天已入冬，宸王身披晨霧，坐在馬車裡靠著軟墊，滿臉的麻木。
馬蹄聲噠噠，也趕不走他內心的疲憊，就連他也不願相信，自己大清早地起床，就為了去禮部學做事。
“殿下。”馬車停了下來，長隨在馬車外小聲匯報：“前方有人攔車。”
宸王挑起馬車簾子，看著霧氣中的人影。
“殿下。”玖珠轉過身，原地蹦跶兩下，朝馬車裡的宸王揮手。
這傻姑娘怎麼在這裡？宸王連馬凳都未用，直接跳下馬車，大步走到玖珠面前：“外面霧氣這麼大，你在這裡做什麼？”
“我在等殿下呀。”玖珠把藏在身後的畫筒拿出來：“娘娘壽宴那日，我見殿下很喜歡我眉間的鯉魚花鈿，所以特意作了一幅錦鯉圖送給殿下。”
接過尤帶著玖珠掌心暖意的畫筒，宸王嘆氣：“晨間霧濃露重，平日什麼時候都可以送來，何必大清早等在這裡？”
“公事為重，殿下平日為禮部事務煩憂，我怎能打擾？”玖珠笑靨如花：“畫已送到，臣女回家啦。”
宸王看著玖珠被霧氣打湿的發梢，被寒風吹紅的鼻尖：“等等。”
“殿下怎麼了？”玖珠抬頭看他。
掏出手帕，宸王動作僵硬地擦著她發間的水霧，擦了幾下，把手帕塞到玖珠掌心，扭過頭粗聲粗氣道：“頭發湿了，你自己擦擦。”
說完，他回馬車上取了個小小的暖手爐，塞到玖珠手裡：“你早些回去，禮部有些事離了本王就辦不好。”
第20章 清香 站外面的這兩個女人，能不能……
前朝的六部官署，建在皇宮正大門內兩側，原本是為了方便各部門辦公上朝，誰知有位暴躁皇子突然逼宮，把六部官員一鍋端。此後皇帝便吸取了教訓，把六部衙門在宮外分散而建，形成守衛之勢。
今朝禮部官署建在皇宮南牆外的街巷旁，隔壁鄰居就是比他們還窮的翰林院。
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官署修得最好的是戶部，連門口的石獅子，都比其他部門氣派。即便如此，每次大朝會，戶部尚書都嚎啕著哭窮，簡直厚顏無恥。
天越來越冷，禮部官員圍著火盆，抖著手處理政事。
“今日霧大天冷，宸王殿下應該不會來了。”
“好像沒見宸王府的人來道假？”
明敬舟腿上放著暖手爐，那是他出門前，女兒特意塞給他的。聽著同僚們的闲聊，他抖了抖手裡的卷宗，拿筆在頁腳作了備注。
“明大人，你可清楚？”
明敬舟看了眼說話的人，笑道：“王大人說笑了，尚書大人尚且不知，明某身為下臣，自然就更加不清楚了。”
問話的人意味不明地笑了一聲，誰不知道明敬舟的爵位是怎麼來的？
按照舊例，隻有皇後的父親，才有資格因姻親加封爵位。宸王連太子都不是，陛下就為他未來嶽父加官進爵，幾乎把偏心放在了明面上。
“諸位大人來得都挺早。”宸王走進屋，脫下身上的大氅遞給長隨：“本王好像聽到有大人提及本王，不知是何事？”
“拜見殿下。”眾官員齊齊站起身，向宸王作揖行禮。
“諸位大人不必多禮。”宸王走到明敬舟身邊，扶起他的手臂：“本王尚有一些事情不清楚，還請大人教我。”
“殿下客氣了。”明敬舟看著一身華麗錦袍的宸王，轉身拿起桌上已經作了備注的卷宗：“殿下眼下若是無事，先把這些拿去背熟練。微臣相信，以殿下的聰明才智，一定很快就把內容全部背熟。”
