原本，我們母子倆的日子可以快快活活地過下去。
可罐兒四歲時，染上了惡疾。
我帶他遍訪名醫，得到的答案卻都一樣——
我的孩子活不過七歲。
我忍痛問他有什麼心願。
罐兒說：「想要爹爹、娘親都和罐兒在一起。」
我這才帶著他進京尋親。
我每講一句，苑時清的眉頭就皺緊一分。
待我說完，他臉上的表情已經嚴肅得讓我都有點害怕。
「阿秋，我以性命起誓，」他認真地道，「那個登徒子，絕不是我苑時清。」
我還沒說什麼，苑知澤就急著補充道：「也絕對不是我！」
7
我嗤笑道：「以嚴酷著稱的苑御史，原來也這麼擅長抵賴嗎？」
刀刃又離苑時清近了半分，「拒不招供的犯人該怎麼審，還請大人教教我。」
苑時清身子都繃緊了，嘴上還在教育我：「阿秋，你冷靜些，按照大陳律，劫持人質，還濫用私刑，是要罪加一等的。」
作為一個人渣，還開口閉口大陳律，這人臉皮得有三尺厚吧？
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不過，刀都擱在脖子上了，他竟然還不承認，莫非……
我問：「你失憶過？」
他搖頭道：「沒有。」
見他這般坦然，我又有些疑惑了。
若他真的心裡有鬼，何不先認下失憶，脫離險境再說？
我心中猶豫，便暫時收了刀子。
苑時清於是轉頭，對他哥說道：「大哥沒什麼想說的嗎？」
「滴血驗親的結果指向的是你，我有什麼好說的？」他哥瞪眼。
「滴血驗親？」苑時清皺眉，「這就是阿秋認準我的理由？」
我把他的血拿給他看：「你怎麼解釋？」
苑時清道：「大哥的呢？」
我把苑知澤的血也拿給他看。
然而，我餘光一瞥，不由大吃一驚。
苑知澤的血此刻竟也和罐兒的融在一起了！
我自語道：「難道叔伯父的血也可以融？」
苑時清搖了搖頭，語氣無奈：「阿秋，滴血認親本就是不可靠的。你若不信，可以再取你我的血倒在一起試試看。」
苑知澤：「萬一她是咱們失散多年的妹妹呢？」
他弟瞪了他一眼。
我心煩意亂，沒有說話。
苑時清又對他哥道：「我讓你說的，是六年前的五月初六。」
他哥愣了愣，隨即露出了恍然大悟的表情，道：「哦，我想起來了！那日阿清遇到刺客，受傷昏迷，後來刺客追個沒完，我就讓好幾名護衛易容成阿清的模樣，四下奔逃，引開刺客。」
苑時清點頭道：「那個登徒子極有可能正是其中之一。」
頓了頓，他繼續道，「阿秋若是信任我，不妨暫時隨我回府。我定查出此人，還你一個公道。」
8
我用刀鞘輕輕拍著手心，樂了：「我憑什麼信任你？」
苑時清不急不慌地道：「就憑，這是你現在獲取真相、懲治賊人的唯一途徑。」
我嗤笑道：「我倒也不至於為了這個真相主動蹲大獄。若是我答應你，你能保證對我之前的罪過既往不咎嗎？」
苑時清搖頭道：「對不起，阿秋，大陳律在上，恕我當前難以做出保證。但我會盡力。」
不得不說，他這番話十分出乎我的意料。
我本以為他會滿口答應，畢竟他和他哥的小命現在都捏在我手裡。
沒想到，都命懸一線了，他還惦記著大陳律。
這位苑御史，倒還真有點清正的樣子。
也罷。
反正一直綁著他也不是個事兒。
姑且信他一次吧。
我揮刀斬斷縛住二人的繩子。
「不過，」我轉頭看了看蹲在遠處玩土的罐兒，「罐兒還在的時候，我並不想『懲治』那個人。」
苑時清正整理衣裳，聞言，壓低了聲音道：「阿秋，那個人可是侵犯了你的賊人。」
可那個人也是我苦命的兒子心心念念的父親。
我嘆了口氣，搖頭不語。
苑時清轉頭望向罐兒：「其實，孩子隻是希望獲得父親的疼愛罷了。」
「嗯。」我隨聲附和。
「罐兒已經把我當成了他的父親，他現在渴望的愛，和那個登徒子無關。」
領會到他的意思，我驚訝地抬頭看他。
都不再受制於我了，難道他還願意繼續給罐兒當爹嗎？
