夫人勉強熬了一個月，才梗著脖子咽了氣，臨走時嘴裡叫著二小姐的名字。
隻是直到喪禮結束，二小姐都沒露過一次面。
四小姐哭了幾日，換了素雅的衣服，在芙蓉院為夫人守孝。
禍福相依，府中事不必四小姐再管，也少些麻煩。
這幾個月，我們院裡太招人恨了，都快成孫家上下的眼中釘了，白填進去不少銀子，也落不著好。
表公子也要跟著服三月喪，罵了聲晦氣，就再沒進過四小姐的院子。
一到三月之期，立馬從外頭領了個女人回家，要抬成姨娘。
我使了銀子打聽，知道了那女人的身份。
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她叫芙蓉，是羞花閣的頭牌，贖她的銀子就要五萬兩。
把孫府賣了都湊不夠的數目。
18
我問：「什麼是羞花閣？」
四小姐的奶嬤嬤趕我們出去，說姑娘家不能聽這個。
沒幾日，我們就見到了那叫芙蓉的女子。
她穿著甚為大膽，胳膊上攏著紅紗，能透見白嫩的膀子，不算極美，但體態風騷，一舉一動皆是風情，嘴角的一顆小痣勾的府裡的男男女女都想多看幾眼。
我越看，越覺得熟悉，仿佛在哪裡見過她一般。
一進府，她就成了表公子的心尖寵。
從沒來四小姐院裡請過安，對舅夫人也並不恭敬。
舅夫人不敢找芙蓉的事兒，怕表公子會鬧，隻對四小姐逞威風，嫌她勾不住夫君的心。
當初介懷四小姐和表公子整日在一起的人是她，如今不住一院了，不滿的也是她。
舅夫人指點：「你要守孝，身邊的丫鬟合該提拔兩個伺候你夫君，由著那狐媚子鬧，遲早爬到你頭上去。」
「我看啊，你身邊那個叫雲珠的就不錯。」
我嚇得三魂丟了七魄，同手同腳地跟著四小姐走回芙蓉院。
四小姐忙讓人給我倒熱茶：「別怕，我就是S也不松口了，我身邊的人還輪不到她們指派。」
我這才放下心，不過也再不敢出院子。
舅太太說的沒錯，芙蓉一日比一日猖狂，先是搶了四小姐每日補身子的燕窩羹，後是大放厥詞，說四小姐的院子用了她的名諱，是表公子特意為她建的，遲早得讓出來。
四小姐聽了生氣，要把院子改成居月院，和好不容易來一次的表公子鬧了個不歡而散。
臨走時，表公子大發雷霆：「你隻端著你的傲氣去吧，在我眼裡，你連一根頭發絲都比不上芙蓉。」
「實話告訴你，要不是母親說你嫁妝多能填補家用，我才不娶你的，你日後就在這院裡反省，什麼時候知錯了，什麼時候再出來。」
嫁人不到半年，四小姐便被禁足了。
廚房裡送來的菜色一日不如一日，連點葷腥都見不著。
送飯的人說，四小姐既在守孝，葷腥是半點用不得的。
簡直強詞奪理。
大戶人家長輩多，若個個去了小輩都這樣守規矩吃素，人不知得清瘦成什麼樣。
規矩是說給外人聽的，哪家背地裡不是該吃什麼吃什麼，還得多出些補品，怕得主子們傷心虧了身子。
但人家扯著守孝這面大旗，我們也不能因此爭論。
隔上幾日，我就拿銀子託門房買些新鮮菜肉，在院裡開了小灶，單給四小姐做些補身子的肉粥。
她滿足地喝了兩碗，贊道：「雲珠，你的手藝越發好了。」
我有些心疼。
還未出嫁時，四小姐吃的都是上供的蓀米，如今連白粥都覺得好喝。
主子吃的差我們就更不必說了，哪日的飯食不酸不臭就是燒高香了。
一來二去，我與門房也熟了。
他見的人多，知道的事也多，跟我講了孫府不少隱晦。
例如舅老爺最喜歡庶出的那兩個公子，表公子早就想抬芙蓉進府，舅夫人一直壓著，這次不知從哪發了筆財。
還能是哪兒，這一下就把夫人當初給的銀子都糟踐光了。
