好在受他接濟的人不在乎他的殘缺，感恩戴德地稱呼他「濟世救人的菩薩」。
久而久之，持系舟就在藥坊住下來，每月付給藥坊主十文錢當作租金。
「持郎君回來了？」
有等在藥坊內看病的患者走出來，看了看戴著帷帽的持系舟，又看了看騎在馬上的我，愣了一愣，隨即連忙笑道：「哎呦，瞧我，都忘給囡囡買糖果子了，晚些鋪子就關門了！持郎君您先忙著，我也不是很急……」
持系舟撩起帷帽垂下的薄紗，朝患者笑了一下，搖頭示意。
患者看清這是不讓他借故離開的意思，停住腳步，片刻後又找了個借口，躲回屋子。
持系舟放下背簍，伸手從裡面拿出一味「鬱金」遞給我。
「給我這個做什麼？」
早年我在邊野時幫那位善心郎中照顧藥草，所以認識幾樣。
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持系舟給我的這味草藥又名「遠志」，有治療脾胃虛弱、失眠多夢、焦慮不安的功效。
這次持系舟指了指屋裡，他快步走進去，很快拿了一張紙折起來遞給我。
步履間裙袍翩然，白紗下素面淨容，溫和清雋。
他抓住我的手不讓我立刻打開，而是認真垂眸在我掌心寫道：
【醫囑。】
我怔了怔，忽然瞥見持系舟眉眼露出的笑意，眼裡透著一絲狡黠。
【不要諱疾忌醫。】他繼續寫道。
我有些好笑，眼看著日頭升到正空，便爽快地將方子揣進袖裡，含笑道：「多謝持郎中苦心，我一定不辜負。」
持系舟一本正經地松了手，我不再留戀，駕馬輕喝一聲，策馬離城。
5
我說要給持系舟獵兔子，自然不能等到日頭歪斜。
重回郊外樹林，我搭弓射箭，找到幾絲從前的感覺，很快射中兩隻兔子。
第四箭離弦而出，釘在樹上，卻驚起一聲嬌弱的驚呼。
「陛下！」
李女舟的聲音隱隱約約傳來，與此同時還有皇帝陰沉吩咐下去的聲音：「把人帶過來！」
我看了看手裡的弓箭，暗想自己今日出門該順路去道觀求支籤的，想來是「大兇」。
隨行的侍衛得令而來，手警惕地按在腰間長刀上。
剝開雜草，卻見我立在馬前。
「領我去請罪吧。」我嘆道。
皇帝不能隨意出宮，但奈何李女舟耐不住深宮寂寞，執意想要出來踏春。
聽聞郊外有座道觀靈驗，便想來求子。
皇帝寵愛她，自然無有不應。
按理此處應該被隨從用帷幔搭個棚子，抑或侍衛把守。
但李女舟不願，覺得太興師動眾，以至於差點被我一箭誤傷。
我過去時，李女舟正伏在皇帝懷裡含淚，皇帝信誓旦旦地保證將那個人碎屍萬段，轉頭就看見我。
「猶春？你怎麼來了？」皇帝目光閃過一絲了然，故作威嚴道，「你可知私授宮中內侍，窺探帝王行蹤是S頭之罪？」
此話一出，一邊侍候的內侍一下變了臉色，跪了下來。
「陛下，奴婢就算有一萬個膽子，也不敢和猶春女郎透露您的行蹤！」
皇帝愣了下，皺眉問我道：「你如何在這？」
我垂首跪拜行禮：「參見陛下，貴妃。」
李女舟此時才故作訝異轉頭，微笑道：「猶春女郎怎會在此？」
我道：「聽聞此處常有野兔，想為二郎獵一對賞玩。」
「可是持家二郎君？」李女舟不顧皇帝鐵青的臉色，嘲諷笑道，「看來猶春似乎對二郎君情意深厚。
「原先我與陛下還想著你們二人沒有感情基礎，唯恐婚後多生亂子——陛下，你瞧，是咱們多心了呢。」
