第1章
阿爹上山採藥，撿回了一對身受重傷的兄妹。
兄妹倆傷好離開時，留下兩枚玉佩，說是他日報恩的信物。
一個月後，村外來了一群官兵，把我們團團圍住，那自稱知府的頭領，旁邊站著的便是那對兄妹中的哥哥。
在他的指引下，官兵在我家搜出了玉佩和他們初來我家的破舊衣裳。
未及我們開口，他便搶走玉佩，恭敬地遞給頭領。
那頭領摩挲著玉佩，面目陰冷，一聲令下：「前朝餘孽，早點剁了，回去領賞去。」
我和兄長兩眼一黑，人頭便落了地，鮮血噴灑在爹娘的臉上……
他們似乎覺得還不放心，又以窩藏前朝餘孽，意圖謀反之名，大開S戒，村中不曾留一個活口。
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臨走前，那人放了一把火，連帶後山，都燒了個幹淨。
我的遊魂不知道飄蕩了多久，一晃神。
聽得門外阿爹在喊：「蕪兒，塵兒，快來給爹搭把手。」
我望著眼前熟悉的面孔，笑道：「讓我來好好照顧你們。」
1
阿爹是村裡唯一的郎中，也是真真切切的菩薩心腸。
平日裡村民們有個三病兩痛的，都是找阿爹看的，阿爹耐心很好，有求必應，既不嫌叨擾，也不收錢，大家都說爹是活菩薩。阿爹呢隻要天氣好，就會去山上挖一些藥材來貼補家用。
那天，他照常背著簍子上山去了。
回來時，滿身是血，血是身後背著的十五六歲的少年的。
阿爹和兄長齊心協力，把少年抬進了屋裡。阿爹又領著我和阿娘循著舊路，找到了同樣鮮血淋漓的一個女孩。
這回，我要把她扛回家嗎？
2
看到她那張與我有三分相似的臉，我隻想搬塊石頭，砸碎。
很明顯，不可能，阿娘絕對不會允許我做這種傷天害理的事。
既然不能砸S，不小心斷個胳膊什麼的，還是有機會的。
「蕪兒，來幫我扶一下。」
阿娘正作勢想把昏迷的女孩扛到背上。
「阿娘，我來。」
一個大力，「咔嚓」把她右手折斷，她眉宇間似痛得皺了一下，很好。
「你這孩子，也忒馬虎了。」
「阿娘，她這麼沉，不如我們扶著回去吧？」
「這姑娘還沒醒呢，你看她這一身傷，耽擱不得。」
「那我來背吧。」
我從會走路起，就跟著阿爹上山採藥，跟著阿娘狩獵，有時候阿娘獵物多了，我就幫著扛。
我一把把她甩我背上，背著就跑。
一路上，哪裡荊棘多，就往哪邊靠。
等把她背到我家，她那張白淨的臉，早就血痕遍布，不忍直視。
憑借著她的美貌，在前世，把下令捕S我們的官員，迷得神魂顛倒，就她櫻桃小嘴一張：「斬草要除根。」全村便沒留一個活口。
那少年已經清醒，告訴我們，他兄妹倆的悲慘身世。
他們姓劉，本是富戶人家，父母被歹人所害，家中財產被族人侵佔，兄妹去投奔遠親，路上遇到了山匪，慌不擇路，逃到了這裡。
故事張口就來，劉珂講到動情之處，與劉香兩人抱頭痛哭，哀哀欲絕。故事與他們華貴的衣衫，嬌弱的身體倒也匹配。
阿娘一向心善，早就跟著揩眼淚了。
阿爹也別過了臉去。
跟前世一樣，阿爹拿出了幾十年的老參，想要給劉珂養一養元氣。
阿爹是郎中，卻從未懷疑，眼下的這個病人體內餘毒未清，還身受重傷。
兄妹倆被族人欺辱，兩手空空去投奔遠親，為何山匪又用毒又動刀，犯得著嗎？
我把阿爹拉到一旁，說出了我的疑惑。
阿爹笑我多心了。
鄉風淳樸，哪裡有機會見識那麼多的陰謀詭計，險惡人心。
阿爹如此，阿娘、兄長與前世的我，亦然。
我見阿爹不聽我的，便撒嬌搶過人參：「阿娘剛回來的時候，背不動那女子，才喊我幫忙的。阿爹，阿娘肯定是最近操勞過度了，這參幾年也難得挖到一顆。阿爹可不能隻想著外人呀，更何況還是來路不明的人。」
阿爹遲疑了。
