客居侯府三年，世子始終不喜歡我。
他嫌我身姿妖娆上不得臺面，每回遇見都少不得訓誡。
我自知嫁入侯府無望，便趁他外放做官，尋了門親事求到大夫人跟前。
後來，世子回京述職。
家宴上，他不經意問起我。
大夫人言笑晏晏：「那丫頭隨未來夫婿回餘杭老家成婚去了。」
「半月前啟程的，走水路的話，這會兒怕是已經到了。」
聽聞那天，素來克己復禮的世子爺突然發了狂。
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1
剛從大夫人院裡出來。
迎面便是一盆冷水。
表小姐崔盈站在廊下，大笑著拍手：「活該，狐媚子，教你膽敢勾引表哥。」
夏衣單薄。
頃刻間便浸透了衣衫。
我委屈紅了眼。
世子周晉得了貴人青睞，即將外放通州做官。
大夫人擔心他一去大半年，怕被外面的狐媚子勾了魂去。
於是在飯菜裡下了藥，又假借周晉名義約我前去。
可她忘了。
客居侯府三年，世子他從不喜歡我。
烈藥摧折，他寧願將唇瓣咬出血，也不肯多看我一眼。
我卻因此落了個狐媚子的罵名。
我不欲爭辯，強忍難堪正要離開。
崔盈卻不依不饒，突然伸出手來抓我遮住前胸的手臂。
「遮什麼？這侯府後院誰不知道你心悅表哥，為了做這侯府女主人給表哥下藥，又衣衫不整的從他房裡跑出來，臉都不要了，還怕被人看到身子嗎。」
我心下大駭，忙去避讓，爭執間不慎將她推倒在地。
崔盈摔了個結結實實，臉上露出不可思議的神色，繼而浮上陰毒。
不管不顧的叫罵：「沈燈荷，你這個潑婦賤蹄子，竟敢對本小姐動手，怎麼，我說的樁樁件件，你敢對天發誓說自己沒做過嗎？」
我臉色蒼白，卻無法辯駁！
周晉年少成名，是上京屈指一數的溫潤公子。
而我，不過是仗著早逝母親與大夫人的閨中情誼，前來侯府躲避繼母搓磨的落魄在室女罷了。
一個是天上明月，一個是泥裡的塵埃。
就連對周晉生出不該有的念想，都足夠讓我日夜難安。
得不到回應。
崔盈抬高下巴，惡劣開口：
「不妨告訴你，昨日你家繼母來信，說是為你相看了好人家，催你回去成婚呢。」
「聽聞對方是個鳏夫，前頭已經S了三個夫人又膝下無子，你嫁過去便是主母，倒也般配。」
我渾身一顫，冷意直達頭頂。
迎著我絕望的神情。
崔盈故意拉長音調：「為了這事，大伯母特意喊了表哥去商量，你猜他是怎麼回的？」
「怎麼回的？」
嗓子裡好像堵了一團棉花，難受的喘不過來氣。
她笑盈盈道：「表哥說，燈荷年歲漸長，是該早日議婚了，若有合適人家，他願牽線搭橋，促成大好良緣。」
話音落定。
我心頭鈍痛，好似一瞬間落到了陰冷潮湿的涯底。
萬分難堪湧上來。
我拂去面上亂發，強忍眼角澀意開口：
「如此便多謝世子了。」
話音剛落。
崔盈面上笑意一頓，忽然雙手垂立低低喚了聲：「表...表哥。」
我渾身一僵。
緊接著周晉低沉的嗓音自身後傳來：
「燈荷要謝我什麼？」
2
我硬著頭皮轉身。
自下藥之事後，我們已有月餘未見。
周晉依如過去，風姿卓絕。
溫潤如水的目光輕輕落在我身上，閃過不易察覺的冷意。
他曾命人給我送來了禮教書籍，令我好生學習，不得心有旁騖。
傳話的小廝悄悄說：「世子是警告姑娘，莫要生了不該有的心思。」
我自此處處避讓，不敢再出現在他面前。
見我不作聲。
「表哥，」崔盈乖巧喚道，「燈荷姐姐為你備了高升的賀禮。」
她眼疾手快，從我凌亂的袖筒裡抽出一個香囊，塞到周晉手中。
香囊是男子常用樣式，上面靜靜躺著一朵還未繡完的荷花。
是我慣常用的針法。
在大陳，女子送男子香囊，有表白心跡之意。
周晉臉色一冷：「胡鬧。」
我搶回香囊，不欲過多解釋：「世子，容我回去換身衣服。」
他似這才發現我的狼狽，不耐煩的揮了揮手。
走到垂花門。
兩人的對話低低傳來。
崔盈嬌憨試探：「表哥，你當真不喜歡沈燈荷嗎？」
「阿盈，」周晉嘆氣，「沈燈荷是客，早晚都要歸家嫁人的，咱們隻管做好主人家該做的體面，旁人如何，與我毫不相幹。」
......
