第3章

我搖搖頭：「我沒事。」

 

顧錚松了一口氣，抖開蓑衣，從懷裡摸出一個火折子，撿了石洞的枯枝，點了一簇火。

 

枯枝潮湿，火光微弱，拾起人間的一點溫暖。

 

石洞太小，我們不得不緊挨著坐，他一個勁往石壁上靠，生怕碰到我似的。

 

我渾身湿透，冷得瑟瑟發抖，火光映著他緊繃的下颌，顧錚不太敢看我，隻是垂眸撥弄著柴火。

 

雲華醬坊遠近聞名，最遠的顧客來自西湖灘村，牛車一趕就是一天。

 

我忙完曬場就在門面幫忙，別人都是吆五喝六地催著我搬醬，唯獨他安安靜靜在一邊，自己就把一缸醬搬好了。

 

牛車慢悠悠往回趕，同村人笑說他一個書生，怎麼搶著幹活。

 

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風帶過他的聲音，「人家可是個姑娘，我一個男的，總不好讓姑娘幫我扛東西吧。」

 

火苗漸漸熄滅，雨聲催人眠。

 

我在顧錚的肩頭上醒來，身上暖烘烘的，書生外袍墨香味濃。

 

顧錚閉著眼，呼吸平緩。

 

我知道他沒睡著，因為心跳聲比雨聲還要大。

 

我咬了咬唇：「山上危險，不是讀書的好地方……你還是回來吧。」

 

顧錚沉默了一會，問得有些可憐：「那你還走嗎？」

 

心軟的毛病又犯了，「先……不走吧。」

 

轉眼雨停了，天光大亮。

 

河水裹著泥沙滾滾，還是擋住了去路。就在我們一籌莫展之際，家裡那頭老黃牛慢悠悠蹚水過來。

 

顧錚輕拍牛背，笑問：「牛兄，你也是來找我的嗎？」

 

黃牛不語，蹭著他手心，哞哞低吟，也來訴說它的滿腹擔心。

 

連笨牛都知道誰待它好，何況人非草木呢。

 

村裡那些闲言碎語還在傳，可我現在聽著，好像也沒覺得有什麼。

 

我權當耳聾目瞎，照樣坦坦蕩蕩地在田裡幹活。

 

村口沒牙的老丈叫住我，笑得滿臉褶子，脫口改了稱呼：「顧家娘子……擺席時可別忘了請老丈吃肉！」

 

我臉皮厚起來，叉腰笑罵：「老沒牙的，啃得動麼？」

 

挑豆秧的大娘們經過，笑作一團。

 

正巧顧錚從書院回來，聽見這話耳根都紅了，手忙腳亂地幫我去牽牛。

 

過了年，就到了春。

 

春耕過後，顧錚忙得腳不沾地，他白天幹活，晚上溫書，有時在書院一待就是通宵。

 

我看在眼裡，有些心疼。

 

那天插秧，我去送飯，他捧著飯碗，湊過來，突然跟我說：

 

「我沒本事讓你當少東夫人，但是……等我高中，你當官夫人好不好？」

 

冷不防被他調戲，我臉上騰一下燒起，眼神躲閃：「說得輕巧，科舉那麼好考嗎……等你高中再說。」

 

顧錚眸光微動，眼睛彎彎：「到時，姐姐怎麼獎勵我？」

 

自那以後，他讀書更用功了，常常我半夜醒來，還看見他挑燈夜讀。

 

偏生這時候，有人上門添堵。

 

顧緋煙扶著纖腰下馬車，還是那副嬌貴的模樣，她點名，讓顧錚和二夫人去林家曬場做工。

 

「妹妹家中有事，當哥哥的應該要幫襯不是？」

 

她撇著嘴補充：「要不是看在一家人份上，我才不會找他呢。」

 

我有些明白過來，林母林父老早將醬坊交給我，享十年清福早幹不了苦力活。

 

我走後，他們不得不請工人，工人薪水開支不少，又為了娶這位千金小姐，幾乎掏空了家底。

 