「阿爹，你不是一直想要阿娘給我們再生一個弟弟妹妹嗎？不得備著給阿娘補身子用嗎？」
「你這丫頭，這是怎麼了？」
阿爹動搖了。
「不過，這孩子的傷，確實也不是一時半會兒能恢復的。那我就用別的藥材，實在不行，再用這參，可好？」
那自然是再好不過了啦。
要知道前世這參就著阿爹珍藏的一些稀有藥材服下去，兄妹倆不過三日便能下床活蹦亂跳了。
這藥材的來源，他們也打聽過。
後來，他們便以我兄妹性命要挾，逼著我爹拿出他和阿娘一生珍藏，還逼著全村人上山找藥材。
直到後山幾乎挖空，村民們再無用處。
他們便一句：「斬草不除根，春風吹又生。」
一村人便都成了刀下冤魂。
我掩去眼底的恨，看著為劉氏兄妹忙碌的一家人，我該行動了。
這幾日，我不再跟著阿爹上山採藥，SS守著他們兄妹。
阿娘早就捧出我兄妹的衣衫，讓他們換上。
至於，他們滿是血痕的舊衣，他們一再叮囑不能丟掉，他日認親有用。
哼，栽贓嫁禍之用吧？
借口怕沾染晦氣，早起丟灶膛裡，為他們熬了藥。
阿爹阿娘每日勞作，阿兄在村裡學堂念書。
照顧他倆的擔子，自然在我身上。
3
前世他們兄妹情深，一個窩窩頭都要拉扯三五回。
明明桌上有一盆窩窩頭。
這一世，就一個窩窩頭，看你們怎麼拉扯。
「來吃飯了。」
我把盛著窩窩頭的碗，往桌上一放。
「這？」
「隻有一個了，家裡沒有餘糧了。」
「為了給你們治傷，藥材都給你們用了，沒得錢換糧。」
那點子吃食，對於兩個餓了幾天又有傷的人來說，都是保命糧。
劉香除了臉上被荊棘刺傷，並無大礙。
她從床頭翻身起來，兩步來到桌前，抓住窩窩頭就往嘴裡塞。
「咳咳……香香！」
床上的人坐不住了，傷了腿，爬起來搶食，多少有點傷風度。
我得幫他一把。
「香妹妹，你哥哥喚你哩。」
劉香哪裡顧得上，但看我拉了拉她。
回頭，並沒有把吃食讓出來的意思。
劉珂坐不住了。
「香香，你給哥哥留一口，你忘記娘親是怎麼叮囑你的了……」
劉香哀怨地看著他，不舍地把嘴邊的窩頭遞給了劉珂。
很好。
「敢問姑娘，還能不能給點吃食？劉某腹中確實飢餓難耐。」
「人吃的沒有，雞食倒是剛弄好了一大盆。」
「就煩請姑娘，給我們一碗吧。」
「哥，雞食怎麼吃得，你可是……」
劉香急了。
「住嘴！」
劉珂一臉討好地看著我。
行，那就吃吧。
我把扔在雞食槽裡的窩頭捏碎，又撈出來。
滿滿一大盆，混雜著雞屎臭，遞到了他們面前。
劉香「哇」的一聲，把剛吃的窩頭一起吐了出來。
劉珂眸中泛著的陰毒，一閃而過，面露哀怨。
「見笑了。阿香從小被爹媽錦衣玉食寵大，沒吃過苦，若不是虎落平陽……」
他看了我一眼，又忍住了嘴邊的話，欲語還休。
求同情，又放不下架子。像前世一樣，他們不開口，隻裝出一副極其可憐的模樣，我就把好吃好喝的送到了他們面前。
這一世，想屁。
還虎落平陽被犬欺？罵誰嘞？
「我就說了不能吃吧？不吃我的雞還等著吃呢。」
一隻蒼白的手攀住了盆子。
很好，能屈能伸，不愧是前朝餘孽。
4
被我照顧了三天後，阿爹面露疑色。
「不應該啊，這孩子體內的毒素沒有太多變化呢？」
當然，我每次認真熬藥，倒掉，然後加了大碗涼水，大羅神仙的藥，也不能見效呀。
劉珂還不大能動彈，但是，劉香的手倒是被阿爹接上了，臉也開始愈合了。不過，傷口愈來愈明顯，似有幾條深色毛毛蟲爬滿了臉。
我安慰她：「很快就好了。」
隻是，這疤痕會越來越明顯而已。
劉香早就對我的「照顧」，心生怨懟。也理解，一個從小被告知是前朝公主的人，自以為是這天下最尊貴的人，何曾受過這樣的欺辱。
好幾次，我瞧見她看我的眼神充滿了怨毒。但，面對我的家人，又如小白兔一般柔弱溫順。
