他微微仰著頭，接受著腳下山呼海嘯般的萬歲聲浪。
嘴角噙著一絲志得意滿、俯瞰眾生的笑意。
我穿著繁復厚重的皇後朝服。
鳳冠霞帔，站在他身側略後半步的位置。
赤金點翠的鳳凰銜珠步搖在額前輕輕晃動。
映著日光，在眼前投下細碎晃動的光影。
我的臉上，是母儀天下最完美的端莊溫婉。
唇角含著恰到好處的與有榮焉的微笑，眼神平靜地掃過下方黑壓壓的人頭。
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12
當他的目光越過重重人群，落在跪在最前排的楚國公——
楚嘉沅的父親身上時，那笑意明顯加深了。
他甚至微微傾身，親手扶起了這位新晉的國丈。
「國公請起。」
他聲音洪亮，帶著新帝的意氣風發。
楚國公受寵若驚，連連叩謝，老淚縱橫。
我袖中的雙手，在寬大華麗的袖袍遮掩下，早已攥緊成拳。
「吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！」
這震耳欲聾的歡呼，在我聽來，如同為一場盛大葬禮提前奏響的哀樂。
昭元元年的萬歲聲猶在耳畔，新帝燕崢便已埋首於養心殿成山的奏折之後。
燭火常徹夜通明，映著他日益清減的側影。
起初，隻是議政時偶爾的停頓。
他會驀地收聲，指尖用力抵住突突跳動的太陽穴，眉心緊蹙，薄唇抿成一條蒼白的線。
「陛下？」
柳尚書試探著詢問。
燕崢擺擺手，聲音帶著不易察覺的喘息：
「無妨……繼續說。」
然而，那疲憊如附骨之疽，揮之不去。
御案旁常年彌漫著一股苦澀的藥味，參湯和各式補藥流水般送入，卻似石沉大海。
變化發生在一次御書房議事時。
他正聽著兵部述職，話音戛然而止。
眾人隻見皇帝臉色驟然褪盡血色，一手SS抓住御案邊緣，指節泛白，另一手捂著胸口，額際瞬間布滿細密冷汗。
「陛下！」
「快傳太醫！」
殿內亂作一團。
燕崢卻猛地一抬手，止住眾人的慌亂。
他深吸了幾口氣，那陣劇烈的眩暈似乎勉強壓了下去，但再開口時，聲線已明顯虛浮無力：
「……朕無事。剛才說到何處了？」
臺下臣工交換著驚疑不定的眼神。
自此，那咳嗽便如影隨形。
起初是壓抑的低咳，很快便轉為一聲聲掏心掏肺的嗆咳，常在S寂的深夜裡陡然響起。
他咳得彎下腰，單薄的肩背劇烈顫抖，明黃的龍袍寬大地罩在身上，空蕩蕩地晃著。
案上的絹帕，時常迅速被宮人收走，但那上面刺目的點點猩紅，早已落入無數雙窺探的眼中。
太醫署的方子換了又換，從潤肺到補氣，從溫和到虎狼之藥，卻始終摁不住那衰敗的勢頭。
他的眼窩深深凹陷下去，面頰削薄，曾經銳利逼人的眼眸也漸漸失了神採，隻餘下灰敗的倦意。
那身象徵天下至尊的龍袍，如今穿在他身上，竟像掛在一副勉強支撐的殘骸之上。
每一聲咳嗽都令人心驚，唯恐下一刻，那副骨架便會散落塵埃。
13
昭元元年秋末，一個寒意初凝的深夜。
養心殿的燈火亮如白晝，卻驅不散彌漫其間的沉重S氣。
殿內人影幢幢，空氣裡混雜著濃得化不開的藥味和一種令人作嘔的、若有似無的甜腥氣。
幾位當值的太醫跪在龍榻前，個個面無人色，抖如篩糠。
龍榻上，燕崢雙目緊閉，形容枯槁，每一次艱難的呼吸都帶著破風箱般的嗬嗬聲。
突然，他身體劇烈地痙攣了一下，猛地睜開眼，喉嚨裡發出「嗬」的一聲怪響，緊接著。
「噗——」
一大口濃稠、暗紅、近乎發黑的血液噴出。
如同怒放的地獄之花，猛地噴濺在明黃色的錦被上，觸目驚心。
