繼母看我穿金戴銀，頓時雙目放光。
她親切地拉著我的手：「瞧瞧我這大閨女，真是越長越美了。」
「母親為你謀了一門好婚事，嫁給我娘家弟弟。我那弟弟已經改過自新，發誓從此後再也不賭了。」她吞咽著口水，「你於少東家這麼大的恩，這嫁妝少說也得給你百兩之數吧？」
12
我還以為自己聽錯，看向父親：「爹，這婚事你也同意？」
țṻ⁷父親搓著手：「你舅舅這次腿被打折了，想必以後不會再賭！」
我隻覺得好笑，眼眶Ţü⁹又熱又痛。
霍地站了起來：「我還有事，送客！」
繼母急了，一把拽住我衣袖：「不嫁你舅舅也行，你弟今年也十二了，我看那小翠ţūₘ不錯，不如你做主許給他？」
「還有，少東家親事沒了，肥水不流外人田，不如讓你妹嫁給他？」
我都驚呆了：「妹妹才十歲！」
繼母不以為然：「那有什麼，男子大十幾歲很正常的嘛。你對少東家這麼大恩，這點子要求他難道還拒絕？」
「他們才是你親弟妹，你可不能胳膊肘往外拐！」
她狠狠捅了捅父親，父親避開我的眼神，開口道：「寶珠，他們的確是你親弟妹！」
憤怒、難過海浪一般湧上頭，我死死咬牙，不讓眼淚掉下來。
聲聲質問：「那我呢！我不是你親生的孩子嗎？」
Advertisement
「你可還記得當初答應過我母親的話？」
「你有沒有想過提這樣的要求，會讓兄長怎麼看我？」
父親搓著手，嗫嚅道：「可如今你混得好，自然要幫襯弟妹、幫襯家裡……」
原來，他真的一點也不愛我呀。
我不過是幫襯家裡的工具。
我用衣袖擦去眼角的淚，冷漠開口：「你們早就三兩銀將我賣了，如今我姓沈，不姓周。」
「沈叔，送客！」
小翠幾個一擁而上，將繼母他們往外趕。
繼母破口大罵，將各種惡毒的話都安在我身上。
兄長從書房出來，冷冷發聲：「再罵一句，便送你去官府吃牢飯。」
繼母瞬間像是被掐住脖子的雞，隻敢狠狠瞪我。
臨走時，她突然吼道：「你別以為我不知道你那點小心思，但你是他妹，你嫁不了他，你別做春秋大夢了……」
13
風雪烈了，迷了我的眼，我的心。
我站得筆直，不敢偏眸去看身側的兄長。
兄長心善，免了父親的租子，繼母不甘心，三月裡帶著弟妹又來鬧。
當時我與兄長正在與京城來的客商會面。
險些誤了大事。
她砸了店裡一個古董花瓶，我便報了官。
吃了半年的牢飯，自那後她才安分。
人啊，有時候便是賤骨頭，你對她好，她不會記得，非得給她來一刀，她才長記性。
兄長本就聰慧，家逢大變後，也不再一味心軟。
家業漸漸撐了起來。
無論談什麼生意，他都會帶著我，帶我認識各路客商，與我細說其中門道。
老爺從前是做紙張生意的。
不過紙坊造出的紙品質一般，銷量連年下跌，是以老爺才會出海尋珍珠，想要搏一把。
如今若是再走從前的路子，恐難登新高。
少爺偶然得知，有古籍記載了造紙秘方。
我們花了半年的時間，終於得知這古籍在一老員外手裡。
我們屢次登門求書，哪怕花費重金，員外郎也不肯將書相讓。
他萬事不缺，頤養天年。
唯有一十六歲幼女，待字閨中。
在我們第八次登門時，李員外道：「沈公子，若你願意娶我幼女為妻，咱們便是一家人，這書我可贈予你。」
14
李小姐自屏風後探出頭，露出天真昳麗的一張臉，對著我們明媚一笑。
真美！
