下一撥再忙就是十一月收豆子，然後便進入冬季農闲階段。
這中間的八月、九月、十月，也十分寬松。
“新兵也訓練了一個月了。”葉碎金說，“是時候檢閱一下成果了。”
於是，新兵營裡，有人來傳了節度使葉碎金的命令：新兵第一次三日大考，考核通不過的便篩下去。
新兵們嗡嗡議論，飽飯吃多了，便有人不樂意：“怎麼還篩人，大家伙每日裡都按時出操，沒有偷懶的。”
正咋咋呼呼，忽然有人道：“讓你們當兵是為了叫你們按時出操耍猴給人看嗎？”
眾人聞聲看過去，一個錦衣的年輕人扶著腰後刀柄站了出來。
肩背挺拔，眉眼間帶著冷意。
這少年郎時刻都跟在節度使大人身邊，年紀輕輕，一身銳氣，毫不輸給葉家郎君們。
他還已經有了陪戎校尉的頭銜，大小是個官。
大家都認得他，他叫作段錦，據說是節度使大人撫養長大的。
他開口，眾人便安靜下來。
“篩下來是為你們好。”段錦說，“頓頓給你們吃飽，不是為了讓你們出操好看。可別忘了咱們當兵是為了將來要上戰場殺敵，博取個出身功名。”
“大考會被篩下來的人，就是上戰場會叫人一刀砍死的人。”他冷笑，“誰想死，盡可以考核不過還賴在軍營裡，打仗本就是填人命。你填上去擋住敵人，正好旁人可以殺敵立功。”
大家都訕訕地不再敢說話了。
自葉家堡的女堡主葉碎金主事鄧州之後，招收壯丁、安置流民、組織搶種，整個鄧州都呈現出一派安寧模樣。
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真的是飽飯吃多了就忘了。
當兵是要打仗的。
打仗是要死人的。
沒有一口飯是白吃的。
第36章 親近
“段小郎。”段和叫住了段錦, 跟上來。
段和是宣化軍出身。
段錦自然不知道前生後世的事，隻知道之前啟程攻打方城，段和曾出列說話, 入了葉碎金的眼。特特叫他把段和提到了身邊。
段錦跟在葉碎金身邊, 會關注每個葉碎金關注的人。
他關注了段和一段時間, 發現與他頗投契。果然，主人喜歡的人他也會喜歡。
除了趙景文。
段和跟上，贊道：“真看不出來, 小郎年紀輕輕，卻很會說話。”
段錦笑道：“我本就是給主人跑腿傳話的, 不會說話可還行？”
段和提醒他：“小郎已經是校尉了, 稱‘大人’即可。”
段和不是第一個對他這麼說的人了。
段錦於風中橫了他一眼。
“便這校尉的出身，也是主人給的。”他說，“沒了主人，我什麼都不是, 活不活得下來還得另說。”
“便一輩子喊‘主人’又怎樣？”
段和摸摸鼻子，化解尷尬, 笑道：“小郎忠心，大人定是看得到的。”
這一句倒深得段錦的心。
他拉段和：“走, 去我屋裡喝酒去。”
從前段錦不需要考慮人際關系這種事。
他自小在葉碎金身邊長大，受她偏愛。自己又生得俊俏，口舌伶俐。在整個葉家堡都吃得開。
葉家長輩看他是個伶俐可喜的小廝, 葉家小輩和他一起長大, 當他是玩伴。
管事們都給他面子。
他這樣吃得開的人從來不需要特別地去和誰拉攏關系。
說起來, 還是趙景文給他上了一課。
段錦會特別關注葉碎金關注的任何人, 怎麼可能不關注趙景文。他一直都在觀察趙景文, 揣摩趙景文。
趙景文在門客、家將中拉攏人心的行為自然落入了他的眼裡。
因私心而觀察, 因用心而細品，待品出些為人處世的道理來，也不恥於向自己討厭的人學習。
人都是有長處的，趙景文若是沒點長處，又怎麼配站在主人身畔。
但葉府裡他真心欣賞的人大多身份高，輪不到他拉攏。身份普通的人又大多看不入他的眼睛。
反倒是這個入了葉碎金眼裡的段和，他瞅著頗不錯，有意親近。
