不像我似的，淚近來總往肚子裡流，堵在心頭叫人喘不過氣。
出去領午膳的人，慌慌張張地打斷了我的思緒：
“娘娘，張美人吃壞了東西，龍嗣沒保住，皇上命宸妃徹查後宮。”
我下意識便想到宸妃。
她最愛掐尖爭寵，幼時父親隨手扔了支筆給我，她都要打上門去搶。
這回隻怕她要一箭雙雕。
我當即拉孟春進內殿，將一塊玉符遞給她。
“辭官出宮成親，莫留在宮中受憋屈，往好隻管過好你的小日子。”
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“聽話！淮南王在城中的暗探你知曉，將此物遞過去，你我主僕情誼便了了。”
也不管她答不答應，我直接替她收了許多容易換銀錢的器物，以保她後半生無虞。
她含淚跪拜而下：
“娘娘珍重！”
她六歲到我身邊為婢，隨我出嫁不過半年又跟著流放，年紀比我僅大幾月，卻將處處將我照顧妥帖，甚至為我一再拖延婚期。
是我沒能讓她過上幾天好日子。
我按下不舍，扶起她握緊那雙粗糙的手：
“妹妹提前賀姐姐新婚大喜，願你與姐夫白頭偕老、百年好合！”
隨後又低聲簡明交代。
唯恐有變，我說罷便讓人大包小箱地送孟春出了宮。
可她剛走不過半日，宸妃便帶人衝進殿內：
“姐姐這麼快把孟春送走，可不就證明了您就是那主使之人？”
“謀害皇嗣，犯的可是S罪！”
“來人，全部拿下！”
鳳梧宮的宮人們全都被侍衛扭住。
我亦被圍了起來。
平日負責為我打理首飾的宮女，瑟瑟發抖地跪出來，指認我命她在賞賜給張美人的首飾裡，藏了大量麝香。
甚至另有一人出來為她作證。
不願出鳳梧宮尋好去處，便是在這等著我呢。
我這兒牆都倒了，宸妃才能給她們更好的未來。
兩兩相較，往日我對她們及家人的照拂，又算得了什麼。
“呵，宸妃好手段，張美人如今想必也是你的人吧？”
張美人父親的提拔，少不了我那丞相父親出力，又自知在宸妃手底下保不住孩子，是個聰明人。
我的話，讓宸妃挑了眉，露出勝券在握的模樣。
“你們還不將皇後拿下，等什麼呢？”
宸妃坐在上位用指尖描著鳳印，慢條斯理地說蕭澤命她徹查後宮，給她審問任何人的權利。
侍衛們面面相覷，終是對我出了手。
“怎麼？犯人在主審官面前，不用跪嗎？”
“沈南枝，還不速速跪下認罪？”
她使了個臉色，從沈府隨她入宮的嬤嬤便繞到我身後，用力踹我後膝。
我雙腿一軟，卻未跪下。
可牽起原在寧古塔時落下的舊傷，痛得鑽心，沁出滿頭薄汗。
“沈明月，你算個什麼東西？讓我跪，叫蕭澤親自來！”
6
宸妃笑得張狂，走到我耳邊低聲道：
“你以為，如今你還是那個集萬千寵愛於一身的皇後嗎？”
“本宮背後是整個沈家，而你由始至終都是沈家的棄子，皇上才不會為你與沈家作對，這後位遲早是本宮的。”
“對了，忘了告訴你，父親至今才出手，是等本宮及笄啊。”
愚蠢至及，蕭澤現在羽翼豐滿，哪由得沈家拿捏？
皇後不是我做，也輪不上她。
我看得明白，眼下形勢卻鬥不過她這無腦的貨。
禁軍、侍衛不敢動我，她從沈府帶來的人可不一樣。
她一聲令下，兩個嬤嬤便取了棍棒，向我的膝蓋打來。
膝蓋猛地磕在地上，疼得我幾欲昏S。
全公公衝入殿中，大喊道：
“住手！膽大包天的狗東西，膽敢讓皇後娘娘下跪，你們有幾條命夠砍？”
我隻覺得一陣天眩地轉，但落入了蕭澤懷裡。
耳邊他的怒吼：
“宣太醫！”
“宸妃以下犯上，謀害後嗣，賜鳩毒！就在此灌，立刻！”
我撐著最後的意識，扯了扯嘴角笑道：