顧緋煙這千金小姐，吃穿用度比林彥還講究，這樣養著，家中花錢如流水。

 

偏生養尊處優的兩夫妻不願下場幹活，就想起小舅子來了。

 

好來欺負欺負這對母子。

 

林彥咳著從馬車下來，哪怕他現在身體再好，每逢換季總要咳上一咳。

 

他臉色有些蒼白，仍端著那副少爺架子，對我命令道：

 

「顧三沒空，那你來，曬場上的活你最熟。」

 

他咄咄逼人，不容置喙：「蘇寶銀，機會隻有一次，我久等不起。」

 

我看了眼顧緋煙微隆的肚子，有些琢磨過來。

 

她懷了孩子，大概房裡不方便，這個時候丈夫要納妾要通房，什麼都說得過去，她不敢忤逆丈夫，被拿捏得剛剛好。

 

二夫人氣得臉紅，我先一步上前，硬氣回絕：

 

「你夫家的事，跟顧錚有什麼關系？你要兄長幫襯，也應該找大公子和二公子才是。」

 

「況且顧錚要考科舉，更分心不得，不去！」

 

林彥淡定地看了顧緋煙一眼。

 

她咬咬唇，委屈都化作舌上龍泉，尖聲罵：「你算是什麼東西？一個低賤的婢子也敢……」

 

我瞪圓了眼，聲音洪亮：「我是你嫂子！」

 

眾人瞪大了眼。

 

二夫人從我身後探出頭來，笑樂了：「對！她是我兒媳，我聽她的！」

 

這時顧錚也從書院回來了，聽了個尾巴，臉上驚喜交加，笑道：「我也聽娘子的，娘子不讓我去我就不去了。」

 

把人趕走後，夫人滿臉歡喜，摟著我吧唧親了好幾口：「娶這麼能幹的媳婦，可算輪到我們走大運了！」

 

我卻笑不出來。

 

那句「嫂嫂」不過是搪塞林彥兩夫妻的借口。顧錚再不受寵，也是顧老爺子的親兒子，十裡八鄉的士紳，怎會讓他娶個粗使丫頭？

 

我這身份，頂多就是做個妾吧。

 

果然，顧錚回本家請婚，被他爹一口拒了。

 

夫人冷笑一聲，親自回了一趟顧府，當天就帶回我們的婚書。

 

她得意地哼著小曲，說了陳年舊事。

 

二十幾年前，她救了顧大人一命，兩人相知相愛，在鄉下成婚。後來才發現允她一生一世一雙人的夫君早已有妻室。

 

她這個後來的娘子隻能為妾，一氣之下，帶著兒子分了家，跟顧老爺老S不相往來。

 

夫人叉著腰，氣鼓鼓地說：

 

「他已經負了我，他不答應也得答應！」

 

「敢給我家弄個妾，我削了那老登！」

 

夫人總有一些新鮮詞語，叫人聽著有趣。

 

說著又拍拍我的手：「放心，我們不興那一夫多妻的糟粕，阿錚要敢學他爹，老娘第一個打斷他的腿！」

 

我點點頭，鼻子發酸。

 

婚事定在九月，秋闱放榜後。

 

顧錚沒什麼錢，嫁衣、紅蓋頭、鴛鴦枕什麼都要自己做，但沒關系，一針一線穿過，情誼不是濃得密不可分了嗎？

 

黃牛懶懶地甩著尾巴驅趕著夏末惱人的蠅蟲，耳朵一豎，聽去了農人的闲言碎語：

 

「那顧家姑爺好不要臉，竟然肖想妻嫂來。」

 

「吃著碗裡的，看著鍋裡的……還是別人的鍋，真夠不要臉的。」

 

林彥知道我定親後，曾發瘋似的去顧家討說法，說是我賣身契在顧家，他後悔了，要用一頭牛把我換回來。

 

顧老爺當場就發了火，想起自己流落在外的小兒子，那一刻終於為自己沾花惹草造成的遺憾後悔莫及，罵道：

 