段和與他所想相仿，也很想與這個節度使大人身邊貼身的人親近。
且這人還不是諂媚事人的無用之輩，他雖年輕，卻頭腦聰明清醒，身手談吐都屬上佳，不輸給葉家的年輕郎君們。便上次方城之戰，他的軍功也是實打實的。
節度使大人在哪裡，段錦就在哪裡。不光議事堂他進得，聽說節度使大人的書房，能夠不通稟直入的，整個葉家堡便隻有段錦一個人。
或者幹脆說，整個鄧州就隻他一個。
如今，想與段錦親近的可不是隻有他。
段錦顯然樂意和他親近，段和豈有不從。
兩人相攜到了段錦的住處，正碰上葉碎金房裡一個丫鬟抱著個包袱來找段錦：“主人叫我們給你縫的衣裳。快接著，好沉呢，累死我了。”
包袱不小，段錦忙接過來。
府裡的秋裝前陣子才剛配發下來的。段和雖然是親兵，不算是府裡的人，因看到很多僕從穿了新衣，也知道。
這送來的，顯然是額外的待遇。
他打眼瞅著，段錦顯然很習慣於這種超規格的待遇。他根本就沒問“怎麼又有衣服之類的”，反而是問：“怎是你來？秋秋呢？”
這丫鬟年紀小些，秋秋比段錦大幾個月，當年和段錦一撥學的規矩，一起長大，十分熟稔。
秋秋雖已經是葉碎金身邊的大丫鬟，但往日裡給段錦送東西，都是她親自過來。
小丫鬟笑嘻嘻：“秋秋姐訂親了，這幾日都在躲羞呢。”
段錦籲了口氣：“她定下來啦？訂的誰家？”
“就是小亮哥，秦管事兒子。”
“那很好啊，阿亮辦事很穩妥，以後定也能做個管事。你且等我一下。”
段錦給段和道個罪，匆匆先進屋去，拿了個荷包裝了些碎銀：“我隨個喜，給她買糖吃。對了，她什麼時候發嫁？”
“說是明年這時候。她再帶我們一年。”
“那你告訴她，到時候我給她打個大銀镯子，粗粗的，給她添妝。”
小丫鬟捏著荷包腳步輕快地走了，段錦才請了段和進到房裡，炕上坐。取了小食與酒招待他。
段和打量這屋子，收拾的十分齊整，櫃子箱子還包著銅角。
便是管事的房裡，也就這樣了。
且他四下看看，更是看出來：“你一個人住啊？”
旁的屋子敞著窗，都能看出是幾個人合住的。
段錦眉飛色舞：“是，我可不一樣。我可是在主人膝前長大的。”
剛才在軍營，明明冷面冷口，氣勢凌厲，年紀輕輕便能鎮住許多成年漢子。現在偏作少年清揚天真模樣。
段和都看得明白。
因葉碎金也不過二十歲年紀。
十七八歲的少女和十二三歲的男童差距還是很明顯的。但二十歲的女子和十五歲的少年郎差距就沒那麼明顯了。
尤其段錦身量高，顯然衣食用度都好，那身板結實矯健，從背後看著寬肩窄腰的，完全是成年男人的體格了。
這許多超格的待遇必會引人羨慕甚至嫉妒，難免有不好的話出來。
但單看段錦這份維護葉碎金的用心良苦，段和就覺得葉碎金偏疼這少年，值得。
段和也不說破，隻和段錦斟上小酒，在窗邊對酌。
聰明人和聰明人相處，就是輕松。
“我年紀小，哥哥不必與我客氣，喚我阿錦即可。”段錦道，“一直想問哥哥，在方城之前，可曾上過戰陣？”
“剿過匪。”
段錦眼睛亮起來：“我就說，看著就能看出來哥哥不是生手。”
段和也必須驕傲一下：“好歹我們是宣化軍出身的。”
可不是什麼雜牌軍，是前朝的正規軍。
段錦便與他復盤方城之戰，分析當日情況。
說到方城之戰，段和拍案道：“我須得說一句，咱們大人當真不愧是將門之後。這是她頭一次領兵實戰吧？我與咱們幾個宣化老兵早就嘰咕過，每一步的安排，幾沒有錯處。若有，那是下邊人沒經過戰陣，初戰心慌，絕不是大人的問題。”
段錦比聽到自己被誇還高興，俊臉生輝：“那當然。”
兩人用小食、餐碟、酒杯擺出地形，細細復盤起來。足足聊了半個時辰還多，十分暢快。
