倉州官道，馬車疾行。
車廂內，周執與秦樂齡相對而坐，面面相覷。
空氣中彌漫著一股難以名狀的尷尬氣息。
周執的食指在膝蓋上敲了敲，隨即艱難開口：“你不是回東都城了嗎？”
秦樂齡撲稜著一雙杏眼，委屈道：“這不是逃出來了嗎？”
碧雲山莊那本就不多的積蓄，幾乎都被秦樂齡掏光了。要知道，那可是秦夫人的嫁妝。
周執深深嘆了口氣。
半個時辰前，他坐在馬車上，心裡盤算著剩下的路程。卻忽然聽見馬夫的一聲：“籲！”
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馬車驟停。
周執沒準備，整個人從凳子上摔了下來，四肢著地，面朝車門。
緊接著，他就聽到了那熟悉的聲音……以及熟悉的臺詞。
“公子救命，大恩大德，改日必報！”
沒等回應，車簾子被猛地掀開，一個黑乎乎的東西，就頂了進來。
不期然的，秦樂齡的腦袋，撞在了周執的鼻子上。
想到這裡，周執還覺得鼻子有些隱隱作痛。
“抱歉，又害得你倒霉了。”秦樂齡面露愧意。
周執輕嘆一聲：“瘟神一說，實屬……”
話音未落，隻聽遠處傳來馬蹄聲，越來越近，最後穩穩地停在了周執馬車旁。
先行官對著周執，雙手抱拳，面色緊張：“監正大人，倉州發生蝗災。”
他瞧了一眼秦樂齡，見周執沒有阻止，又補充道：“詭異的是，此次蝗蟲啃食過的良田，留下了四個字……”
1
秦樂齡跟著周執，趕到倉州良田時，百姓們正在捉蝗蟲。
他們找到一名衙役，報上身份，隨後問道：“不知黃知府在何處？”
衙役指了指不遠處：“知府大人正在捉蝗蟲呢。”
順著衙役的手指，一個穿著粗布衣裳，頭戴草帽的老頭躍入眼簾。
黃知府指揮著百姓，將長條粗布的兩頭套上木杆，看著蝗蟲來路，立馬迎面插入土中。
蝗蟲碰在粗布上，紛紛落地，早已等待此處的百姓紛紛上前，進行捕S。
一輪捕S結束，又開始新的一輪。
直到衙役上前，黃知府才摘下草帽，朝著周執大步走來。
“這蝗蟲來得突然，未能及時前來迎接，還望周大人海涵。”
黃知府嘴裡說著客套話，眼神卻是劃過一絲不屑，被秦樂齡捕捉到了。想必這黃知府也將周執視為了神棍。
秦樂齡又轉頭看向周執，隻聽他說了一句無礙，便直切主題：“剛剛一路而來，百姓們都在討論良田出現‘妖妃禍國’這四個字，可是我並沒有看見。”
黃知府摘下自己的手套，沉聲道：“跟我來。”
隨後，秦樂齡和周執便被引到了一處良田。那裡種的糧食都被啃食幹淨了，周圍卻被拉上繩子，由衙役看守，禁止他人靠近。
“說來也怪，起初蝗蟲經過這片田地，獨留下那四個字沒有啃食，但是很快，那四個字也跟著消失了。”
如同曇花一現。
若不是黃知府也親眼看見了，他還會以為是謠傳呢。
周執順著黃知府的話，走到那本該沒有被啃食過的地方，發現此處良田並不像是因為蝗蟲而消失的。
他沉思半晌，餘光卻看見秦樂齡正蹲在地上，拿著一根木棍，翻來翻去。
秦樂齡聲音悶悶地：“這裡的蝗蟲屍體，和別處的似乎不太一樣。”
這些屍體不像是被人打落的，更像是中毒。周執抹了一把地上白色的粉末，面色有些凝重。
“是中毒。”
“何意？”
“這些良田抹了毒藥，蝗蟲經過，便會S去，根本來不及吃。”周執指著兩株完全不同的植株，“黃知府您看，這一個是被蝗蟲吃掉的，而這一個是因為摸了毒藥，枯萎的。”
這毒藥既能毒S蝗蟲，也能毒S植物。