「顧錚已還了她自由身，倒是你，既已娶妻，何必糾纏！」

 

「還想娶妾？你這般待我女兒，可還將我放在眼裡！」

 

當天，顧老爺派人將他扭送回林家，還放話不許他納妾。

 

顧緋煙受不了這恥辱，兩夫妻大吵了一架。

 

村口歪脖子樹下停著輛馬車，擋住了去路。

 

車簾一掀，露出林彥蒼白的臉。

 

「寶銀。」

 

林彥咳得直不起腰，那張總是意氣風發的少爺臉，慘白得有些可憐。聽說他跟顧緋煙大吵一架後病了一場。

 

他知道的，我一向心軟。

 

但此時，我心如止水，平聲道：「姑爺，你擋路了。」

 

這會兒換他盯著我，眼神竟帶著我從沒見過的希冀，他從袖子裡抖出一張紙。

 

竟然是雲華醬坊的九釀秘方。

 

這方子，林母藏在她臥室的牆縫裡，每次拿出來看，都鬼鬼祟祟地用身子擋著，生怕我瞧上一眼。

 

「你不是一直想知道配方嗎？」

 

「隻要你跟我回去，這配方就是你的，以後你就是名正言順的少東夫人。」

 

我眨眨眼。

 

他是想以配方為聘？

 

我差點笑出聲來。

 

是啊，我多能幹啊。一個人頂三個長工，百斤的醬缸說扛就扛。春天種豆子，夏天打秧苗。他熱了，我能熬一夜通宵給他扇風送涼，他餓了，我就守著爐子煨參湯……這樣的牲口，上哪兒找去？

 

十年如一日，就換來他一句：「月滿則虧，不能誇，一誇就飄。」

 

我其實很容易滿足的。給我一句好話，我就能像田埂上的野草，拼了命地往上長。

 

可這十年，他連一瓢水都不肯澆一下。

 

小草，已經從芯裡凋謝開來了。

 

我長長吐了口氣：「不了，當你的少東夫人，太累了。」

 

我還是當個農婦吧，農婦舒坦。

 

林彥不可置信，紅了眼眶：「我不信！寶銀，我們一起十年了！」

 

是啊，十年。

 

可那天他不也為著顧緋煙一句話，就把我像牲口一樣，把韁繩交出去了嗎？十年情分，抵不過白月光的一句話。

 

那我也可以。

 

我也如他當日那般，輕聲說：「我也想為自己活一回呢，不行嗎？」

 

階前的金桂又落了一茬，等我繡完喜帕最後一針時，鄉試放榜，村口炸開一陣鑼響。

 

「不得了啊！不得了啊！顧公子中了解元！」

 

「頭名！頭名！」嗓子嘹亮，田裡黃牛撒腿亂跑。

 

我騰地從石凳上坐起，針頭差點扎到指頭。

 

……當真是中了？

 

鬧榜的孩童一路追著報喜的差役，進院就纏著我道喜討糖。

 

我一跺腳，恨自己沒多準備點糖果！

 

夫人輕呷一口清茶，一臉寵辱不驚，鼻子卻已經朝天了：「哈，有啥，他娘我當年也是考狀元的料，應試教育，手拿把掐的事……」

 

她志向高遠，說顧錚以後還要考狀元。

 

顧老爺的兩個嫡子，一個比一個平庸，女婿更是商戶病秧子，唯一給他長臉的隻有顧錚。

 

他深覺這些年虧欠他們母子，大手一揮，直接分了半副家產過來。

 

夫人無比清醒，毫不客氣：「不要白不要，人我沒有，錢我得攥手裡！」

 

顧緋煙眼紅，越發覺得自己夫君無用，整日裡數落他活不會幹，生意不會做，功名不會考，處處都是不好。

 

當頭腦發熱的情愛褪去，生活隻剩一地狼藉。

 

林母漸漸受不了兒媳的驕縱脾氣，也端起了婆婆的架子，三天兩頭挑刺，兩婆媳相看兩相厭。

 