我若是男子，怕也會因這一笑失魂。
這日晚間，書房的燈遲遲未熄。
我端著夜宵敲門而入，兄長一邊咳一邊記錄紙張配比的方子。
我遲疑良久：「兄長，我看李小姐天真明媚，她幾個兄長如今也在京都任職，兄長不若……」
他將筆放下，搖曳燭火之下，他眸色深深：「寶珠希望我娶她？」
我手在衣袖中捏緊，輕聲道：「她應當是個好相處的嫂嫂。」
兄長定定瞧了我許久，低嘆一聲：「我知道了，你早些歇息，明日我們一同去李家。」
這一夜，我做了個長長的夢。
夢見兄長與李小姐成了婚，生了三個孩子。
我看著侄兒侄女們長大成婚生子……
我呢！
我嫁給了誰？
哦！
我不曾出嫁，一生未婚。
醒來時，屋外日光燦燦，刺得眼睛生疼。
小翠在屋外低語：「不若奴婢去叫醒小姐？」
兄長低咳著：「不必，便讓她多睡會，不急！」
我梳洗好出門，發現馬車上放著好幾個貴重的禮盒。
心跌落谷底，到了李宅，兄長開門見山：
「承蒙員外大度，近來多有打擾，李小姐聰慧美貌，在下恐難匹配……」
好話說盡，我們還是和禮物一起被扔出來了。
我看向兄長，他也瞧著我。
日光那麼暖呀，他的眼裡好像有星星：「寶珠，你我便這般相依為命一輩子可好？」
15
「好！」
若你不離，我定不棄。
隻是那古籍還是得想法子弄到。
李員外今日之憤怒倒是讓我想到了路子：不若從李小姐身上找突破口。
十日後的傍晚，我將古籍放在兄長案頭。
他吃驚不已：「你如何得來？」
「我將那對黑珍珠贈予李家小姐，她哀求員外將這書借與我們，快些誊抄，明日便要還回去。」
「可那對珍珠……」
「你既贈了我，我便可以任意處置，是嗎？」
他喉結反復滾動：「自然是！」
照著古籍，我們尋到了一種特別的樹，又反復多次將造紙方子改良，前後歷時一年，造出了水紋紙。
這種紙迎光看時能顯出發亮的線紋或圖案，落墨後不暈染，遇水後不散。
一經問世，便受到文人墨客的追捧。
短短三月，便已經佔據整個州裡，且京城的客商也十分看好。
水紋紙供不應求，因為獨此一家，價格也是水漲船高。
這兩年兄長將店鋪起死回生，本就受到矚目。
經此一事，更是名聲大噪。
媒婆絡繹不絕，均被他以先成家後立業而回絕。
二嬸也頻頻要將娘家的各路女子塞給兄長，均是被拒。
她便改了路子，想要我嫁給她娘家那些不成器的侄兒。
如今葉縣人人都知，我這個女掌櫃受器重也有本事，出嫁時沈家定會陪上鋪面銀錢。
我自是拒絕，二嬸多次明裡暗裡說我不識趣。
這一日是中秋，二叔二嬸叫全了族裡的人，說是要吃團圓飯。
我們本不想去，可族長和族裡幾個祖父輩的長輩都在，不去應個卯恐被唾沫星子淹死。
不承想這是一頓鴻門宴。
飯吃到一半，二叔摸著胡子道：「寶珠到沈家也快三年，小叢你一直說她是你妹妹，卻遲遲未給她上族譜。」
「今日趁著族裡的老人們都在，便將寶珠上了族譜，正正式式地做個沈家姑娘吧。」
我心裡一個咯噔。
上了族譜，我與兄長便是真正的兄妹，若有曖昧，那自是天理難容。
合桌熱熱鬧鬧，二嬸湊到我耳邊低聲道：「我算是瞧明白了，隻有把你的名分定死，我才好安排小叢的婚事。」
「這一回，我倒要看他要怎麼護你。」
16
兄長遲遲未應聲，二叔催促道：「寶珠真心待你，你莫非又不想認這個妹子了？」