夫人算破天，也沒算到她侄兒這麼不爭氣吧。
一日，門房忽然說有人來找我。
居然是我娘。
19
京都離家這麼遠，不知她怎麼找來的。
她老了，頭發白了一大半，腰佝偻著，和沿街乞討的婆子一樣。
我記憶裡，她是個多爽利的人啊。
操持家務，下地擔水都做得極麻利，是村裡數一數二的好媳婦。
我走到她跟前時，她湊近上上下下看我。
一雙眼睛像蒙著霧，要貼近了才能看清。
「昭昭啊，長高了，白了，胖了，比你大姐還俊，在這兒伺候肯定能吃飽飯。」
我不知道說什麼，喉嚨裡像哽著根刺。
多少次我夢到她來尋我，衣著破爛，生活窘迫，而我穿著綾羅夾袄，仰著脖子告訴她我過得有多好，每日穿金戴銀，然後看她後悔地痛哭流涕。
可真見了，我心下隻剩下茫然。
她拉過我的手，老繭和手上的豁口磨得我生疼，我看見她袖裡藏著的那隻銀镯。
她顫巍巍地把镯子褪到我手上，滾燙的淚也落在我掌心。
「我知道你怨我，留下這個S物也要賣你。」
「你祖母眼看著就不行了，你二哥生來體弱，年年要吃藥，早晚是要賣個孩子的。」
「娘沒辦法啊，你大姐那會兒十二，大戶人家不買這麼大的丫頭，她長得秀氣白淨，我怕人牙子把她賣到見不得人的地方去。」
「你二哥是家裡唯一的男丁，不能賣啊，小丫太小了，還不懂話，整天哭鬧，主家要惱了她，小命就沒了。」
說到這，她攥住我胳膊：「你從小就知道心疼人，一丁點大的人就幫著我燒火做飯，分個糖葫蘆也給娘留著，姊妹三個裡，你最乖巧懂事。」
所以，我最乖巧聽話，就要賣了我。
為什麼最懂事的孩子，不能多疼一疼呢。
我想把镯子還回去，這些年莫說銀镯子，便是金镯子玉镯子我也戴過，實在不想要這手指頭縫裡露出的一點點愛。
「我不缺這個，給姐姐妹妹們吧。」
娘不接，「都走了，她們想戴也戴不上了。」
「什麼？」
娘的背更彎了，腦袋要垂到地上，「你走後換的糧食勉強吃了三個月，頭一個月你祖母就知道是賣了你換的糧，怎麼都不肯吃，生生餓S了。」
「小丫不懂事，餓得爬到院裡啃幹草柴火，那東西下不去，在肚裡團成個疙瘩，撐S了。」
「你爹為了省糧食，一天就吃一個窩頭，整日往山上跑，後來我才知道，窩頭他也不舍得全吃了，每日還分你二哥半個。」
「給他收斂時，褲腰帶在肚子上纏了三圈，瘦的和裝米的口袋一樣細了。」
那會兒我應該還在灶上當燒火丫頭，主子剩下的好菜雖摸不著，雜糧窩頭卻是管飽的。
等到了小姐院裡，平常些的點心都不愛吃了，多拿到湖邊去喂魚玩。
我問：「大姐呢？」
「S了，好容易熬過荒年，你二哥又病了，把你大姐嫁了換了二兩銀子，她那夫家不是人，有了身子還打她，她躲的時候，摔S了。」
大姐長我五歲，我幼時爹娘下地幹活，總把我捆在她背上。
賣我那天，她也跟著跑了好遠。
娘老淚縱橫：「還不如都賣了，許能討個活路。」
她罵縣太爺貪汙了救濟糧，罵老天爺不長眼，罵大姐的夫家狠心，哭完罵完，她抹了眼淚，拿起門邊的拐杖樣的棍子。
她要走了，從老家走到這要兩天兩夜，她得早點動身。
我讓她留幾日，等我琢磨個法子。
她說：「不用了，你二哥那媳婦彪悍不講理，要知道你在這兒，非得貼上來扒你一層皮。」
「不過她悍些也好，你二哥性子軟，有她撐著家門我走了還放心些，去年還給你添了個小侄子。」
她又說：「你命好，如今吃穿不愁，聽主子們的話，別惹事，以後找個老實人家好好過日子。」
我去院裡拿攢下的銀子，隻當給未謀面小侄子的壓歲錢。
