她起先一動不動，仿佛躺下去就睡著了，片刻後，肩膀卻開始微微地聳動，暗夜裡，一陣細微壓抑的低低哽咽聲傳到了小喬的耳中。
小喬心內天人交戰，躊躇難以決斷之時，忽聽枕畔大喬竟哽咽至噎氣了，應是怕吵醒自己，聲音忽又生生地吞了回去，隻是膀子卻抽搐的更厲害了。
她慢慢睜開眼睛，轉過臉，看著她將自己緊緊蜷成了一團的背影，咬牙終於下了決心，朝背對著自己的堂姐貼了過去，從後伸臂，輕輕抱住她柔軟的腰肢，湊到她耳畔低低地道：“阿姐，別哭了。方才你出去時，我跟著你了。我都看到了。”
大喬身子一僵，很快，她翻了個身，急急地道：“蠻蠻你不要誤會！阿姐隻是……”
小喬伸手捂住了她的嘴，示意她噤聲。隨即下床，輕手輕腳走到門邊聽了一下，聽到外間侍女發出輕微的磨牙聲，這才回來，點亮了油燈，轉頭望去。
大喬已從榻上慢慢爬坐了起來，青絲鴉鬢斜垂下來，松松堆至頸肩，雙手緊張地抓住簇在她腰間的被衾，臉色蒼白，眼皮泛著剛哭過的淺嫩粉色，粉頰猶帶幾點殘餘淚痕，怔怔望著小喬的一副樣子，美人我見勘憐。
她見小喬端著油燈放到了床頭燈架上，方回過神，慌忙一把抓住了她的手，低聲焦急地道：“蠻蠻，阿姐真的沒想別的。隻是更深夜重，外面那麼冷，不想讓那人一直在園子裡空等，且萬一被人看到了，無端又是起禍事，這才去讓他走的……”
她的一雙手冰涼，微微顫抖著，就和她此刻的聲音一樣。
小喬反握住了大喬的手，望著她道：“阿姐，我看到那個人了。但你別怕，我不會告訴別人的。你喜歡他，是嗎？”
大喬原本蒼白的臉頰慢慢地泛出了一片淺淺紅暈。遲疑了片刻，迎上小喬的目光，點了點頭，輕聲道：“他地位低賤，但他卻很好，真的很好……”
……
這個男孩在喬家的馬場長大了。他沉默寡言，仿佛一個啞巴，但卻身強體健，力大無窮，疾跑能夠追風，而且，他通馬性，再悍烈的馬，在他面前也會變得俯首帖耳，於是後來，管事將他調去充任家主出行的馬奴，他就這樣，開始出現在了使君長女大喬的視線裡。
但在很長，長達數年的時間裡，這個年輕、強壯，生了一雙異瞳的英俊奴隸，留給大喬的印象就是每次他跪下，充當人凳助自己上下馬車時，比踩別的馬奴要穩當許多。
踩上的他的肩背，她的腳下紋風不動，穩的就像一塊磐石。
大喬記住這個奴隸，還起於三年之前，那時，她的未婚夫死去了。雖然兩人素未謀面，但這對於她來說，依然是件悲傷的事。有一段時間，她常隨母親去城外的長生寺燒香。有一天，在回來的路上，馬匹受驚，將車夫甩下了馬車，拽著車廂狂奔，她和母親被關在顛擺的隨有可能傾覆，甚至翻下道路的車廂裡，驚恐之時，身後一聲尖銳唿哨傳來，接著，有人迅速追趕上來，於是馬兒慢慢地放下速度，最後，停在了路邊。
當她驚魂未定，還白著張臉，從車窗望出去時，看到剛剛那個追趕上來化解了驚馬的人，就站在馬頭之側，抱住了還在噴著響鼻的馬頭，一邊撫摸馬鬃，一邊湊到馬的耳畔，用低柔的語調低聲說著什麼她聽不懂的話，仿佛在安撫著它。
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馬終於完全地安靜了下來。
其餘隨從這時趕到。管事憤怒抽鞭要挞馬，皮鞭高高揚起，卻被這個馬奴一手卷住了。黑色的馬鞭，緊緊地纏陷在他肌肉隱賁的臂膀之上，皮膚下的青色血管蜿蜒著暴凸而起，有她的小拇指那麼粗。
管事更加憤怒，僵持著時，這個馬奴回過頭，看向正望著他的大喬，投來求助的目光。
她到現在還記得，那日天朗氣清,惠風和暢。陽光之下，那隻碧眸奇異如晶。
那一天開始，她記住了他的名字：比彘。
……
大喬恨自己口拙，不知該用如何的言辭，才能在驟然發現了自己秘密的妹妹面前說服她，讓她相信，比彘很好，真的很好，至少，在她眼中如此。
她的臉漲的通紅，睜大眼睛，焦急不安地望著小喬。
