我兩眼淚汪汪抱著柳姑娘不撒手。
柳姑娘嫌棄地推開我：「你別擠著小姐！」
「小姐？」
我這才發現柳姑娘背著小姐，睡得正香。
她動作迅速，解下包裹，鄭重地把小姐交託到我手上。
她溫柔地看著熟睡中的小姐，開口道：
「小葉兒，邊境有人密報侯爺叛國，我不信，我要去邊境探個究竟。」
「侯府不能蒙受不白之冤。」
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「小姐就交給你了。」
小姐睡得沉，柳姑娘腳下輕點幾下，便飛到了房檐之上，一下沒了蹤影。
柳姑娘住在府裡醫廬，離主院遠，很少出來走動。
我從不知道柳姑娘有這樣的身手和膽識。
她真的隻是個醫女嗎？
我壓下心中的疑問。
用夫人平時賞下的銀兩，我租了個房子落腳。
院子是孫婆婆的，她賣香燭紙錢，別人嫌她晦氣。
隻有一個賣餛飩的劉嬸子與她同住。
我自稱我們是姐妹，我叫蘇葉兒，小姐叫蘇小花。
我們家裡長輩全部遭難，來京城投奔親戚，卻被京城的富貴親戚大棍趕出府。
劉嬸子潑辣，「京城裡的大官都是沒心的，有權有勢便拋妻棄子！」
我抱著小姐蘇小花連連稱是。
蘇小花睡夢中不知道聽到了什麼，嗦著手指直樂。
7
孫婆婆年紀大了，老眼昏花，扎紙人的時候，總是把胳膊裝在頭頂。
我幫孫婆婆扎了幾次紙人，她直誇我是個聰明的孩子。
那日劉嬸子滿臉是傷，瘸著腿被一群拿著大棍子的家丁趕回家。
她擺攤的小車被人砸爛，在屋裡大罵那個負心漢。
孫婆婆嘆了口氣：「可憐人。」
她偷偷告訴我，劉嬸子以前在鄉下有個相好，姓許。
劉嬸子去給人做了七八年苦力，供他讀書。
那個男人，考了秀才。
劉嬸子又賣了家裡的幾畝地，供男人上京趕考。
劉嬸子一心等著心上人考中回鄉娶她。
左等右等沒等到消息，便上京。
誰知許秀才不曾科舉，聽說得了宰相賞識。
不知得了什麼大機緣，竟也做了個六品官，翻臉不認人。
劉嬸子在街上賣餛飩，他們就砸攤子。
住在哪裡，就去那家裡搗亂。
大家都不敢收留劉嬸子。
「婆婆，那你怎麼敢？」
孫婆婆抬起頭，露出被蒼白的額發遮住的眼睛。
如今S氣沉沉，「我一個七十歲的老婆子，還有什麼好怕的呢。」
她意味深長地看著我。
那些家丁留下一句：「京城不是你該待的地方，趕緊滾！」大搖大擺地離開了。
劉嬸子沉默地收拾著殘局，眼眶紅紅的。
當晚，劉嬸子翻出許秀才寫的家書，悄悄來到我房間。
「妹子，我不識字，想請你幫我讀讀這幾封家書。」
我隻讀了一年書，不懂【隻願君心似我心，定不負相思意】。
也不明白【一別兩地同風雨，我望明月月望你】。
當我念到【不辭君山，相隨與共】時。
劉嬸子偷偷抹了抹眼淚，「妹子，勞煩你幫我燒了這些家書吧。」
「心都不在這了，幾封信有什麼用呢。」
她似是自言自語，又似在對別人說。
我正欲燒了這幾封信，小花突然嚎啕大哭。
我隨手把信塞在衣服裡，去哄蘇小花。
第二日大清早，劉嬸子便沒了蹤影。
是離開了京城，還是去找許秀才，我們便無從知曉了。
又過了三個月，處理侯府的旨意下來了。
侯府女眷充入官妓，男丁流放極北之地。
旨意下達的那天，侯府門口聚集了一群百姓。
他們往侯府門口扔臭雞蛋，罵侯府都是賣國賊。
侯府的大門被憤怒的百姓們砸爛了。
孫婆婆嘆氣牽著我的手離開了。
「百姓們能知道什麼呢？」
我想告訴婆婆，夫人是好人。
8
侯府小姐流落在外，京城各地都在搜尋家中一歲有餘的嬰兒。