兩人的對話漸行漸遠。
一陣風吹過，冷意卷到四肢。
我自嘲勾唇。
他們都忘了。
在大陳，女子送男子香囊，除了是表白心跡。
也有應下男子求娶之意。
3
周晉出發這天，整個侯府都出去相送。
隻有我沒去。
婢女不解：「小姐不去送一送世子嗎？」
我正低頭繡紅蓋頭。
阿娘曾說：「女子出嫁用的嫁衣，自己繡的才會得到大好姻緣。」
聞言。
我頭也未抬，道：「不必了。」
周晉未必想看見我。
屋外忽聞凌亂腳步聲，常年跟在周晉身旁的小廝滿臉大汗闖了進來。
「燈荷小姐，世子給您留了話。」
剩下的半句，卻在看到我手裡的嫁衣時，生生住了口。
他面上閃過一言難盡的神色，略帶鄙夷道：
「世子說，燈荷姑娘的婚事不急，待他半年後回京述職，再議也不遲。」
我點頭：「知道了。」
「世子還說，」小廝又道，「姑娘闲來無事，當多讀書明理，說話做事莫要失了身份。」
「好。」
小廝見我面色平靜，忍了又忍問：
「您就沒有什麼話要跟世子說嗎？」
「沒有。」
我回答的毫無猶豫。
聞言，小廝露出一個困惑的表情。
他想了半晌，又問：「那可有東西轉交？」
說著將期待的目光落在桌案上的香囊。
「沒有。」
我嗓音平靜，未曾有一瞬猶豫。
他失望而去。
我放下手中針線，從梳妝臺裡拿出餘杭外祖母來的書信。
她為我尋了一門親事。
是桃李滿天下的辜家長子辜允昭。
他與我也算得上是青梅竹馬。
信裡還夾著辜允昭的親筆手書。
他說：【你若嫁，我便以正妻之禮相迎；若不想嫁，我定不遺餘力護你周全。】
此時，我並不知道。
往後餘生，他會用生命踐諾。
而眼下。
繼母磋磨，父親隻想拿我攀富貴。
嫁入侯府又已然沒有希望。
我沒有選擇。
這門親事，是我唯一的選擇。
我命人將繡好的香囊送到了城中的福來客棧。
然後換了一身素淨衣衫，去了大夫人房中。
兩個時辰後。
我回到屋內，開始清點行裝。
婢女滿臉詫異：「姑娘這是打算出遠門嗎？」
「算是吧。」
我笑道：「去嫁人。」
4
半年後，我隨辜允昭登上了南下的商船。
大夫人前來送行。
她拉著我的手，依依不舍的交代了許多事。
說到最後。
她拿出一枚環形玉佩塞到我手裡，道：
「這是你阿娘在我出嫁時贈予我的，如今你覓得良緣，我便將這玉佩轉贈給你，也祝你一生和和美美。」
我怔怔接過，撫摸著上面精致的紋路，垂頭不語。
大夫人又說：
「餘杭與通州相近，世子雖公務繁忙，但隻要是你遇到困難，無論何時都可去求助。」
「燈荷明白。」
明白世子忙碌，切勿打擾。
5
商船一路向南，十幾天後行至通州。
我與辜允昭日漸熟稔。
他雖出身書香門第，卻風流倜儻，一副遊樂人間的紈绔模樣。
船剛停靠妥當。
他便迫不及待邀我下船遊玩。
「小荷花，通州今日有廟會，熱鬧非凡，你要不要隨本公子去看看？」
我沒好氣的瞪了他一眼。
「都說了，我叫燈荷，沈燈荷，不要叫我小荷花，不愛聽。」
他笑意直達眼底。
「這副鮮活的模樣，才是我記憶中的你，而不是剛見時那副S氣沉沉的樣子。」
聞言，我原地愣住。
眼淚就這麼猝不及防落滿了衣襟。
他慌了，手忙腳亂來幫我擦眼淚。
可越擦眼淚越多。
我忍不住拍開他的手：「你弄疼我了。」
辜允昭耳尖通紅，吶吶辯解：「那我...我下次輕一點。」
我剛要發作。
船外忽聞煙花升空的聲音。
走到船頭，舉目望去，兩岸燈火通明，頭頂是一簇簇綻放的花火。
下一瞬。