小喬微微一笑，柔聲道：“阿姐，不用你說，我也知道他很好。方才他約你出去，是想帶你離開，對嗎？”
大喬仿佛吃了一驚，起先搖頭，片刻後，慢慢低頭下去，等再次抬起頭，她的神情已經變得平靜了許多，緩緩地道：“蠻蠻，我是不會跟他走的，我方才也跟他說清楚了。你放心，以後我也不會再見他了。”
“阿姐，讓他帶你走吧，不要留下來了。”小喬說道。
……
大喬即便嫁過去了，賠上了她，也不過換的暫時的苟且，日後喬家闔族同樣遭到滅頂。還不如照父親的所想，放手一搏，說不定另有出路。大喬一走，伯父無計可施，料想那時父親再進言，想必容易的多。
……
大喬驚呆，定定地看了小喬片刻，笑了，笑容有些苦楚，道：“傻子，你是當我不清白了，怕我嫁過去被發現嗎？放心，我和他清清白白的，什麼都沒有。”
“不是因為這個。”
小喬湊到了她耳畔。
“阿姐，你必須走。魏家一定會答應婚事的。如果你不走，你就隻能嫁過去。這麼嫁過去，你這輩子就完了。何況，你不是有喜歡的男人了嗎？”
大喬出神片刻，最後輕輕搖了搖頭：“這樣我就更不能走了。魏家若應了婚事，我卻走了，到時候家中怎麼辦？好也罷，不好也罷，誰叫我是喬家之女，這些都是我當應承的。”
小喬頓了下，暗暗呼出一口氣，抬眼道：“阿姐，如果我告訴你，我想代替你嫁魏劭，你肯成全我嗎？”
大喬再次驚呆，瞪大眼睛望著小喬，半晌，方困惑道：“蠻蠻……你怎突然如此作想？你不是和劉世子情投意合，明年就要成婚了嗎？況且那個魏侯，我聽說他……他……”
她遲疑著，聽來的那些“秉性殘忍、暴虐無德”之類的評價，不敢說出口。
“是，那個魏劭不是好人，”小喬代她說了出來，“但阿姐，大凡女子嫁人，不出兩種。前者如你，與心上之人廝守到老，粗茶淡飯，心也足矣！但我與你不同。我想要的，不是夫君替我鏡前描眉，而是他能帶來的地位權勢。從前我是喜歡劉世子，但如今我知道了，他並非我所圖之人。他性偏弱，倘若我嫁他，即便日後他能順利繼了琅琊王位，以今日天下之勢，區區一個琅琊國王妃又算的了什麼？魏劭卻不同。我料他往後必非凡器。既然兩家聯姻，我焉能放過這樣的機會？”
大喬困惑地望著忽然像是變了個人的妹妹，愣了半晌，才吃吃地道：“蠻蠻，你真是這麼想的？真不是為了成全於我？”
“阿姐，反倒是我要求你，求你成全了我吧！”
小喬的語氣篤定。
大喬呆了半晌，眼睛裡終於慢慢地放出一絲長久以來沒有過的希望光芒，但依然不是很肯定，遲疑地望著小喬，喃喃道：“真的可以嗎？我真的可以放下這裡一切走了嗎？父親會不會怪我？母親會不會傷心……”
“阿姐！”小喬用力握住她的手，“你走了後，我會代你事孝雙親的。等時日久了，伯父伯母定也會諒解你的。何況你想想，倘若你就這麼嫁了，那個人該怎麼辦？”
大喬臉色蒼白，雙颧卻赤紅，閉了閉眼睛，喃喃地道：“我再想想……讓我再想想……”
“阿姐，我不逼你，你慢慢想吧。”
小喬扶她躺了下去，替她蓋好被，吹了燈，自己跟著躺到她身邊。過了一會兒，慢慢地道：“阿姐，之前我不是常做噩夢嗎？我沒有告訴你，其實我做到過一個關於你和那個馬奴的夢。夢裡，你嫁為旁人婦，早早死去，在這世上，隻留下了一座孤墳。他也一個人孤零零地活著。你知道他最後做了什麼嗎？最後他找到了你的墳茔，將你從地下起了出來，帶著你一起走了……”
“別說了……”
大喬低聲喃喃地道，淚水沿著面頰無聲墜落，滲入了枕。
……
三天之後，丁夫人帶著雙喬再次去往長生寺燒香許願。燒完香，添過香油後，因路遠疲乏，她照例去後廂小憩。卻覺女兒大喬和平時仿佛有所不同，心思重重，欲言又止的樣子，一直緊緊握住她的手，連她躺下去了，也在旁陪坐。
丁夫人並沒多想，隻以為女兒在為與魏家聯姻的事愁煩著，撫摸她手，微笑道：“我兒，方才娘在佛前許願，隻要你往後能獲美滿姻緣，娘便是折壽，也是心甘情願，料想佛祖必應滿願，你莫再憂心了。”
