轉過頭時，瞥見坐在角落裡的薛堂。
他靜靜注視著我，眸色一如之前的深邃復雜。
我的心跳了一下，避開了他的目光。
音樂響起，我與簪娘於堂中央翩翩起舞。
因脫了羅襪，腳上的鈴鐺沒了束縛，皓白腳腕時時探出，一縷紅繩，鈴鐺聲聲脆響。
徐冕的目光長久地落在我身上，越來越亮。
一曲舞畢，徐冕微笑開口：
「賞。」
正欲謝恩，聽見「當」一聲，傳來杯子碎裂聲。
循聲看去，撞見薛堂一雙猩紅的眼眸，正死死盯著我。
手中杯子殘破，血一滴滴從掌心落下。
鄂婉兒驚呼：「薛哥哥，你怎麼了？」
薛堂抿了抿唇，垂下眼眸。
「無事，不小心捏破了。」
我面不改色，跪拜謝恩，退出內堂。
身後，炙熱目光緊緊跟隨。
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我心中約莫猜到。
薛堂有過耳不忘的本事，想來是腳上的鈴鐺聲，讓我露了餡。
不過此刻已然無妨。
我知曉自己方才已入了徐冕的眼。
他賞賜完後，便與身旁下人耳語，兩人目光落在我身上。
下人們領著我和簪娘在一間屋子裡候著，裡面點心精致，吃的喝的都是外面不曾見過。
來之前，為了保持身段，我們進食極少。
我習慣居安思危，當下便吃了起來。
簪娘卻不吃不喝。
「攝政王喜歡掌中飛燕，今晚或許要伺候，我得保持最好狀態。」
大概一個時辰後，下人來了，放下一套精美的紗裙，問：「你們腳上有鈴鐺的是哪位？」
我尚未回答，便聽得簪娘問：「為何問這個？」
下人說：「王爺問她可願留在府中，如願意，換上此衣，稍晚會有人帶走。如若不願，各自領一百兩銀子，可自行離開。」
我和簪娘同時答道：「願意。」
下人走後，簪娘滿面笑容地祝賀我：
「荊歌，你得償所願了！」
我看著簪娘：「隻是不知為何王爺隻留下一人？姐姐你——」
「無妨，來日方長，總有機會。正好，我可以填填我的肚子了。」
她說著坐下開始大快朵頤。
我放下心來，開始看下人送來的衫裙，布料極少，幾近透明。
正微微沉思，後腦忽然遭受猛烈一擊。
我癱軟倒地。
意識昏迷之際，察覺簪娘在解我腳上的紅繩，口中不慌不忙念叨：
「荊歌啊，你知道的，教坊那邊我結了不少仇，回去小命堪憂。你不一樣，就算回去，下次還是有機會被選來。就當姐姐欠你一次，先在這王府裡給你探探路。」
11
我醒來時，好好躺在床上，簪娘和那套裙子，都已不見蹤影。
婢女進來，說我的同伴半個時辰前已被帶走，賞銀也給了教坊嬤嬤，催我盡快離開。
我閉目片刻，下了床。
回到教坊，心情低落至極。
穿過園中假山時，忽被一股猛烈的力道鉗住，整個人倏地抵在凹凸不平的石壁上。
後背傳來一股鑽心的痛。
薛堂雙目赤紅，瞪著我。
一向文雅和煦的臉上，湧動著怒火和恨意。
「原來那夜真是你。」
他手臂雄壯有力，我在他的桎梏中，猶如一隻輕輕一扭就能掐斷脖子的鹌鹑。
我靜靜看著他，隻覺萬物皆喪，莫名有種毀滅一切的衝動，不想再虛與委蛇，揚了揚下巴，輕飄飄道：
「對，是我，如何？」
他雙目睜圓，臉上布滿了難以置信。
「你！你怎的如此不知廉恥，居然直接認？」
我歪著頭，輕笑了一下。