星星點點的血沫甚至濺到了跪得最近、頭發花白的太醫院院正盧大人的臉上。
「陛下！」
殿內響起一片驚惶欲絕的呼喊。
盧院正渾身劇震，顧不上擦拭臉上的血汙，幾乎是連滾帶爬地撲到榻邊。
手指顫抖著搭上燕崢那枯瘦得隻剩一層皮包著骨頭的手腕。
他的指尖剛觸碰到那微弱得幾乎難以捕捉的脈搏。
臉色瞬間慘白如金紙，豆大的汗珠從額頭滾落，嘴唇哆嗦著。
半晌，才發出一個破碎的、帶著極度恐懼的氣音：
「是……是……『朱顏醉』！陛下……陛下是中了『朱顏醉』之毒啊！」
「朱顏醉」三個字，如同驚雷炸響在S寂的養心殿！
殿內瞬間陷入一片S寂，連呼吸聲都停滯了。
所有宮人內侍，連同那些太醫，全都僵在原地。
這種早已在宮禁秘聞中絕跡數十年的宮廷奇毒，竟然重現。
竟然出現在新登基不到一年的皇帝身上。
榻上的燕崢，在吐出那口血後，似乎耗盡了最後一絲力氣。
胸口劇烈起伏著，喉嚨裡發出可怕的「咯咯」聲。
他艱難地轉動著渾濁的眼珠，目光在殿內驚恐的人群中茫然地搜尋。
最終，SS地釘在了我的方向。
14
燭火在養心殿內不安地跳動，將我們母子的影子拉長。
我一身素淨常服，牽著剛滿七歲的淮兒，靜靜地站在離龍榻幾步之遙的陰影裡。
龍榻上，他喉嚨裡發出可怕的、斷續的嗬嗬聲。
他SS瞪著我，眼珠駭人地外凸，嘴角不斷溢出的鮮血已經染透了胸前明黃的綢緞。
我牽緊淮兒冰冷的小手，緩緩自陰影中走出，停在龍榻邊。
燭光終於照亮我的臉，平靜得沒有一絲波瀾。
他喉嚨裡的響動愈發急促，枯槁的手猛地抬起幾分，似乎想抓住什麼，指向什麼，最終卻無力地摔回錦褥上，隻激起一點微塵。
殿內S寂，唯有他艱難倒氣的聲響，和燭芯噼啪的微鳴。
我微微俯下身，聲音放得極輕，卻又清晰地、一字一字地，鑿進他耳中：
「陛下，」
我甚至微微笑了一下。
「放心去吧。」
我手臂收緊，將懷中瑟瑟發抖、SS咬著嘴唇不敢哭出聲的淮兒更貼近自己。
「您看，」
我的目光從孩子蒼白的小臉，移向燕崢那雙凝固著滔天恨意的眼睛，聲音依舊溫柔。
「我們的淮兒，會長成一個好皇帝的。」
他身體猛地一挺，隨即徹底癱軟下去。
那雙曾睥睨天下、也曾對我冷若冰霜的眼睛，永遠地定格在了無盡的憤恨與絕望之中，至S，未能闔上。
昭元元年冬月十七，帝崩。
15
喪鍾在昭元元年的凜冬裡沉沉撞響，一聲接一聲，碾過覆雪的重檐殿宇。
巨大的白幡垂落，將整座皇城拖入一片窒息的素缟。
七歲的燕淮跪在梓宮前，那身趕制出來的孝服空蕩蕩地裹著他，更顯得他身形單薄。
他小小的脊背繃得筆直，小手在寬大的袖下SS攥著我的衣角，指節發白。
「淮兒，」
我俯身，聲音低得隻有他能聽見，斬釘截鐵，壓過周遭一片壓抑的哭聲。
「別怕。」
我目光掃過香煙繚繞、一片悲戚的靈堂，最終落回他寫滿無助的眼睛。
「有母後在。」
先帝梓宮移陵前夜，一場決定國本的御前會議在守喪的偏殿倉促舉行。
炭火燒得旺，卻驅不散彌漫的寒意。
內閣輔臣、宗室尊長，還有以楚國公為首的新貴權臣分列兩側。
爭論在壓抑的沉默中爆發。
「國賴長君！」
楚國公聲音沉痛，率先發難。
「陛下驟然大行，太子年僅七歲，主少則國疑！如今內憂外患，非幼主所能持也！為江山社稷計，老臣鬥膽建言，當請賢明宗親暫攝國政，以安天下之心！」
「國公此言差矣！」
首輔孟閣老——我的父親，須發皆張，厲聲反駁。
「太子乃先帝唯一嫡子，名正言順！祖制煌煌，豈容輕廢？至於監國，自有太後與老臣等竭誠輔佐，何須另請宗親？」
