又想起在船上時我問他：「既然一直喜歡我，為何現在才說？」
他說：「從前你隻會當我是個小弟弟，因為我比你矮，你定覺得我沒能力保護你。可如今，我比你高，出事了我能擋在你身前了。」
想到他站起身來略帶驕傲的模樣，實在有些可愛，我忍不住笑出聲，笑得有些急，竟嗆著了。
青英捋著後背給我順氣：「小姐，我瞧著那五皇子倒是比太子真心些。
「起碼他像咱們夫人、老爺一樣，萬事會順著小姐，站在你這邊為你撐腰嘛。
「不像太子，你還未過門呢，他倒先給你立起規矩了。以後若真成了親，還不指不定怎麼管你呢。」
我笑道：「難道我能一輩子像現在這樣隨心所欲嗎？」
「為什麼不能？」青英反問道。
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我愣住了。
我從前隻想過，以後我早晚是要嫁給太子的，作為準太子妃，作為未來的皇後，從我成親那天起，不論我是否願意，我都要收起本性學著端莊。
這麼想著，我心裡是把及笄的日子當成分界點在倒數的。
今天青英提醒了我，對啊，為什麼我不能按著我的性子過一輩子？
為何我明知皇宮是座禁錮我天性的牢籠我還要去？
更何況，讓我如此犧牲的對象還是一個把禮教臉面看得比我重要的人。
一個並不那麼喜歡我的男子，又如何值得我去這樣付出？
7
我把自己關在屋裡，想了三天，想明白了，我不要嫁給太子。
我相信，若我不肯，父親定會退婚，但我也清楚，父親在朝堂雖位高權重，但到底是臣子。
天下沒有臣反君旨的道理。
或許父親出面，皇家會同意退婚，但如此打臉皇室，往後父親、兄弟乃至族人們的仕途，都很難順遂。
因此，我要讓江祈年自己提出退婚。
而且，我要成為退婚的受害者，不但要護住名聲，我還要補償。
你瞧，我果然不是那賢惠之人，做不了優雅的太子妃。
我天生貪財愛錢，不願吃虧，不想忍讓，還有些壞心思。
但是，我不想改。
8
從我出生下了那場雨開始，母親就在府裡設了個供堂，每日焚香祈福。
我便也跟著她拜三清真人。
拜了這許多年，大約是我虔誠，三清真人果真眷顧了我，為我送了個幫手到府上來。
三伏天，是所有人都懶得出門的時候。
就連平日裡最活躍的周瑾兒都隻打發小廝一趟趟給我送解暑的瓜果來，自己在家一步都不願出。
偏偏這個時候，有人頂著烈日來了。
林若蘭是母親遠房表妹的女兒，從小縣令父親便去世了，母親可憐她們孤母不容易便年年接濟，還請了先生教她讀書認字。
「滿腹詩書氣自華，等你及笄後來京城，姨母會為你尋門好親事。」
母親當年是這樣叮囑的。
可她不等及笄，便來了。
「表姐真是好福氣，會投胎，生來就是公府嫡女，被皇上看重不說，還能定下與太子的親事。像我們這樣的窮人，這輩子連見太子一面都不敢想。」林若蘭和我坐在天井喝茶感慨道。
我笑道：「如今你來了，母親雖不能為你定權貴之家，但會在考中的舉子裡為你擇一個品行端正的，往後你的日子也會過得安穩舒心。」
她聽完卻自嘲笑道：「是了，我雖自認樣貌才情皆不輸表姐，但家世是難以逾越的鴻溝，是我沒那麼好命投胎到好人家，如今隻能配個舉子。不像表姐，即便不夠嫻靜，日日無所事事，以後也能是太子妃。等再見表姐時，便該給表姐跪拜行禮了。」
