「穆姑娘？」
謝九霄調轉馬頭，看見了我。
他居高臨下，皺起眉，問：「你來這裡做什麼？」
我扯了扯手裡的繩子，實話實話：「賣驢，驢子腳力不好，走不遠。」
謝九霄不疑有他。
忽然，目光落到我發髻上，他眯了眯眼，恍惚了一下。
聲音有些發緊：「你的簪子呢？」
我下意識地撫了下發髻。
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女子愛美，這幾年我也買過不少首飾，但他送我的銅簪，不管寒來暑往，我都會別在鬢上。
平時擦得晶亮，一個鏽點也無。
我仰頭，淡聲說道：「哦，你的侍衛不是問你話了麼？」
「都是廉價玩意，穿戴出去有失身份，沒戴了。」
聞言，謝九霄神色有些不悅，眼中閃過一絲惱意，有些咬牙切齒的意味：「廉價？」
謝九霄翻身下馬，一步逼近，「那可是我……」
一旁的桑妤忽然驚叫一聲：「五哥哥！」
她胯下的馬受了驚，眼看就要摔下來，謝九霄瞬間回身，拉住了韁繩，穩住了馬兒。
然後溫柔地將她扶下馬。
桑妤心有餘悸，小臉後怕，「五哥哥，這馬兒好像不喜歡親近人，我有點怕……」
「我們換一家看看吧。」
他想要跟我說什麼，也都拋諸腦後了。
謝九霄臉上慍色盡退，眼裡心裡隻有桑妤，模稜兩可地對我說：
「算了，賣了就賣了吧。」
「待回京後，我給你打一支金簪。」
謝九霄側過頭，還想說些什麼，我已轉過身。
桑妤扯了扯他衣袖：「五哥哥，那邊，那匹馬好看……你以前不是說要教我騎馬麼？」
「我都等了你兩年了，這幾天你一定要教會我。」
謝九霄才回過神，收回目光。
他們走遠後，我轉向老翁：
「銀子，加上我這頭驢，夠買那匹馬嗎？」
老板瞧了瞧我，又看了看那頭驢，點了點頭，說夠了。
他們買馬是溜達上京的。
我買馬是要走西關的。
8
出發京城的前兩日，伺候的小丫頭看我收拾東西，忍不住嘀咕：
「姑娘，你賣了一批舊物，又買了一批新的。」
「可我瞧著，跟以前的沒什麼區別啊。」
「樣式，料子都寒酸，五皇子大概也是看不上的。」
她直言不諱，並沒有貶低我的意思。
我垂眸不語，隻認真整理。
寒酸沒關系，都是行商用得上的東西。
再一日，我就可以走了。
收拾著的時候，近身伺候謝九霄的侍衛來說，桑妤派了一個老嫲嫲來，負責上京前教我規矩，免得到時衝撞了貴人。
這老嫲嫲我見過，是桑妤的乳娘。
長著一張慈眉善目的臉。
但那也僅限於其他人前。
在我面前，老嫲嫲不怒自威，挺著腰杆子，對我評頭論足一番，然後說了一堆規矩。接著，讓我學。
頂在頭上的碗摔了一個又一個。
老嫲嫲才終於發現，我並不想學。
那點耐心和微乎其微的尊重也一掃而空，她怒目橫視，訓斥：
「老奴也是容妃娘娘的熟人，這些規矩，若是容妃娘娘來教，就不是老奴這般好說話了！」
「老奴隻教過閨閣千金，從未教過鄉野村姑。」
「你是五皇子的妾室，有什麼不滿，都得忍著！」
忍著？
我忍了謝九霄兩年冷淡，忍了他降妻為妾。
我有選擇，為何要忍？
我淡淡回了一句：「我還沒進府，還算不得他的妾，這些規矩，遲些再學。」
「到時我在不在，也不好說的。」
我把老嫲嫲堵得啞口無言，也惱羞成怒。
不到半天的時候，我的小院子裡的侍衛丫鬟，都知道我桀骜不馴，頂撞國公府老人。
我巍然不動。
直到謝九霄氣勢洶洶來找我。
他臉色陰沉，低喝：「穆西棠，你能不能懂點事，不要給我添亂。」
我昂起頸，不甚明白他的意思，面上一片茫然。
這幾天，他說什麼我做什麼，不曾忤逆。
他還有什麼不滿意的？
桑妤從他身後探出頭，含著一雙杏花初雨般的眼，委委屈屈，道：
「穆姑娘，桂嫲嫲是我乳娘，在國公府伺候很多年了，我的禮儀也會是她教的。」
「我隻是想你在娘娘面前能留個好印象。」
「並不是要故意刁難你。」
桑妤嬌嬌弱弱上前，一副好姐妹的模樣，想來拉我的手，我下意識避了開來。
她臉上一陣受傷，眼淚就這樣落了下來。
謝九霄的怒火騰地一下冒了起來，沉聲道：
