馮千巧「撲通」一聲跪下，瞬間紅了眼眶：
「姐姐畢竟是父親的掌珠，貴妃娘娘即便再生氣，也該看在左相大人的面上，寬恕姐姐。」
貴妃聞言動怒更甚，拍案而起。
她遙遙指著我的鼻尖：
「馮嘉儀，你仗著自己是左相嫡女，就敢譏諷本宮難有身孕？」
6
「貴妃娘娘容稟，這盒中之物的確並非臣女先前籌備的。」
馮千巧卻立時打斷我，痛心疾首道：
「姐姐，事到如今，若能勇於承認自己的錯處，貴妃娘娘想必也不會牽連左相府。」
別人或許聽不出，但我知道，她篤定我會因為左相府而認下來。
我沒有回答她，而是上前一步：「但這撥浪鼓確是臣女臨時起意改換的。」
當著眾人的面，我將錦盒中的撥浪鼓取出，拿在手上細賞。
貴妃沉了臉。
圍觀的世家小姐們，大抵以為我是瘋了。
我晃動著手中的撥浪鼓，微笑道：「臣女昨夜做了一個夢，夢中有一美人，懷中抱著一個嬰孩。臣女走近一看，那美人抬頭，閉月羞花之貌竟與貴妃娘娘一模一樣。
「臣女認為此夢是吉兆，聽聞每逢有貴人降世，上天會降下祥瑞，依臣女愚見，此夢便是祥瑞之夢，正預示著貴妃娘娘將誕下麟兒，是以臣女臨時更改了獻禮。」
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我再次躬身行禮。
貴妃聽了那夢，心馳神往，面上卻仍是惱怒：「巧舌如簧，以為編出這樣的理由，便能哄得住本宮？」
馮千巧見狀，咬唇搖頭：「姐姐，父親一貫教導我們應恪守誠信，你怎可欺瞞貴妃娘娘？這可是大罪啊。」
貴妃原本面色稍霽，但馮千巧的話卻讓她心頭更加盛怒。
我沒有理會她，看向高座上的貴妃。
「娘娘，精誠所至、金石為開，請貴妃娘娘宣太醫來診，一問便知。」
我知道，貴妃絕不可能為了我口中一個真假難辨的夢大動幹戈，當著滿京都貴女的面，驚動太醫院。若到頭來是一場空，她的行為便成了笑柄。
是以貴妃正要拒絕，我便抬眼看向她：
「若夢有誤，臣女願落發為尼，終身在庵堂為娘娘祈福。」
一語出，滿座哗然。
貴妃也愣住了：「馮嘉儀，你知道自己在說什麼嗎？」
7
「嘉儀，你怎的這樣莽撞？」
陸婉容走過來，低聲嗔怪，她是太常寺卿的女兒，與我一向交好。
她轉身，正欲替我向貴妃告罪，我從袖擺中按住她的手，制止了她的行為。
原本我將獻禮的變故歸咎在一個夢上，哪怕所有人都覺得這是我編出來的瞎話，忌憚左相府的貴妃，也不可能當著所有官家小姐的面處置我。
但我不會給貴妃這個給聖上吹枕邊風的機會，我要坐實這個祥瑞之夢。
「傳太醫。」貴妃似乎累極，擺了擺手。
所有人都等待著，幸災樂禍有之，憂心忡忡亦有之。
馮千巧偷偷跪著捶腿，所有人的注意力都在「祥瑞之夢」上，沒人讓她起身，她隻能繼續跪著。
她似乎很難過，輕聲道：「姐姐可知，那庵堂的苦，可不是你能受得起的。」
我笑而不語。
太醫院院判許太醫進了殿，為貴妃診脈。
片刻之後，許太醫捋著胡子開口：
「貴妃娘娘，的確已有月餘的身孕，微臣恭賀娘娘大喜。」
許太醫沉著的嗓音傳遍了春露殿。
眾人震驚不已。
「竟真是祥瑞之夢？」
「馮家家風素來端正，馮大小姐怎會隨意扯謊，」
貴妃失神地看著太醫，她早年落了病根，多年求子不得，這兩年來月信不準，一直沒當回事。
「本宮當真有喜了？」
再次得到許太醫肯定的回答，貴妃大喜過望：「賞，通通有賞。」
馮千巧抬頭，一絲笑意僵在嘴角。
沒人再質疑我口中的祥瑞之夢，畢竟貴妃當真有身孕了。