青英冷笑一聲：「表姑娘言語間譏諷我們小姐隻是仗著家世好就能做太子妃，卻見識淺薄不知這京城走兩步便能撞到個公侯。謝家也不是手眼通天的家族，在京中排不上頭號，也不敢排頭號。比我們姑娘尊貴的大有人在，卻也不見得人人能做太子妃。」
林若蘭被青英說得臉一陣紅：「你不過是個丫鬟，對我竟如此無禮。」
青英笑道：「我雖是丫鬟，卻也是跟著小姐見過皇上、皇後，和太子說過話的丫鬟。不比窮鄉僻壤的小姐那般沒見識。」
林若蘭氣急，抬手就要打青英：「你如此跋扈，今日我便替表姐管教管教你。」
「不必。」我淡淡開口道，「青英是我的人，除了我誰也不能指責她，更何況她並未說錯。」
林若蘭眼見我護著青英，扭頭跑去找母親了。
我又喝了幾杯茶，直到日頭漸漸消了，才起身回屋。
看來，母親並未替她做主。
「今日這茶越喝越清香。」
青英笑道：「是小姐心裡有了主意，才覺得和這種人喝茶也香。」
9
我從不主動害人，但人若害我，我也是不怯的，且會加倍奉還。
所以當林若蘭哭著跪在地上求母親做主時，我神色如常坐在榻上，想看看她能翻出什麼花樣。
「上次表姐縱容丫鬟羞辱我，我也認了，寄人籬下忍氣吞聲也是應該的。
「可我沒想到，那青英竟得寸進尺，偷走了父親留給我的镯子。姨母，你可要替我做主啊。」
說完又爬到青英跟前拽著青英的裙擺哭。
「青英姑娘我錯了，我不該得罪你！我知道在這府上你說了算，我這就給你磕頭，求你把镯子還給我，不值什麼錢的，可那是我父親留下的唯一念想啊！」
她這一套戲演得行雲流水。
若是旁人，或許真會被她這番柔弱模樣打動，可憐她在謝家舉步維艱，然後處罰青英為她爭理。
可母親不是，這種把戲她從小見多了，她沒想到自己一番真情，竟教出了這樣的貨色。
我看向母親：「母親可是給表妹請了唱戲的老師？表妹學得真是爐火純青啊，這演技能讓梨園臺柱子從此下臺。」
母親氣得不想再多看她一眼：「向晚你看著辦吧。」
說完便回了房，臨走前還叮囑婆子們不許林若蘭再去找她。
林若蘭呆呆坐在地上，臉上還掛著沒有流完的眼淚。
我蹲下身仔細端詳她，確實長得美，難怪恃美而驕。
「你這套表演其實很成功的，但你知道為什麼母親會識破嗎？
「首先，青英沒必要與你置氣，對她沒任何好處。其次，你所說的那個镯子，青英瞧不上的。」
我帶她到青英屋裡，打開青英的妝匣：「你自己瞧瞧，她這兒隨便一件都比你的镯子好。」
林若蘭紅著臉不吭聲。
她如今真切地感受到，為何青英說她見識淺薄。
公府裡一個一等丫鬟吃穿用度都比她強，又怎麼會去冒險偷她的東西。
「罷了，我知道，你剛到謝家有些緊張，怕我們瞧不起你，但你多心了。我從小沒有個姐妹相伴，如今你來了，隻想把你當親妹妹待。你若以後安分守己，咱們姐妹間一樣能好好相處。」
我笑著為林若蘭擦去眼淚，嘆了一口氣，一副語重心長的樣子。
林若蘭頓時哭了出來：「表姐，我錯了，以後再也不敢了。」
她怕極了我會把她趕出去。
但是怎麼會呢，她以後可是能幫我大忙的人。
10
江祈年自小被定為太子，皇後對他予以厚望。不止騎射功課樣樣抓緊，甚至避免讓他身邊出現貌美的宮女，自小伺候他的都是嬤嬤和太監。
隻要他出現在宮裡，沿途的宮女各個都得回避。