所以，這也就解釋了為什麼蝗蟲過境，偏偏留下了“妖妃禍國”這四個大字，但隨即又消失的原因。
“哼，竟然有人在我眼皮底子下裝神弄鬼。”
雖然植物摸上毒藥以後不會立馬枯萎，但也該是計算好蝗蟲經過的時間。
時間倉促，能趁亂做出這種事情的，必定是在場之人。
黃知府沉吟片刻，隨即招來了衙役，讓他將負責此處良田的人名，列出來。他倒要看看，是誰膽大包天。
見有了定論，秦樂齡便不再撥弄蝗蟲屍體，起身準備回去。
隻是剛一起身，便覺眼前一黑，向前撲去。
周執眼疾手快，一手攬著秦樂齡，一手撐著地。
沒有想象中摔成個狗啃泥，秦樂齡聞著那股熟悉的玉華香，閉著眼喃喃道：“我餓。”
她已經一天沒吃東西了。
“好，一會兒祈福結束，帶你吃好吃的。”
秦樂齡睜開眼，連連點頭。
隻是周執的臉色，有些不對。在遇到秦樂齡探究的目光後，匆忙離去。
秦樂齡跟在周執身後，看向剛剛摔倒的地方，一塊碎玉沾著鮮血，半掩在土裡。
看斷面，是剛碎沒多久的。
“我自小也是見過不少寶物的，瞧這碎玉成色，實屬上乘。且樣式，像是女子首飾。”
周執聞言，點了點頭：“富貴人家，自然不會來此地。”
那便說明，是有人臨時被收買，做了這裝神弄鬼的事。
2
此次倉州之行，本就意在祈福。
秦樂齡被安排在祭壇後方，等著周執。隻是她實在太餓了，便將蝗蟲用樹枝穿成串，拿火烤了起來。
忽然，祭壇方向傳來一陣陣吵鬧。
肥頭大耳的男人氣喘籲籲道：“黃大人啊，蝗蟲是天災，不能靠人力消滅的。這樣S蝗蟲，是有傷天和的，你趕緊阻止百姓呀。”
男人是倉州通判卜耀斂。
“不靠人力？”黃知府眼神不屑，“那靠什麼？”
“靠修德。”
“哦？你是說本官無德？”話裡隱隱夾雜著一絲怒氣。
“大人您誤會了。”卜通判指了指祭壇，“這不是準備擺祭壇，焚香磕頭。諸位鄉紳也商量過了，設立蝗蟲廟，向天祈福。”
與卜通判同行的幾個人紛紛點頭表示同意。
畢竟他們不想觸犯天怒。
秦樂齡一邊聽著，一邊嗤笑：“愚不可及。”
不過這蝗蟲倒是香得很。她剛準備下口，便看見一雙皮靴踩在了蝗蟲屍體之上。
順著皮靴往上看，一名二十歲左右的男子正好奇地打量著她。男子穿著一件暗青色花紋的錦衣，腰掛玉佩，手執玉扇，一看就是富家子弟。
秦樂齡的手一頓，然後緩緩伸出去，試探道：“吃嗎？”
張文灏一愣。他本是見秦樂齡與周執一同過來的，便想著打探一下周執的底細。
但是對上秦樂齡那雙真誠的眼睛，不自覺地將那串蝗蟲接了過來。
“姑娘是周大人的眷屬嗎？”
“不是。”秦樂齡又穿了一串，望向男子手中的蝗蟲，不禁問道，“你不吃嗎？很好吃的。”
張文灏有種預感，如果說自己不吃一口，二人的對話很有可能到此結束。
他忍下心底不適，吃了一口。
很香。
“那姑娘和周大人是什麼關系？”
“丫鬟。”手中的蝗蟲發出噼裡啪啦的聲音，“好吃嗎？”
張文灏點點頭，又咬了一口。
“這麼漂亮的美人兒做丫鬟，著實可惜了。不如你跟了我，以後保準吃香的喝……”
話沒說完，張文灏忽然面露痛苦，彎腰捂肚，哀聲不斷。
周執聽見聲音趕來的時候，正見張家僕人手忙腳亂地將張文灏抬走，而秦樂齡一邊看戲，一邊將新烤好的蝗蟲遞到嘴邊。
隻是這一串，她依舊沒吃到。周執一把奪過，將其扔進篝火裡。
秦樂齡不滿抬頭，眼睛裡已經開始蓄淚了：“你幹嘛？”