一道熟悉的身影出現在眼前。
是周晉。
他徑直朝我所在的方向而來。
半年未見。
他整個人都變得沉穩冷凝了許多，多了一絲上位者的自信。
三步之遙，他堪堪站住，掠過我，朝著一旁的辜允昭打招呼：
「辜兄大駕光臨，有失遠迎。」
不知道為什麼，我忽然松了一口氣。
我戴著幕籬。
他認不出我也正常，何況大夫人怕是不會將我嫁人的消息告知於他。
因為不重要。
辜允昭與他寒暄一番。
正要借口帶我離開。
周晉的視線不經意掃過辜允昭腰間，面色一變。
「等等。」
他突然厲聲。
「這香囊，我好像在哪裡見過。」
我垂立在身側的手，驟然緊繃。
辜允昭腰間掛著的，正是周晉見過的那個。
已經完工的荷花栩栩如生，在月光下，好似暗香浮動。
下一瞬，手背復上一抹溫熱。
我怔怔抬頭，透過輕薄的幕籬，看到辜允昭臉上流露出的不耐。
他冷冷反問：「周兄，飯可以亂吃，話可不能亂講，這香囊乃在下未婚妻子贈予的定情信物，你卻說你見過，辜某竟不知，這上京第一公子，原來是如此輕佻做派。」
周晉最重禮數。
這番指責對他來說可謂極重。
小廝見自家公子被人如此責難，當即跳出來反駁：
「這香囊確實眼熟，若小的沒記錯，像是客居咱們侯府的沈姑娘……」
「住口。」
話未說完，便被周晉冷聲打斷。
他朝辜允昭抱拳：「對不住，是周某唐突了。」
「你應當向我的未婚妻道歉。」
辜允昭安撫性的捏了下我的食指。
這一切都落入周晉眼中，莫名有些刺目。
他搖頭擺脫腦海中的遐思，鄭重致歉。
「姑娘繡工卓絕，是在下冒失，望姑娘原諒。」
過去三年，我被他訓誡之時居多，這是第一次看見他被人訓誡。
神思有一瞬恍惚。
辜允昭打趣：「周兄，那位沈姑娘若知曉你錯認香囊，怕是要跟你鬧上一鬧。」
周晉無奈拱手。
「辜兄說笑了，」他一頓，思索片刻又道，「她與我，並無幹系。」
直到走入人群。
辜允昭將一根糖葫蘆遞到我嘴邊，大喊：「回神啦。」
我這才如大夢初醒一般清醒過來。
冰糖葫蘆入口酸甜，充滿鼻腔，也驅散了苦澀。
我看像辜允昭，嗓音裡含著忐忑：「周晉口中的沈姑娘是我。」
「我知道。」
他衝我笑，神色磊落。
我一怔，也跟著笑了。
這一場夾雜了少女心酸愛戀的夢。
一夢三年。
如今終於是徹底醒了。
6
抵達餘杭半個月，辜家遲遲沒有上門議婚。
流言四起。
我不受半分影響，整日呆在房中研究雙面繡。
深夜。
消失數日的辜允昭突然瘸著腿翻牆進來。
趴在窗沿，笑著朝我招手：
「小荷花，快來，帶你去個好地方。」
直到爬上房頂，冷風一吹，我後知後覺反應過來：
「這就是你口中所說的好地方？」
辜允昭眨眼：「再看看。」
舉目望去，芳草萋萋，滿院寂寥。
腦中閃過一道白光。
我驚呼：「這是我第一次見到你的地方。」
「聰明。」
他自然的抬手揉了下我的發頂，又觸電般縮了回去。
我沒有發覺，整個人陷入回憶。
辜家書院名滿天下，設有女學。
阿娘曾送我前來讀書。
那時，我年幼又頑劣，趁女夫子不注意溜號偷跑出去玩，意外撞見了同樣逃學的辜允昭。
他趴在牆頭，我站在牆下。
四目相對，我露出豔羨：「大哥哥好厲害。」
他被我一番吹捧，得意忘形之下摔了個狗啃屎。
後來，我與他志同道合，抓鳥摸魚，搗蛋闖禍，成日裡與夫子鬥智鬥勇。
直到母親病逝，父親再娶生子，將我連夜接回沈家。
噩夢般的日子，一過便是十年。
昔日的天真少女早已被磨平了稜角。
我面上流露出苦澀。
