「皇妃？你可見皇上可曾有再提起過這樁婚事？皇上都沒開口說的話，你竟在此揣度聖意，不知張嬤嬤的膽子又是誰給你的？」
「你……」
眼見著張嬤嬤被我氣得說不出話來。
我從懷中掏出賬本，一一擺在眾人眼前。
「這是今年府裡的開支，這本是我鋪子中的開支。若說我刻薄婆母和晚晚，那怎麼我自己的開銷抵不過她們一人開銷的三成？婆母和晚晚這裡終日不是燕窩就是海貨，饒是大冬日她們嘴饞，也定是要廚房花高價去買。
「吃喝這些便也不說了。前年，想必各位耆老也有所耳聞，婆母她拿了公中賬上一年的開支去放了印子錢，可誰料到對方卻跑了！官眷不得私放印子錢，這是大忌！被官府知道了，這可是誅連九族的大禍！」
眾耆老忍不住瑟縮了一下，畢竟當初若是出了事，他們在座的一個也跑不了。
「可饒是這樣，我也幫著婆母瞞了下來。那年原石短缺，金礦漲價，我那生意尤為艱難，我寧可關掉兩間鋪子，也幫婆母堵上這個窟窿。
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「難道這就是我刻薄了他們嗎？」
姜林氏坐在上座一句話也說不出來，耆老們你一言我一語地議論了起來。
「是啊是啊，從妤一向是勤勉持家的，我想她也不會如此。」
「可不是嗎，我看倒像是這姜林氏惡人先告狀，這樣好的兒媳卻不懂得珍惜。」
8
我扭頭看向角落中一言不發的姜漁晚。
「晚晚，你認為母親刻薄了你。那你自己翻翻賬本，自打為你請了宮中的張嬤嬤，這賬上走了多少銀錢了？秋濃一年的花銷都比不上貼補張嬤嬤的。」
姜漁晚一臉平淡地開口：
「我是姜家的嫡女，姜家有多少銀錢都應當花在我的身上，再說張嬤嬤是宮中的人，貼補她多一些又有何不可？」
有幾位耆老聽到後，有些不滿地瞪了她一眼。
「晚丫頭說這話可不對，這可並不是多了一些，若是幾十兩倒也罷，畢竟宮中宮女月例銀子也不過十幾兩。可這賬上三天兩頭便是支錢給她，統共算下來五六百兩有餘，這哪裡是多一些？」
姜漁晚翻了個白眼。
「你懂什麼？張嬤嬤這都是為了我以後入宮做皇妃做的打算。」
張嬤嬤一見查到自己身上，也跟著緊張地連連點頭。
「的確如此……宮中各處都需打點，隻等著晚姑娘入宮呢。」
「荒唐！我倒沒聽說皇上親自賜的婚，還需要有什麼人來打點。依我看，你就是來打秋風的！」
其中一位耆老說著，便要將手中的拐杖衝張嬤嬤敲了過去。
姜漁晚一看，立馬站在了張嬤嬤面前，一臉鄙夷看著動手的耆老。
「好歹你也是為尊長，怎麼為老不尊，還要動手打人？莫不是都像我這位母親？」
說完，不屑地瞥了我一眼。
我不自主地笑了出來。
「我看著你長大，卻不成想你會變成這般模樣。好壞不分，奸佞不辯，一個外人你尚且護得如此盡心，而對我，你卻從未有過半分心軟。
「既然如此，各位耆老見證，從今往後，我與姜漁晚母女情絕，自此再與姜家無半點瓜葛。」
此話一出，不隻是眾耆老愣住了。
就連剛剛還在囂張跋扈的姜漁晚也呆愣在原地。
「大夫人……」
秋濃一臉擔憂扯了扯我的袖子。
我安撫她一下，從袖中掏出兩張泛黃的紙。
「這是成婚那日，姜世文寫給我的。他自說對我無意，全憑家裡安排才同我成親，若是我哪日想要離去，隻需在這和離書上籤字畫押即可。」
兩張紙在耆老們的手中傳了個遍，仔細辨認後，他們點了點頭。
「的確是世文親筆。隻是從妤，你一定要做的如此狠絕？」
可笑。