我是籤了賣身契的奴才，一旦被發現，小花就是S路一條。
我咬咬牙，背起小花，收拾行囊，準備回渝縣。
孫婆婆說：「京城不安定，你們姐妹倆，走得遠遠的。」
她帶著我們套了車，把小姐藏在背簍裡，上面用紙錢紙人蓋著。
城門口的官兵一個個檢查過路人，抱著孩子的一個個盤問了。
我心中一緊，暗暗祈禱小花這個時候可別哭才好。
那些守城官兵一看見孫婆婆，略看了看幾個背簍裡的紙人，嫌棄地擺擺手：
「走走走，真晦氣。」
我們順利出了京城，趕著驢車走了兩天兩夜。
直到這個城裡沒有追捕女童的消息，我才敢停下腳步。
孫婆婆準備返程。
「婆婆，你不跟我們走嗎？」
孫婆婆搖搖頭：「老婆子年紀大了，要等一個很重要的人回來。」
她摸摸我的頭，又抱了抱小花：「小花，要乖乖聽姐姐話。」
孫婆婆拄著拐杖，一瘸一拐而又堅定地回了京城。
人人都有牽掛。
孫婆婆離開後，我才發現小花脖子上掛著一個碩大的玉佩。
是孫婆婆偷偷放進來的。
我帶著小姐走走停停，花光了錢就賣幾條繡帕，典當衣服，一路風餐露宿。三個月才回到渝縣。
渝縣早已物是人非。
侯府被流放，蔣府旁支也遭了難。
渝縣的富商蔣府，就是侯爺一個遠房表弟。
聽說侯府倒了，官府擬了蔣府三宗罪，把蔣府的人下了獄，財產全部充了公。
蔣府的生意，也全部被曾經的對手瓜分。
我向街頭賣菜的大娘打聽蔣府犯了什麼罪，大娘諱莫如深。
塞了幾個銅板過去，大娘才神神秘秘把我拉到一邊。
「侯府倒了，蔣府什麼罪，那還不是官府說了算。」
大娘又勸我：「日後千萬別再打探蔣府的消息。現在官府的人聽不得一個蔣字。」
「世上這麼多人，每天都有人S。路邊S一個小姑娘，隻會有人說句可惜。」
大娘似乎在勸我，也仿佛在對自己說。
我牽著小姐，前途一片迷茫。
蔣府隻是經商，論起牽連，罪及全府，也是罰得過重了。
匹夫無罪，懷璧其罪。
沒了護著蔣府的侯府，蔣府就是一塊肥肉，任人吃幹抹盡。
權力兩個字，可以凌駕於任何法度之上。
小花抬頭看我：「姐姐，回家。」
9
蘇小花是個有些遲鈍的小孩。
可能是三歲那年生了病，到現在了記性還比同齡孩子差些。
她以為我就是親姐姐，也從來不問我爹娘是誰。
省得我抓耳撓腮解釋。
五歲那一年，她的玩伴，隔壁小東去了學堂。
蘇小花天天圍著我打轉。
直到她繡壞了我三條繡帕，兩雙襪子。
我忍無可忍，不許她再碰針線，連夜送去了縣裡的學堂。
學堂是一位老夫子開的，他中了秀才後，沒有繼續科考。
兜兜轉轉來到這裡，開了學堂，隻收窮人家的孩子。
夫子近八十高齡，頭發都白了，眼睛也看不清。
收學生不分男女，也不收束脩。
我過意不去，每日往學堂送新鮮的豆腐來。
還有家裡賣菜的，賣米的，時常給夫子送些吃食。
我們這些窮人家的，送孩子上學，也不過是為了認識幾個字。
學個兩三年，也就帶回家，種菜的種菜，賣米的賣米，S豬的S豬。
女童更是少見，就像曾經我的爹娘一樣。
她們對我最大的期盼，就是被縣老爺看重，能做個姨娘。
夫子很喜歡小花，雖然小花是學堂裡學得最慢的孩子。
但是夫子從不責罰她，不管小花犯了什麼錯，夫子都會笑眯眯地原諒她。
小花和小東一起上樹掏鳥蛋。
小東被罰抄書三遍，小花不僅沒挨罵，夫子還幫她把鳥蛋烤了。
回到家，小花獻寶般地把鳥蛋給我：
「姐姐，小花請你吃鳥蛋。」
我得知她爬樹掏鳥蛋之後，狠狠打了她屁股。
她是侯府千金，不求她才學遠揚，也不求她能為侯府洗清冤屈。
