我摸了摸他們的頭，「好啦，快乖乖吃飯。」
珠兒卻轉頭瞪著沈凝霜，「你起來！這是我娘親的位置！」
沈凝霜面色難堪，轉瞬又揚起了笑臉。
「珠兒，你不知這位置原本是我的，我與你爹爹十幾年都是這麼過來的。」
裴渡微挑眉，並未說話。
倒是裴老爺和裴夫人急得想說什麼，卻被我一句話打斷。
「吃飯而已，坐哪裡不是坐。」
我順勢坐在一旁的空位，自顧自地吃飯夾菜。
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吃完一碗又要了一碗。
裴老爺和裴夫人看著我又恢復了往日的飯量，臉上總算是有了笑意。
「來人！把少夫人愛吃的豬肘子、烤鴨端上來！」
我彎了彎眼角，「謝謝爹娘！」
沈凝霜則鄙夷地瞥了我一眼，又繼續想同玉兒說什麼。
珠兒卻突然哭鬧起來，嚷著要吃蟲子。
裴老爺和裴夫人臉色一變，卻見她哭鬧不止，還是命人炸了一盤蝗蟲端上來。
接著在裴渡不解和沈凝霜驚恐的眼神下，連吃了好幾個。
我看著她嘴角抽搐，這事其實怪我。
從前我為驗證火是否真能將蝗蟲斬草除根，曾用火燒過蝗蟲，蝗蟲燒過之後竟異常香，那時候玉兒還小，正是什麼都愛放進嘴裡的時候，就將蝗蟲塞嘴裡吃了，後來便愛上了這味，怎麼都拗不過。
她邊吃，眼裡邊放著光。
「現在咱們來做遊戲！誰吃蟲子，珠兒就愛誰！」
她捏著蟲子遞給玉兒，「哥哥，你的。」
玉兒害怕地一縮，珠兒卻瞪著他，「哥哥！你不吃玉兒就不愛你了！」
玉兒小臉皺了皺，到底是接過去一口吞進肚子。
她轉頭又對著裴家二老，「祖父，祖母，該你們啦！」
兩老閉了閉眼，也一口塞進嘴裡。
她滿意地拍著手，看了眼臉色陰冷的裴渡，自動將他略過。
仰起頭對沈凝霜道，「姨姨，該你啦！」
沈凝霜已經被嚇得連連作嘔，「快！快拿走！我才不要吃這麼惡心的東西！」
珠兒眼眶瞬間泛紅，「哼！那玉兒便不愛姨姨了！不要姨姨做玉兒的娘親了！」
沈凝霜聞言一滯，到底為著那一聲娘親，艱難地張開了嘴。
珠兒滿意地點頭，回頭見我正要拿筷子夾那蝗蟲，小跑到我跟前。
「娘親你不用，娘親不吃玉兒也愛娘親！」
我有些愕然，隨即有些失笑。
這一番動作，明眼人都看得出珠兒是故意捉弄沈凝霜。
沈凝霜氣得臉漲得通紅，「你！」
裴夫人卻很是護犢，「不過是小兒心性，凝霜你可莫要同珠兒計較。」
裴老爺若有所思，突然正色道。
「正是，孫兒無狀，沈小姐往後還是少來我裴家為好。」
沈凝霜瞪大了眼，結結巴巴道。
「裴叔！可我從前……」
「從前是從前，如今渡兒已成婚，再這般未免會傷了桃桃的心。」
我有些怔然，萬沒想到裴老爺會這般為我。
沈凝霜還想再說什麼，卻被裴老爺打斷。
「凝霜，你不也知道，我裴家祖上早有規定，裴家子孫絕不納妾。」
沈凝霜再一次哭著跑了出去。
裴老爺和裴夫人抱著吃飽飯的玉兒珠兒出去遛彎。
飯桌上，再一次剩下我與裴渡二人。
他又忍不住冷言譏諷。
「你倒是將他們哄得好！」
我啃著豬蹄子，看都沒看他一眼。
「自然，你不也說我是好兒媳。」
他似是沒料到我會這般說，面色一滯，隨即緊盯著我。
「當真是好手段！我倒真想看看你背後之人到底是誰了！」
我冷哼一聲，「你倒是查啊，那日不是把自己說得挺有能耐的？
「怎麼這麼多天過去，還沒查出來？」
他氣得臉色發青，再不復往日沉穩模樣，怒道。
「你且給我等著！」
我放下豬蹄，擦了擦嘴。
「我等著。」
10
沒幾天後，朝堂內翻天覆地，丞相和三王爺倒了。
原來昔日青州飢荒，朝廷本撥了兩百萬兩白銀於青州賑災。