「既然做了，有什麼不敢認的？況且真要論起來，你是男子，那夜吃虧的該是我吧？」
他眼中跳動著憤怒的火苗，咬著牙說：
「清白之珍視，何分男女？」
「李荊歌，你奪我清白，毀我聲譽，斷我良緣，阻我前程，可想過會付出什麼代價！」
他的聲音一向柔和、沉穩，像漫過山石的泠泠清泉，給人沁入心底之感，可此刻，卻彌漫著頹喪和憤懑，情緒濃烈，尾音微顫。
甚至連好看的眉眼，都泛著紅。
我忽然意識到，那夜一次瘋狂，使得他多年秉持的內心準則開始崩塌和毀滅。
沉默片刻，我換了語氣，好聲解釋：
「我那時並不知你是從百花樓逃出來的，也不知你身上的藥，呃，其實會自行消解。我以為我有需求，恰逢你也有需求，便順勢為之，還當自己做了件善事……」
他抿唇望著我，許久，冷然一笑：
「你有需求？果真恬不知恥！」
我垂下眼眸。
「薛大人！這件事是我對不住你。事情既然發生了，再說什麼也於事無補。你若覺得不解恨，要殺要剐或是報官，怎麼解氣怎麼來，我任憑處置便是！」
他目光直直盯著我，卻不說話。
附近不知哪兒的蛐蛐，叫得高亢明亮，大有把天叫破之勢。
薛堂沉默著。
他不說話，我也不說。
事已至此，總歸是說不清了。
因靠得近，他溫熱的鼻息撲灑在我臉上，我有些不自在，下意識屏住了自己的呼吸。
氣氛一時凝滯。
「薛哥哥，你在何處？」
不遠處，傳來鄂婉兒清脆的喊聲。
我心一緊。
薛堂若將這件事告訴鄂婉兒，以她和徐冕的關系，我籌劃的一切都將功虧一簣。
薛堂依然注視著我，默默眨了下眼，揚聲道：
「你別動，我這就過來。」
禁錮在身上的力道驟卸，他後退了一步。
沉默地看了我一眼，忽而轉身離開。
直至兩人說話的聲音漸漸遠去，我才如虛脫般，靠著石壁緩緩坐在地上。
12
簪娘入了攝政王府，算是成功飛上枝頭。那些怨恨被搶了機會的舞姬們，將矛頭對準了我。
我在教坊的日子，變得艱難了起來。
疊在箱子裡的衣裳被人無故剪破。
飯食吃了一半，突然冒出可疑黏稠物。
床單被子莫名被髒水淋了個透湿。
……
薛堂對我的態度，也發生了翻天覆地的變化。
他會在課上忽然向我發問，我答不出來，他便冷著臉，好一番斥責。
教指法時，對別人會耐心指正示範，對我則冷眼旁觀，凜若冰霜。
鄂婉兒偶爾會來找薛堂。
那日，她悠闲地坐在專門的軟椅上，一邊享受著婢女打扇，一邊優雅吃著葡萄。
見薛堂對我百般苛責，輕笑道：「薛哥哥，你總說有教無類，看來也不盡如此。」
薛堂沉沉看我一眼。
「頭腦學識再不濟亦可彌補，若是品行不端，自甘墮落，則教也無益，反倒生出禍害。」
鄂婉兒咯咯笑出聲，又斜睨著我，目光輕慢。
「薛哥哥說的必是沒錯。話說那殷無恙早年也是個心高氣傲的，誰都不放在眼裡，連我大哥都被他揍過幾回，沒想到看女人的眼光實在愚蠢！克夫且不提，單就百般手段爭榻上一席的姿態，便堪稱笑料！」
她是皇家貴女，我們這些人在她眼中輕如草芥，評點的語氣像在說一隻貓兒狗兒。
我沉默、平靜地接受一切。
漸漸地，舞姬們從薛堂對我的態度裡咂摸出味來，欺壓我的手段更是明目張膽。
直至那日，我腫著半張臉去教習亭。
低著頭，頭發垂下一縷，遮住了臉。
剛坐下，白色身影忽而逼近，冷冷的聲音從頭頂傳來。
