第3章
謝辛夷說，你真傻，像我那個弟弟。
11
謝承霜時常入宮請安，我們見面的機會也多了。
我時常替他照顧那匹黑風，它如今已經認得我了，十分愛撒嬌。
謝承霜每次都會跟我說上幾句話，問問謝辛夷的事情，偶爾還會說起塞外的風光。
在他的描述中，那裡很美，我想，他不是在那失去眼睛的嗎？
怎麼還能看見美呢？
但他說得很動聽，讓我也很想去看。
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我頓了頓，「不過，奴婢一輩子隻能在這裡了。」
謝承霜沒再說話。
聽說他是在眼睛被射穿的情況下，頂著劇痛斬下對方首領的頭顱。
這場戰役讓他從普通兵甲升格成了百夫長。
然後是千夫長、遊擊將軍——
底下人無不嘖嘖稱奇。
謝辛夷告訴我，謝承霜從前因為生得白淨漂亮，有個诨號叫玉面菩薩。
「你替我多看顧他一些。」
再見到謝承霜的時候，他除了給我一荷包錢，還有一塊粗糙的小晶石。
「行軍的時候撿到的。」
他說，「不值錢，隻是它是塞外的泥土裡長大的，你摸摸它，也算摸到塞外的土地。」
我抬眼看他。
他肌膚粗糙黝黑，一隻眼睛泛著不正常的藍白，唯一好的單眼有點古怪，但是仍然看得出他五官與謝辛夷相似的輪廓。
隻是不像玉面菩薩。
「謝謝。」我說，聲音有點哽咽，但還是露出一個笑。
謝承霜摸摸鼻子，「你笑起來也有些像我姐姐。」
我有點慌張，但是心裡又有些歡喜。
「我明天就跟著大軍啟程了。」
我嗯了一聲，雖然有些惆悵，但我知道這一天遲早會來。
「保重。」
去打水的時候，我第一次認真打量井裡照出來的臉。
我看不出有什麼不同。
奴才不是都差不多麼。
但是謝承霜那樣說，我就突然希望自己能更漂亮一些。
12
我最後一天呆在厩房，自告奮勇值了晚班。
「這段日子蒙受大家庇佑，今晚值班的事情就交給奴婢吧。」
我恭順地說。
厩房隻剩我一個人，所以等皇帝喝多了要看馬，派太監來叫人的時候，便隻有我自己前去。
「馴馬奴，怎麼是個宮女啊？」
皇帝的聲音低沉而微醺，他年紀並不大，但是聲音十分疲倦。
我輕聲哄勸著馬，將它牽到了皇帝面前。
「奴婢阿寧，是厩房的宮女。」
皇上看向我的眼神有些玩味，「馴馬女？去溜一圈給朕看。」
我撩起淺粉色的裙子，翻身上馬。
他微笑看向我，我鎮定地拍拍小馬，它與我關系很好，十分溫順。
我們沿著馬場跑了一圈，然後我跪在皇帝面前。
他緩緩走到我面前，「起身吧。」
我膽怯地抬頭看他。
他風度翩翩，權力讓他看起來格外英俊。
「你說你叫阿寧？」
我溫柔順從地點頭，「安寧的寧。」
當晚，皇帝召幸了我。
厩房人人都說我運氣好。
其實我隻是按照謝辛夷的話去做。
我向眾人拜倒，「絕不會忘了各位的照拂。」
昨日真正是謝辛夷與皇帝初見的日子，我又穿了一身皇帝喜歡的淺粉色裙子。
他怎麼會不中意一個神似謝辛夷，卻又更為柔順的女子呢。
辛夷花紫紅燦爛，在枝頭上等人仰望，顏色同樣的杜鵑卻低頭就能看見，更怡人得多。
因為我原本的身份太低，皇帝隻封了我寧美人。
給皇後請安的時候，我又穿了一身湖藍。
皇後看向我的臉色微微一變，但又很快恢復正常。
「原來是你啊。」她不經意地撥弄琉璃珠，「對了，謝庶人還好嗎？」
皇帝皺了皺眉，「謝庶人？」
皇後輕輕一笑，「是啊，寧美人從前可是在冷宮裡伺候過謝庶人的呢。」