卻被三王爺一黨，伙同青州百餘官員盡數貪汙。
此事本該隨著青州慘S的萬名百姓葬送在土裡。
誰知，裴渡恰巧在青州，發生這樣的大事，信一封一封地送出去，卻無半點音訊，他便生了疑，一層一層地查下去，驚動了遠在燕北的三皇子。
三王爺一黨先是想拉攏，可偏偏裴渡是個軟硬不吃的主。
於是他們便一不做二不休，決定S了裴渡。
而裴渡這才經歷九S一生回來。
聽聞此事時，我紅著眼在田裡坐了許久。
原以為是天災，不想卻是人禍。
朝堂上的明爭暗鬥，卻叫底下的萬千百姓賠上性命。
我爹娘，原也可以活的。
我抹了抹淚，回頭時卻看到裴渡立在遠處。
見他又審視地緊盯著我，惱道。
「如何？可是查出我背後的人了？
「丞相倒了，還有那勞什子陸將軍呢，可查清了？」
他面上一僵，薄唇微動。
卻到底什麼也沒說。
裴渡在躲我。
他心虛了。
我心中自然知曉為何，撲空了幾次，心中便有了計較。
那夜，月黑風高，我一腳踹開了他的屋門。
又猛然退了出去。
到底誰人大半夜洗澡啊！
不過眨眼間，裴渡鐵青著臉，披著件外衫站在門口。
他當真是生得極好的，俊美的五官沾著水珠，勾魂奪魄。
烏黑的發絲往下滴著水，白色外衫湿了大半，緊緊地貼在他身上，塊狀的胸膛上還能隱隱約約看見那月牙胎記。
對，我記得那胎記。
那具屍體身上也有。
見我怔怔盯著他胸膛出神，他驀然紅了耳根，咬牙道。
「你知不知羞！」
我回過神，想起正事，攤開掌心給他看。
他盯著我手心裡的幾隻蝗蟲，臉色有些難看。
「你……半夜闖進來，就是要給我看這個？」
我一本正經地點頭。
「是，它們不對勁。
「昨天我發現數十隻蝗蟲從土裡飛出，我懷疑蝗蟲恐怕又會重現。」
他蹙了蹙眉，「你多慮了，短短時間內怎會……」
我眉眼染上了焦急。
「你不知，這些蝗蟲在一個地方飽餐之後，又飛到另外一個地方。
「吃完再飛，如此反復，而在它們飽餐的時候，它們的卵已經產到了地下，一蟲至少能產九十九子，若是不加以阻止防範，恐怕燕北也要遭青州之難！」
裴渡面色微變，卻還是有些不確定。
「就當你說的這些是真的，可那年青州蝗蟲過境，是逢了大旱……」
我打斷他，「眼下是無大旱，可也已有一月未落雨。
「你信我，這三年間，我無時無刻不在琢磨它們，很快，很快就要出事了！」
他神色終於凝重起來，「可聖上前幾日去郊外的避暑山莊避暑了。
「我……即刻動身。」
11
裴渡到底還是晚了一步。
天剛微亮，第一批蝗蟲自避暑山莊後面的大片荒地傾瀉而出。
他趕到避暑山莊時，皇上與宮中妃嫔早已受了驚。
而第二批蝗蟲卻是在他們進城門之時，鋪天蓋地地襲來。
「保護聖上！」
黑雲壓空，前後十餘裡，相屬不絕。
皇上的御駕人仰馬翻，百姓亂作一團，裴渡與御林軍們拿著刀在空中揮舞，卻不傷蝗蟲群分毫。
火燒眉毛之際，鑼鼓聲喧天，空氣中濃煙滾滾。
我手舉火衝在最前，高聲厲喊。
「蝗蟲畏聲！畏火！給我燒！
「今日凡滅蝗蟲有功者，統統去裴家領白銀十兩！」
身後數十名家丁吼聲響徹天際，「是！」
而本四處亂竄的百姓聽聞我說有賞，也撿起棍子引火跟著一起燒蝗蟲。
一時之間所有人幹勁十足，我也賣力地揮舞著棍子。
突然間手裡一輕，耳畔拂過傳來溫熱的氣息。
我怔愣了一瞬，手裡的火把已被裴渡接過，他將我護在身後。
「退後，我來。」
我抬眼，與他四目交匯，他往常清冷神色不復存在，眉眼竟夾雜了幾分喜色。
愣神之間，天空已是一片明淨，地上滿是燒焦的蝗蟲。
皇上也早已恢復冷毅持重的模樣，看著我眸裡滿是欣賞之色。
「你是何人？」
我忙跪下，「稟皇上，民女宋若桃。」
