「原就是要送給侯爺的，未送到，我豈能安心回去。」我這是違心的話。
「我不需要，你拿走。」他是懶散的口吻，沒有一點留戀之意。
我心裡有火，非要留下不可，壓低了聲音帶著哭腔道：「嫡母要我過來對老太太、太太盡些孝道，不過兩日就回去，定是要受責罰的。父親也要質疑我不懂禮數，多半是衝撞了什麼……」
屋裡沉靜，聽不到一點響動。
院外過來一小廝，立在屋外稟報：「侯爺，花匠跑了，說是對院裡的牡丹無計可施，另請高明。」
「再去請，不過是多費點銀子。」
「我也是這樣想，但沒人願意，說是這裡風水不濟，陰陽失衡，開不了花的。」
「胡言亂語。」
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他這話不耐，卻叫我發笑，且有了一計，往屋門口去毛遂自薦：「我雖不才，卻對花草略懂一二，願意為侯爺分憂。」
清歌也在一旁附和：「家裡的牡丹芍藥都是姑娘打理，再好的花匠都比不過。」
徐擇一不作答。
我生怕他不應，幹脆自己開條件：「如若一月不開花，我便回家去，且再不登門打擾，可好？」
他終於應聲：「十日。」
「花有花期，隻能盡人事，請侯爺寬限，給姑娘二十五日吧。」
「辦不到就回去，何必攬這樁不相幹的事。」
「我也不知心氣高算不算失禮，就不見有我養不好的花草，那些牡丹若是再不開花，就該刨根丟棄了。」
「大言不慚。」他抬眸看我。
這雙眸珠明亮有神，與方才湖上泛起的星河無差，卻帶著冷氣，像秋裡的風卷過湖面，又吹到我臉上來。
「或是，侯爺怕我真能養活了？」我用激將法。
「哼。」他鼻孔出氣，多有不屑。
「侯爺……」清歌失聲叫出來。
我往她那裡打量，從未見她失態，難不成要為我替侯爺幹架，她哆嗦著聲音，又問：「侯爺，請侯爺再哼一聲？」
這丫頭是瘋了，要作甚。
徐擇一自然沒如她的意，隻對我說：「以二十日為限。」
我暗喜計謀得逞，拖到二十日就是穩贏，行禮道：「多謝侯爺，我這就回去準備。」
清歌也同我一道離開。
她拉住我的衣袖：「姑娘，侯爺像一個人。」
「我正要問你，你方才作甚，怪裡怪氣的。」
「那一聲哼，聽著好耳熟，跟我們丟得那人好像，萬一……」
我心裡一怔，瞬間覺得胸口熱起來，想起那一日的情景，實在羞愧。
9
我與清歌回去原先住的院子，她把屋門窗戶關嚴實後走到跟前，一本正經道：「其實吧，我也不能篤定，但是聽著像……」
聽見這話才叫我松了一口氣：「許是你聽錯了，就是這麼哼的一聲，誰的聲音都像，大體不會是他的。」
「我隻是怕……若是能再聽一次就好了。」
「不會，不會的。」我不相信這話，又安撫她，「他是侯爺，怎麼會是流落街邊的乞丐，又那樣恰巧讓我給撞見了，哪有這樣的事。」
「既不是，就無妨，我是怕侯爺誤會了姑娘，畢竟面子上掛不住的。」
「你別多心，沒有的事，咱們也沒救過人。」我輕拍她的手背，也是寬慰自己別想太多。
一個侯爺，破衣爛衫地被人丟在府衙門口……
我連忙撫額打住不想，起身到臉盆架子那頭去洗洗，又列出一個清單來。
因要在府上住下，我添置了些東西交給清歌去街上採辦。
次日，我便拿著小桶和鐵锹去花圃治牡丹，發現土壤硬得很，營養多數被枝葉吸收，剪掉一些，又挑了幾根木條支撐住。
「姑娘，這牡丹難不難治？」
清歌在一旁給我做幫襯，把花圃各處都打理一遍。
「我得做些養料。」
「這個我懂，一會兒就去廚房買些。」清歌邊說邊往徐擇一的屋裡瞧，長嘆一聲，「侯爺今日會不會來。」
「來與不來又怎樣。」
「得讓他瞧見姑娘的辛苦樣呀。」
我起身，對她笑：「他是不會來的，躲我都來不及呢。」說著就回去。
「那每日這樣照料也是白做一通。」
「能開花就行，要的是結果。」我示意她別毛躁。
果然，我過去打理牡丹時就碰不上徐擇一，在意料之中，也有些失落。
這一日夜裡，忽刮狂風。
清歌正在搗碎紅衣花生的皮，要去關窗時被我攔住：「我去就行，你趕緊把桌子收拾一下，再把手洗幹淨，免得一會兒沾我身上難受。」
「就好了。」清歌點頭。
我關好窗戶，又拿起傘，朝她吩咐：「我去那院看看牡丹，你隻在屋裡等我便是。」
「姑娘，你可小心些……」
清歌的囑咐聲越漸微弱，被雨聲掩蓋，我隻顧往前衝，沿著長廊過去。
院裡點著燈，且聽見徐擇一失措的聲音從屋裡傳出來：「你別過來，我讓你別過來，別再靠近了。」
難不成是有什麼歹人，但侯府不進外人，抑或是哪位姑娘在做威脅，那可了不得，豈能搶在我前頭呢。
我連忙收傘，衝去屋裡探個究竟。
10
徐擇一應是沒料到有人會來，他半坐在書案上，嚇得臉色蒼白，與地上一條小蛇對峙。
「啊……侯爺，這是一條蛇啊。」