「來人，先把桑小姐送回去。」
他溫聲軟語，將桑妤哄走。
四下無人時，謝九霄忽然上前一步，擒住我手腕，怒沉沉問：「那句話什麼意思？」
什麼話？
「什麼叫到時你不在？」
「你不跟著我，還能去哪？我們拜過……」
話到嘴邊，他卻收住了。
他篤定，我無處可去，隻能跟著他，我謊言張口就來：「那是氣話。」
他似乎松了一口氣，卻還是攥著我的手，力度很大，握得我生疼。
他聲音極冷，極失望：
「穆西棠，你出身賤籍，本是連通房的資格都沒有的。」
「我能給你貴妾的身份，是在母親那裡，在國公府那裡，說了多少好話。我護了你多少，你知不知道。」
我僵硬地笑了笑，心如刀割。
他從未問過我，是否願意當這「貴妾」。
謝九霄放開我，整了整衣袖，眼裡沒什麼溫度。
「你聽話，等回京我跟妤兒成婚後，便迎你進府。」
「不要生事，不然，你連貴妾的身份都沒有，隻能當個通房。」
我垂下眼，指尖捏得發白，忍著嘴裡的酸意，哽聲回道：「知道了。」
9
離京的最後一天，我取了房契去商行。
直說來意：「這房子，可賣多少錢？」
商行掌櫃知道我是東市賣炊餅的娘子，也知謝九霄是五皇子，對我笑臉迎人，還想攀談寒暄。
我低眉，隻說：「不論價格，立刻賣，後天你便能取房了。」
「以後，我再也不來了。」
掌櫃連連點頭，還與我道喜。
我隻想速戰速決，毫不還價，頭一回做了一筆虧本買賣。
我拿了銀子出門。
七月石榴紅勝火，湛河邊，花開團簇。
小軒中，圍坐著一對男女，爐火正旺，茶香四溢。
桑妤捧著幾朵剛摘下的石榴花。
謝九霄在絹扇上提筆作詩，桑妤接過，放在鼻下細嗅。
鬢上步搖叮鈴作響。
謝九霄坐在她對面，抬手，拂走她肩上落英。
是對我從未有過的溫情和寵溺。
以前，我曾幾次提議，採風賞花。
他總是淡淡地說不喜歡。
那時，我還天真地以為，他真是不喜歡。
可如今看來，哪是不喜歡花，分明是不喜歡陪他賞花的人罷了。
我隻是個粗人，與我賞花，如對牛彈琴。
比不得飽讀詩書的桑妤。
這幾天，我總是見不到謝九霄的人，他們聽風眠柳，打馬逐月。
我納納地站在樹後，眼眶酸痛。
我低下頭，把眼淚咽了回去。
謝九宵執杯的手頓了頓，往我這邊掃了一眼。
我忙移開視線，裝作什麼都沒看見。
遊人如織，我隻是眾多人中的一個，毫不起眼。
「五哥哥？」
桑妤嬌聲喚他。
謝九宵也裝作沒發現我。
10
出發那天是個好天氣。
也正巧趕上廟會。
十分熱鬧。
但這熱鬧與我無關，我一個人帶著個小丫鬟，慢條斯理地往馬車上搬東西。
一箱箱，一件件，塞滿了馬車，連坐都幾乎沒位置。
小丫鬟又小聲抱怨，我帶無用東西太多了，她要陪我遭罪，七月烏金暑熱，她是一點都不想陪我曬日頭。
「你回桑小姐那邊吧，我不習慣別人伺候。」
將小丫鬟打發回後，謝九宵來了一趟。
他站在馬車旁，瞥了一眼我那塞得滿滿當當的馬車，眉頭緊鎖，寒聲問：「你是故意的吧？」
我抿了抿嘴，沒有接話。
因為我知道，他還有後話。
「別忘了，你隻是妾室，不能跟我和妤兒同乘。」
「你不要鬧，這是規矩。」
他補充道。
我搖搖頭，表示不會鬧。
「我跟馬夫一起趕車就好。」
「我是商女，習慣了。」
他往北去京城。
我向西走西關。
我們本來就不同道。
謝九宵臉色寒得像三月寒冰，拂袖而去，「隨你的便。」
桑妤千呼萬喚始出來，眾星拱月一般。丫鬟侍衛們簇擁，小心翼翼地扶她上馬車。
我這邊冷冷清清，連唯一的丫鬟都打發走了。
馬夫坐在車上，躊躇開口：「夫人……姑娘。」
我提擺跳上馬車，坐在馬夫旁邊，輕聲道：
「走慢點。」
「不急的。」
車輪轆轆，一路往城門方向走。
我的車重，走得格外慢。
視線裡，謝九宵的馬車與我漸行漸遠。
起初，他還讓馬夫停下等我，好幾次催人來讓我快點，別跟丟了。
馬夫拍著胸脯：「去京城的官道隻有一條，丟不了！」
桑妤撩開車簾，露出一張雀躍的小臉，道：
「五哥哥，我們走快些吧，說不定還能趕上京城的麥花。」
謝九宵聽了，腳下忍不住催了起來，馬兒越走越快。