「抬起頭來。」
我沒動。
他倏地伸手，勾住我下巴抬起。
看清我的臉，目光一凝。
隨後一言不發，轉身離開。
身旁，幾個對我動手的舞姬竊竊私語。
「薛大人不會追究吧？」
「放心，他最是嫌惡那個女人，又怎會為她出頭？」
「話說剛才扇她時，明明注意了沒留印子，怎麼竟然腫得如此厲害？」
沒過兩日，六名舞姬被逐出教坊。
任憑她們磕頭求饒，嬤嬤們大門一閉，毫無轉圜之地。
當夜，我在她們幾個的屋裡挑了最柔軟的被子，鋪在自己床上。
望著窗外皎潔的星月，摸了摸自己的臉。
還行，沒白扇自己那幾下。
薛堂其人，縱然恨我惱我，鄙我厭我，但自幼受教的倫理道德和觀念準則不會變。
那般高嶺君子，豈容恃強欺弱之事在他眼皮子底下發生？
13
我撬開了簪娘留下的匣子，將她的首飾銀子據為己有。
趁著歇息日，揣了五兩銀子，準備置辦一套拿得出手的衣裳。
在尚衣閣換上紗裙，一撩簾，就看見葉辰意態悠然地坐在堂中飲茶。
「小歌兒，你總算肯出現了，我等得你好苦。」
我盯著他看了一會，忽然朝大門衝去。
他疾步跨過來，一把將我摟在懷裡。
「小歌兒，還生辰哥哥的氣麼？這幾個月我反省了，不該為了讓你後悔碰別的女人，你討厭我是應該的。
「放心，那個孩子我弄掉了，李妍我也休了。辰哥哥答應你，以後絕對不再看別的女人一眼，隻一心一意對小歌兒好。
「你想買新衣裳是嗎？辰哥哥把這個鋪子買了送給你，好不好？」
我瘋狂地揮拳，雨點般砸落在葉辰的頭上。
「葉辰！你是個瘋子！放開我！」
他毫不在意地承受著我的拳頭，手卻抱得更緊了：
「打吧，盡管打，小歌兒怎麼打我都沒事。」
我用盡了力氣，始終掙脫不開。
葉辰是個瘋起來就不管不顧的性子，隻能順毛捋。
我冷靜下來，柔聲說：
「辰哥哥，我不生氣了，你先放開我，我有話跟你說。」
他搖頭，笑了笑：「不，我就抱著，不然你一下子就跑了，你有什麼話直接說便是。」
我頓了頓：「你可知我為何選了殷無恙，又選了徐冕，偏偏不選你？」
他神色一惱，眉宇間頓時蘊了怒意：
「為何？」
我嘆了口氣：「隻因我從小立誓，以後要嫁的人，不圖他錢，不圖他貌，唯有一樣，我要我的夫君，是普天之下權勢頂天的尊貴男兒。」
葉辰愣怔半天，喃喃道：
「原來你是這般心思！為何不早說！」
門口傳來動靜，我回頭看。
薛堂和鄂婉兒並肩站在門口。
旁邊是葉辰的小廝，縮頭縮腦躲在一旁。
不知為何，薛堂的臉色異常難看。
鄂婉兒冷笑：「我說怎麼有人攔在尚衣閣門口不讓進，原來是給野鴛鴦望風的！」
葉辰低頭，在我耳畔飛快說了句：
「小歌兒，辰哥哥不會讓你失望的。」
說完他輕拍了下我的頭，跨步走了出去。
我平靜地整了整發髻，向門口二人欠身行了個禮，便轉身回內室換衣。
出來時，鄂婉兒不見蹤影。
薛堂長身鶴立，獨自站在門口。
我側著身子下臺階，擦肩而過之際，聽到他冰冷的聲音：
「攝政王府籌謀失敗，又開始尋新的去處了？」
我轉頭看他。
他眉眼陰沉，完全不似往日清風朗月般的公子模樣。
沉默了一下，應道：「是啊，我早說過自己非良家女，薛大人不也說我是水性楊花之人麼？」
「李荊歌！」
