「忽然又想喝紫筍茶了。」
不一會兒工夫，紫筍茶到。
清歌越發大膽：「胭脂水粉有沒有，新衣裳有沒有呢。」
「差不多得了，我的腿也是腿。」外頭響起木魚的聲音，無可奈何的。
清歌撲哧一笑，小聲對我說：「這番倒是把侯爺的心看明白了，就是會不會跟姑娘私奔呢。」
「怎麼扯到這事了。」
「這府上待不住了，可不得私奔。若侯爺願意，幹脆一走了之吧，省得丟命。」
我過去捏她的臉：「胡言亂語，那老太太怎麼辦，做人豈能這樣無恥。」
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清歌忙著鋪被褥：「我隻怕姑娘吃虧，旁的管不著了。」
這一夜我無困意，一直等到天亮。
門口有人來，本以為是徐擇一，卻是唐曉婉。
「唐姐姐，你為何而來？」
「你不是要救老太太。」
「正是，但侯爺不依。」
「我帶你去。」
「你肯信我？」我不由得心生暖意。
「這時候沒人，卻要緊著時間。」她拉著我跑去老太太的院子。
「稍等一下，我要先過去侯爺的書房。」
「作甚？」
「那裡有一株鐵皮石斛，正巧用得上，我連日澆水，它長勢很好。」
唐曉婉像是看新奇事般地看我：「你怎麼什麼都會。」
「我自小好學，用得上的都學，就什麼都會一點。唐姐姐快帶我去。」
「去不了，侯爺把府上的人全喊去那裡商議呢。」
我心下了然，想他真是為我費盡了心思，一時又不知哪裡去找鐵皮石敷，到府外去買也是來不及。
「這東西很要緊？」
「藥音為引，瘀血吐盡才可。還有一口憋在胸口，此時含鐵皮石敷再以藥音引出最好，後服的效果差些，畢竟老太太也有了些年紀。」
她想了想，說：「我讓丫頭進屋伺候，趁其不備拿出來，咱們先去見老太太。」
「好。」我點頭。
老太太屋裡唯有一個婆子，她隻當看不見。
我要唐曉婉止步：「唐姐姐就別進去了，萬一有事也是我擔著，你先回。」
「我守著門，萬一有人回來也能抵擋一陣，你隻管進去照料老太太。」
我點頭進屋，看到老太太依舊未醒。
先給她把脈，情況不算糟糕，想來太醫們花了些功夫。
偏偏丫頭遲遲不來送藥，把我給難住了。
這時，唐曉婉碎步進來：「丫頭回來了，說是大嫂子坐在旁邊，沒機會下手。」
29
既是這樣，便不能再等。
我先撫琴，讓老太太把最後一口瘀血吐盡，如此才能保住性命，之後再用鐵皮石斛也可。
外頭傳來腳步聲，似有許多人往這裡來。
我止琴，已聽見唐曉婉在門口攔著她們，卻是攔不住。
大嫂子頭一個衝進來，結結實實地又給了我一記耳光，這次的力道比上次的更大些，似是用盡了她所有的力氣，有股鹹腥味蔓延開來，嘴角有些痛。
徐擇一大步上前，將大嫂子丟去他大哥身邊，口氣冰冷不耐：「有話說話，打人做什麼。」
「侯爺，你是怎麼了，瞧不見她又要對老太太下毒手嗎，打她還是輕的。」
太太也在一旁責難：「霜家姑娘，你到底是哪裡不滿意，同我們直說便是，何必要拿老太太的性命做報復，往後你府上還要不要做人？」
「太太這話說得是，我何必要惹事，不過是為救老太太。」我分辯，但見他們的臉色像惡鬼，隻想吃了自己。
「老太太到現在都未醒，還要狡辯。」大嫂子眉毛上挑，帶著惱怒氣憤，「來人，把她綁了，馬上去見官。」
徐擇一把我拉到他身後，正對老太太的榻前，寬大的衣袍拂過我的手，掌心裡多了一株鐵皮石斛。
我大喜，連忙給老太太服下。
耳邊的謾罵聲又起，還有太太伴隨著絮絮叨叨的哭泣聲：「擇一，你是糊塗了，竟護著這個小丫頭，連曉婉也被她騙得神魂顛倒，你倆這是要氣S我才罷。」
「母親，大哥大嫂，少安毋躁，我知道她是會治病的。」
他這話才落，就見老太太直起身子，一口血噴出來，後又癱軟下。
眾人驚呼出聲。
「我即刻帶她去見官。」徐擇一邊說這話邊拉著我頭也不回地往屋外跑。
「老太太若是醒來，要給她喝溫水。」我不忘提醒一句。
他的力道之大，腳步之快，害我根本跟不上，隻得懇切他慢些：「侯爺，老太太吐出那口血就好了，你信我就是。」
「我是信你，但這府上其他人不會，昨日就有太醫讓辦後事。」他未停，反比方才走得更快。
府門口，已備下馬車。
但我不肯：「侯爺，老太太會安然無恙的。」
「她是多大的年紀，你嫡母又是怎樣的年紀，未免大意了。」
我有些動容，想他真是為我思慮，與旁人不同。
他又說：「我送你出城，從此別再回來。」
「我哪也不去。」
「你就這麼愛待在這裡。」
「我不是愛這裡，我是愛……」
「擇一！」
遠處傳來趙子楓的聲音，還伴有嗒嗒的馬蹄聲，打斷了我的話，他喝住馬兒，說：「我等了你一夜，好不容易才買通了守城門的侍衛，竟是拖到現在還不走。」