特別是對我兄長。
兄長每日在裡正張叔家的私塾讀書，早出晚歸。
劉香自從能下床行動，就每日送我兄長出門，日暮坐在門檻上等他回來，忙忙地接書袋，遞溫茶。
即使兄長對她極其客套疏離，她也視若無睹。
甚至開始塵哥哥長，塵哥哥短地叫個不停。那眼神黏膩，就像屋檐邊蜘蛛新織的蛛網。
不知情的人，隻怕是以為阿爹阿娘偷給我兄長買了個童養媳。
兄長煩不勝煩，一再跟她說：「劉香姑娘，我隻有阿蕪一個妹妹。」
她便以袖掩面，泫然欲泣，好像兄長欺負了她。
每當這時，阿娘總要說兄長，不懂禮數。
我一生行善的阿娘啊，她哪裡知道眼前這小白兔，是比山上的蠍子還要毒三分呢。
前世，她也是如此，奈何我兄長目不斜視，她便在離開之前，哭哭啼啼地從我兄長房間跑出來。兄長一再解釋，是她跑過來相擾。
奈何她是個姑娘，左鄰右舍指指點點，兄長百口莫辯，但也堅決拒絕娶她。
阿爹阿娘為了補償她，把家裡珍藏的藥材和銀子，全部給了他們，這才把他們打發走。
這一世，我不能讓兄長陷入這無端的困境裡。
這天，私塾的老先生陳爺爺又登門拜訪。
他是村裡唯一的秀才，幾年前落難被村裡人撿了一條命，後來，他就在我們這裡安家了。
瞧著村裡幼童沒有啟蒙先生，他跟裡正張叔商量。張叔便騰出他家一間敞亮的廂房，做了學堂。
村裡的孩子都可以去識字，老先生也不要束脩。鄉親們淳樸，總是敬重他的。哪家S隻雞吃，都要請老先生為座上賓的。
老先生待在村裡這幾年，他最得意的學生就是我兄長。每每提起，總是贊不絕口。
他也曾多次上門，勸阿爹送兄長去三十裡外的書院讀書。村裡隻有裡正家小兒子和幾個家道殷實人家的孩子去那裡讀過書。路途遠，他們都有小書童陪伴，讓兄長孤身一人前往，爹媽不放心。
隻是這一回，我無論如何都要勸爹娘送哥哥去讀書。
「孟家大郎，你聽老夫一句勸。塵兒天資聰穎，若有名師指點一二，日後必成大器啊！」
陳爺爺抿了一口熱茶，繼續苦口婆心地勸阿爹。
阿爹低頭沉吟。
阿爹有自己的顧慮。
「先生，不是我不信您的話，隻是我們孟家村，近百年來，也沒有一個考中過秀才啊。我大張旗鼓地送塵兒去松原書院讀書，要是……塵兒也跟他們一樣，手不能提，肩不能扛。還不如跟著我做個郎中，起碼靠自己雙手，有口飯吃。」
我從裡屋出來，朝著陳爺爺盈盈一拜，轉頭對阿爹說：「爹，您不是常跟我們說，萬般皆下品，惟有讀書高。我小時候不愛讀書識字，您拿著藤條把我趕到學堂去。
「兄長明明有讀書的天分，也得到了先生的肯定。您為什麼不讓他試一試這條路？
「兄長是您和阿娘教養長大，即使每日讀書，家裡的活計，也從不推脫，可見兄長與別人是不同的。
「退一萬步講，就算兄長考不中秀才。做一個飽讀詩書的郎中，自然可以從醫書裡，學到更多。不也是在繼承您的手藝嗎？」
阿爹有點心動了，答應老先生會在入秋後送兄長去書院。
說來容易，送兄長去書院，還有一個最大的難題就是銀子不夠。
書院可不是善堂，阿爹的眉頭又皺了起來。
「阿爹，您每日曬的那些藥材為什麼不都拿去賣了呢？
「咱們靠山吃山，藥材再珍貴，收著時間久了，藥力也會弱，不如賣了給兄長湊一些銀兩去讀書呢？」
我勸阿爹，阿娘也在一旁說：「孩子她爹，孩子前程重要，藥材賣了，咱們辛苦一點，多上幾趟山就行了。有些藥材雖然稀有，也隻是治刀傷有奇效。咱小老百姓一輩子也用不上，賣了吧。」
阿爹沒有再猶豫，決定第二天和阿娘一起去鎮上賣藥材，順便去書院看一看。
阿爹阿娘商量了半晌，我瞥見門外一抹熟悉的衣角。
我嘴角微揚，看來還是得快刀斬亂麻啊。
5