皇帝沒再說話，但是臉色卻冷硬起來。
我退出殿內後，皇帝身邊的大太監匆匆跑過來。
「寧美人，今兒晚上不用等了，皇上改召德妃娘娘了。」他臉上流露出幾分同情。
我點點頭，溫順道，「多謝公公告知。」
13
皇帝是個薄情的人。
但是對於剛入寵的女子，他總會有三天熱度。
除了我。
第一夜之後，他就再也沒有召見過我。
皇後對我的態度很溫和，但是我看得到她眼裡譏諷。
皇帝不見我，我便有時間去冷宮見謝辛夷。
「她是我家一個遠房表妹，」她冷哼，「從前就喜歡在我面前卑躬屈膝地討好我。」
「給我洗腳，給我梳妝，日日熬湯煮粥奉上，就連我跟皇上見面的時候，她也會在場侍奉。」
「後來我才知道，她心機何等深沉，明明恨我恨得要S，臉上卻笑出花了，其實不過是伺機而動罷了。」
我沒說話，隻是低頭撥弄雜草。
「誰知道後來，她比我更早有孕，皇上就讓她做了皇後。」
我煮了薄荷水，天氣漸熱，消消火氣也是好的。
謝辛夷卻仍舊自顧自地說話，「不過，我也報復回來了。」
我打斷她，「我知道，你說過了。」
謝辛夷微微一笑。
再見皇後的時候，我穿著一件湖藍灑金的裙子，雖然仍然恭順地彎腰，但她臉上還是露出了無法掩飾的恐懼和厭惡。
因為我這個角度最像謝辛夷。
皇後慢慢放下茶杯，「近日肩膀沉重，寧美人，你過來伺候本宮吧。」
我低頭，「是。」
揉完肩膀，然後替她篦發。
「寧美人是奴婢出身，果然會伺候人。」皇後不輕不重地說，「聽說你在冷宮伺候謝庶人的時候還親自替她擦身，正好，你也替本宮洗洗腳吧。」
我沒動。
皇後的聲音冷酷起來，「怎麼，能伺候謝辛夷那個賤人，就不能伺候本宮？」
我趕緊低下頭去，「臣妾不敢。」
我捧著水盆來回替她試水溫，一會熱了，一會冷了。
跑了十幾趟後，皇後的臉色終於緩和了謝，「得了，你就先——」
「皇後這是在做什麼？」
皇帝的聲音在殿內涼涼地響起，皇後猛地一抖，踢翻的水盆潑了我一身。
我趕緊跪下，皇後的聲音裡透著緊張和惱怒，「偷懶的下賤東西！皇上進來怎麼也不通傳！」
皇帝沒理會她，目光落在我身上，聲音陰晴不定，「寧美人，你說？」
我膽怯地看看皇後，「是奴婢自願伺候娘娘洗腳的。」
皇帝沉默了一會，突然淡淡一笑。
「奴婢？」
我趕緊改口，「臣妾、臣妾是——」
皇帝冷冷地：「還想做奴婢，就滾回厩房去。」
我趕緊跪下，「求陛下饒命。娘娘已經責罰過臣妾了，臣妾無法改變自己的出身，可侍奉皇上的心是與眾位娘娘一樣的。」
我輕輕抽泣起來，湖藍色的衣服湿透了貼在身上，曲線玲瓏，楚楚可憐。
依稀會讓他想起誰，又不像誰。
過了一會兒，皇帝笑了。
「出身低微麼——」
他心情又好起來，「你是朕的女人，誰敢說你出身低微？」
我歡欣地含淚帶笑，「是，是。」
「陛下！」皇後急忙開口，「是寧美人衝撞了臣妾——」
「她都這樣了，皇後還沒罰夠嗎？」皇帝不輕不重地敲打，「皇後這段時間心情不好，就少見些人吧。」
我跟在皇帝身邊退下，無視皇後惱恨得發青的臉色。
謝辛夷的話又在我耳邊響起。
「你說的對，那些風光的日子確實是很快活的。人不能隻是活著，那和蟲豸有什麼兩樣，高低要去爭一把，鬥一次，那才不枉我來過這人世間。」
「杜寧，我問你。」
「——你想不想當貴妃？」
14
皇帝晚上又召了我。