事到如今，他們還覺得是我做的狠絕。
我很清楚，隻不過是我的離開讓他們再無所依。
姜漁晚抓起那兩張紙，重重塞進我的手中。
「你要走便走！隻是你走了可莫要後悔，未來我成了皇妃時，可不會認你這個母親。」
我看著她一臉怨毒的模樣，接過那兩張紙。
「那是自然，從此我們橋歸橋，路歸路。不管你是成了皇妃穿金戴銀，還是做了乞丐飢腸轆轆，這些都與我無關了。
「隻是，我們也該將這些年的賬好好清算清算，你說是不是，姜老夫人？」
我眯著眼看向上座的姜林氏，她和姜漁晚掛著一樣的表情，隻恨不得我立馬離開。
「哼，清算！我這一輩子從不拖泥帶水，自然同你好好清算。」
我笑著點頭，熟練地拿出算盤撥弄起來。
不出一會功夫，便將賬本遞到了她的面前。
「七七八八算下來，減去姜家那幾件鋪子和良田，姜老夫人您還需給我一百三十金。」
室內一陣靜謐，我幾乎可以聽到姜林氏咬碎牙齒的聲音。
「給你，自然給你！巧兒，去開我的箱子。」
那位叫巧兒的丫鬟得了吩咐後，很快便去取了回來。
「別點了，我姜家不會欠了別人的！」
我清點完畢後，衝著他們微微一笑。
「的確是一百三十金，不多不少。那如此，沈從妤今日就當別過，隻是我還有一事，不知秋濃我可否帶走？」
秋濃似是沒想到我還有心思將她一起帶走，話音剛落，她便驚喜地看向了我。
「一個庶女，哼，留在家中也是無用。」
姜林氏煩躁地揮了揮手。
「有什麼稀罕，待我家晚晚成了皇妃，你可別後悔。」
我跨出門檻，牽著秋濃，連頭都不曾回。
後悔是不可能的。
隻是我想知道，姜家現在除了以賜婚要挾，還有什麼理由能讓姜漁晚嫁給三皇子。
9
其實上一世為太後獻賀禮時，我才明白。
說是為太後祝壽，其實隻不過是皇家看上了我身後的產業。
彼時，我隻顧著將生意做大。
卻忘記了自己的一舉一動都在天子的眼中。
他們叫我去為太後祝壽。
一則是看看我的忠心。
二則是促成三皇子與姜家的婚事。
卻不曾想，我竟弄出了「鳳凰泣血」這一不祥之兆。
於是乎，皇家幹脆將計就計。
三皇子在見過姜漁晚後，本就未看上她。
如此一來，隻要將我除掉。
我手中的產業無人繼承便可充公，三皇子也不用勉強娶了姜漁晚。
姜漁晚或許永遠也想不到。
自己做了怎樣一件搬起石頭砸自己的腳的蠢事。
10
因此，這一世以來。
我經商時時時刻刻都在留心。
隻將生意做得中規中矩，維持生計即可。
直到這天，我看到秋濃正舉著一隻鳳凰樣式的金釵，皺著眉仔細端詳。
11
我走近看清那金釵後，心中咯噔一下。
「娘，你覺得這釵子做得如何？」
秋濃欣喜地將金釵遞在我的手心。
那日從姜家出來之後，秋濃便告訴我，此生不做姜家人，隻做沈家女。
於是，她隨了我的姓。
改為沈秋濃。
我看著手中的釵子說不出話，因為這金釵樣式正是上一世那對金羽鳳釵。
不得不說，秋濃是個很有天分的孩子。
哪怕我並未細心教給她許多做首飾的手藝。
可眼前這隻金釵比起上一世我做的那隻，還要精美許多。
可這次，我不想讓她碰了。
我不動神色收起了金釵。
「好端端的，怎麼想起做釵來了？」
她俏皮地吐了吐舌。
「娘，您別怪我，女兒也是為您感到不忿。」
看著她氣鼓鼓的臉頰，我有些失笑。
「怎麼了？讓娘來聽聽是誰又在背後亂嚼舌根。」
「那日路過姜府門口，隔著門都聽到姜漁晚在說自己過些時日，便要去宮中為太後祝壽，屆時成了皇妃，我們連給她提鞋都不配。」