「輔佐？」
一位宗室親王冷笑。
「孟閣老，您與太後娘娘自然是忠心可鑑。可這天下，並非隻有孟家一門忠臣！皇叔燕峻，雖年幼，然聰慧仁厚，母族亦……」
16
「夠了。」
一個蒼老卻異常沉穩的女聲響起，不高，卻瞬間壓下了所有的嘈雜。
太皇太後孟汀蘭，我的姑姑。
穿著一身莊重的素服，在宮女的攙扶下，緩緩從屏風後走出。
她雖已年過五旬，歷經兩朝風雨。
此刻卻腰背挺直，目光如炬。
帶著一種久居上位、不容置疑的威嚴。
她環視全場，眼神在楚國公等人臉上停留片刻。
那目光銳利如刀，讓方才還氣勢洶洶的楚國公瞬間低下了頭。
「國喪期間，吵吵嚷嚷，成何體統！」
姑姑的聲音帶著金石之音。
「先帝龍馭上賓，舉國同悲。然，國不可一日無主。皇長子燕淮，乃先帝嫡子，中宮所出，聰慧仁孝，天命所歸，當承繼大統。此乃祖宗法度，亦是江山穩固之根本！」
「可是……」
「王爺！」
我猛地抬眸，聲音不大，卻清晰地截斷了他的話，冰冷的視線掃過在場每一張心懷各異的臉。
「先帝屍骨未寒，靈柩尚停於此。諸位大人，便已迫不及待要討論廢立之事了麼？」
殿內霎時S寂。
所有目光都聚焦在我身上。
我緩緩站起身，孝服的衣擺拂過冰冷的地面，一步步走到那巨大的、象徵著至高皇權的梓宮旁。
我將手輕輕按在冰冷的金絲楠木上，感受著那底下曾經鮮活、如今已徹底冰冷的軀體。
然後，我轉過身，面向眾人，每一個字都擲地有聲：
「太子燕淮，是先帝欽定的儲君，是陛下留在世上唯一的血脈。今日，誰若質疑他的正統，便是質疑先帝，質疑我大胤朝的國本！」
我的目光最終落在楚國公臉上，銳利如刀。
「國公爺憂心國事，本宮感念。然，祖宗法度在上，太子繼位，天經地義。至於監國輔政之議……」
我微微停頓，聲音裡帶上一種不容置疑的決斷。
「先帝既有遺詔，命本宮與內閣、宗正府共同輔佐幼主，直至衝齡。此事，無需再議。」
楚國公的臉色瞬間變得極為難看，嘴唇翕動，還想再爭。
我卻不再看他，目光掃過全場：
「國喪期間，穩定為重。若有誰再敢妄議儲位，動搖國本——」
我的聲音陡然轉冷，如同殿外呼嘯的寒風：
「休怪本宮，以國法論處！」
我站在先帝的棺椁旁，像一尊守護幼崽的母獸，用最冷靜的姿態，下達了最不容反抗的命令。
17
登基大典在一個月後舉行，肅穆而倉促。
七歲的燕淮，在繁瑣沉重的袞冕包裹下，顯得更加瘦小。
我牽著他的手，一步步踏上奉天殿前那漫長而陡峭的御階。
漢白玉的臺階冰冷堅硬，每一步都踏在帝國權力的最中心。
腳下的臺階仿佛沒有盡頭，一級，又一級。
兩側是身著朝服、垂首肅立的文武百官，如同沉默的石林。
風吹動我和淮兒寬大的袍袖，獵獵作響。
我能清晰地感受到掌心那隻小手傳來的細微顫抖和冰冷的汗意。
我微微用力，握緊了他的手。
「淮兒，」
我的聲音壓得極低，隻有我們兩人能聽見。
「抬起頭，看著前面。這條路，母後陪你走。」
他小小的身體似乎僵了一下。
隨即，依言微微抬起了頭。
雖然稚嫩的臉龐依舊蒼白，眼神裡卻多了一絲強撐的勇氣。
他挺直了小小的背脊，努力跟上我的步伐。
終於，踏上了最後一級臺階。
奉天殿前，寬闊的平臺上。
姑姑孟汀蘭，如今已是太皇太後，正站在那裡等候。
她一身莊重的朝服，鬢發如銀，面容肅穆，眼神卻溫和地落在我們身上。
我牽著淮兒走到她面前。
姑姑伸出手，輕輕覆在我緊握著淮兒的手背上。
她的手溫暖而有力，帶著歲月沉澱的厚重與滄桑。
她看著我的眼睛。