苑時清看出了我的詫異，微微一笑道：「阿秋，你信不信？我昨日答應罐兒的時候，就是心甘情願的。」
說著，他舉步走向罐兒，蹲下來摸了摸他的後腦勺。
「寶寶，跟爹爹回家，好不好？」
我的心霎時間顫了顫。
他哥在旁瞠目結舌：「這這這……這還是我那個又臭又硬的弟弟嗎？」
然而罐兒還記仇，大聲嚷嚷：「不好！對娘親不好的爹爹不能要！」
苑時清點頭道：「對，爹爹錯了，爹爹一定改。」
他牽起罐兒，走回我身邊，又朝我伸出手。
「罐兒和娘親，都是爹爹的心頭肉。」
說話時，他含笑注視著我，語氣深情極了。
明知道隻是哄孩子的假話，卻竟扯動了我的心緒。
我鬼使神差地，就把手放進了他的掌心。
苑知澤：？
9
罐兒樂瘋了，「咯咯咯」地，一路笑到苑府。
這還沒完，小祖宗得寸進尺：「罐兒想睡在爹爹和娘親中間！」
我：「別鬧了！」
苑時清：「沒問題！」
……
於是過了一會兒，我和苑時清就直挺挺地躺在同一張床上了。
熬啊熬，終於熬到了罐兒睡著。
小呼嚕聲一起，我瞬間就彈了起來。
苑時清也坐起來了，他抿起唇，一副忍笑的模樣，用氣聲對我道：「我出去了，你好好休息。」
說完他就出了房間，輕輕地替我和罐兒關好門。
折騰了一整夜加半個上午，真的很累，但我卻一時難以入眠。
雖然輕信於人是行走江湖之大忌。
但我還是不得不承認，我開始信任苑時清了。
因為，從昨日我當街劫走他，到現在，他從未表現出任何對我和罐兒不利的傾向。
即使被我折騰得挺慘。
而且我也沒有理由懷疑他還憋著別的陰謀，畢竟我和罐兒身上都沒有任何值得圖謀的東西。
難道我真的遇上聖人了？
我不由沉思起來，沉思著，沉思著，就沉入了夢鄉。
第二日正午，我在苑時清喊吃飯的聲音中醒來。
等我打開門，他就進屋來，親自帶著罐兒便便、換衣、洗漱。
午飯他仍舊全程抱著罐兒親手喂。
喂完飯，他問我：「寶寶的藥呢？」
我從愣怔中回過神來，連忙從身上掏出藥瓶遞給他。
天哪，吃藥的事他竟也記得，我都差點忘了！
這個男人他也……
太賢惠了吧？！
苑時清甚至專門告假，陪了罐兒好幾天。
在家蹴鞠喂魚鬥蛐蛐，出門逛街買糖葫蘆……
嗯，一大一小兩個男人，都很喜歡吃糖葫蘆。
同時，他把當年易容成他的護衛，一一梳理了一遍。
這些人中，一大半還留在府中，一小半已經通過武舉入仕。
苑時清便把留下來的叫來與我說話，讓我聽聲辨人。
聽了一圈，沒有得出任何結果。
我又慚愧又著急：「我好像不記得那個人的聲音了。」
「沒關系的。」苑時清安慰我，「或許的確不在這些人之中。我會找個機會，再讓你見見那幾名已經入仕的，我相信，等你再聽到他的聲音，你會想起來的。」
苑時清的語氣永遠沉穩而溫和，能夠撫平人心中的不安。
我望著他眼中的笑意，神思忽然脫離了控制，不知遊向了何方。
10
苑時清所說的機會，來得比我想象得快。
這天傍晚，他從衙門回來，對我道：「阿秋，今晚有同僚在家中設宴，你扮作婢女，跟我一起去。」
我怔了怔。
難道，究竟能不能找出那個人，今晚就能見分曉了嗎？
我心頭莫名地有點抗拒，就亂找借口推脫：「可是，我一個賊，混到官堆裡去，害怕……」
苑時清挑了挑眉，笑了：「阿秋連我都敢綁，還怕見官？不會吧？」
我無地自容地避開了他的目光，換了個借口：「我聽說你們當官的喜歡在宴會上互送婢女，萬一有人討要我……」
這回苑時清幹脆笑出了聲：「放心，還沒人敢從我身邊要人。」
說著，他微微湊近我，壓低聲音道，「別怕，天塌了我也替你頂著。」
我一驚，下意識地抬頭看他。
他卻不再說什麼，笑著更衣去了。
我站在原地，久久沒有動彈。
剛才他那句話……
好耳熟啊。
如果我沒有記錯的話，曾經，那是我的口頭禪。
當年我帶著一整條街的小孩混飯吃的時候，就把這句話掛在嘴邊。
