為了養父的大恩，別的我可以忍，但要打S玉竹，我可不依。
我跟到門外，去攔那兩個家奴，他們隻聽公孫寒的，並不理我。
「幾時都能跟我抗衡了？」
我奪過大杖掼在地上，拉起玉竹就要回西跨院。
有個家奴要來搶玉竹，被我挾著臂膀，過肩摔在地上。
才轉身時，公孫寒已到身前。
他抡圓胳膊，一巴掌打在我的太陽穴上。
稍有些頭昏目眩。
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顧憐影也在一旁扇風。
「表哥要是再不發怒，這一家之主就易人了。」
09
顧憐影說在家燻慣了上等的奇楠沉香，公孫寒叫我去敬德齋買。
一兩銀子一錢香。
我問掌櫃，尊號在北辰縣可有分號。
掌櫃說：「夫人說笑了，北辰縣什麼地方老朽都不知道，便是荊州、揚州這樣的上城，也不會有分號。」
「咱們店裡的用品，都是王侯將相和宮裡人在用。」
「平頭百姓，縱使富甲一方，也不會用這些東西。」
看來顧憐影別說用慣，平時見都沒見過，不過是在哪聽說，用來擺譜罷了。
我沒買奇楠沉香，就買了些檀香回去。
也已貴得我心疼半天。
想那顧憐影，不過北辰縣一地主，家裡百畝良田，算是富戶，怎敢開口要這王侯將相般的享受。
回到府裡，果然，顧憐影並不知道這不是真的奇楠沉香。
可她這一來，公孫寒什麼都依著她。
每月他在外面花天酒地，俸銀隻勻出二兩來給我操持家用。
為了節約開支，傅天舒贈送府邸時隨贈的下人和廚娘已遣了回去，很多雜活我都帶著玉竹自己做。
摳摳搜搜攢了點散碎銀兩，顧憐影來了不到一個月，全造沒了。
這天正愁沒米下鍋。
隨從到廚下看了兩次回去，公孫寒帶著顧憐影自己來了。
「表哥，我住久了若離姐姐臉上掛不住，都不給做飯了，我看我還是走吧。」
還沒進門，顧憐影嗲聲嗲氣地又在給公孫寒灌迷魂湯。
說著跨進門來。
公孫寒怒斥我，玉竹含淚在邊上心疼。
等他火氣發泄得差不多，我才告訴他沒米了。
「你這個不懂節儉的敗家娘們，以後這家就由影妹來管了。」
巧婦難為無米之炊，我倒是巴不得她來管。
挨了一日，晚上公孫寒帶著顧憐影出去，我帶著玉竹也悄悄跟了去。
他二人居然背著我們，到了千魚宴下館。
這是京城最好的魚館，價格不低。
我們以前為了表達謝意，請傅天舒赴宴，四人八菜，就吃掉了公孫寒半個月的俸銀。
公孫寒在外面花錢大手大腳，手裡沒有積蓄。
我隻能眼看著他去造。
散碎銀子在他兜裡叮當作響，造沒了，他們倆就消停了。
10
我帶綠蘿到地攤買了碗混沌。
「姐，你還有錢？」
我從身邊摸出一個銅子，一碗混沌，我倆分著吃了。
「老爺不管我們了，這往後的日子，咱們咋辦呀？」
玉竹兩眼茫然。
「傻姑娘，你忘了在北辰咱四怎麼發的家？」我捏著她可愛的小臉蛋。
吃完來到當鋪，我將隨身十幾年的金鑲玉镯遞給掌櫃。
「仿金镯子一個，當銀四兩。」
「你說什麼，仿金？這是真金。」
掌櫃再看了看說：「十兩，愛當不當。」
「行，十兩就十兩。」但這個手镯關乎我的身世，我怕黑心老板賣了，便警告說如果贖票時沒有，我就拆了這當鋪。
我怕掌櫃不信，伸手把他的鐵格子窗稜隻一拉，搖搖欲墜。
「夫人好大手勁，我留著便是。」
「姐，這十兩銀子夠個本錢，可不能讓老爺發現，不然幾天得造沒了。」
到臨街看了幾家鋪子，年租低的二三兩，高的十二兩。
那十二兩的，有個冰窖。
「員外，我開張做生意要本錢，租金先付半年。」
玉竹不解：「那二三兩一年的，不也一樣？」
我笑而不答。
十兩紋銀，租鋪子半年六兩，置辦一套賣豬肉的行當，還有三兩多流動資金。
玉竹歡天喜地，盤算著也夠買兩頭肥豬，能夠經營下去了。
我卻一直沒去購豬，隻整日闲暇就去各家肉店逛逛。
店裡置辦了廚房用具，每天和玉竹吃在店裡，住在店裡，管他公孫寒和顧憐影有吃沒吃。
他們快活他們的，咱快活咱的。
有了這活好耐看的玉竹，給十個公孫寒我也不換。
一個月不做生意，我和玉竹不過花銷幾錢碎銀。
三月不開張，開張吃三年。
我盤算著幹一票大的。
11
到了農忙時節，每天豬攤上開始剩肉。
賣肉的人大都知道，一頭豬出的肉，七分本三分利，如果不景氣，剩個二三成的肉就要虧本。
沒有冰窖的屠戶，伏天傍晚，再低的價也要把豬肉盤出去。
冰窖要上百兩的現銀，一般人家根本盤不起，所以我們的店租比普通的高幾倍。
每天晚上去收人家的豬肉回來冰好，第二天賣。
不用S豬，都是好肉，盤下來的價格還不到豬價的一半。
「玉竹，換肉。」
「哎。」
時隔兩炷香，就要把攤上的幾塊肉放回冰窖，另換幾塊來擺。