前世我被送去庵堂，後遇見山匪、嫁與陳平。
大抵過了兩個月，宮中傳出貴妃的身孕已足三月，聖上龍顏大悅，與貴妃執手望月臺，就連圍觀的京都百姓都得了賞賜。
玉櫻宴上的世家貴女們被遣走了。
貴妃卻留下我。
「嘉儀，你快與本宮說說，你這夢裡所見，那美人懷中抱著的，究竟是男是女？」
我故作回想了一番，坦言道：
「貴妃娘娘，臣女在夢中未曾細看，那美人驚為天人，臣女隻顧著驚豔，夢就醒了。」
貴妃翹起唇角：「你這丫頭，也真是的，從前怎麼不見你這麼會哄人開心。」
從前？我愣了一下，從前我是京中眾人口中矜貴的左相府嫡女。
是頗負才情的女郎。
可在嫁與陳平的那兩年裡，爹娘失勢，我見慣了人情冷暖。
父親總教導我，身為左相府的千金，萬要行端坐正，不可阿諛諂媚。
前世我一直恪守此條，從不奉承任何一方勢力，錦上添花的事，也沒有做過。
後來我明白了。
生死面前，風骨不值一提，人都要掉腦袋了，還要什麼風骨。
回府的路上。
馬車內，馮千巧惴惴不安地看著我。
「姐姐怎會突然換了給貴妃娘娘的賀禮，妹妹竟一點兒也不知道。」
馮千巧是想知道，我有沒有懷疑她。
我沉吟片刻，憂慮道：「獻禮竟然被人偷換？這後宮之中竟也有想對左相府下手之人。」
她見我沒有懷疑與她有關，驟然松了一口氣。
8
回到左相府，陛下也讓人送來一眾賞賜，府中人都知道玉櫻宴上祥瑞之夢的事。
見過爹娘後，我回到院中，讓婢女蘭惠將門關上。
我看向一路上六神無主的湘兒。
「湘兒，獻禮的事情，也該有個交代了。」
早在我詢問她獻禮有無異常時，她言之鑿鑿，加之我後來的應對，讓湘兒以為我早已察覺她的所作所為。
幾乎沒用什麼手段，湘兒便全盤託出。
「那撥浪鼓是二小姐的婢女送過來的。」
湘兒低頭道，「那婢女給奴婢看了她腕間的玉镯子，她說，二小姐對下人也如同親姊妹一般，還說二小姐初來乍到，在這府中勢孤，若大小姐您被老爺夫人厭棄，她便更能穩固自己左相府小姐的地位，也好……方便施恩於我們。」
湘兒支支吾吾，我知道，馮千巧對下人一向大方，必然還通過婢女，允諾了湘兒更大的好處。
婢女蘭惠卻氣不打一處來：「好啊，怪不得你今晨非要頂了這差事陪小姐去玉櫻宴，原來是打了這樣的主意。」
我敲了敲桌角，嘆了口氣兒：「發賣了吧，別留在京都。」
不一會兒，院中傳來湘兒被人帶走的哀號求饒聲，我卻沒有絲毫動容。
一次不忠，斷不再用。
我若優柔寡斷，隻會讓自己再一次置身險地。
我給了蘭惠一封信，讓她照例送去斜香舫。
蘭惠不解：「您這時候還惦記著那位連面都沒見過的病小姐？」
我笑了笑：「我或許不日便要動身去嶸山書院，景小姐體弱，嶸山書院往來信件不大方便，提前告知她，免得她擔憂。」
我讓蘭惠秘密去查一查，那份獻禮是如何入府的。
那撥浪鼓質地不俗，並非普通百姓家中嬰孩所玩之物。
馮千巧來府第一日，便為了收買人心，將金銀盡數打賞下人，哪裡來的錢再去打造這樣一隻，耗時耗力、做工精細的撥浪鼓？
既然有經手之人，就一定有蛛絲馬跡，能查出端倪。
9
三日後，左相府便接到長公主旨意，這一次去嶸山書院學習的女子中，除過我，馮千巧竟也在名冊之上。
我思索了一陣兒，將她帶在身邊也好，免得她在府中作妖，讓爹娘受累。
近一日的行程，我與陸家小姐同乘一輛馬車。
到了嶸山書院前，下了馬車，我卻看見了一個不該出現這兒的人——馬夫陳平。