等我回去時，小門已沒了人影。
門房說早走了，我一轉身的時候她就走了。
她走了，我的日子還得過。
好在一年的孝期就要過了。
20
四小姐除服那日，表公子踏進了將近一年沒涉足的芙蓉院。
是的，這名字還沒改。
沒有表公子點頭，四小姐鬧也沒用，不管是百姓家還是官宦人家，總是得男人們說了才算。
我又一次見到了芙蓉。
是由表公子小心翼翼扶著來的，他說芙蓉有了身孕，以後要四小姐多多照料。
芙蓉挺著未顯懷的肚子，眼角眉梢透露著對四小姐的不屑。
我這下離得近，她的五官輪廓，也看得一清二楚。
她太像一個人了。
幼時和我娘一塊織布的二嬸嬸，也是嘴角一顆小痣，村裡數一數二的漂亮。
再遇見芙蓉時，我忍不住叫了一聲。
「草丫，是你嗎？」
她身子哆嗦了一下，身上的那股魅氣突然就散了，示意我去涼亭說話。
未語淚先流，她拿帕子蘸淚把臉上厚重的脂粉抹去，不好意思地把領口攏起，但穿得太輕薄，怎麼都蓋不住。
她和她娘長得真像，和小時候也像，我們那時年紀相仿，常常拉著手去割草，到河邊洗衣服，山裡摘野菜。
後來我被賣了，就再沒見到過。
我問她這些年怎麼樣。
她笑笑：「過得好，穿金戴銀，吃喝不愁。」
她也問我過得如何。
我撿著些開心的事說給她聽，她有些魂不守舍，不知有沒有聽見。
我想過勸她幾句，在府裡安穩些，一時能借著表公子的寵愛得意，可借不了一世，終歸要在女主子底下討生活的。
就是四小姐那不打緊，舅夫人也早看她不順眼了。
但多年未見，我深知彼此再不是能無話不說的小姐妹了。
我說起前幾日，娘曾來找過我，她立馬精神了，讓我一字不落地講給她聽。
聽完，半晌她說，「你娘對你可真好。」
我好奇她怎麼不問她的家人，她嘴角的笑很是譏諷：「總歸他們是餓不S的。」
她硬塞給我一串碧玉珠子，讓我悄聲收下誰都別告訴。
表公子隻在院裡歇了兩日，就又和芙蓉廝混在一起。
他說：「我看這世家貴女也不怎麼樣，還不如羞花閣出來的，伺候的人舒爽。」
真讓這浪蕩子氣得半S，四小姐免不了又哭了幾次。
漸漸地，我們便摸出些規律來，哪日表公子來院裡以打點官場為名，要出些銀子，就給芙蓉院些好臉色。
要不出來，就滿口胡沁，把四小姐說成天底下善妒小性的女子，還要扯上S去的夫人和府中其他小姐。
有那些好事的老姨娘，偷偷向舅老爺告了表公子一狀。
表公子挨了罵，以為是四小姐所為，怒氣衝衝甩了四小姐一巴掌。
「妒婦，你不給我納妾，還不許我自己找，還敢告我的狀。」
他把四小姐拉到榻上，折騰了個半S，又拽了喜兒去外屋。
喜兒已定了親事，抵S不從，院裡人沒看到一般，隻有我擋著屋門求表公子放人。
我沒求成，挨了一記窩心腳，昏了過去。
夜裡，喜兒吞金自盡了。
表公子覺得晦氣，不讓人收斂，丟進了亂葬崗。
一波未平，一波又起。
給舅夫人請安後，四小姐居然和芙蓉生了爭執，一同落入湖中。
21
正是隆冬時節，四小姐發了高熱。
但大夫都去了芙蓉那邊，我隻能一遍遍給四小姐擦滾燙的身子。
催了幾次，孫府下人勸我：
「芙蓉姨娘小產了，你們自求多福吧。」
很快表公子就來了，把四小姐從床上拖下來打：「你不生也不叫別人生，是想看著我絕後嗎，賤婦。」
四小姐燒得昏沉沉，還不忘辯解：「我沒有，是她拉著我跳下去的。」
可這話說出來，實在立不住，任誰都不信芙蓉會不顧及自己肚裡的孩子也要陷害四小姐。
院子被表公子下令封了，他不讓大夫來瞧病，也不讓人送東西進來。