待離開時，段和已經和段錦勾肩搭背：“改日去我家裡，讓你嫂子燉隻雞，我招呼幾個兄弟，咱們一起喝一個痛快。”
因是在葉府裡，便連段錦也隻敢小酌，並不敢喝醉的。
段錦眉眼帶笑地答應，還包了點心讓他帶回去給孩子。段和也不推辭，笑著道謝接了。
段錦送他到葉府後門，段和感嘆道：“鄧州眼看著越來越安穩紅火了，大人若是能再生個兒子，就更穩了。趙郎君早點回來吧。”
天色昏了。
段錦借著門檐的影子藏住情緒，隻笑捶了段和肩頭一拳：“不勞你操心。”
段和哈哈：“也是。”
拿著親兵的餉，操著節度使的心。
段錦獨自回房裡收拾杯子碟子。
方城之戰其實葉碎金早給他復盤過。兵書上的許多東西就是要這樣才能落到實處。
但葉碎金的視角完全是指揮者的視角，所以段錦才找段和再復盤，從底層兵士的視角再反復推演分析得失，果然還是很有幫助的。
那些文字的東西，理解得更深刻了。
打仗，真的是一件很有意思的事情。
但段錦的好心情都被段和臨走前的多嘴給破壞了。
葉碎金自絕生育這件事，知道的人不多。除了本家血親之外，就隻有幾個貼身的人知道。段錦和秋秋就都是貼身的人。
想起段和的話，段錦的心情矛盾極了。
難過葉碎金不能擁有自己的子嗣——女人都是想要孩子的，是吧？
但葉碎金不會給趙景文生孩子，他的內心深處又有種隱秘的慶幸。
要不然，主人和趙景文生下了小主人，他到底是喜愛小主人，還是厭惡小主人呢？
光是這麼想，都覺得好生令人苦惱。
幸好，這事根本就不會發生。
趙景文現在在哪呢？
段錦甚至有點希望，這個人最好就不要回來了吧。
不是有那種贅婿私自跑掉的嗎？小時候就聽說過。趙景文怎麼不跑呢。
嘖。
葉家軍新兵第一次大考場面相當相當壯觀。
一千多條漢子都打著赤膊，排隊輪流考核。青衫的老兵負責考試、巡邏，文書們登記。
人雖多，卻也井然有序。有吆喝聲、訓斥聲維持秩序，又常有喝彩聲或是起哄聲響起，場面熱火朝天。
身上有軍職的葉家人幾乎都到了。
年輕郎君們尤其興奮，因葉碎金許了他們可以先挑人，看順眼的就可挑走做親兵。當然，要等三次考核都通過錄正之後，不過現在可以先甄選。
除了葉三郎一如既往地沉穩，其他如四郎五郎諸人，各個瞪大眼睛，摩拳擦掌，定要挑些好苗子，先登記下來，不能讓旁人搶了去。
葉碎金一身戎裝行走在隊列之間，腰肢收束，配著長刀，衣擺在風中獵獵翻動。
她走到哪裡，哪裡的軍漢們就趕緊挺直了腰背。
諸人跟在她身後，也四處掃視。
這熱火朝天的場面，令葉四叔心中翻湧許多說不出的感慨。
他看看走在前面的葉碎金，雖是女子，卻身姿矯健，腰背挺拔。
這是鄧州葉家的掌家人。
鄧州節度使。
她還這麼年輕！有無限未來！
葉四叔不由又驕傲又心酸，又有股子豪氣充塞著胸間。
第37章 滋生
新兵第一次考核十分嚴格。但結果還是令人滿意的, 被刷下去的人百不足五，九成半的人是合格的。
入伍第一個月訓練的全是武藝和體能，考核標準也簡單明白, 石鎖能舉多少下, 弓能開幾石……合格還是不合格都一目了然。做不得假也沒有通融。
葉家軍說了管吃飽, 軍營裡果真就是管吃飽的。便是不合格被刷下去的人，這能吃飽飯又高強度訓練的一個月也結實了許多。
被刷下去自不免垂頭喪氣。好在，當不成兵, 也還可以做軍中民伕，照樣有飯吃。隻不像當兵的除了行糧之外還有坐糧。
聽說, 節度使大人日後還要選親兵, 親兵的待遇更好。
第一次考核通過的人，尤其那些考核為優等的，不免心裡就熱起來了。這三天，大家議論的最多的便是能不能入親兵營和親兵營的待遇。