「如今想來，最對不住的便是孟夫子，不知她如今可還在書院教書？」
「頭幾年朝廷大開海運，」辜允昭說，「孟夫子過了嫁人的年紀，幹脆上了船，出海去了。」
「出海？」
我喃喃自語。
「女子也能出海嗎？」
「有何不可！天外有天，人外有人，男子可以做的，女子同樣可以。」
我心神震顫。
往昔數年。
所有人都告訴我，這個不能做，那個有失身份。
生生將我逼成了大門不出二門不邁，成日裡隻會埋頭繡花的無趣女子。
見我雙眸迸發出強烈的好奇。
他又問：
「你有沒有想過，女子並非隻有嫁人一條路可走。」
「可我隻有嫁人這一條路可走。」
我麻木應答，心中難掩惶然。
他掏出一折紙，鄭重的放進我手心，言辭懇切：
「我說過，你若嫁，我便以正妻之禮相迎；若不想嫁，我定不遺餘力護你周全。」
展開折紙，是我與他的婚書。
「嫁或不嫁，皆由你說了算。」
你的人生，由你說了算。
紅色婚書好似一團烈火灼燒著心髒。
我緩緩收攏掌心。
這一次，我有得選。
7
出海這日。
辜允昭沒能來給我送行。
傳話的小廝說他腿傷未愈，不便行走。
可我卻聽說，這傷是為我受的。
他無故鬧著要取消婚約，被辜家老爺子打了個半S；
弄丟婚書，眼下又被罰跪祠堂。
他不能來，那我便去見他。
祠堂肅穆。
辜允昭蜷縮在蒲團上，睡得正香。
我失笑，輕手輕腳走過去，將連夜繡好的香囊放在他臉邊，低語：
「謝謝你，大哥哥。」
他眼睫輕顫，卻未曾睜開眼。
此一去，短則兩年，長則一生。
無需道別。
若有緣，他日必將再會。
8
周晉近來頗有一些魂不守舍。
他總是夢到辜允昭與未婚妻執手立在船頭的畫面。
江上風大，吹開幕籬一角。
那女子回眸，朝著他燦然一笑。
赫然是沈燈荷那張俏麗的芙蓉面。
緊接著畫面一轉，回到他中了媚藥那日。
幽幽燭火下。
沈燈荷捂著領口低聲啜泣，身姿柔媚，面若桃李。
在夢裡。
他再也忍不住滿心悸動，衝上去將她揉入懷中，極盡疼寵。
動情之時。
他突然大汗淋淋的驚醒過來，隨手一抹身下一片狼藉。
小廝聽見動靜跑進來，自然的倒了杯冷水遞了過去。
又開了窗散味。
做完這些，他這才開口稟報：「大夫人為您在府中設了宴，請了諸多世家貴女前來。」
說著他頓了一下，又道：「夫人好像有意借著這次宴請，讓您相看正妻。」
周晉未曾言語。
若是要娶一位正妻，沈燈荷就不錯。
他無比清晰的明白，自己想要她。
念頭一旦滋生，便怎麼都壓不住。
到了晚間宴席之上，他耐著性子聽大夫人介紹了幾個貴女。
終是忍不住問了一句：「燈荷怎麼沒來？」
三日前，他回京述職。
侯府眾人出來相迎，人群中依舊沒有沈燈荷。
他沒當回事。
今日家宴，席面上還是沒有沈燈荷。
他生了疑惑。
大夫人正在給他布菜。
聞言，面色一緩，笑意盈盈道：「是了，未曾告訴你，燈荷啊，已經走了。」
周晉心頭一跳：「走去哪？」
大夫人嗔怪道：
「能去哪，女大當婚，自然是嫁人啊。」
「那丫頭隨未來夫婿回餘杭老家成婚去了。」
「半月前啟程的，走水路的話，這會兒怕是已經到了。」
啪嗒！
周晉手裡的湯碗砸在地上，碎了一片。
他嗓音飄渺：「成婚？」
崔盈沒發現他面色難堪，滿臉鄙夷的插話進來：
「表哥，你不知道，你這邊前腳剛走，她後腳就求到了大伯母眼前，請她幫忙周旋婚事。」
她話音剛落。
周晉猝不及防站起身。
他雙目通紅，又重復了一遍剛剛的話。
「沈燈荷成婚了？」