苑時清也這麼說……
應該是巧合吧？
一番梳妝後，我跟著苑時清，來到了宴會現場。
宴上觥籌交錯，苑時清帶著我，和當年的護衛逐一攀談。
聲音聽著都不耳熟，我愈發心急如焚。
直到我們來至一名名叫嚴孜衡的高官面前。
他當時已然微醺，舉著酒杯對苑時清道：「苑御史，別來無恙！」
我猛然倒吸一口涼氣。
是他！
果然如苑時清所言，當我再次聽到他的聲音，那日痛苦的記憶立刻就被喚醒了。
我很確定，那個人就是他！
按照我們事先約定好的，我偷偷拽了拽苑時清的衣服。
於是他以敘舊為由，在嚴孜衡身邊坐下了。
苑時清一邊闲聊，一邊頻繁給嚴孜衡敬酒。
而嚴孜衡看起來也頗為嗜酒，來者不拒，沒一會兒，臉色就變得酡紅。
這時，他放下杯子，從懷中取出一個瓷瓶來，倒出一粒藥丸服下。
熟悉的藥味猝然在夜空中飄散。
我瞪大了眼。
是和罐兒的一模一樣的藥！
看來這種病是他們的家族病！
可為什麼嚴孜衡就能活過七歲？
一絲希望在心底悄然升起。
我暗暗攥緊了袖口。
苑時清笑著把話題引到藥上：「嚴兄原來是有備而來，早就做好了痛飲千杯的打算吧？這解酒藥好用嗎？」
嚴孜衡擺手：「這可不是解酒藥……」
我忍不住皺緊了眉。
嚴孜衡笑道，「是救命藥。」
11
宴席上的舞樂刺耳難聽。
我豎起耳朵，捕捉著嚴孜衡說出的每一個字。
「我家祖傳的毛病。」他嘆道，「天天吃藥，真是煩死個人。」
苑時清笑著又給他斟上一杯：「隻要不危及性命，麻煩點也罷了。」
「怎麼不危及性命？」嚴孜衡擺手，「三日不吃就要發作；百日不吃，神仙也救不回。」
我握緊了拳頭。
苑時清故作震驚：「哦？難道出生不足三日的小兒也要吃嗎？」
嚴孜衡道：「那倒不必，此病三歲以後才會發病，三歲前吃上就行。」
「原來如此。」苑時清若有所思，「欸，我記得嚴大人與夫人尚未生子？」
「對。」嚴孜衡點頭，緊接著露出一個神秘的笑，「但我和別的女人生過一個兒子。」
我險些沒有拿住手裡的扇子。
苑時清露出感興趣的表情，改用大碗給他斟酒：「這我倒從未聽聞。」
嚴孜衡一口全幹了，打出一個酒嗝，笑嘻嘻地道：「說起來，這事還與苑御史有些關系。」
「我？」
「當年我奉苑尚書之令，幫您引開刺客，途中遇到個善良的美女，答應替我打掩護。」
「然後呢？」
「刺客來得快，人數還多，隻要她不想死，就得任老子擺布。這麼好的機會，不上還是男人嗎？」嚴孜衡臉色愈紅，眼神猥瑣，「後來那個傻婆娘氣得要殺我，還好我聰明，三言兩語就騙得她放我走了。」
「那你怎麼知道她給你生了個兒子？」
「好巧不巧，後來我又路過那裡，親眼見到她帶著個剛會走路的娃子。」
「或許是她和別人生的呢？」
嚴孜衡擺手，笑得竟有幾分得意：「那個娃的走路姿勢，一看就知道距離發病不遠了，肯定隻能是我家的種。」
「那個女人知道該給孩子吃藥了嗎？」
「女人都是頭發長見識短的貨，怎麼可能知道？可憐嘍，老子的第一個兒子，活不過七歲，哈哈哈！」
「那你為何不告訴她？」
「告訴她幹什麼？」嚴孜衡詫異地挑眉，「我又不可能認回那個娃，讓他活下來，萬一哪天找上老子來可怎麼辦？」
12
苑時清臉上的笑開始維持不住了。
嚴孜衡兀自說得開懷：「而且我這也是為了苑御史著想嘛，畢竟當時我易容成了您的樣子，萬一那女人找到您那兒去了，可怎麼辦？哈哈哈哈哈哈，苑御史一世英名哦，可不能毀在我手裡！」
「嚴大人，」苑時清冷笑，「虎毒不食子，你可真是枉生為人。」
嚴孜衡醉得太厲害，竟沒聽懂苑時清的指責之意，還舉起酒盞來想要與他碰杯：「什麼子不子的，路上隨便撒了個種而已哈哈哈——呃！」
我忍無可忍，猛地撲了過去，一刀捅在了嚴孜衡肩頭。
「阿秋，不可！」
苑時清驚叫，伸手按住我的肩膀，又將我拉入懷中。