李女舟嬌嗔地笑了笑，從皇帝懷中起身。
一旁侍婢眼疾手快地遞過來箭矢，李女舟笑道：「說來也巧，我方才去陛下在此地觀景，一支箭矢飛來釘在樹上，害得我驚了一跳，陛下正說要把那人杖打三十廷棍呢。猶春，你可看見誰了嗎？」
我抬頭看了眼皇帝，他自幼聰慧，早在看見我時就知曉了一切。
皇帝冷著臉，勾唇笑道：「猶春，貴妃問你呢。」
我利落請罪：「稟貴妃，此箭是我無意射出，驚擾貴妃實屬罪該萬S。」
李女舟道：「確實該S。」
她話語頓了一頓，似乎存心恐嚇我，停了片刻才語調輕柔道：「不過你有邊野的護主功勞，陛下愛惜，不會罰得太重，便杖五棍吧？」
內庭的刑罰對於體弱的僕婢，三棍便僅剩口氣，何論五棍？
而對於常年奔波，心神俱疲的我，雖要不得性命，但也要在床榻上躺個半月。
李女舟笑著轉頭，詢問皇帝意見：「猶春女郎新婚在即，小懲大誡一番，陛下覺得呢？」
「愛妃心善。」
皇帝溫和一笑，攬著李女舟的肩膀，垂眼冷聲道：「隻是愛妃心善，未免會被狼心狗肺的有心之人認作軟弱可欺，不知感恩。
「今日那箭，若傷到貴妃，你有十個腦袋也不夠賠！」
我恭謹拜伏彎腰：「請陛下降罪。」
皇帝似乎磨了磨牙，片刻笑出聲道：「既然如此，那就杖五。
「猶春，你太傲氣了。
「但願羽林衛的廷杖之下，能讓你的骨頭軟和些。」
羽林衛和內庭僕婢不同，羽林衛常年練武，由他們杖五棍，怕是能抵內庭十棍。
李女舟微不可見地皺眉，柔柔笑道：「陛下，猶春女郎下月初十可就要成親了，若傷著根本耽誤了吉日怎麼辦？」
皇帝沉沉地盯著我，似乎在等我服軟。
我平靜叉手行禮：「謝陛下。」
皇帝氣急，甩袖道：「即刻杖刑！」
羽林衛應聲挾住我的手臂。
皇帝怒氣衝衝離開，李女舟看了我一眼，快步跟上。
此地不像內庭有刑凳，羽林衛就地取材，將我壓在桌上。
「猶春女郎，得罪了。」羽林衛道。
6
「且慢——！」
凌厲的斥喝攔住羽林衛揮起的長棍。
貴妃身邊女婢疾步而來，輕輕喘出一口氣，冷然道：「貴妃說猶春女郎大婚在即，陛下賜婚不宜推遲，你們應該知道分寸。」
幾個羽林衛面面相覷，為首的抬了下手，為難道：「可陛下那裡……」
「放肆！」女婢冷喝一聲，「貴妃的話都敢質疑？你們幾個不想要命了！」
後庭無主，東宮妃妾最高也不過佔了個淑妃的位子，哪有李女舟廟觀進宮，盛寵加身，還被皇帝執意封了貴妃風光。
羽林衛思索再三，最終不敢得罪，躬身笑道：「我等明白了。」
有了貴妃的意思，五棍落下來，隻傷了皮肉。
隻是要騎馬回京是不可能了。
好在那女婢站在一旁，見刑罰結束，開口道：「此地不遠有一處莊子，主人乃是我家貴妃。貴妃心善，留猶春女郎在此養傷。」
我緩慢從桌子下來，深吸一口氣。
即使羽林衛放水，但棍子是實打實的實心棍子，下半身火辣刺疼，已經接近麻木。
「謝貴妃。」
我叉手行禮，滿臉慘白地被女婢帶上馬車。
馬車寬敞，有一方小榻夠我趴著。
女婢皺著眉，剝開我衣裙，細細為我敷藥。
「女郎受罪了。」
全然不似方才外面的疏離和輕蔑，女婢語氣熟稔中帶了幾絲真切的心疼。
我勾著幹燥的唇笑了笑，問道：「女舟如何了？」