她要是有個好歹，我怎麼和夫人交代。
蘇小花嚎啕大哭。
她長這麼大，我從來沒有動過她一根手指。
「姐姐是壞蛋！」蘇小花扭頭跑了出去。
一溜煙就跑了個沒影，直到天黑也沒回來。
我急了，到小東家裡去找人，卻在小東父母嘴裡得知小東和小花出去了，至今沒回來。
如今鎮上不安定，入了夜都是不敢出門的。
兩個孩子這麼小，能去哪裡呢？
小東的娘一邊哭一邊拍打丈夫。
「都怪你，好端端的，罵他做什麼？」
「孩子隻是皮了些，又沒幹什麼傷天害理的事。」
「小東若是有個好歹，我也不活了。」
一番話罵的是她的丈夫。
我卻覺得臉辣辣的，想起小花從布兜裡掏出包得嚴嚴實實的鳥蛋，眼巴巴地盯著。
我沒領情，還打了她，心中更加自責。
街坊鄰居們幫著一起找，還遇到有孩子下學沒回去的父母找孩子。
找遍了孩子們常去的地方，有人猜測：
「怕不是被拐子拐走了，聽說隔壁縣的，丟了好幾個孩子，都是六七歲的光景。」
「你也聽說了？那些拐子專拐孩子，尤其是女童，那些富貴人家的，他們不敢動，專挑普通人家的孩子。」
「真真是作孽呀。」
眾人七嘴八舌，說得我的心頭狂跳。
我們去官府報官，卻連衙門都沒進去。
師爺出來說：「孩子貪玩，你們無需擔憂，說不定孩子這會兒已經到家了。」
說完便緊閉大門。
衙役虎視眈眈，似乎我們敢敲門，他們就敢「捉拿」我們這些刁民。
我坐倒在衙門前哭嚎：
「我們姐妹倆相依為命，我娘生妹妹的時候難產，生下妹妹就S了。」
「我爹傷心欲絕，也跟著我娘去了。」
「家裡隻剩下我和我妹妹。」
「未婚夫欺我家裡無人，搶了我家的房子和田地，把我們姐妹二人趕出家門。」
「我命苦啊！」
我一邊哭一邊觀察衙役的神色。
街坊鄰居們也起了惻隱之心，紛紛衝上去圍著衙役要說法。
一個和我爹年紀一般大的衙役偷偷把我拉到一邊。
「姑娘，你現在出城，向東一路走，興許還能趕上。」
說完大叔就離開了。
我抹了抹眼淚，轉頭就套車往城外走。
一路往東，地上的車轍印越來越少。
這是往京裡去的方向。
我的心狂跳不止。
難道，是小花的身份被人發現。
突然，驢車一沉，身邊多了一個人。
那人一身青色衣衫，臉上用面罩遮蓋。
我失聲尖叫。
「你還想不想救你家小姐？」
一句話成功讓我閉嘴，聲音嘶啞，像隻剛學會叫的鴨子。
但那人的眼神，讓我想起一位故人。
我試探地問了一句：「小公子？」
那人沒有回答，卻是從喉中發出一聲輕笑：
「葉兒姐姐。」
我一時不知該問他怎麼救小姐，還是該讓他躲起來。
沒有聖上旨意，小公子一定是私逃了。
小公子駕車，一路跟著車轍印子追過去。
終於在隔壁縣外的一座破廟追上了他們。
我們離得遠遠的，看見幾個兇神惡煞的男人把一群孩童趕下車。
小孩子害怕，哭著要回家，那些拐子一巴掌扇過去。
孩子們一個個抽泣著不敢出聲。
蘇小花埋著頭不哭不鬧，小東拉著小花的袖子，在一群孩子中不算顯眼。
小公子遞給我一把匕首，讓我防身。
「葉兒姐姐，一會兒我去引開那些人，你就帶著孩子上馬車，往渝縣走。」
「小公子，那你怎麼辦？」我著急問道。
小公子沒應聲，悄悄向破廟靠近。
我跟在後面，大氣不敢出。
那幾人生了篝火，圍在一起喝酒吹牛。
說的是陳縣萬花樓的姑娘，頗有手段，勾得男人們欲罷不能，一個個恨不得住在萬花樓裡。
「等賣了這些『童子』，我們兄弟也能去萬花樓裡見識見識。」
「大哥，上頭要這麼多童男童女做什麼？」