一幹長輩七嘴八舌，二嬸已經將我拉起來，笑著說：「擇日不如撞日，現在便去祖宗祠堂拜一拜，一會族長將寶珠的名字添上族譜就行。」
我的心提到了嗓子眼。
兄長咳嗽著站起來：「二嬸提議甚好，隻可惜晚了一步。」
「什麼晚了一步？」
兄長向小七示意，小七遞過來一個盒子。
裡面裝的是一本族譜，不過是王家族譜。
「去歲帶寶珠去州裡，遇見了舅舅。舅舅與寶珠一見如故，堅持要認寶珠做義女，如今已經上了王家族譜。」
二嬸被這消息砸懵了。
一把搶過族譜：「這是何時的事，你怎麼也不說一聲。」
兄長清凌凌瞧著她：「我母舅家之事，還需告知二嬸？」
「二嬸的手未免伸得太長。」
他放下筷子，臉色如撒了冰：「這幾年族裡該給的祭祀香火，我不曾少過。」
「並非我依戀這當初棄我家於不顧的宗族，不過是減少麻煩且維持一點體面。」
「但你們若就此拿著長輩做派管這管那，那就別怪我近來生意周轉困難，年底恐怕是沒錢孝敬祖宗。」
這話一落，那些長輩的臉色劇變。
他們可都是盼著年底兄長的孝敬錢。
族裡的學堂，也都是兄長在養著。
族長被如此下臉子，幾個呼吸後依舊調整起笑臉：「我們也是一番好意，想著給寶珠正名。」
他拉長臉：「老二，鄭娘，叫你們多管闲事，還不跟小叢道歉。」
二嬸滿臉不甘。
族長一拍桌子：「怎麼，我的話不管用了嗎？」
二叔二嬸臉色難看，一字一字地道歉。
一張臉憋成了豬肝色。
兄長拉著我手腕站起來：「飽了，我們先走了。」
走到門口，明亮日光籠了他一身，他對著坐在暗處廳堂裡的族中眾人道：「莫來煩我，你們便是我宗親……」
那些老頭氣得胡子直抖，卻也不敢說什麼。
不僅因為兄長每年的供奉，更因為如今兄長交遊廣泛，結識的達官貴人不少，族長也極為忌憚。
出了二叔家，兄長語氣遲疑：「事情緊急，未與你商量便將你Ţũ₄落在舅舅名下，你可會……」
我搖搖頭：「都聽兄長的。」
我高興還來不及，豈會怪他。
何況這其中，還有我的謀劃。
17
二叔二嬸頻頻作怪，明面上也不好斷絕關系，免得叫人議論。
可為了杜絕以往背刺的事情再發生，我便使了點小錢買通了二嬸院子裡的婢女。
那婢女前些日子遞了消息給我，說二嬸想在中秋家宴上提為我上族譜一事。
定了我的位置，再將我嫁出去。
兄長後宅空虛，便會想著娶個夫人管。到時候她便可左右騰挪。
我得了這消息，枯坐了大半晚。
後來，便讓那婢女假裝不經意將消息漏給了兄長。
當初是兄長三兩銀救我出火坑。
如今他若是順其自然讓我上族譜，我也沒有怨言。
好在雖事出緊急，他依然想到了解決的法子。
我依然是他妹妹。
可又……與從前不同。
小翠膽子一向大，這日晚間問：「少爺今日如此強硬，族長他們會不會為難？」
要知道兩年前，為免二嬸將不孝的帽子扣上，我可是費盡心機定下算賬賭約的。
兄長笑了笑：「他們不敢了。」
「這幾年我如此努力奔走，就是為了能盡量少受人鉗制。」
他盯著杯中酒，哂然一笑：「錢，果然是個好東西。」
明月高懸，打亮他雪色的臉。
我輕聲問：「兄長如今二十有三，不想著成家嗎？」
他偏頭看我，淺淺一笑：「我已經有家了。」
他停了停，問：「可是寶珠有心上人了？」
「不曾，我隻想跟著兄長多賺點銀錢。」