“蝗災的蝗蟲是有劇毒的。”
“怎麼會？”秦樂齡有些不可思議。印象裡，蝗蟲是可以吃的。但想到剛剛被抬走的公子，又有些心虛。
周執卻是盯著秦樂齡身前的那團篝火發愣。
那蝗蟲被火光吸引，但是剛剛靠近火苗，便發出劈裡啪啦的聲音。那翅膀瞬間就被燒毀了。
恰在此時，黃知府前來說道：“周監正，卜通判請你去祭壇祈福。”
“祈福當然是人越多越好，把周圍的百姓都喊過來吧。”
周執笑著轉身，秦樂齡莫名的打了個冷顫。總覺得這笑容裡藏著一把軟刀。
果不其然，周執回到祭壇，在上面堆滿幹草。
然後一把火燒掉了。
蝗蟲被火光吸引，紛紛飛過來，隻是剛一靠近，翅膀便受損，蝗蟲便失去了飛行能力。
黃知府也從先前的不解，慢慢回過味兒來了。
他指揮著百姓，大聲喊道：“快將地上的蝗蟲捕S。”
卜通判氣得雙手發抖：“你們這樣會遭天譴的！”
說完，便甩袖離開。
秦樂齡站在周執身旁，聲音毫不示弱：“罔顧百姓S活的人，才會遭到天譴。”
周執聽後，一隻手不自覺地搭在了秦樂齡的腦袋上。
“嗯，說得不錯。”
3
一連幾日，周執都忙於災後恢復重建工作。
而秦樂齡找了一個叫虎子的小乞丐，暗中打聽碎玉的消息。
他們猜測，那被收買之人拿著首飾沒用，必定會出手。
這日，秦樂齡剛與虎子碰頭，卻是一無所獲，正準備離開時，忽然聽到爭執聲。
一名女子跪在糧店門口：“老板，求求你了，將糧食賣給我吧，家裡還有好幾個孩子等著吃飯呢。”
糧店老板瞧也不瞧，冷哼一句：“這裡是米店，不是善館。要飯的話去隔壁。”
女子看著手中的銀錢，滿臉苦澀。
虎子在旁小聲說道：“不到一柱香的時間，已經將糧價翻了好幾番了。”
“黑心商人！簡直無法無天！”
“哎，這倉州府，本就是張家的天下，誰敢得罪？”
秦樂齡還沒來得及細究，就見糧店老板抬起腳，狠狠地踹在了女子身上:“把這窮鬼趕出去，別耽誤我做生意。”
話落，老板忽然“哎呀”一聲，倒在地上，抱著腿打滾。
“誰？誰暗算老子！哎呀！”
秦樂齡將石子裝在小臂上那精美的匣子裡，隨後對準糧店老板，一拉機關，石子猛地射出，打在了他另外一隻胳膊上。
糧店老板痛哭哀嚎，立馬讓店裡的小二將秦樂齡圍起來。
秦樂齡絲毫不懼，站在眾人身前，大罵道：“趁著蝗災，隨意抬高米價，你們這是在發國難財！暗算你都算輕的了。”
“就應該把你這種人交給官府，S一儆百。”
周圍沉默了一瞬。
虎子帶頭應和：“若是不懲戒，任由他們欺負百姓，這女子如今的遭遇就是未來的我們！”
三言兩語便激起了民怨。
糧店老板一時有些發怵，剛剛那囂張氣焰瞬間消失不散。
官府為了穩定糧價，處罰糧商的事情並不在少數。
糧店老板悄悄抬頭，看向對面茶樓二樓臨窗而坐的男子，不覺咽了口水。他匆匆關了店門，掛上了休業的牌子
隨即，有丫鬟從那小樓悄悄擠到人群，在秦樂齡身邊輕聲說道：“我們東家有請。”
“不見！”
秦樂齡冷哼一聲，卻在看清女子樣貌後，改了口：“你東家是誰？”
“您一見便知。”丫鬟在前引路，頭上的玉簪樣式低調，卻足見貴重。
很快，秦樂齡被帶到了茶樓二層的廂房，丫鬟順勢退了出去。
一名清秀男子坐在窗邊，見到秦樂齡，嘴角掛著一絲微笑：“又見面了，美人兒～”
尾音帶著一絲輕佻，讓秦樂齡覺得有些不適。
她看著男子的樣貌，半天才想起來，這正是當初吃了蝗蟲中毒的倒霉家伙。