“皇上好心計！”
等我翌日醒來，全公公在我邊上不停念叨。
宸妃的屍身已被送回沈府。
早朝蕭澤在大殿上斥責了沈丞相，大刀闊斧斬掉沈家的臂膀，提拔毫無根基的官員。
隨後又開始勸：
“皇上雖與您置氣，但您卻一直在皇上的心尖尖呢，他聽到宸妃帶人往鳳梧宮來，扔下議事的大臣便往這兒趕。”
“還有這一樁樁一件件，哪樣不是為您出氣？”
我若不是流放時跟在蕭澤身邊，也學到些權謀之術，估計也要為此動容。
可惜我清楚明白，帝王皆忌憚外戚權勢大，就算沈家做過蕭澤的登雲梯，他也早看沈家不順眼了。
選中宸妃，又縱容她鬧騰，隻是順手尋個由頭。
還拿我做個筏子，逼我服軟。
屆時傳出去，皇帝為糟糠之妻怒發衝冠，他還能博個重情重義的名聲。
他的心尖尖早就隻有權力，不是任何人了。
我不想聽全公公的好話。
蕭澤卻沉著臉走進來：
“不是你，為何不辯白？”
我與他對視。
“冤枉我的人，比我更清楚我到底有多冤，有何可辯？皇上不也相信是我做的麼？”
“沈南枝，自小產那日便開始耍性子，承認嫉妒很難嗎？張美人往後不會再有孕，你可滿意了？”
“選秀的姑娘們進了宮，後宮裡百花齊放，皇上瞧哪朵順眼，便可讓哪朵結出果子！至於我，要打要S還不是皇上一句話？”
他查都懶得查。
為了我賜S宸妃，騙天下人就算了，還拿到我跟前故作深情。
這副嘴臉真叫我作嘔。
篤定他不會在此時打S我，讓天下人恥笑他薄情寡義，我言語間也沒對他客氣。
左右再委屈些時間，等聯系上淮南王的人，用我哥哥為我藏的幾萬私兵換我的自由，應該不成問題。
出了宮，天高任鳥飛，我此生都不用再見他了。
“你……”蕭澤想發作卻又忍下了。
命人取來一個食盒，親手從裡面取出酸棗糕。
“皇後可要嘗嘗？不過，你腸胃弱，還是別吃為好。”
我一眼便瞧出是我娘親做的，對他怒目而視：
“皇上想要臣妾如何？”
可他卻什麼也沒說，讓將酸棗糕搗碎後，就此離開。
7
那日起，酸棗糕每日午後都會送來，又在我面前搗碎。
鳳梧宮被圍成鐵桶，我探不到娘親的消息，隻能耐著性子治腿傷。
蕭澤每晚都會來坐坐。
我沒給過他好臉色，也不見他招幸任何秀女。
半個月後，我終於等來了淮南王的消息：
【成交，等安排，自有人聯絡。】
蕭澤兀地走進我的寢殿：
“太醫說皇後的身子已然大好，朕便在此歇下吧。”
驚出我背上一層冷汗。
他攤開雙臂，示意我替他寬衣，嘴角勾起玩味的笑：
“怎麼？如今連為妻者的本分也不願盡？那酸棗糕明日或許就沒人送了。”
“皇上是在用我娘逼我侍寢？”我氣得發顫，“你對她做了什麼？還是沈家……”
“朕隻想你乖乖聽話。”
娘親在我做了皇後時，被沈丞相抬為滕妾，但宸妃身S一連串的事都與我有關，娘親免不了被遷怒。
原先我從宮裡安排出去護她的人，更聽蕭澤的話。
若是蕭澤有意為難她，僅需讓那些人袖手旁觀便可。
思及此，我不得不從。
唯盼淮南王的人動作再快些。
蕭澤仍夜夜都來，許是看夠了我的臭臉：
“像從前那般不好麼？你到底想鬧到什麼時候？”
我沒有答他。
翌日秀女們開始被翻牌子，一個個按家中官職封了位份。
蕭澤的三宮六院迎來了它們的主子。
而我，則等到了可以離開的消息！
淮南王的人安排我借火S遁，很老套又管用的法子。
蕭澤不知在哪個嫔妃宮裡歇下時，一場大火將宮裡照得通亮，買來的屍體扔入火中。
我扮作宮女。穿梭在滅火的人群裡。
驟然聽見全公公大吼：
“皇上，您不能去。”