「我當然知道。」
「我好怕蛇的。」我抱著傘，立在原地不知進退，倒不是我真怕，先得瞧瞧這蛇有沒有毒，繼而盤算盤算。
但這大男人是真怕，否則能這麼不顧體面地爬到桌上去。
他說：「你既然怕就趕緊走。」
「可是……可是侯爺該怎麼辦。」我說著就用傘去拍打地上的蛇，閉著眼佯裝出恐慌的樣子胡亂敲擊。
傘尖擲地，發出「啪啪」的聲響。
「可以了，它沒動靜了。」他提醒我。
我睜開眼去看，那條小蛇躺在地上像是一條草繩，先是用傘撥動一下，而後又抓起來細瞧，確定沒了氣，對徐擇一說：「侯爺，它好像S了……」語畢歪倒在地。
他即刻過來扶我，喊我的名字：「霜檸月，你這是怎麼回事。」
我不可能應他，逮住這麼好的機會可不得讓他心疼會兒，想家裡那三位哥哥也是怕蛇，總是要自己這個妹妹治住，這還隻是條不起眼的小蛇，再大點也不怕。
外頭傳來腳步聲，後說起了話：「侯爺，外頭雨大得很，我隻找到這把傘。」
「去叫清歌過來，她家姑娘暈過去了。」
「哎。」那人應聲就離了。
我原覺著地上太涼，但下一刻就被抱起來，擺上柔軟的榻，不禁覺著徐擇一還算有心。
隻是片刻，就聽見清歌的聲音：「姑娘，姑娘這是怎麼了？」
「你家姑娘打蛇打暈過去了。」徐擇一的聲音遠些，想必已走開。
清歌把我摟進懷裡，一面捏我的手，一面喊：「姑娘，你能不能醒醒？」
我也不知道該不該醒啊，隻用小拇指輕劃一下她的掌心。
這丫頭聰明伶俐，想必能懂我之意，隻聽她說：「我家姑娘可不能碰蛇，從小就怕蛇，但凡碰上一點相關蛇的東西就會過敏，這可了不得了。」
沒聽見徐擇一有應答。
清歌抬起我的手臂：「侯爺快看，上頭起了紅點子。」
哎呀，這個丫頭，定是把紅皮花生抹上了，痒得我忍不住。
「那……我命人抬你家姑娘回屋，讓大夫過去那裡瞧，免得壞了她的清譽。」
「多謝侯爺，我自小在姑娘身邊服侍，這事我知道該怎麼辦。」
「既是如此，那先回屋吧。」
「可，誰來把姑娘抱回屋呢？」清歌問。
許是徐擇一犯了難，一直未應答。
我自然不想他為難，緩緩睜開眼，佯裝虛弱無力，顫著聲音喚：「清歌。」
「姑娘，你醒了，那真是再好不過了，侯爺一直因你怎麼回屋犯愁呢。」
我往徐擇一那裡瞧，他已沒了前幾日的冰寒之氣，隻問我：「你還好嗎？」
「無礙的，在侯爺面前失禮，慚愧得很。」我邊說邊起身，緊緊握住自己那隻痒得要命的胳膊。
「姑娘別動，破了相如何是好。」
「侯爺，我先回去，免得說不清。」我欲去取地上的傘，卻被徐擇一喊住，「你別用這個了，用我的。」吩咐小廝遞上一把新的。
清歌即刻接過，而後扶著我回去。
風雨之中，我從屋裡走到院外這段路尤其慢，待四下無人才問：「怎樣，他方才有沒有看過我一眼？」
「我也不敢回頭，但應該會吧，這可是救命之恩。」
「哎，痒S我了。」我揉抓手腕，終於能去去痒了。
「值得的，咱們等著明日有什麼好事上門吧。」
「侯爺能來看我？」
清歌隻咧嘴一笑。
11
次日，是個豔陽天。
我隻在屋裡歇息，專等著徐擇一過來。
從午膳到晚膳，不見半個人影。
「他根本不在意。」我嘆氣，指尖輕撫手腕上的紅點點，終究是白痒一場。
「姑娘耐心些，侯爺又不是遊手好闲之人，身上還掛著官職呢。」
「就你懂。」我瞥她一眼，拈起茶盞把玩。
屋外，過來侯爺身邊的小廝，我往他身後去探，並不見徐擇一，不免失落。
「姑娘，侯爺叫我過來問一聲，姑娘的病好些沒有。」
「無礙的。」我輕聲細語。
「若是哪裡不適就早些說，也可請宮裡的太醫過來瞧。」
「你回去告訴侯爺，我已大好了。」我待他極客氣，又對清歌使眼色，「你替我送一送。」
清歌點頭，從匣子裡取一錠銀子，後領他出去。
待她再回時都問明了，笑言：「聽說問了幾個郎中，十分關切姑娘的病情呢。」
「那還要不要繼續痒一痒？」
「姑娘又覺著值得啦。」
「再晚些我還要過去那院看看，一日未見那些牡丹，不知怎樣了。」
「我陪姑娘一塊去。」清歌一臉看穿的模樣。
我被她笑得難為情，待稍晚些便過去那院，且見屋裡亮著燈，我未入內，隻在外頭看牡丹，有兩株還是蔫了些。
「你又過來作甚？」
我起身，回頭：「驚擾了侯爺，是我的不是。」
「這幾日就別操心這事了。」
「多謝侯爺，但花不等人。」
「我這些日子要在院裡辦事。」
我即刻明白了，順他的意附和：「既是如此，侯爺告訴我幾時不在這院，我依著這時候……」
也不知怎麼了，竟被自己的口水嗆住，惹來好一陣的咳嗽，又著急把話講完，「再來……」
「姑娘，我叫你明日再來，不肯聽，發熱了就該好生歇息才是，就聽侯爺的，這幾日暫且在屋裡歇息吧。」清歌扶住我，好似我真要散一樣。