“有勞明大人。”宸王接過卷宗，轉身回了禮部專為他準備的辦公屋。
“明大人，你讓宸王殿下背的是什麼？”等宸王走後，相熟的官員多嘴問了一句。
“十屆科舉考題，一甲名單，近二十年各國使臣來訪名單及重要禮物清單。”明敬舟微笑著開口：“禮部事務瑣碎繁雜，殿下當從最基本的地方開始了解。世間萬物雖總是千變萬化，但終究是萬變不離其宗，隻要理清開頭，日後做事就能簡單許多。”
其他官員：“……”
明敬舟真的是宸王未來嶽父，而不是死對頭？
歷屆考題跟進士名單，朝廷都對外公示過，背下來除了浪費時間，還能有什麼用處？
難怪今天一大早，他就把塵封多年的卷宗翻了出來，原來在這裡等著宸王。
不愧是寧可被發配邊疆，也不願屈服的明家人。
宸王等禮部散職才回到王府，看著放在桌上的卷宗與畫筒，他懶洋洋地往軟榻上一靠，對近侍太監道：“福貴，把畫取來。”
福貴小心翼翼地打開畫筒蓋子，把畫取出，解開畫卷上的系繩，把畫打開。
瞅了一眼畫，宸王瞪大眼，不自覺坐直身子，朝福貴招手：“把畫拿近點。”
“殿下，這畫有問題？”福貴把頭探過去，想看看畫了什麼。
“把眼睛閉上。”宸王站起身，把畫拿到自己手裡：“你先出去，本王要獨自賞畫。”
福貴閉上眼睛：“殿下，小的去給您泡熱茶。”
“去吧。”把畫放到桌上，宸王皺著眉頭看畫。
這畫的……是什麼玩意兒？
錦鯉在哪？
蓮在哪？
拿起畫卷正看倒看斜著看，也隻能勉強認出畫中間的墨團，可能是隻胖乎乎的鯉魚。
憶起小姑娘紅彤彤的鼻尖，亮晶晶的眼睛，宸王嘆息一聲，把畫收起來：“來人，取畫盒來。”
待下人取來畫盒，他把畫放進盒中鎖上。
“明姑娘……畫技卓絕，本王甚愛之。”宸王收好鑰匙，“府中其他人等，不可擅動。”
“是。”近侍們敬畏地看著裝畫的木盒，不知未來王妃的畫技是何等驚豔，竟讓殿下如此敬之重之。
收好畫卷，宸王這才想起被他遺忘許久的卷宗。隨手拿起卷宗，他再次往軟榻上一靠，翻開了卷宗。
十屆科舉題目及一甲名單？
漫不經心地翻了兩頁，宸王對明敬舟的敷衍態度毫不意外。加快速度翻了幾下，在他準備把卷宗扔到一邊時，他注意到了角落裡的小字。
一甲進士策論之主旨。
李恩、周瑞、明敬海、明曾笙、趙伯申、孫永、林仲齡、陳之行……
細數這份名單，朝中大半重臣的名字，都在其中。
看完明敬舟對幾位重臣當年科舉策論答題主旨的注解，宸王捏著卷宗的手越來越緊，連窗外天色已黑，都不曾注意。
“殿下。”福貴把屋內的燭臺點燃，見王爺神情嚴肅，忐忑問道：“天色已晚，您還未用膳。”
“知道了。”宸王看著燭臺上閃耀的火苗：“擺膳。”
飯桌上，玖珠給明敬舟舀了一碗湯：“父親，請喝湯。”
熱湯散發著淡淡的藥味，是明敬舟最不喜歡的味道。
女兒舀的湯，再難喝也要咬牙喝下去。
見明敬舟乖乖喝了湯，沈氏露出了滿意的微笑：“最近天氣越來越冷，我讓人給你新做了幾件夾袄，保暖又輕薄，穿在官袍裡，也看不出什麼，明日上朝前，記得換上。”
“夫人放心，近來禮部的炭例很足，不會凍著我。”自從宸王殿下來了禮部後，不僅炭例比往日足，就連茶葉跟公廚裡的食材都比往日講究。