火光衝天，蕭澤身披寢衣，赤著腳往火裡奔，嘴裡不斷喊著我的名字。
我沒有回頭看。
遁出宮門，隻問接應的人我娘親在哪。
那人沒有說話，將我帶到一處城西的民房，脫下兜帽：
“南枝，我們兄妹……沒有娘了……”
我怎麼也想不到，來接我的人竟然是哥哥。
更想不明白，我們為什麼會沒了娘。
明明酸棗糕每日都送……
哥哥的拳頭緊了松，松了又緊，最後憤憤地砸在牆上。
“暗線暴露後，那位下旨命人頂替我的職位，收走了我的虎符……”
“沈明月做宸妃掌鳳印之時，沈家認為你我再也翻不起風浪，毒害了娘，對外宣稱因病暴斃！”
蕭澤！
他竟欺我至此。
不讓我逃走，奪了哥哥的權，又逼我服軟，害S娘親。
難怪酸棗糕隻讓我看！
將我困在宮裡，謊言便可任他隨意編織，知道真相的有幾人，誰又敢告知我真相？
我咽下嘴裡腥甜：
“哥，娘的屍身在哪？”
“早早入的沈家祖墳，僅立了塊木牌，連薄棺都沒有一副。沈明月S後，又被挖出來扔進了亂葬崗……”
哥哥說得艱難。
我心中大慟，噴出一口血。
他又忙安撫我，說娘親的屍骨已收斂，令人秘密送往淮南王封地。
喚來個醫者替我把完脈，說無大事，才又細細道來。
“南枝，此番我回京，是奉了那位的旨意。淮南王聯系我，告知娘親和你的事，我才快馬先潛入城接娘和你。”
“哥想問你，若是我想隨淮南王反了他，你怎麼看？”
“你不用擔心我，僅說你自己的意思。”
8
先帝子嗣不豐，淮南王是先帝最喜愛的皇子，可惜無心帝位，早早自請去封地，先帝留他不住，才將最富足的一片封地劃給他。
蕭澤能登上帝位，除了餘下三個皇子及生母鬥得幾敗俱傷的原故，還有淮南王暗中相助。
眼下淮南王要反，可見蕭澤翅膀硬了，想將對他有威脅之人全部拔除。
呵！最是無情帝王家。
虧得我原以為蕭澤是有情郎。
“他對淮南王動手，亦免不了戰亂，政事我不懂，哥覺得淮南王是明主便自去追隨，隻是你的虎符和兵權被奪……”
哥哥點頭，眸光如炬：
“無妨！他派的人掌不了跟隨我多年的兵。”
“此人太執著於弄權，步伐邁得大，已不是咱們當初那個明君了。”
城門大開時，哥哥早離了民房。
我聽著宮裡傳出的喪鍾，坐著馬車出京南下。
皇後沈南枝已逝。
從此，我便僅是布衣南喬。
一路上蕭澤的近況傳得沸沸揚揚。
他為救皇後衝進火裡，燒傷了半條手臂，又抱著皇後的屍身不肯離開鳳梧宮，直到昏迷。
醒來後悲痛欲絕，下詔休朝三日，全國服喪，要求臣民素服三年。
並且遣散後宮，奉上豐厚嫁資，準許嫔妃們再嫁。
文人雅士為皇後作悼詞，還寫詩稱贊蕭澤對皇後的深情。
我隻覺得可笑。
不過，無論真情假意，都與我無關了。
當故事聽聽，倒也能打發途中的無聊。
令我意外的是，剛入了南方便見著了孟春夫婦。
“姐姐怎的還做姑娘家裝扮？”
孟春淚水漣漣地握住我的手：
“小姐不來主持，奴婢不敢成婚。”
我戳著她的腦袋，恨鐵不成鋼，直到她喚了我一聲“南喬”才饒她。
淮南王的封地確實富足，一派欣欣向榮，做生意的人南來北往。
我逛了幾日，哥哥亦返回了駐地。
大抵是為了補償，蕭澤讓哥哥又做回了鎮南將軍，重掌兵權。
我們兄妹為娘親選了個水清山秀的好去處，我在墳頭大聲喊娘，哭了大半日。
哥哥怕我太過傷心，提議為孟春辦了婚禮。
我忍不住暗罵：
“呸！人都S了，還裝什麼深情，讓全民服喪？害得咱們好好的婚禮隻能悄悄辦。”
孟春不知從哪鑽了出來，笑道：
“南喬本就該這般性子呢。”
