為首的男子收起笑，呵斥手下：「閉嘴，上頭的心思也是你能猜的。」
「你隻要知道，一個童男三兩銀，童女六兩銀。」
男人們心領神會地大笑。
我躲在一邊，盯著他們，恨不能將他們千刀萬剐。
聽起來竟不是第一次拐帶孩子，還有人指使。
小公子已經悄悄接近首領背後。
隻聽見首領悶哼一聲，倒在地上。
小公子現了身。
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「誰？」手下拎起刀劍向小公子追去。
隻留下一個人拿著刀，守在門口。
草叢裡突然有響動，那人警惕地拎著刀往草叢走。
我拿出小公子剛剛塞給我的匕首，一溜煙跑進了廟裡，躲在門後。
我沒有小公子那樣的功夫，能夠不被那人發現接近他背後。
我隻有一次機會，必須一擊即中。
「別出聲！」我對孩子們做了噤聲的手勢。
等到那人回到門口，我掏出匕首，狠狠扎在他後心。
溫熱的血濺了我一臉。
我恐懼得直想吐，還要強忍不適。
「快上車！」
我趕著車一路走，小花不肯在車裡待著，牢牢地挽著我的手，一聲不吭。
我一刻都不敢停，手被韁繩勒得通紅。
直到進城那一刻，才卸下重擔。
而小公子一直沒有回來。
唯有我手中的匕首，殘留他的餘溫，告訴我這一切不是幻覺。
我一路敲鑼打鼓，喊著「孩子救回來了」。
不少群眾跟著馬車，一路到了縣衙。
一路的冷風吹下來，我這不太聰明的腦袋終於聰明了一回。
府衙的人和這群拐子根本同氣連枝。
隻有讓全縣的人都看見，他們才不敢暗中做手腳。
加上小花和小東，一共 12 個孩子。
本縣的孩子有 3 個，其餘 9 個都是其他縣裡拐帶來的。
縣老爺看見我，眼前一亮。
我暗道一聲不好，今夜出門著急，忘記把臉抹黑了。
「姑娘大義，不知姑娘閨名？可有婚配？」
兩隻眼睛色眯眯地盯著我。
我臉色難看地低下頭。
「大人言重了。」
不管我怎麼推辭，縣老爺還是遣人把我和小花送回家裡。
我手心都是冷汗。
我娘曾說，想讓我做縣老爺的姨娘，這是有緣由的。
縣老爺今年五十了。
府裡正室一心向佛，不問世事。
縣老爺納了八個姨太太，一個比一個年輕貌美。
他看上的，大多是貧民女子，不用出多少銀兩就能納回家。
10
蘇小花見我不吱聲，還以為我在生氣。
「姐姐，你不要生氣了，以後我再也不亂跑了。」
我勉強笑笑，哄她入睡後，思考脫身的辦法。
夜深，我輾轉反側，窗外突然有了響動。
我拿出匕首，首悄悄湊過去，難道是那群匪人又找上門來？
「吱呀」一聲，窗戶掀開一條小縫，一隻手伸到了窗沿。
我拿出匕首狠狠扎了下去。
那人似是有所察覺，連忙避開，隻被我劃破了皮。
「葉兒姐姐，是我！」
小公子！
我連忙打開門讓他進來。
上上下下看了一遍，沒有受傷的痕跡，這才松了一口氣。
「小公子，你來了！那伙賊人呢？」
他低聲道：「我拿下了一個，其餘的都跑了。」
我急忙問道：「是衝著小姐來的嗎？」
「大約不是，但今天的事宣揚出去，幕後的人就會留心你們。」
「那群人本是街頭混混，後來結識京裡的大官，便做上拐賣幼童的勾當。」
「上面有人打點了，拐帶的又是普通百姓的孩子。上告無門，是以如此猖狂。」
「官府的人都知道，前陣子丟孩子就是這伙人幹的。」
我氣紅了眼，「官官相護！這些大老爺，何曾把我們這些民眾的命當成命！」
小公子拍了拍我的肩頭：「葉兒姐姐，我要去趟京城。」