徐擇一往清歌那裡看：「還不快扶你家姑娘上車。」
「姑娘，咱們走吧。」
我照舊不肯。
徐擇一不再顧忌，上前拉住我的手腕，要將我拖上馬車，卻聽見身後有人喊：「別讓她走……」
他像是沒聽見，幹脆把我扛起來丟進馬車裡，差點折了我的腰。
但他大哥卻奔出來擋在車前，一臉凝重道：「老太太神志不清，欲醒不醒的樣子，正喊她的名字呢。」
我心中一驚，連忙下去馬車，正好被匆匆過來的大嫂子擒住。
「大嫂，她自己長了腿，走得了路。」徐擇一沉聲。
這讓大嫂子松開了手，對我說：「霜家姑娘，請吧。」
我提步往府裡去。
30
「老太太很不好，隻念叨霜家姑娘的名字，說不全其他的，可見病重。」身後的大哥對徐擇一說話。
徐擇一答：「她與我們府上無冤無仇。」
「你大嫂說她恨我們府上的人。」
「為何？」
不僅是徐擇一，連我也詫異，為何這般想我。
「那你得去問她，我如何知道。」
簡直是鬼話連篇，我從未恨過什麼人，即便父親非要我嫁給那樣的人都不曾有恨，何況是這府上的人呢。
清歌用哀怨的眼神看我，想她定是在為我著急。
我加快腳步，奔進去屋裡，見太太正坐在榻邊抹淚，而老太太依舊是昏昏沉沉，嘴裡念叨著我的名字。
「不知天高地厚的丫頭，怕你府上擔當不起。」太太見我就責備。
我隻顧去看老太太，小聲說：「老太太，我扶你起來，你可要忍耐些。」
她微微點頭。
大嫂子忙上前搶過：「我來扶就成了，你別再碰老太太。」
「事到如今，是老太太有話要說，站得遠如何能聽清。」我邊說邊往徐擇一那裡打望。
他同他大哥說：「老太太的意思最要緊，大家也好做個見證，她也跑不掉。」
「這話說得是，若是老太太說準是這個丫頭害人，必要她償命。」大嫂子退後兩步，任由我扶起老太太，卻一直盯住我的一舉一動。
不喝藥終究費勁，好在鐵皮石斛的藥力已見效，我輕拍她的背：「老太太，如若想咳嗽就用力咳出來。」
她果真咳了一聲，咳第二聲時就吐出來一口濃痰，裡頭有不少血絲。
我被一隻臂膀拉過去，本以為自己又得挨上一巴掌，卻是綢制的衣袍拂過，鼻尖處繞過一絲淡淡的花香，是徐擇一站在我身前，他說：「大嫂，就算有什麼也不是你來動手，三番四次地見她禮讓倒還打出了癮頭，何況，侯府幾時能動用私刑了。」
大嫂子呆住。
而他大哥亦是一副驚住的模樣，喃喃說：「私刑，這是……私刑？」
也不知怎麼，我貪戀起躲在他身後的一刻，他成了一個結實堅固的依靠，隻為我一個人而築，任何風雨都消散在眼前，成了惹人愛的彩虹。
若說往日還不知全心全意為何物，眼下總算是明朗了。
心跳如震鼓，響動大到生怕家中的哥哥都能聽見。
「沐蘭，你失禮了……」老太太開口說話，且不是虛弱的口氣。
太太頓住抹淚的手，問：「老太太，你可有哪裡不適？」
「我好得很，是你們太吵。」
「哎，我的老太太，可是要把人著急壞了。」大嫂子撲過去。
「那也不能動不動打人，別說她是咱們家的親戚，即便不是，也不是你隨意能打的。」老太太頭一句便是為我討公道。
「是是。」大嫂子連連點頭，又分辯道，「我是氣糊塗了，誤會了霜家姑娘。」
「檸月，你來。」老太太朝我招手。
我繞過徐擇一，往她跟前去。
她拉住我的手，顯得極其親密：「你果真會治病，好像全身通暢似的，再不是堵得慌了。」
「雖說病兆已除，也要繼續調理才是。」
「全都聽你的，這幾日就在這裡陪我，我要聽你彈琴。」
我不作答，隻往徐擇一那裡看。
31
徐擇一接話：「都聽老太太的吩咐。」
我才算是松一口氣，也是因禍得福。
徐擇一送我出院，一直盯著我的臉龐看，說：「明日，我讓大嫂同你好好賠禮。」
「不必，她是為老太太著急，孝心可嘉。」我並非違心的話，也不是有多良善，往後是要成一家人的，無須計較這些，讓她欠我這份人情也好，終究有機會還。
「你倒是會許多事，還會什麼？」
「侯爺自會慢慢發現，若今日一並告訴了，豈不是無趣。」我對他笑，好想去拉他的衣袖，卻隻敢想想。
他無有動容，且不再多問，隻說：「這幾日麻煩你照顧老太太。」
「是，應當盡心盡力。」我點頭。
自此後，我每日都過去老太太屋裡彈琴，也總見徐擇一過來問安，一坐就是兩盞茶的工夫，待曲罷才回去。
我心中有歡喜，也有失落，他不曾同我說過話。
倒是趙子楓遇著了要瞎扯幾句，他也時常過來瞧老太太。
這一日，我剛要回去，就見他大步過來。
他問：「這幾日怎樣，侯爺待你怎樣？」
「平平無奇。」
「我看你呀，打扮得過於素簡。」他上下打量我，評頭論足。
「趙公子說的醉話，我家姑娘平日裡的打扮就豔麗，若這還叫素，什麼不是素？」清歌不服氣。
