掛香盤好似是裡面最輕松的，實則卻要信徒將鐵絲穿透手腕的肉，將兩盤重達二三斤的香盤隔空懸掛，皮肉被拉得極長，信徒必須面無神色才算虔誠。
否則便是不誠，會觸怒帝君。
「既然觸怒反倒比不觸怒舒坦，我為何要信它。」
汪景和也順著寺廟欄杆靠過來，微躬著身子笑。熟悉的清香味拂過，帶著如朦朧細雨的黏膩。
「小媽說的話很有哲理。若去學哲學，想必也不會比那些人差。」
「哲學?」
我不知道什麼是哲學。
瞧見這樣自殘似的祭拜引起人群歡呼雀躍，心底的詭異感壓制不住，脫口而出。
我的懵懂和困惑，似乎戳中了他的禁忌，他探著身子試探著向我靠近，而我被逼得匆忙後退。
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「我……不會逼你。隻是想你，日想，夜想，此刻還在想。」
想一個人，是最不露骨的情話。
情到濃處，我羞怯而震撼的眼眸，似乎正中他下懷。此刻開懷的笑，露出兩顆虎牙，完全緩衝了他那副眼鏡和自身淡雅氣質的天然疏離。
像什麼呢？
像遠觀而不可褻玩的白蓮，招搖著為你而盛開。
我捂緊了胸口，隔著衣裳依舊摸得到跳動。
卻低垂著眼眸，還記掛著自己藏在神像下面的盤纏。唯有藏在那裡才不會被人發現。
我必須要回去找爹。
掠過他挽留的指尖，劃過手腕時又燙又熱，叫人亂了心神，隻顧悶著頭往寺廟裡跑。
7
此刻眾人都去了祭祀儀式，廟裡的神像處隻剩寥寥幾個人偶爾路過。
我小心翼翼地跪拜在神像前的草團上，雙手合十裝作禱告，然而眼神卻在神像下搜尋。
心猛然漏了一拍。
居然如此明顯。幸好縫隙被人用草團擋住了，否則後來在這裡的跪拜者定會發現我藏在桌下的包袱。
第一個在這裡跪拜上香的人，是汪景和……他看見了，卻幫我隱瞞。
是不是早已經猜到我要逃？
尚未理清頭緒，汪景和踏著不輕不重的步子，從門外走來，跪拜在我身旁。
「小媽，你可知今早我在這裡向神祈求什麼？」
我緊張得合十的掌心在出汗。
他再如何開明，如何幫過我，他隻是不想讓我給汪老爺做姨太，他終究還是汪家少爺，怎麼會白白看著我跑呢？
強裝鎮定。
「自然是願汪府長盛不衰。」
「不。」
他反駁得斬釘截鐵。
那能是什麼呢？但他並沒有告訴我他許的什麼願，隻是推開那草團，匍匐著爬進神像底，掏出那沾灰的包袱。
「你走吧。」
我環顧四周，此刻並沒有其他人，隻有一位閉著眼敲鍾的和尚。
接過包袱時，胸口止不住起伏，落下一滴淚在他的手背。
「謝謝你。」
那淚劃過，凝聚在他拇指與食指之間。
我背起包袱，頭也不回地起身，突然被他拉住右手四指，叫我心驚膽戰地垂眸。
「若是覺得難了，記得回來找我。」
我輕輕點頭，抽開手繼續往外走，聽見他補充：
「不是到汪府，到新軍尋我。若那時還活著，你說你叫袁春明，我一定會來見你。」
「好。」
其實我並不知道新軍是什麼軍，也並不打算去尋他。
我隻要陪著爹頤養天年，然後拿著這些盤纏安安穩穩地度此餘生便知足了。
隻是命運多舛，造化弄人。
8
從寺廟後門悄悄溜走時，隱約在那棵大榕樹下窺見了兩個熟悉的身影。
尤其是那頭金發和那婀娜身姿，太具特色。
所有人都聚集在儀式現場，帶著自己的願景自顧不暇，便再不在乎旁人在做些什麼。
傳來我聽不懂的洋文，偶爾發自內心的清脆笑聲，叫我逃跑的步伐放緩。
心驚膽戰地往樹那邊打探，兩人矗立於掛滿紅布條的榕樹下，風吹過枝頭搖曳，風景如畫，才子佳人，如此賞心悅目。
與我在床榻上看見的那幕白骨吸嬌花，是兩個極端。
我想，就該如此，林韻就該是這樣鮮明熱烈而張揚良善的墨紅色白蓮。
那眼神投射過來時，我敢篤定，他們已經看見我了。
林韻神情一滯，卻在窺見我身後的包袱時，垂下眼眸，似什麼都沒看見地轉身。
我再也沒回頭，跑到離汪府最遠的渡口，上了船。
「娘子要去哪裡？」
身著絲綢羅衣，面色紅潤，船夫也將我當作貴人，和初來時有了些許不同。
我從包袱中掏銀錢時，卻發現裡頭多了好多銀子和黃金，還有一條懷表，陽光反射的亮光刺來，叫我眯了眼。
