蕭缜：“您放心，打斷骨頭連著筋，我也沒您以為的那麼冷。”
蕭穆點點頭，精力不濟，又睡了。
蕭缜隻在邊角留了一盞燈，他在床邊鋪了一層毡毯一床被子，和衣躺了下去。
不知過了多久，帳外傳來親兵的聲音：“夫人。”
佟穗：“都誰在裡面？”
親兵：“隻有二爺陪著大將軍。”
然後就是一道輕微的腳步聲。
蕭缜依然躺著，想起白日接駕時匆匆見過的佟穗，比十八歲剛嫁過來的那會兒還要清瘦。
佟穗挑開內間的簾子，借著微弱燈光，瞧見老爺子睡了，蕭缜躺在地上，似乎也睡了。
佟穗望了一會兒老爺子，就在她準備離開時，瞧見蕭缜朝她伸手。
佟穗用更輕的腳步走到他身邊，跪坐在毡毯邊上。
蕭缜摟著她的腰，將她拉到懷裡抱住。
佟穗幾乎才挨上他的肩膀就哭出了聲，咬住他的衣裳，死死地忍著。
蕭缜一下一下地輕拍著她：“幸好還有你，不然，我們連最後一面都見不到。”
梁兵會像她砍了封蘊的頭顱那樣砍掉老爺子的腦袋，帶去都城邀功。
佟穗哽著道：“本來可以不用打的。”
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蕭缜長長地換了一口氣，對著帳頂道：“祖父這輩子最驕傲的事，便是他輔佐一位明君登上了帝位，我想他陪著皇上在劍閣道作戰時，雖然艱難，卻也痛快。”
與其一生安穩碌碌無為，不如激昂一戰，走得壯壯烈烈。
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臘月初七下午，帝駕回京。
在洛城的文武百官看來，興平帝是這一戰的勝利者。
因為最初是梁國、陵國一起來攻打大裕的，興平帝調兵遣將，在大敗烏國讓烏國俯首稱臣的同時，還擊退了梁、陵二國的合兵，先是陵國在合州折損九萬兵力，國力大損甚至連陵帝都因此病情加重撒手人寰，跟著就是梁國敗退劍門關，折損四五員名將二十多萬水師步兵。
雖然這半年多有過數次驚險，但最終興平帝還是凱旋了，比前朝的老皇帝竇國舅神武百倍！
文武百官們喜氣洋洋，太子也準備好了贊賀之詞，直到親眼看見興平帝的滿頭白發，這群人才驚愕地收起喜色。
興平帝不想損了本國軍民的士氣，卻也不想強顏歡笑接受這些人的賀詞，讓眾人散了，徑自回了宮。
蕭家這邊，齊雲、孫典、張文功、佟貴帶南營的騎兵們回營駐扎了，蕭缜叔侄幾個也沒有跟官員們浪費時間，簇擁著老爺子的馬車回了國公府。
蕭姑母已經知道了老爺子的病情，早早將周景春請了過來，兩府女眷一起在門口等著盼著。
馬車停了，蕭守義、蕭延上車，小心翼翼地將老爺子抬出來交給車前接應的蕭缜、蕭涉，兄弟倆再在女眷們的哭聲之中將老爺子送去忠義堂。
此時的老爺子幾乎要瘦成了皮包骨頭，一天也說不上幾句話。
周景春給老爺子查看過傷勢號過脈，開了一副藥，卻告知這藥最多也隻能再幫老爺子支撐三日。
蕭姑母、蕭玉蟬、柳初、綿綿都哭成了淚人，顏明秀跟老爺子的情分淺，哭得比較克制，賀氏還是那種嚎啕的哭法，比哭郭皇後的時候多了幾分真情，卻因為過於聒噪被蕭守義撵了出去。
林凝芳靠在佟穗的肩頭，低聲抽泣著。
佟穗的母親周青、舅母姜氏都在，姜氏看見林凝芳這樣，勸道：“別人可以哭，凝芳你忍著點，你還在坐月子，哭多了傷眼睛也傷身啊。”
蕭守義、蕭缜、蕭野、喬長安都聽見了，齊齊看向林凝芳，隻有蕭延、蕭涉哭得太大聲，還低著頭。
周青囑咐女兒：“你先扶凝芳回房休息，再把孩子抱過來給老爺子瞧瞧。”
佟穗點頭，扶著林凝芳離開了。
蕭野見蕭延還兀自哭得發抽，掃眼身邊幾個，難得地笑了下。
現在並不是說話的時候，佟穗送完林凝芳，立即把乳母跟孩子帶了過來，孩子太小，她不敢抱。