「幕後之人似乎要用孩子做件大事，我不能讓妹妹再次涉險。」
小公子正色道。
「可是你的身份……」我欲言又止。
「小公子，你從極北之地私逃出來，再回京恐被人認出來。」
小公子神色黯然，「當年我在外忽聞侯府遭難，聖上派兵來拿我，我的九師兄挺身而出。」
「他患有弱疾，壽數將盡，卻打暈了我，戴上人皮面具，替我去了極北之地……」
他眼眶紅紅的，我鼻子也忍不住一酸。
「那九師兄現在……」
他搖搖頭：「路上就病逝了。」
「現在我用著九師兄的身份，陸昭和。」
他坐在我身旁，輕輕靠在我的肩膀上。
我輕撫著他的頭發，深色衣服下是瘦削的身軀。
不知道這幾年他又受了多少苦。
「葉兒姐姐，我該走了。」
他站起身，向我作揖。
「照顧好蔣……」他頓了頓。
「蘇小花。」我開口接話，「她是我妹妹。」
他釋然一笑，正要離開，被我叫住：
「小公子，等等！」
「能讓我看看你的臉嗎？」
陸昭和似是有些驚詫，但還是乖乖聽話，摘下了臉上面具。
我已經許多年沒有見過小公子，印象中的他還是那個偷藏雞腿給我送袄子的小胖墩。
他瘦了許多，臉頰上都沒有肉，看起來倒是有些像夫人了。
大概是我的眼神太過熾熱，陸昭和丟下兩瓶藥就轉身匆匆離開。
「你用得上！」
隻是離開的時候，我看見他耳根通紅，不由得有些好笑。
11
第二日，縣老爺陳大人派人來請我，說是關於昨日的案情。
我拿著陸昭和留下的藥，狠狠心一口喝了下去。
喉嚨有些痒，倒也沒什麼不適。
我盯著這個瓶子，難不成是我會錯意了？
說是詢問案情，但陳大人並沒有讓我去衙門。
而是帶我到了他的府邸。
「蘇姑娘一介女流，在公堂上怕嚇著姑娘。」
「本官特準備了酒席，替那些孩子的父母感謝蘇姑娘。」
我勉強笑笑：「大人客氣了。」
「民女隻是擔憂家中小妹，出城尋找，沒想到剛好遇見那伙賊人自相殘S，民女才有機會救回這些孩子。」
陳大人說著手腳開始不老實，周圍衙役師爺雖然站得遠遠的，但時刻注意著這邊的動靜。
「蘇姑娘，這杯酒我敬你。」
我接過酒，明知道這人不安好心，卻不能撕破了臉。
官要對民下手，民怎麼反抗得了。
我拿起酒杯，仰頭準備一飲而盡。
卻聽不遠處吵吵鬧鬧。
領頭的女子三十餘歲，保養得當。
身後呼啦啦跟著一群，個個穿得精致，爭奇鬥豔。
「老爺今日宴請客人，怎麼不叫我們姐妹相陪？」
說話的是府裡的二夫人，自從正室不管事後，不管是府裡還是外面，我們都稱這位二姨娘為二夫人。
陳大人擦了擦不存在的汗：「這是公事，你一個婦道人家摻和什麼！」
二夫人眼睛一瞥，他便松了口：「罷了罷了，你們女人家有話說，招待好蘇姑娘。」
說完陳大人戀戀不舍地看了我一眼。
我心裡作嘔，面上還要保持得體的微笑。
今日這救兵，我算是沒搬錯。
早在出門前，我便讓小花和小東去陳府後花園散播消息。
說陳大人又看上一個姑娘，這個姑娘命裡帶子。
果然，二夫人急了，帶著姨娘們來找茬。
這位二夫人是陳大人上司的女兒。
他考中舉人時，上級提拔他，把家中女兒許配給他。
誰知姓陳的已經娶妻。
二夫人也是個痴情的，知道他已娶妻，寧肯做妾也要嫁給他。
後來正室夫人不管事，她順理成章管起了後院。
縣老爺雖五十有餘，但膝下唯有一女，是正室所生。
以開枝散葉為由，妾室一房房抬進來，卻是一個孩子都沒有懷上。
二夫人其實很滿意。
她已過了生育的最佳年齡，不適合懷孕生子。
