如果說肅北是大衍國門，那金郡便是阻擋羌胡鐵騎最堅固的關卡，金郡要塞一破，肅北防線潰散，羌胡便能如入無人之境般直取中原。
姑父決定賭一把。
不為寶座上的君王，隻為邊城中的百姓。
寧安姑姑什麼都沒說，隻是帶著她和嵇恪，站在城門後等候。
城門開了，又合上。
進來的是姑父。
肅北賭贏了！
城中軍民幾乎快要喜極而泣，然而下一秒，姑父高大的身軀從馬上砰然墜落。
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眾人駭然。
但寧安姑姑平靜地接受了這個事實。
肅北S了丈夫的女人何其多，她不過是其中一個，鎮北侯倒下了，寧安公主還得站著。
「蕎蕎，寧安姑姑真的很好。」
霍青梧眼中浮現出淺淺的思念：「她讓我知道原來女子的胸襟最是廣闊，心性也最是堅定柔和。」
摯愛的丈夫剛S在胡人挑起的戰爭裡，面對著同仇人相似的面孔，她卻選擇了寬容，施以援手。
當時寧安姑姑怎麼說的呢？
她想她永遠忘不了。
「強者揮刀向弱者，弱者揮刀向更弱者。」
她眼中難掩哀痛，輕輕搖頭：「阿梧……你父親不是這樣教我的。」
是啊，父親最是平和中正。
若他尚在，定然會同寧安姑姑做出一樣的選擇。
「蕎蕎，若是你早來三年該多好。」
霍青梧伸手，摸了摸身旁人的頭：「她一定會很喜歡你，你也一定會很喜歡她。」
順娘這麼說過，阿蘭嬸兒這麼說過，現在阿梧也這麼說。
蕎蕎有些不敢相信：「她真的會很喜歡我嗎？」
「會的。」
霍青梧肯定點頭，很是認真地看著她：「她不僅會喜歡你，還會偏愛於你，就像你偏愛於嵇恪、偏愛於我。」
那確實是很喜歡了。
蕎蕎莫名就覺得有些遺憾。
她娘去得早，她連她長什麼模樣都不記得了，家中倒是有好多姨娘，可都不是她的姨娘，家中也有一位母親，可那是所有孩子的母親。
至於父親，蕎蕎也曾伸開過雙手要他抱。
然而她得到的隻有緊皺的眉頭和不喜的眼神，還有一句「生得這般痴肥，以後還怎麼嫁人」。
自此沒了念想。
蕎蕎不爭，也不搶，安安靜靜地長大。
她是應該恭敬姐姐的妹妹，是必須謙讓妹妹的姐姐，是長輩眼中不討喜的小八，亦是下人唇齒間沒有前程的八姑娘。
她從來就不是被選擇的那一個。
也沒有人會偏愛她。
可是現在阿梧卻告訴她，嵇恪的母親會。
蕎蕎忽然就想起了嵇恪。
在她受到的教導裡，本該是妻子伺候丈夫，且絕不能有任何怨言，因為這是女子的「本分」。
可現在好像反過來了。
衣食住行，蕎蕎從不需要操心。
嵇恪會幫她洗衣裳，給她梳頭，還總是時不時地叮囑她多吃點，雖然都是些小事，可他很認真地在照顧她。
怪不得。
有個這麼好的娘親，嵇恪又怎會是壞人呢？
蕎蕎決定，以後要對他好一些。
她的想法實在是很單純，嵇恪對她好，所以投桃報李，她也要對他好。
「阿梧。」
蕎蕎抱住身旁人的手臂，忍不住感慨道：「我上輩子肯定做了許多好事，所以這一世才能來到肅北，遇見你和嵇恪。」
霍青梧聞言淡淡一笑，抬頭看向碧藍的蒼穹。
「肅北是個很美的地方。
「荒漠草原、長河落日、雪山流水、胡楊黃沙……蕎蕎，我很慶幸你能來到這裡。」
聽到「慶幸」二字，蕎蕎的雙手抱得更緊了些。
其實在第一次見面時，她就察覺到了霍青梧對她的縱容，所以才會忍不住地想要親近。既不叫姐姐，也不肯喚霍騎使，隻一迭聲地喊著阿梧，還總黏著人家。
沒辦法，她真的好喜歡阿梧啊。
更重要的是，蕎蕎清楚地知道，阿梧也很喜歡她。
12
蕎蕎想了很久該怎樣對嵇恪好。
但還沒等她想好，嵇恪就帶著人去了月蘭河，不過在走之前，他派人將順娘接了來。
「我的夫人哎！」
順娘風塵僕僕地連夜趕來，到了連水都沒喝一口，心疼地看著蕎蕎，不住地說「瘦了瘦了」。
怎麼能瘦了呢？
這話嵇恪聽著不大歡喜，他走過去，跟提小羊崽子似的將蕎蕎一把抱起，仔細掂了掂後，放下心來，篤定道：「沒瘦，胖了不少。」
語氣帶了十二分的滿意。
蕎蕎：「……」
順娘沉默幾息，果斷選擇了無視，拉著蕎蕎往院子裡走，邊走邊親熱地絮叨：「本來阿蘭也想來的，可是家裡邊兒總得有人守著，她不在，阿措怕是要上房揭瓦……」