女婢道：「主人一切都好，皇帝寵愛她，後庭無人敢惹。隻是避子湯仍一碗一碗送著。」
李女舟出身世家，世家勢力盤踞錯綜復雜，皇帝登基不久，出於忌憚也不會讓李女舟有孕。
「主人說，鵲山這面就有勞女郎了。」
我會意頷首，讓女婢轉告李女舟，盡管放心。
馬車搖搖晃晃停在鵲山下的莊子門口，女婢抖了抖衣裙，掀簾子出去換了一副面孔：「貴妃大恩，還望猶春女郎日日銘記。
「以後行事定要謹慎小心。
「好了，我回去復命了，女郎君好生休息吧。」
說完，女婢掃了我一眼，旋身回到車內。
車夫駕著馬車離去，車廂檐角的銅鈴叮當作響。
莊子裡出來匆匆出來一群布衣僕婢，同我見禮：「猶春女郎。」
一人上前扶住我，低聲道：「郎中已經來了。」
我被扶進內室趴著，隔著一張簾幕，我側頭看見一個熟悉的身影走進來，身後還跟著個女孩。
女孩脆生生開口：「男女有別。所以先由我為女郎上藥查看傷勢，再由持郎中開藥。」
我點頭：「進來吧。」
女孩踏著輕快的步伐繞過簾幕，看見我傷勢輕輕呼了一口氣：「還好隻是皮肉傷！姐姐，你如此貌美，是誰這麼狠心竟然舍得打傷你？」
女孩不過剛剛及笄，語調天真。
我坦然地看著女孩，隨意笑道：「衝撞了貴人。
「我這傷好治嗎？」
女孩道：「沒傷著骨頭就好治，敷藥每日三次，再配上持郎中的湯藥，約莫五六日就能下地走動了。」
我彎唇道：「太長了，我要三日內就可以下地。」
7
女孩給我上完藥後，出去不知兩人用手語比畫了什麼。
女孩揚聲道：「持郎君說不行！」
片刻後，一張紙條被遞了進來。
字跡清雋，筆勾鋒利：【皮肉傷不好好將養會形成潰膿。】
「四日，再不能多了。」我和女孩說道，「你轉告持郎君，耽擱下去說不定會誤了我和他成婚的日子。」
「什麼！」
女孩鬼叫一聲，探頭看我：「你就是請旨求娶持郎君的那位女郎？」
我微微勾唇，看著女孩和持系舟比的手勢快得好似飛起來。
持系舟兀地起身，卻在靠近簾幕時停住腳步，隻飄進視線一角青衣。
好半天，女孩探頭笑眯眯道：「郎君答應了，他讓我告訴你，藥會苦，備些糖蜜子。」
我笑著挑了挑眉：「多謝。
「我獵了兩隻兔子，煩請幫我交給他吧。」
說完，我埋頭趴回臂間，不再理會。
自有外間女婢來引他倆出去。
策馬奔波一天，身上又挨了傷，我的精力早就不富裕支撐我頭腦清醒。
從窗戶吹進來的風蕩漾起床邊紗幔，在一片寂靜中我沉沉睡去，夢見了從邊野回到長安的第一年。
先帝調查當年巫蠱案太子冤屈，正值他春獵時從馬背摔下，病重臥床，因此久違的慈心湧上來，召廢太子回京，重主東宮。
太子回京後，與先帝見了一面，一個隱忍含淚，一個涕淚橫流，但不管怎麼說，太子回京，風光無限。
那段時日東宮異常熱鬧，第一位良娣抬進東宮時，太子醉酒深夜闖進我房間，我隔著燭火看他，太子柔聲道：「猶春，再等等，孤會給你想要的一切。
「無論你要什麼，孤都會答應你。」
我思索地看他，笑了下：「我信殿下。」
太子滿意地看我一眼：「猶春，孤定不負你。」
我沒有回答，轉而提起前幾日為他宣揚名聲的計劃。
儲君未登大寶，民心極為重要。
我提議讓他親自前往城門施粥，博得賢名。
「孤乃太子，上有皇父。如何能讓孤為他們洗手盛粥？」