到了老爺子這邊，周青看看哭得都跪不直的蕭姑母，由她將孩子抱到老爺子面前：“您快瞧瞧，這是您的親曾孫，冬月十六生的，有六斤五兩重呢，出來那會兒哭得可響亮了。”
蕭穆還是側躺的姿勢，腰後面塞了被子幫忙抵著。
他看向襁褓中的娃娃，才出生二十來日的奶娃娃，嫩嫩的小臉蛋，模樣……
蕭穆看向跪在不遠處的三孫子。
蕭延張著嘴，哭腫的雙眼直直地盯著那個襁褓。
親曾孫？
大嫂不可能，二嫂一直在外面打仗也不可能，就剩下自家媳婦跟老四媳婦……
蕭延下意識地去找林凝芳的身影，沒找到，看見了四弟妹顏明秀。
顏明秀哭笑不得：“不是我的。”
蕭野一巴掌拍到他肩膀上：“瞧你這傻樣！”
蕭穆笑了，他果然還是更喜歡這幾個孫子鬧騰的樣子。
老爺子一笑，眾人忙都跟著挑高興的事說。
蕭守義：“爹，您給這孩子起個名字吧？”
蕭穆環視一圈，目光在蕭缜臉上停留片刻，沙啞道：“叫，叫懷祖吧。”
希望二孫子看見這個侄兒的時候能想到他，再看在他的面子上多照顧照顧兩個堂弟。
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臘月初八，下午，老爺子的精神好了些，把家裡人挨個叫過去說話。
輪到柳初，蕭穆示意柳初跪下，問：“我想收你做我的幹孫女，不做孫媳婦了，你可願意？”
柳初搖頭：“我要給您當一輩子的孫媳婦。”
蕭穆：“孫媳婦夠多了，還是當孫女吧。”
他看向女兒。
蕭姑母早有準備，端一碗茶給柳初，叫柳初給老爺子敬茶，改口。
柳初的眼淚都滴在了茶水裡，哽咽著道：“孫女給祖父敬茶。”
老爺子抿了一口，指著蕭缜道：“柳兒，給他們當長姐。”
做慣了大嫂，再做妹妹兩邊都叫不出口，叫姐更容易。
蕭缜佟穗、蕭野顏明秀配合地朝柳初喊姐姐。
另一個老爺子需要特別交待的便是林凝芳，嗫嚅道：“他們都傻，全靠你了。”
林凝芳明白老爺子要把蕭家二房託付給她，含淚道：“您放心，孫媳已經把這邊當家了。”
夜幕降臨，孫典孫緯、張文功佟貴、齊雲江天闊、趙瑾羅霄也分批過來探望老爺子。
至於魯恭、範釗、魏琦、宋瀾，老爺子回京那日便來看過，乃是同僚的情分。
老爺子沒力氣說話，一直在笑。
老爺子睡下後，有人告辭回府了，有人歇在了蕭家客房，蕭缜等兒郎就在老爺子屋外守著。
外間有榻，誰熬不住了就去榻上躺一會兒。
迷迷糊糊間，佟穗忽然被內室蕭野的哭嚎驚醒。
“祖父，您別丟下我們啊！”
睡在旁邊的蕭姑母、賀氏都起來了，哭著朝裡面衝去。
佟穗隻是將被子往上蓋了蓋，遮住眼睛。
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興平三年臘月初八，夜，大裕開國功臣衛國公蕭穆傷重不愈，溘然長逝。
興平帝悲慟欲絕，追封蕭穆為南平王，親撰讣文以告天下。
洛城，南營四萬多騎兵聞訊同哭。
遼州，喬長順朝洛城的方向跪伏在地，泣嚎不止。
蓟州，馮籍背倚父親的墓碑，懷念地講述著這位老英雄。
晉州，趙良臣看完讣文，想到次子的信，長嘆一聲，命人準備香火。
長安，袁樓山推開窗，眺望廣元的方向，眼底仿佛還倒映著伐梁一役的驚心動魄。
漢中，齊凌恨恨地砸了一壇酒。
荊州，水師統領謝堅坐在船頭，一手提著燃燒的黃紙，直到火苗卷了手，才拋之於江面。
合州，潘勇用袖子擦了擦他為老爺子立的牌位，擺好，退出三步，跪下磕頭。
軍失一帥，國失一柱，千裡江山同祭。
第235章
興平四年, 洛城。
春風拂面，魏琦跟著小太監來到御書房前，停在廊下彈開落在肩頭的柳絮時, 忽聞裡面傳來一陣咳嗽。
魏琦動作一頓, 面露感傷。
自打去年皇上在劍門關險勝回京, 龍體便如被風霜摧殘了的老松, 漸漸有了枯萎之相。