蕎蕎已經聞到了蜜漬肉幹的味道，饞得快要流口水。
不怪她沒出息，實在是太久沒吃到好的了。
為了防止蕎蕎養成好逸惡勞的壞習慣，嵇恪一直不肯讓順娘來軍營。院子裡的小廚房不是沒開過火，隻是嵇恪做得格外艱辛，蕎蕎吃得格外痛苦，是以最後兩人還是選擇了公廚。
至於公廚的飯食嘛，餓極了的蕎蕎表示，滋味不要緊，能填飽肚子就行。
可是現在順娘來了。
蕎蕎樂顛顛地啃著肉幹，心滿意足的模樣瞧不出絲毫不舍。
嵇恪一陣氣堵。
見不得這小鬼沒心沒肺，嵇恪伸手，搶過肉幹就往嘴裡一扔，也不嫌是蕎蕎啃過的。
蕎蕎蒙了蒙，隨即從小口袋裡拿了一根肉幹，遞給嵇恪。
嵇恪沒要。
蕎蕎從善如流地收回手，喂進了自己嘴裡，然而剛吃了一半，又被搶走了。
嵇恪面無表情地咀嚼著肉幹，心情總算好了起來。
蕎蕎摁下疑惑，好脾氣地給了他第二根，卻再次被拒絕。她舉著肉幹，不確定地問道：「夫君，你真的不要嗎？」
嵇恪懶懶點頭：「不要。」
「不要還搶我的……」蕎蕎咬住肉幹，黏黏糊糊地嘀咕了一句，話音剛落，肉幹又進了嵇恪的肚子。
蕎蕎：「？？？」
她就算是個傻子，這回也看出來了，嵇恪他就是故意的！
蕎蕎跺了跺腳，忍了。
轉過身，她面色不快地往順娘屋裡走，然而嵇恪像是剛得了趣似的，仗著自己長得高，將裝著肉幹的小布袋搶了過來，氣定神闲地舉過頭頂。
「嵇恪！」
這下連夫君都不喊了，蕎蕎漲紅了臉，蹦跳著想把肉幹搶回來。
隻可惜心有餘而力不足，嵇恪生得實在太高了，而她現在還是個小矮子，怎麼也夠不到他的手。
突然就覺得有點委屈。
「你欺負我！」
生氣地控訴了嵇恪一句，蕎蕎捂住臉，不肯理人了。
嵇恪剎那間清醒過來，以為自己把人欺負哭了，他很有些手足無措：「你別哭啊，我還給你就是了……」
蕎蕎仍舊不理他。
嵇恪頭都大了，從前他篤定世上沒有能叫他害怕的東西，此時此刻他才明白，那是因為還沒碰見蕎蕎。
活了一十九年，嵇小侯爺第一次學著低聲下氣地哄人：「我以後再也不欺負你了……這次出去，回來給你帶禮物好不好？」
禮物？
聽到這話蕎蕎當即一愣，他哪來的錢買禮物？
嫁過來這麼久，她早就發現了，其實嵇恪比她還窮——
其實侯府是有錢的，窮的是嵇恪。
這些年，由於今上的遷怒，戶部見風使舵，發往肅北的糧草軍餉總是斷續不穩，嵇恪早早便將侯府的資業連同自己的俸祿悉數充公，用以籌措軍資、養護馬匹武器，隻留了極小一部分作為府中開支。
如今的嵇恪可以說是身無分文，哪裡有錢買禮物啊？
顧不得再繼續生悶氣，蕎蕎抬頭憂心忡忡地看著嵇恪：「你該不會去魚肉百姓吧？」
要是這樣，她的罪過可就大了。
被人這樣懷疑，嵇恪倒也不生氣，隻要她沒哭，一切都好說。他抱臂看向蕎蕎：「肅北以民為軍，我會虧待我的兵嗎？」
說得也是，蕎蕎放下心來。
覷見她頰邊軟肉，嵇恪沒忍住，裝作若無其事的樣子迅速捏了一把，神色又恢復了從前的沉穩淡然：「放心吧，走的是正當的路子。」
13
月氐氏最近的日子不大好過。
為了放牧的地域劃分，他們同覃羅氏打了一仗，覃羅氏戰敗後懷恨在心，偷偷地將病牛混進了部落裡，牛羊染疫，沒多久便S了一大半。
草原上的人沒了肉和奶，就好像魚兒離開了水，這樣的打擊無疑是致命的。
月氐氏是個小部落，因為實力弱小，被大部落趕去了月蘭河上遊的貧瘠之地。放牧的地方隻有那麼大點，牛羊馬匹就養得少了，牧民們日子過得緊巴巴的，唯一值點錢的便是背靠著的那座寶石礦山。
原本他們可以向西走商，用寶石換一點食糧，然而好巧不巧，駐扎在走商路上的，正是前些時日交惡的覃羅部。
首領屍逐沒有辦法，隻好帶著人向東渡過月蘭河，從大衍的村子裡順上一點兒。
說實話，他們偷走的東西真不算多。
邊民性情兇悍，屍逐在他們手裡沒討到什麼好，折了兩個勇士，卻隻搶走了十二隻羊、八隻雞，還有一堆幹肉，可謂是賠了夫人又折兵。
按理說，這點子東西斥候是不會上報的，畢竟月蘭河雖然名字叫河，實際上水流湍急，又長又寬，上遊更是難渡。