我跪在他腳邊，身上是淺粉色的肚兜，仰著頭，眼波流轉，「臣妾入宮十年，在各處當差伺候，猶如浮萍四處漂流，如今終於在陛下身邊停留，皇恩浩蕩，臣妾感激不盡。」
第二天，我成了寧貴人。
我晉封的旨意傳到皇後那兒，聽說她大發雷霆，宮裡好幾個人都挨了罰。
這話到了皇帝身邊的大太監嘴裡，輕飄飄地送入皇帝耳中，「定然是底下人胡說，娘娘一向賞罰分明，怎會因為嫉恨宮妃隨意責罰宮人呢？」
皇帝冷哼，「你別替她遮掩了。」
皇後對宮人的嚴苛程度，皇帝也不是沒聽過。
隻是情濃時無所謂，但厭惡她時，惡意就能無限放大。
皇後從前出身低微，後來做了皇後，似乎想要彌補過去自己受過的委屈，所以對底下人格外嚴厲，動不動就是刑罰和斥罵。
不過她在皇帝面前一直保持溫順的樣子，對宮妃們也算和藹。
但德妃和慶妃這些高位妃嫔不吃她這一套。
她們家世優容，看不慣皇後這樣的作風。
隔幾天，皇後竟然又召了我前去。
她一改之前的態度，對我十分親切。
「坐吧，寧貴人。」
我輕輕頷首，「多謝娘娘。」
「這幾天，本宮也想了許久。」
「其實，你我二人之間有什麼深仇大恨呢？你一個小婢女，想攀附皇恩，本宮可以理解。」
我恭順地低頭，「多謝娘娘寬宏大量。」
她露出一個大度的笑，「本宮不是氣量狹小的人，本宮看你，就像看妹妹一樣。你如今不過一個小小貴人，前頭的路還長遠，別因為一些晦氣的原因，阻了自己的前程。」
我抬頭，皇後抿了一口茶，「她能幫你的，本宮能做到十倍。你隻說實話，她是不是真的瘋了？」
我低頭思考了一會。
「娘娘，臣妾從前，確實是聽了冷宮那謝庶人的話。因為臣妾不想一輩子做宮女。」
我輕聲，「她瘋癲起來，嘴裡絮絮叨叨地說陛下喜歡粉色的裙子，還說娘娘不喜湖藍色。」
「可她確實是瘋了。」
「臣妾雖然孤身一人在宮裡，但耳聞謝庶人的弟弟始終沒有S心，他不信她姐姐S了，還一直打聽著。」
皇後的下颌繃緊了，「是麼。」
我聲音不變，「娘娘，臣妾已經把事情告訴您了，您又能怎麼照顧臣妾呢？」
皇後沉思一會兒，露出滿意的笑。
「過一段時間，皇帝就要去宮外遊獵。寧貴人，你也一同去吧。」
我點點頭，「多謝娘娘。其實對於臣妾而言，隻要想要的東西到手了，求的誰，並不重要。」
我正面對著她，這樣我就不太像謝辛夷了。
「娘娘，可願答應？」
她冷冷看著我，再無之前的親切，「幾句話而已，寧貴人太高看自己了。」
我笑，「那如果臣妾說，能讓謝庶人自盡呢？」
「臣妾願為娘娘除去心腹大患。」
「娘娘，臣妾也想居高位。」
我靜靜地看向皇後，「貴妃之位如今還空著呢。」
15
冷宮日頭很好，謝辛夷正在曬太陽。
我端出一盞桂花飲，「你喜歡的。」
她有點笨拙地端起來，抿了一口。
「本宮嘗不出什麼味道了。」
我沒說話。
她繼續問我，「那個賤人相信你說的話了？」
我嘆氣，「信不信隨她去了，能有一段時間清淨也是好的。」
我低聲，「她可真是小心眼，對待宮人也苛刻，真是活該被罰。」
謝辛夷吃著糖，「我告訴過你的。」
我們兩個人細細密密地蛐蛐皇後，連心底都被陽光曬得又痒又暖。
我說皇上現在新寵愛好幾個人呢。
「除了我，還有柔美人、楚嫔——聽說她們日日都要去給皇後侍菜。」
謝辛夷冷笑，「她一個小門小戶出來的，自以為能扮演寬宏大度，其實誰都看得出她小心眼。」
我來冷宮看謝辛夷的事情，其實後宮裡許多人都知道，但是大家似乎都有意無意替我遮掩。