那是，皇宮那吃人的地兒，好好的人都關傻了。
我在宅子裡待得無聊，便將淮南王手裡種桑養蠶的生意接下。
用的人全是退下來的老兵，或是無處謀生的老弱婦孺。
孟春被我趕出府，讓她另外安家，她倒是又在邊上置了宅院，天天跟著我轉。
隻她那夫君是個生意人，做起了織布生意。
忙碌間，晃眼便過了大半年。
蕭澤竟突然出現在此處。
一人一馬擋在我面前，樣子有些狼狽，充血的雙眼看起來失了神採：
“南枝，你沒S真好！”
“跟我回家吧，咱們誰也別鬧了，往後若是沒有孩子，從親族選一個你喜歡的過繼。”
“家裡處處是你的影子，你卻不在，我習慣不了。”
9
這兒有我哥，有孟春，我也沒有故作不認識蕭澤。
“沈南枝已S，在你面前的是南喬。”
他反復呢喃這二字，又悽涼地扯了扯唇角：
“南有喬木，不可休思，漢江有女，不可求思……南喬，不可追……”
我抄起掃帚，啐了他一口。
“沒你想得那麼多！”
“蕭澤，我有些好奇，你怎麼在做出那些事後，還能做出這般深情的模樣？你到我面前，就不怕我生吞活剝了你？”
四周竄出來些暗衛，將我和他隔開，戒備地盯著我。
蕭澤抿著唇怔了許久。
全公公苦哈哈地追過來，哭道：
“夫人，奴才求您回府行嘛！老爺明知此地不宜來，但聽到您的消息還是來了。”
“他原以為您沒了，日日吃大酒，染上了頭疾，又夜夜念著您，覺也許久不曾睡……”
“全福，閉嘴！”蕭澤出聲打斷他的話，腥紅的雙眼直勾勾望著我，“跟我回去，否則你哥以謀反罪論處。”
全公公哭得更大聲了。
估摸著也覺得他像中邪，腦子不清楚。
我喚了聲孟春，那頭立即發出令箭。
“你再不走，便不用走了。如你所願，我哥真的反了。”
蕭澤帶來的人將我團團圍住，讓他趕緊走。
全公公更直接上手拖拽他。
可他動也不動，隻定定望著我：
“我不信你會如此待我，更不信你不站在我這邊。”
我亦回瞪他：
“你當時派我哥駐南邊，是將我和我娘捏在手中，讓他盯著淮南王，如今你還有何拿捏我哥的底牌？難道你以為，他會為了沈家那些人讓步？”
“再說，你害S我娘，哪裡來的自信，篤定我會站在你身邊？”
大批兵馬趕到，將他團團圍住。
淮南王在他登基時已然上交了兵權，這回領的，還是我之前贈的私兵。
蕭澤環顧一圈，目光在私兵將領的袖章上頓了頓，許是認出了他們與我有關。
再轉頭看我，泛紅的眼眶逐漸泅出水光。
“所以你恨我？不願到我身邊了？”
又從懷裡取出一個玉镯，小心翼翼遞到我面前。
‘良緣’的斷裂處被能工巧匠細細修補過。
“南枝……”
我沒看镯子，平靜地與他對視：
“是，我不願！”
“蕭澤，斷玉再如何修補，也改變不了它斷了的事實。”
他兀地瘋狂笑起來，淚光點點在陽光下折射成悲涼：
“權力爭到頭來，還是孤家寡人一個，真沒什麼意思，皇兄想要便拿去吧。”
造反兵不見血刃的結束。
淮南王昭告天下，皇帝此番南下，是自知身染重疾無藥可醫，請他回朝中坐鎮，皇帝心懷天下，可惜病逝於返程途中。
蕭澤本人則被隨便安了個罪名，又送回了寧古塔。
我覺得這個決定甚好。
寧古塔確實適合他。
淮南王稱帝之後，封我為郡主，食邑三千戶。
哥哥仍做他的鎮南將軍。
我也就懶得挪窩。
後來，世人談及蕭澤和沈南枝，仍在感嘆他們之間的深情。
沈南枝，十四歲出嫁，陪蕭澤流放寧古塔，付出良多，二十一歲封後，獨寵四年，二十五歲身葬火海。
蕭澤因思念過度才身染重疾，不治而亡。
說書人的故事越編越好聽，連我都聽得津津有味兒。
（完）