城門車水馬龍。
馬車、驢車、行人、挑夫，馬車費了好一陣子才擠了出來。
謝九宵沒有發現，官道上跟著的，遊龍似的馬車，沒有一輛是我的。
眼看謝九宵的馬車越拉越遠。
馬夫揮鞭催馬：「姑娘，坐穩了。」
我卻拉過韁繩，從懷中掏出一錠銀子，「辛苦了，接下來的路，我自己會走的。」
馬夫是僱來的，收錢辦事，也沒多餘問話，收了銀子跳下了馬車。
我調轉馬車，一路向西。
11
通往長陽關的官道上，我爹和一眾伙計已經等了許久。
烈日下，他們都有些焦躁。
阿爹依舊沉穩。
「來了？」
我應了一聲：「嗯。」
然後，眼淚止不住地流。
他平時口若懸河，此刻卻顯得有些沉默。放在平時，一定會訓我一遍，但往事不可追，多說無益。
阿爹向來闊達，不看來時路，但問前程。
「閨女，走吧。」
除了前兩天剛上路時的不適，我很快就適應過來。
我們一路西行。
大河滔滔，高山巍峨，最後順利出了長陽關。
西出陽關無故人。
阿爹興奮地說，如今兩國交好，開了互市，關外有許多好東西，這是我們發財的機會。
關外，是大漠孤煙，長河落日。
我見過綠瞳的西域人，戈壁地裡長的瓜甜得膩人。
我站在沙丘上，覺得自己渺小得像一顆沙子。
阿爹走了過來，吐了一口焊煙，問：「想那人了？」
我搖搖頭。
我很慶幸，沒有跟謝九宵回京。那裡隻有四方院牆，每天都要惴惴不安，去揣摩他愛不愛我。
而如今，這裡天大地大，四海蒼茫。
我那小小的患得患失，早就籠到小角落裡。
我彎彎唇，笑道：
「女兒在想，如果我們這趟賺了大錢，爹爹是不是能給我找個後娘？」
阿爹咳了一下，「敢打趣你老子了！」
但阿爹說，給我買個丈夫，倒是可以考慮。
我不置可否。
12
出發京城的第一天。
夜火闌珊。
謝九宵站在客棧門前，將桑妤扶下馬車。這之後，他遲疑了一下，還是轉到後頭的馬車上。
這些天，他對穆西棠冷淡，說話也有些重。
她那人心思細，如今指不定還惱著他。
他明明不想那樣。
但是桑妤在這裡，她是他未婚妻，他也得顧及。
「西棠，到客棧了，在這裡將就一夜吧。」
謝九宵敲響了馬車木板。
下來一個漢子。
謝九宵才猛然發現，馬夫不是他僱的馬夫，馬車也不是穆西棠的馬車。
謝九宵盯著地上的車轍，有些慌了。
馬車過了一輛又一輛。
他就這樣，站在門口，一輛一輛地看過去。但沒有一輛是我的馬車。
心底越發焦躁。
「叫她別帶那麼多東西，非要帶。」
「我說了到京城給她買。」
「也不至於拖慢了腳程……」謝九霄在原地踱起步來。
這話像是自言自語，又像是向身邊的婢女抱怨。
奴婢怯怯地低著頭，不敢言語。
桑妤從客棧出來，有些不高興，她看了眼身旁的老嫲嫲。
老嫲嫲緩步上前：
「五皇子，老奴知道您緊張穆姑娘，但她畢竟隻是妾室，您就在門口等她，有失體統。」
「要傳回去，怕是會被人做文章。贖老奴多嘴，您現在根基不穩，該以大局為重。」
桑妤體貼問：「要不要派人去找？」
謝九宵吸了一口氣。
緩了臉色。
冷冷丟下一句：
「她隻是妾室，不能讓她太拿喬。不然，以後若是騎到你頭上，那就是我的不對了。」
桑妤彎了彎唇。
第二天趕路，有意無意地，謝九霄放慢了腳程。
夜晚在官道邊野宿，謝九霄回頭引頸。
寂寥無聲，星光微明。
他等不到她。
謝九霄眼色漸冷，終是緩緩開口：「來人，去找。」
每一個字，都像從牙縫裡擠出似的。
謝九霄的命令是沿著官道、小道，一路找回去平良鎮，快馬加鞭。
侍衛得力，不出一天，便回來復命。
「穆姑娘走了。」
13
走了。
是什麼意思？
短短兩個字，砸得謝九霄呼吸一窒。
他瞬間慌了神，身形一晃，幾乎站立不穩。
「她又在玩什麼把戲？」
他喃喃自語。
盯著侍衛，緊緊握著劍柄，五指捏得生疼。
侍衛顫巍巍，遞上一封信。
那是我留給馬夫的。
如果有人去找，就把信送出；若是沒有，那便燒了扔了，都行。
謝九霄顫著手，接過那信。
一目十行。
信中有水跡，點點滴滴，暈開了幾處，糊得很難看，但並不影響閱讀。