陳平躬著背，將馮千巧迎下馬車，又亦步亦趨跟在她身後。
馮千巧向我們走來，陳平耷拉著腦袋，一副恪守規矩的模樣。
重活一世，看見這張可憎的臉，我隻恨不得生啖其肉。
馮千巧見我面有異色，笑著解釋：
「姐姐，我已經央求母親，讓陳平隨我們過來，留在書院聽候吩咐，這嶸山書院藏於山林、遠離城鎮，隨行侍衛又不許入內院，即便有要事去山下城鎮，也得有人為我們駕車啊。」
陳平連連作揖：「小人能侍候小姐們，是小人的福氣。」
身側，陸小姐驚詫地看向我：「嘉儀，你的臉色怎麼這樣難看？」
我虛望著她的眼，壓下心頭的驚怒，搖了搖頭：「隻是山路顛簸，我有些累了。」
10
不承想，馮千巧來嶸山書院的第一日，就受了女夫子的褒獎。
她站在分配給眾位小姐的廂房外，聲稱貴女們住的廂房太闊、實在奢靡，讀書人萬萬不該如此鋪張。
世家小姐，見不慣這等沽名釣譽之輩，與馮千巧當眾起了爭執。
馮千巧卻指著一個書院裡浣衣坊的婢女，義正詞嚴：「你們看她，與你們同是娘生爹養，沒什麼分別。我們在這書院中讀書，她的雙手卻要日日浸泡在水中，替你們浣洗衣物。如今已臨近夏日，這雙手卻腫脹不堪，何其可憐。
「我輩若日後通過試策，可是要入朝為官的，若不能體察下人的疾苦，日後，還如何體察民生、造福百姓？」
馮千巧的一番慷慨陳詞落入路過的女夫子耳中。
她被當眾褒獎，女夫子稱她心中有大義。
世家小姐們雖憤憤不平，卻也無可奈何。
我和馮千巧都是左相府的小姐，被分在了僻靜雅致的東閣苑。
在她一臉雀躍準備與我同去東閣苑時，我制止了她。
「你搬去下人耳房住吧。」
馮千巧露出不可思議的眼神：「那等髒汙低賤的地方，姐姐怎麼能讓我去住？」
眾人還未離去，她剛說過，誰也不比誰高貴，轉頭就說下人住的地方低賤。
馮千巧面上懊惱，矢口道：「我若搬去耳房，誰來照顧姐姐呢？」
「我有蘭惠，」我面色平靜，「人要言行一致，你既在大庭廣眾之下這麼說了，便要以身作則，不搬去下人住的耳房，怎麼能身體力行地體察勞苦百姓的不易。」
她的臉紅一陣兒，白一陣兒，在眾人看戲的目光中，憤恨地一跺腳，竟真搬去了耳房住。
11
我以為，馮千巧對這件事多少會心存芥蒂。
誰知，她卻仿佛什麼也沒發生過，課業之餘，總是邀我出遊。
馮千巧說山中奇珍異草多，想要我陪她去看看。
我一直婉拒，讓她專心學業。
馮千巧提了幾次，見我不為所動，又生怕我起疑，便不再提了。
那日傍晚，蘭惠送來浣洗的衣裳，沒過多久，馮千巧就來了，還帶了一盞梅實冰酪。
我接過隻是低頭嗅了嗅，便放在桌上：「我不愛吃這個。」
「姐姐不喜歡？倒是妹妹疏忽了。」
馮千巧見我放下冰酪，打量我一眼，忽然掩唇低笑，「姐姐都多大的人了，怎麼還像小孩子一樣，沾在唇上了，叫人瞧見了笑話，可要笑話左相府的嫡女，沒了儀態。」
我取出袖中的絲絹，擦了擦，唇上卻並無異物。
蘭惠進來時，馮千巧做盡小女兒家的姿態，撒嬌向我借走蘭惠，說要去讓蘭惠幫她去山下買一些女兒家用的胭脂。
「那些府裡跟過來的侍衛都是粗俗之人，哪有蘭惠姐姐懂。」
我答應了，但直到掌燈時分，馮千巧都像不通人情世故般賴在我屋中不肯走。
我扶著額角，語氣虛弱道：「你回去吧，我有些累了。」
馮千巧卻不肯離開，她一臉關切地湊近我，想要扶我，卻發現一碰到我，我便不受控制般險些倒地。
她終於露出了如釋重負的微笑，湊近我低低一笑：
「姐姐是否感到周身虛弱無力，連說話都很費勁？」