我笑了笑，沒有說話。
即便是皇上親賜的婚又能如何？
三皇子怎麼會娶一個大字不識的女子做自己的正妃。
林貴妃又怎肯讓一個毫無增益的家族與自己結成姻親。
「娘，有一件事我想不明白，您藏在箱子裡那些首飾，明明很是精美，為何不拿出售賣？」
我啞然，我本以為自己做得很隱蔽。
偷偷藏起自己的實力，不露鋒芒。
可是這樣的真的是我自己想要的嗎？
讓本有天賦的秋濃，小小年紀便遮掩光芒。
這樣真的對嗎？
她握了握我的手。
「娘，秋濃已經長大，能夠幫娘分擔，娘是最好的首飾人，女兒不想讓娘這一世不被人看到。」
聽到她這話，我依稀想起小時候坐在我娘身邊打璎珞時。
我打的璎珞總是又快又好，就連有著十餘年功力的繡娘都不及我。
那時候，我娘摸著我的腦袋，輕柔地開口。
「從妤既然喜歡，便要做到極致，不管如何，娘永遠在你身後。」
當時的我，不懂她說的是什麼意思。
直到她離世，我才直到。
原來我父親一家也是極力反對母親拋頭露面做生意。
卻因為我自小的天賦和喜愛。
母親頂著一家的壓力，將自己的嫁妝盡數貼補到了公中。
這才為我保留下了這一珠寶生意。
可現在的我，卻因著畏懼，就要丟下娘親為我所做的犧牲，遮住秋濃的光芒嗎？
我想，這是不應該的。
而我，一定要因為那些掣肘，而丟掉自己一路走來的努力嗎？
我，始終都要走出那一步。
12
我將宮中傳來的帖子，和那對未完工的金釵都交到了秋濃手中。
她喜出望外，隻差原地轉圈了。
「娘，你終於想通了！我們可以帶著自己的首飾讓大家都看到了！太好了。」
我含笑望著她。
上一世這個時候，我何嘗不是同她一樣的喜悅。
隻是這一次，我不會再讓同樣的事情發生了。
13
太後誕辰那日。
同上一世一樣，飄著紛紛揚揚的雪花。
而太後殿中，卻溫暖如初。
秋濃捧著首飾盒子，連大氣都不敢出一下，生怕摔了。
姜漁晚提著裙擺從後邊追了上來。
「真沒想到，你這樣的人也配來太後壽宴，什麼平頭百姓，也不怕失了體面。」
姜林氏也一陣冷嘲熱諷。
「能來到太後的壽宴，想必要花不少心思吧，也是，你也不是我姜家的媳婦了，原本你並不用求爺爺告奶奶地才能來到這壽宴的。」
我為秋濃掸了掸肩頭的雪花。
「怕是要讓您失望了，我是收了請帖才來的。」
「你？怎麼可能？憑什麼請你這樣的人來參加？」
我怕了拍首飾盒子。
「成如你所見，來向太後獻禮。」
姜漁晚冷哼一聲。
「你那點寒酸味兒，能有什麼好東西，竟還帶個庶女來參加正宴，真是越來越不體面了！」
我瞥了一眼姜漁晚身上還是去年我在家時，給她添置的新衣。
衣服有些破舊了，衣角處開了線頭。
大冷的天，手中的湯婆子早就不暖了。
她的指尖凍得通紅。
若是以往，這樣的衣服隻是過一遍水，她便不再穿了。
如今卻變得這潦倒模樣。
「是嗎？庶女又如何？」
一聲嬌喝打斷了姜漁晚。
來人正是四公主和三皇子。
先前四公主來府中那次，竟未想到她與秋濃十分投緣。
二人時常互通書信不說，就連此次為太後獻壽禮也是她的主意。
四公主上前親昵地握住秋濃的手。
「皇兄，這就是我先前同你說的，姜秋濃。
「她不僅書背得好，算術也特別厲害！上次咱們都不解的題目，就是她破解的。」
三皇子略過準備同他打招呼的姜漁晚，直直地看向秋濃。
「原來是你，如兒之前同我說是一位小女子解出的，我還不信。」
秋濃福了福身，完全沒有一絲驕傲，謙遜地低頭。