大喬忍住離別難過，握住慈母之手，久久不願放開。
……
長生寺後有一條僻靜的山徑，由附近樵夫每日上下山砍柴踩踏而成。
換去華服、改了一身粗布衣衫的大喬和她身旁的那個男人沿著山徑並肩離去。他們走出去一段路，身影快要被山道兩旁的樹影完全吞沒時，那個有著一隻綠眸的年輕男子忽然停下腳步，轉身快步回到了小喬的面前，朝她下跪，行了一個大禮。
“女公子在上，此生若有差遣，唯效命二字！”
他一字一字地說道。
這是小喬第一次聽到他開口說話的聲音。聲音醇厚而沉穩，令人不自覺地生出信靠之感。
他行完大禮，起身快步朝頻頻回首相望的大喬走去，二人身影很快消失在了小喬的視線裡。
“……華胥兜率曾夢遊，天下江山第一樓……”
小喬慢慢回往長生寺的時候，耳畔忽然隱隱聽到林越深處傳來的幾聲樵唱，聲音蒼厚曠遠，竟也似帶了幾分世外的仙氣。
第5章 騎虎
丁夫人攜雙喬去長生寺燒香，不想小憩醒來，大喬竟不見所蹤。慌忙問小喬。小喬說和大喬原本同處一室，因自己午齋多吃了幾口，腹胃鼓漲，想在後寺散步消食，原本邀大喬同行，但大喬稱乏，獨自留下，她便帶了侍女同行，回來已經不見她人，還以為大喬和丁夫人在一起。
丁夫人更是慌張，著奴僕和寺裡僧人四下尋遍，無果。起初以為大喬被潛入寺裡的惡人擄走了，淚流滿面，腿軟的連路都走不動了，慌忙要回城稟告丈夫緝拿惡賊，這時府裡同行的管事報說，馬奴比彘也不見了。
丁夫人心亂如麻，起先並未將這兩人聯想作一處，回城路上，在馬車裡依然不知所措，隻攥著帕子掩面哭個不停。小喬陪她在旁，見伯母傷心成這樣，心下有些不忍，又唯恐伯父真在轄內大肆搜捕的話，他兩人還未走遠，萬一被撞到了不妙，等路行至一半，垂淚自責道：“全是侄女的錯。若不是侄女貪玩，和阿姐一道的話，阿姐想必也不會出事的。”
小喬早早失母，丁夫人為人善厚，憐她年幼，視她若親，見她自責，忍住傷心，反而勸道：“我兒，不關你的事，你休自己難過。”
小喬道：“伯母，我方才想了想，怎會這麼巧，阿姐和那個馬奴恰好一塊兒湊堆不見了？我尋思著，阿姐應該不是被惡人擄走……”
丁夫人怔怔望著她。
小喬便湊到她耳畔，低聲說了一句。
丁夫人大驚失色，啊了一聲，“你說他們是私……”
她猛地停了下來，用帕子捂住了嘴。
小喬點了點頭。
“我想著，大約也就隻有這個可能了。伯母你想，長生寺佛門淨地，怎會無端潛入擄人的惡賊，這惡賊膽子還這麼大，敢對使君府的女公子下手？恰好阿姐不見，那個馬奴也不見了，不是他二人一起走，還會是什麼？且說起這個，我想起了一件事……”
小喬面露遲疑。
“什麼事，快快講來！”丁夫人著急催促。
“前些天我和阿姐出行，也是那個馬奴隨從，我無意看見阿姐和他躲著人說話，見我來了才匆忙分開，阿姐仿佛有些驚慌。當時我也沒多心，如今想想……”
她停了下來。
她說的這個，自然是鬼話。丁夫人卻萬萬想不到她會對自己撒謊，聽完，臉一陣紅一陣白，一句話也說不出來了。
“伯母，早知道會有今日之事，那會兒我就該告訴你的……怪我當時太過大意……”
小喬的聲音低了下去，低頭做出垂淚傷心的模樣。
丁夫人仔細憶及那個馬奴，除了綠眸怪異之外，生的確實引人注目。
早兩年，小喬剛和劉琰立婚，劉琰繼母之妹，琅琊國陽都夫人來東郡，喬家這馬奴便入了她的眼，開口討要。陽都夫人素有媚名，生性風流，喜養面首，丁夫人也曾風聞。她既開口了，不過一個馬奴，自然也給了。不想幾天後，這馬奴被鞭抽的遍體鱗傷，奄奄一息地給丟在了城外。據說是不馴，惹惱陽都夫人，這才遭了活罪。也算這馬奴命大，這樣竟也活了下來，過了些時候，自己又找回喬家。當時陽都夫人已經走了，喬家便也沒趕他，繼續留下了。