昨兒凍上的肉，要是完全解凍，就會壞了。
養父那時家庭拮據，攢了大半輩子，偏偏也造了一個冰窖。
跟他學冰肉，拿出來多久要再冰回去，我熟記於心。
在京畿縣的時候我就想過：咱可以自己不S豬，每天去屠戶家裡低價收肉回來賣。
可養父覺得都是鄉親，不好去割人家韭菜，反倒是別家晚上肉剩了，拿來免費幫凍上。
我明說賣的是昨天的剩肉，一斤肉便宜一文錢。
買的人吃不出多大區別。
我不欺客，大家都愛來買。
每天差不多能賺到一兩現銀。
玉竹每天開心得像個孩子。
其實她就是孩子。
收攤以後，我去收剩肉，玉竹燒水，回來一起洗浴，如鴛鴦戲水。
你說我這樣一個悍婦，犟起來兩個健壯男子也奈何不得。
可在玉竹的纖纖玉手一番撥弄，巧舌如簧的舔舐之後，便徹底被徵服，沒有一點力氣。
看著玉竹已是身軀飽滿，羽翼長齊。
我輕輕將她推開。
「玉竹，你也是大姑娘了，應該嫁個健壯男人，體會真正的男女之歡。」
「姐。」她像個黏人的貓咪，拱到我懷裡。
出浴的馨香讓我覺得很舒服。
同時也很有負罪感。
我似乎再也離不開這個小丫頭片子，卻總在高潮迭起的時候想到的是傅天舒的臉。
她舔食著我的耳垂，在我耳邊嗫嚅。
「姐姐是不是覺得你我之事有悖倫德？」
這我有想過，但我一個粗俗的女屠戶，想不明白，更不敢說。
玉竹繼續說：「其實我們沒有血親，不越輩分，有什麼人倫不人倫的？
「你情我願，又不吃了誰家的芋頭，又不耽誤誰家母豬下崽，人都有七情六欲，便如吃飯睡覺。
「心若幹淨，有了肌膚相親，也滴塵未染；心若汙濁，便是心裡想想，也敗倫喪德。」
我覺得玉竹之才，不去太學殿當個大先生真屈才了。
她的話語如同沐雨，直入心脾。
還說得我有些自慚形穢。
我每天都會偷偷去想那臉如精雕的傅天舒，豈不是敗倫喪德？
可我不能讓玉竹看到我的小心思。
12
不用S豬，每月能賺幾十兩。
豐衣足食，已是玉竹能想到的最好的狀態。
看她坐在燈下數錢的樣子，我笑道：「別鑽眼裡出不來。」
「姐，你說咱們是不是永遠都可以每天躺著掙這麼多？」
我笑笑：「看把你滿足的，現在這是生活，賺錢還在後面呢。」
下個月中秋節，官家兵營，富商大賈都要大魚大肉地慶祝一番。
半城的官家和富商，都要燉豬肘子。
到時候豬肘子成了緊俏貨。
有時候能炒到一兩銀子一個肘子。
偏偏京城天氣奇特，中秋前半月都是大涝，外面生豬進不來。
而現在時節，天熱人忙，沒人去燉豬肘子。
屠戶們每天看著過剩的肘子發愁的時候，我成了他們的救星。
一錢銀子，四個肘子還帶蹄。
誰也不知道我是多大家業，每天四個肘子一起要，旱涝不變。
各家肉店分開買，不讓他們知道我囤積奇貨。
「姐，咱這到底是在幹什麼？」
玉竹不知道我葫蘆裡賣的什麼藥。
一連收了五六天，才有點開竅：「我知道了，咱們每年中秋想燉肘子的時候，全城的店都買不到。」
「噓……」
13
快一月沒回，公孫寒才找到了我。
「我堂堂朝廷五品大員，你在這裡給我人臉丟盡。」
他站在店前罵我，振振有詞。
我想說你堂堂五品大員，一個表妹都養不起，還不知道誰丟誰的人呢。
可大街上，我不想讓他臉面丟盡。
罵了半天，見我不理睬，就走進店來。
裡裡外外看了個遍，在我身上和屋裡到處找，翻到幾錢碎銀子掂在手心裡。
「銀子藏哪了，快拿出來。」
țů₇我攤了攤手：「早就沒米下鍋了，怎麼會有？」
「諒你也不敢私藏，以後是表妹掌家了，錢要統統歸她管理。」
「憑什麼？」
我才回嘴，一個巴掌就到了我的臉上。
看到路人指指點點，我沒有發作，為了養父，這次我忍了。
還好銀子全都變成一堆一堆的豬肘子在冰窖裡，公孫寒平時不過問油鹽柴米，他也不知道我在冰窖裡攢下的富貴。
到了晚上，公孫寒帶著顧憐影又來了。
他以前出行坐轎，現在轎子請不起了，二人步行前來。
這次我將碎銀貼身放在衣袋裡，公孫寒伸手來搜，我隻管抱緊，他使盡全力也不能掰開，就叫顧憐影來幫忙。
玉竹急忙攔住顧憐影。
撕扯一會，顧憐影倒地。
蹙眉垂眼，欲哭無淚。
公孫寒看了，連忙跑過去一把扯開玉竹，就要打她。
我急忙攔住。
惱羞成怒的公孫寒別說官面兒，連臉都不要了，操起案上的剔肉刀指著我：「把銀子拿出來，不然別怪我不客氣。」
我笑得前仰後合。
「五品大員，臉不要了？我隻要對外喊一嗓子，你就是那打劫的強賊，馬上被送到官府去。」
「我是五品大員，誰敢抓我？」
我對著街上大喊：「大家快來看，五品大員親自持刀打劫啦。」
公孫寒聽完，將刀扔在地上。
整個如同潑皮無賴，坐在地上哭了起來。