下頭壓著一封信，標注著:【春明 xx】，字跡有些歪扭，不似他平日寫的那樣方方正正娟秀，像是匆忙不知從何處尋來的紙信筆墨，又提筆便落字。
大概是汪景和今早放進去的，將口袋裡的錢財全掏空塞了進來。
那四個字，我猜是春明親啟。
可惜我認識的字不多，若沒有人給我念，我也看不懂。
「到平江寨那條彎流時停靠便好。」
「好嘞!」
隨著船夫劃著漿漸漸將船駛離岸邊，河水蕩漾起一圈又一圈漣漪，便如同我初來那日，岸邊的草搖曳，直到遠離視線。
隻是歸途不似來時細雨朦朧，晴光潋滟，湿影搖花碎，點點波光粼粼似是歡慶。
偶爾瞥見幾條錦鯉躍進，甩起滴滴水珠，在陽光下熠熠生輝。
「楊柳青青江水平，聞郎江上唱歌聲～」
船夫高唱起江南水調楊柳青，歌聲悠悠蕩蕩，於水面上回響。
忽略春心萌動的酸澀，我也不自覺眯著眼睛笑，手指拂過微涼的水流，幻想再與爹重逢時的溫情。
不久，那日爹送我去蘇州時熟悉的江畔便到了，船夫攙扶著我下船，我喜悅地向他道謝，而後輕歌曼舞地穿過那些河邊雜草，走過條條蜿蜒小道。
破舊的茅草房出現在眼前的那刻，我深呼吸一口氣，幾乎雀躍著跳進家門。
「爹！您猜猜是誰回來啦！」
我輕輕將左耳附在那會嘎吱響的院門，屏息凝神。企圖聽見他在裡面聽見我的聲音後，又喜又驚地來開門的聲響。
「純民！你怎麼跑回來了！」
「你是誰?」
入耳卻是個陌生的音色，叫我頓住了手上的動作。
抬眸更是完全陌生的年輕男子的面孔。
一股不詳的預感叫我踉跄著往後退，卻趁著男人愣神的瞬間，衝進房內四處張望。
沒有人。
「爹？爹您在哪裡？」
小麥色銅膚的健壯男人局促地站在門口，好似不知該怎麼趕我走。
每處都如此熟悉，卻又如此不同，叫我愣住。
那男人很憨厚，見我一動不動，嘴裡又喊著爹，大致明白了情況，才挪動著走進來不好意思地摸著後腦勺解釋。
「姑娘，這裡原來是住著位老人家。可我一月前搬進來時，便白紙黑字地和劉光峰籤了契，他早已經將那一畝田和這茅屋一並轉租給我耕種了。」
怕我不信，說著便從爹從前用竹篾編織的櫃子裡取出那張契約給我瞧。
「若你爹是那位老人家的話……一月前就投河自盡了。發現的時候屍體浮在水面，渾身都腐爛了。還是我下河去撈的，卻沒地方埋。」
一月前，不就是我被送去蘇州的時候嗎？
其實在我抵達蘇州那一刻，謀劃著如何回來尋他，如何叫他過上身心愉悅的好日子時，他的屍身早已經腐爛在河裡，受冰涼的雨水與河水衝刷，忍受著魚蝦的噬咬。
魚蝦口齒鋒利，初春的河水多涼。
包袱滑落在地上，我立即淚眼朦朧地將它撿起來，不敢叫那些錢財外露。
心底卻湧上一股S寂。
爹已經S了，護住這些盤纏有何用？
待稍微緩衝過來，不再留著眼淚說不出話來，我再三追問，趙強才勉強道出事情的來龍去脈。
「我找劉光峰籤地契時，並不知道原來這裡還有個孤苦無依的老人家。搬過來那日，他卻好似知道自己已經要被劉光峰趕走，在收拾東西。」
……
爹種了半輩子的小小一畝地，住了半輩子的破茅草屋，也並不是他的，是地主劉光峰租給他種的。他每年收成後，都要將一大半的收成先上供給劉光峰當租金。
年歲漸長，爹體力大不如前，種出的糧食沒有年輕勞力的多而優良，也不知何時就會S去，便會耽誤了劉家的收入和田地找下一個租戶。
劉家早已經不想將地再租給我爹。哪怕爹年輕時，是和他們籤了一輩子的契約。
隻是解釋權掌握在地主手中，作為一位佃農，若地主要毀約，別無他法。
然而劉光峰家的小兒子是個傻子，他看中了我水靈好生養，想著等我十六時討過去當兒媳婦。
他便時時在爹面前提起此事，說要我嫁過去，這地他就能一直種，我也能當少奶奶。
可爹見過劉家的傻兒子，除了口水鼻涕直流，連屎尿都不能自理。將我嫁過去無異於推入火坑，牢牢拴住做那憨傻子一輩子的保姆，照顧他吃喝拉撒。
爹表面上應和下來，也從未和我說過這事。
蘇州的王婆來這裡時，爹聽她宣傳得那樣好，便想他的女兒手腳麻利，就算是當下人也不會比別人差。
至於他自己……他從沒想過劉光峰會給他留活路。