裴渡上前與我跪在同側，語調微揚。
「稟皇上，是臣的妻。」
12
宮中。
皇上溫和含笑，「哦？就是那位千裡尋來燕北，還為你留下遺腹子的姑娘？」
「正是。」
我面上微哂，偷偷斜瞥了裴渡一眼，卻見他不經意間揚了揚唇。
「當真是位有魄力的女子，裴卿好福氣！」
皇上看向我，「宋姑娘，你年紀輕輕怎對蝗蟲懂得這樣多。」
我指尖一緊，不卑不亢道。
「回皇上，民女乃青州人士，當年飢荒，民女曾親身經歷。
「民女的爹娘……也S在那年，後來，民女曾在命懸一線時暗自立誓，若我能苟延殘喘活下來，必定竭盡所能尋找治理蝗蟲的法子，讓百姓幸免於難，不再遭受飢荒之苦！」
一旁的裴渡聞及此，側目看我，眸光幽深。
皇上神色動容，「你雖非男兒身，卻有男兒志，若人人都如同你這般有心，朕又至於為家國天下日日憂心，肉食朝臣盡素餐，精忠報國賴紅顏。
「來人！賜座！
「宋姑娘且將這治理蝗蟲之法，細細說與朕聽。」
「謝皇上！」
我將袖中手寫的小本呈上。
「這三年，民女日日辨蝗之種、別蝗之候、識蝗之性，已將蝗蟲的習性皆寫於冊中。
「蝗蟲畏火，畏水，畏聲，畏煙。」
裴渡眉頭舒展，「如此，我便派人去田間敲鑼打鼓，放火燒之。」
我搖頭，「若等蝗蟲成群出現才放火燒之，這地裡的莊稼便也要損失大半。再來，敲鑼打鼓雖可取，可影響的卻不隻是蝗蟲，還有鳥，裴大人你並非莊稼人，不知若是鳥遭了難，來年便無鳥吃蟲，到時蟲子泛濫，莊稼同樣會遭殃。」
裴渡的法子被我否決，他也不惱，反而眼睛越發清亮。
「那依……依夫人你所見，該如何是好。」
我頓了頓，繼續侃侃而談。
「蝗蟲治理，要防攻同步，據我觀察所得，防治有二法。
「其一，蝗蟲卵似蜂巢，於田邊夜中設火，火邊掘坑。
「其二，蝗蟲的幼蟲蝗，並未經過羽化是以並不能飛。隻需著人挖溝填水，三十人為一隊，一人打鼓，其他的人緊隨其後將蝗蟲驅趕到水溝中，便能將其斬盡S絕。此為防治二法。
「攻亦有二法。
「若防不得當，便要迅速捕之S之。但蝗蟲之多，光靠官家是遠遠不夠的，還請皇上完善獎勵制度，鼓勵民眾捕蝗，凡是捕獲蝗蟲一鬥之人，賞百文。」
皇上還未說話，一旁的裴渡已跪在一旁。
「國家有難，匹夫有責，還請皇上肯許由裴家出這賞錢，讓臣能出一臂之力！」
皇上眼裡滿是欣賞，「有愛卿如此，朕甚是欣慰。」
我繼續道，「這其二，所謂萬物相生相克，蝗蟲的克星便是鴨子。」
皇上大手一揮，「這便簡單了，朕即刻命人將全城的鴨子捉來便是。」
我瞧了一眼裴渡，朝皇上躬身。
「此事，裴家亦能辦。
「早在兩年前，我與公爹便在裴家的莊子上養了一批鴨子，為的就是防患於未然。」
「哈哈哈！好！好！好一個未雨綢繆！
「既如此，此事便全權交由你夫婦二人！夫人為主，你為輔，裴卿，你看可好？」
裴渡忙應道，「臣恭敬不如從命。」
皇上龍顏大悅，「若辦成，朕必重重有賞！」
「謝皇上！」
13
裴渡這人變得很奇怪，分明是我為主，他為輔。
可他事事衝在前頭，不似往日那般對我冷言冷語，更不再提我背後之人之事。
反而對我多加照顧，如同那日奪過我手裡火把般，一切粗活累活重活皆從我手裡搶去。
哼，此戰我準備三年，為的就是這一刻，怎能讓他搶我功勞。
便明裡暗裡同他爭起活來。
他從我手裡搶走鐵锹，我就再去拿火把。
他挖坑我就挑水。
他見我這般，莫名咬緊了牙，「你！你是不是傻！」
我也瞪著他不甘示弱。
「哼！要是任由你這樣我才是真的傻！」
在我同他爭得火熱之中，蝗蟲的防疫也打下極其漂亮的一仗。
燕北城內又開始流傳一部新的話本子。
