眼前一片昏暗迷蒙，片刻後，我終於能看清，原來，這地方我當真來過，就是當日反賊的地牢。
沈濟風站在不遠處，目光牢牢地望著我，他眉頭微蹙，周身遍布S伐冷意。
我被挾持著往外而去，眼見曾子奕就要帶我上馬車，我對著身後大喊：
「沈濟風，我案頭的案卷記得拿給文元宵，讓他不可偷懶，事關重大，必須緊急處理。」
話音落，身後傳來一道悲憤痛楚的嘶喊：「不要--」
兩道聲音同時傳入我耳中，我想，S便S了，絕不能便宜曾子奕這禍害離去。
卻不想，刀擦著我的脖頸離開，劃出一道血線。
曾子奕及時收了刀，面色驚惶。
我飛奔而逃，因手被束縛住，跌倒之際，倒入一個溫暖的懷抱。
沈濟風將我摟入懷中，曾子奕被兵士的刀架跪於地。
他仰天大笑，笑出幾滴淚花，神態瘋魔地望著我，沈濟風將我拉往身後，隔開他的目光。
「阿辭，是我輸了，到最後，我還是舍不得你。」
話音落，鮮血噴湧而出，他已引頸自戮。
19
生S線上走一遭，陛下強行下令，命我休沐三日。
我被沈濟風派來的丫鬟押著躺在榻上，脖頸纏著厚厚的紗布，每日還得喝三碗苦澀的藥。
苦得我喉頭發悶時，康雲意端著一碗甜羹走了進來。
「大人，你喝點這個，便不會那麼苦了。」
我接過甜羹，道：「多謝。」
待一碗羹喝完，康雲意還坐在榻前，清亮的眸光似和往常不一般，她似是有話說。
空氣有種莫名地尷尬。
片刻後，她終於開口，卻是滿臉通紅，語速極快：
「大人，雲意從前覺得，以大人之姿，我這一生都高攀不上。」
「可這番大人歷經生S，雲意險些以為，日後便見不到大人了。是以，無論大人心中作何想，雲意都想告訴大人——」
「我仰慕大人，心悅大人。」
我是真的懵了。
望著面前姑娘緋紅的臉蛋，我硬著頭皮道：「雲意姑娘，你很好，隻是我……隻是我……」
「大人不必再說，我明白了。」
我是真的沒有經驗處理這種事，大約話還是說重了，惹得姑娘淚眼婆娑地跑了出去。
出門時，還撞上了剛回府的沈濟風。
也不知今日是惹了哪篇黃歷。
一個個都上趕著來同我表明心意。
自幼女扮男裝，我這顆枯槁的心何時開出了這麼多朵花。
眼瞅著沈濟風一本正經地坐到我面前，還拉過我的手，眼神熱烈赤忱地望著我，撩動我那幹涸的一池秋水。
我就覺得頭疼，隻能聽他道：「阿辭，這些時日，我想我終於明白了我的心意。」
「我喜歡你。」
「隻要能看見你，便是我最開心的事。」
「那個，你要不要，先暫停一下。」我把手掙脫出來，因為我看見，身著一身明黃龍袍的天子不知何時來了，正站在沈濟風身後。
我尷尬地猛烈咳嗽，沈濟風慌亂地站起身，語無倫次：
「陛下，是臣不好，臣……」