“對了，今天下午明月宮派了人來，說明天上午接玖珠進宮陪貴妃娘娘說話。”沈氏又給明敬舟添了兩勺湯：“我同意了。”
明敬舟苦大仇深地端起碗一飲而盡：“聽聞蘇貴妃喜歡玉器，庫房裡有個瓊枝玉雕擺件，明日讓玖珠帶上奉於娘娘，免得這麼好的東西，落在庫中蒙塵。”
沈氏看了女兒一眼，笑著微微頷首：“好。”
玖珠看著二人，明明自己一字不落地聽完了他們的對話，為什麼還是覺得他們的笑容高深莫測，難道這就是長輩的智慧？
“殿下，宸王到禮部後，眾臣皆客氣有餘，親近不足，無人敢與其近交。”
“明敬舟是何態度？”燭火下，齊王俊美的容顏上，毫無表情。
“他隻給了宸王一份歷屆科舉考題及進士名單，讓宸王背下。態度十分敷衍，對宸王十分冷淡，甚至有刁難之意。”謀士道：“明敬舟此舉，隻怕是把女兒當作了棄子，全然不顧女兒日後嫁到宸王府，會遭到何種對待。”
“是嗎？”齊王翻著手中的佛經：“若真是如此，蘇貴妃為何還要拉攏明玖珠？”
“蘇貴妃向來寵愛宸王，便以為天下父母對子女皆是如此。”謀士面帶諷意：“如今陛下給明敬舟晉封爵位，但凡他不想在文人中落下賣女求榮，諂媚奸妃的惡名，就不可能襄助宸王。”
“難道他就不怕觸怒父皇？”齊王合上經書，起身拿起剪刀，剪去一截燈芯。
“殿下怕是忘了，十六年前，明家三兄弟為了陛下，被發配邊疆受盡苦難。”謀士解釋：“陛下仁德，即使因這些事對明敬舟不滿，也不會過多加罪於他。”
“所以明家即使不支持宸王，犧牲的也隻是一個女兒。”謀士笑了：“得到的，卻是無數美名。”
齊王想起那個笑起來天真無知的明家少女，放下剪刀，微微垂下眼睑：“嗯。”
可惜了。
“娘娘。”玖珠看著桌上厚厚一摞經書：“您喜歡抄寫經書？”
“明姑娘，這些可不是娘娘抄寫的。”香絹端著茶進屋：“都是宮裡其他娘娘，感念上蒼仁德，才日日抄寫，以報天意。”
玖珠目瞪口呆，宮裡的娘娘們對上蒼可真敬重。
“若不是您今日要來，她們今日也要來抄寫的。”
“感念上蒼為重，臣女怎能影響娘娘們的大事。”玖珠對蘇貴妃道：“娘娘，還是讓其他娘娘繼續抄寫吧，臣女在旁邊陪著您就好。”
“既然玖珠這麼說，那就按她的意思辦。”蘇貴妃笑盈盈地開口：“我們家玖珠真是懂事又體貼，怪本宮想得不夠周到。”
“不怪娘娘。”玖珠連忙搖頭：“是臣女來得不巧。”
“哪裡不巧。”蘇貴妃點了點玖珠額頭：“巧得很呢，等會我帶你一起去看其他娘娘抄寫經書。”
“會不會打擾到娘娘們？”
“她們一心抄寫，又怎麼會受外物所擾？”蘇貴妃挑眉：“除非她們心不誠。”
靜心堂中，妃嫔們正在靜心抄寫經文，窗外傳來了腳步聲與說話聲。
“貴妃娘娘。”玖珠壓低嗓音：“娘娘們抄寫得好認真。”
蘇貴妃輕笑：“可能是因為心誠則靈？”
“諸位娘娘抄寫經文前，可有到神像前上三柱清香？”玖珠小聲提醒：“若未點香，上天聆聽不到她們的誠心怎麼辦？”
“玖珠提醒得有道理。”蘇貴妃嘆息：“來人，把本宮那裡最好的香拿來，讓娘娘們淨手點香，重新抄寫今日的經文，務必要讓上蒼感受到她們的誠意。”
玖珠捧著臉，雙眼亮閃閃地看蘇貴妃。