若是讓他見到林若蘭這樣楚楚可人的柔情美人，不知，他會不會動心。
我知道，林若蘭羨慕我，崇拜江祈年，是因為對權力和富貴有渴望。
因此，當我告訴他江祈年要來謝府時，她很是花心思地收拾了一番。
隻是，有些俗氣。
「妹妹不適合太花哨的顏色，淡色會更襯妹妹容貌。」我把自己新做的幾身衣裳送給她穿。
這幾套衣裳搭配她的妝容以及那雙半含淚的眼睛，讓她看著弱不禁風，很能勾起人的保護欲。
江祈年到時，我借故有事遲到了一會兒，讓林若蘭先去幫我招待他。
我相信，她不會錯過這個機會。
果然，等我到園子裡時，林若蘭和江祈年已經有說有笑了。
「若向晚能像你這樣溫柔嫻靜便好了，她笑起來在五裡外都能聽到。」我聽到江祈年這樣說。
我算對了，他不喜歡我這樣的性格，那必然會喜歡與我相反的林若蘭。
林若蘭捂著嘴嬌笑：「表姐公府嫡女，身份尊貴，率真可愛。太子殿下雖這樣說，但以後還是會娶表姐。」
江祈年嘆了一口氣：「她是父皇定下來的人，孤又能怎麼辦？總歸以後都要成親的，誰都一樣。」
林若蘭突然上前輕撫憑欄傷感的江祈年：「我本該向著表姐，但是也著實心疼殿下。殿下，人生苦短，何必勉強自己和不愛的人在一起相互折磨？
「你已經很累了，應該和一個能體諒你的女子在一起，而不是事事都要你慣著寵著的人。」
江祈年沉默了。
我知道，他和我一樣，第一次被人提醒，為什麼一定要按照長輩定好的路線走呢？
許久，他突然緊緊握著林若蘭的手：「林姑娘，謝謝你，一語驚醒夢中人。」
林若蘭臉色緋紅，低著頭嬌羞道：「能幫到殿下就好。」
妥了。
林若蘭會成為江祈年心中最特殊的那人，一個教他去自由尋愛的人，引導他掙脫皇命枷鎖的人。
「我來遲了。」眼見兩人對視著幾乎要挨在一起時，我出現了。
江祈年忙松開林若蘭的手冷冷道：「向晚，我記得謝家最重視約定，你卻遲到了這麼久，讓孤等了這麼久。」
我裝作沒看到他們倆親密的樣子：「我雖遲到了，但有佳人陪著殿下，殿下也不虧啊。」
江祈年輕咳了兩聲，有些不自在。
「表妹，母親尋你有事，快去吧，別讓母親等久了。」我轉身支走了林若蘭。
她不情不願地去了，走之前還含情脈脈地看了江祈年一眼。
兩人剛燃起的火苗就被我壓下去了，但越是如此，這火越不會滅，反而會伺機重燃。
我要的，就是他們倆相互牽掛。
11
往後幾日，林若蘭都沒再來找我，每日躲在屋裡做香囊。
我看她香囊快做好時，喊她來一起喝茶。
「那日遲到終是我不對，我在想，還是得向太子賠禮道歉。我寫了封信，備了些薄禮，隻是不知道該讓誰送去。若是讓青英去，隻怕她是個侍女，身份低微，顯得不夠正式。」
林若蘭眼裡滿是期待：「既如此，不如我替表姐送去吧。」
「可以嗎？會不會太麻煩你？」我有些猶豫。
「不會不會，表姐待我如此，我真心希望表姐和太子能把誤會解開。」
我端起茶敬了她一杯，果然是好茶，很香。
隔天傍晚，我便寫好了信，讓林若蘭送去。
雖已入夜，但她毫不推辭。
隨信送去的是江雲生送給我的鮮美鱸魚，我忍痛割愛給江祈年分了半筐，並在信中寫明：五皇子差人連夜送來的鮮魚，很肥美，想著殿下也會喜歡。
如果林若蘭沒有辜負我的期待，那江祈年估計都不會認真看信中內容。
她回府時，我已經睡了。