別人無所出，她還能在府裡做她的二夫人。
但若是誰生下了孩子，便會高她一頭。
因此她聽說今天的姑娘命中帶子，氣勢洶洶來找麻煩。
「二夫人。」
我恭恭敬敬行禮，但二夫人並沒有什麼好臉色給我。
剩下七個姨娘，都是看二夫人臉色行事。
「今日叨擾，民女先行告退。」
二夫人揮揮手，讓我滾遠點。
回去後，我給小花和小東買了芝麻糖，獎勵他們今天幫我一個大忙。
但陳大人並沒有因此就S心。
師爺上門送信，約我在胭脂鋪再見。
我摸著臉上突然出現的紅斑，總算是放下心來。
第二日，我細細妝飾了，穿上漂亮的裙子，赴約。
陳大人笑得眼睛都要眯起來了。
「蘇姑娘真真玉骨冰肌。」
他伸手欲拉我，我抽開手：「大人不想看看小女試試這些胭脂嗎？」
他嘿嘿笑著：「試，胭脂配美人，今日你看上什麼，本官都替你買下來。」
我挑了幾款，讓伙計打了熱水。
勻面後，伙計驚呼一聲，手中的胭脂掉落在地。
「怎麼了？可別嚇著我的小美……啊！」
陳大人走上前呵斥伙計，轉頭卻看見我洗幹淨臉的樣子。
臉上大塊的紅斑，蔓延到脖子上。
他指著我半天說不出話：「你你你你……」
「你的臉是怎麼回事！」
我裝作不知，故意湊近了。
「大人可是害怕？」
「臉上紅斑乃是胎中帶來的，大夫說過，不傳染的。」
說著我又抬起手臂，讓他看到我手臂上的紅斑。
「本官想起衙門中還有事，今日就失陪了！」
陳大人三步並作兩步，逃也似的離開了胭脂鋪。
我在背後喊著：「大人，明日還去綢緞莊嗎？」
陳大人跑得更加快了。
這紅斑是陸昭和的藥弄出來的，隻要喝了解藥便會消退。
但這位貪戀美色的陳大人，想必是不會再來找我了。
12
夫子聽說了小花被拐走的事，上門拜訪。
手裡還拎來了燒雞桃酥和豆沙餅，都是蘇小花最愛吃的。
「小花，夫子來看你了。」
小花一聽到夫子的聲音，賴在床上不肯起來。
後來聞到了燒雞的香味，才不情願地哼哧哼哧起床。
「夫子好。」
蘇小花嘴上喊著夫子，眼睛卻盯著燒雞。
夫子也不生氣，笑眯眯地掰下燒雞一隻腿。
「蘇姑娘，老夫有一事，想要問你。」
「你可還記得，自己的父母？」
「聽說你娘在生小花的時候就難產去了，你爹也跟著去了？」
我訕笑著，這不是我在衙門前扯的謊麼。
沒好意思繼續騙夫子，便沒吭聲。
誰知夫子老淚縱橫，握著我的手。
「蘇姑娘，我是你曾爺爺啊！」
我腦袋發蒙。曾爺爺？
我見過我曾爺爺，他埋地裡少說也有十一二年了。
「夫子，是不是有什麼誤會啊？」
夫子搖搖頭：
「我當年考秀才就考了二十年，我兒為了供我考試，在外給人做苦力，一命嗚呼。」
「我夫人恨我隻顧著自己，帶著兒媳和孫子走了。」
「我發誓再也不考，找遍天下，一直沒有他們的消息。」
「我老了，走不動了，我以為我S之前，都見不到他們祖孫。」
「還好，你們來了。」
我聽得糊裡糊塗，「夫子，那也不能說我是您曾孫女呀，您都沒見過您孫子。」
夫子抹了抹眼淚，「小花身上那枚玉佩，是我家祖傳，當年成婚，我贈予了夫人。」
玉佩？我心中一動，那是孫婆婆送我們離開京城時送的。
我們窮得揭不開鍋時，都沒想過典當那枚玉佩。
或許我心裡總惦記著，有一天能回到京城，再把玉佩還給孫婆婆。
我連忙把小花叫過來，解下她的玉佩交給夫子。
「夫子，這枚玉佩，並非我們姐妹二人所有，是一位故人所贈。」
「故人？」夫子顫顫巍巍的手接過玉佩。