夫人在縣裡打聽了八卦回來，說得津津有味：

 

「笑S，那老的說讓顧緋煙學學你，幹活不會幹，照顧人不會照顧，連賬冊都看不明白。」

 

「一家子都是睜眼瞎，這輩子鎖S吧！」

 

鹿鳴宴鬧了一夜。

 

我坐在棗樹下等著，月光把樹影拉得長長的。

 

顧錚回來時時腳步有點飄，站在棗子樹下，所有月光仿佛都籠在他眼裡。

 

他踉跄了一下，看起來好像要摔，我一急，快步走了上去將他穩穩扶住。

 

「沒事，就喝了兩杯。」

 

我嗅了嗅，確實沒多喝。

 

正要抽回手，他卻不放，一雙眼眨也不眨地盯著我。

 

「我高中了，姐姐給我什麼獎勵？」

 

周遭倏地安靜下來，隻剩田埂下的蛙聲一陣比一陣緊。我心跳如雷，小心翼翼地問：

 

「你想要什麼？」

 

他忽然湊近，眼睛像帶著一把鉤子。

 

「這段時間溫習好累，我想姐姐……疼疼我。」

 

一點酒漬紅潤，我紅著臉，踮起腳尖，嘗到了一股山櫻子的味道。

 

農事民生，不分貴賤。

 

顧錚當上通判後，我照舊跟著婆母下地幹活。種豆織布，放牛喂雞, 卻一點都不辛苦。

 

傍晚暑氣未消, 新抽的蘆花映著採菱船，我跟著婆母走在堤岸上, 老遠就聽見一陣撕心裂肺的咳嗽聲。

 

蘆葦叢邊似乎躺著個人，我正要上前，婆母一把拽住我：

 

「我瞧著呢，人家有小廝在身邊, 來來往往還那麼多人用不著你幫忙。」

 

她嚴肅道：「路邊的男人不要撿，多半沒有好心肝，怕是要挖十八年野菜。」

 

我想想也是, 扭頭就走。

 

過了秋，顧府來傳話, 林家姑爺沒了。

 

聽說林彥出門，半路吸了花粉，哮症發作，連連咳血，回家後沒多久就發起燒來。

 

郎中開的藥一碗碗灌下去也不見好, 他總念叨著要吃魚羹甜糕, 可入了口, 卻說不一樣。

 

到底哪裡不一樣, 誰也不知道。

 

不到半個月，人就沒了, 終究沒熬過二十五歲的坎。

 

我跟著去吊唁，隻是唏噓了一陣。

 

側頭看見顧緋煙抱著一個嬰兒，那孩子跟林彥一樣，先天不足。

 

道士又說這孩子每五歲是個大坎, 顧緋煙大驚失色，她大好年華, 不想熬，轉頭就改嫁了。

 

林母帶著孫子, 又要從頭熬起。

 

就不知道這路還好不好走了, 曬場上的醬缸還好不好扛。

 

但這都跟我沒關系了。

 

「這個給你。」

 

顧錚下衙回來, 獻寶似的往我手裡塞了張紙。

 

我一看，竟是雲華醬坊的九釀秘方！

 

原來顧緋煙掌家後不懂行，把配方賤賣揮霍，幾經周折, 到底叫顧錚給買了回來。

 

我激動得說不出話來。有了這個，我自己開醬坊都不是難事。

 

顧錚打趣：「官場險惡，若哪天我成了窮光蛋，姐姐養不養我？」

 

我一門心思都在做生意上，心不在焉地點頭。

 

下一刻, 顧錚猛地將我橫抱起來，鼻息熱烘烘的：「我立了這麼大功, 夫人怎麼獎勵我？」

 

我臉上火燒：「晚上再說。」

 

顧錚抬手，帷帳「唰」地落下, 天地一片昏暗, 「天黑了。」

 

一吻落下，叫我喘不過氣來。

 

我想好了, 這廝整天變著法子討賞，看來是衙門裡太闲了，明天就讓他給我搬缸去！

 

（完）