幾日後，國公府的管家帶著幾名隨從踏入戲樓，傳達了邀請。
消息一出，戲班眾人議論紛紛。
畢竟能在國公府唱戲，不僅是莫大的榮光，更利於千音榭在京城揚名。
我微微頷首，毫不猶豫地應下了這樁邀約。
可一旁的師兄卻皺起了眉，沉聲道：
「三年前你費盡心思才從那裡脫身，如今又要踏進去，未免太過冒險。」
我輕輕一笑，語氣不以為意：
「放心，宋溯認不出我。」
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我如今臉上早沒了當年刻意模仿何鶯的妝容，再加上那場大火……
還記得那夜，國公府後院火光衝天。
我在一間僻靜的廂房內，親手點燃了那把火，然後從偏門悄然離開。
師兄則拖來了一具早已沒了氣息的女屍。
換上我的衣裳，佩戴我的首飾，甚至在她身旁放了一枚碎裂的鴛鴦鎖。
所有人都以為，那場火裡，被焚毀的是我。
至於宋溯……
他在大火中究竟經歷了什麼，我無從得知，也不願去想。
如今，我隻想依照老班主的囑託，讓整個戲班子在京城立足。
幾日後，宋國公府張燈結彩，觥籌交錯，京城權貴齊聚一堂。
我帶著戲班子眾人從偏門而入，四周皆是過往回憶。
正行至花園，目光一轉，便瞥見一道熟悉的身影立在亭下。
那華服女子眉眼清麗，嘴角含愁，目光不知落在何處。
不是朝慶郡主又是誰？
一名懷抱琵琶的娘子湊近我耳邊，低聲嘀咕：
「朝慶郡主又來尋世子爺了。她如今都二十了，還是不肯嫁人。
「全京城誰不知道，她非世子爺不嫁！可世子爺脾氣冷硬，始終不肯松口。」
我收回目光，故作漫不經心地道：
「這世子爺還真是不解風情，竟舍得讓佳人傷心。」
此話一出，周圍人忍不住笑了起來，幾分感慨，幾分同情。
戲班子被安排到一間廂房暫作歇息，眾人紛紛開始上妝、換裝。
正當一切井然有序時，有人不慎碰翻了胭脂。
粉末灑落，我的衣襟瞬間染上一片嫣紅。
一旁負責的嬤嬤立刻上前，皺眉道：
「檐廊盡頭有間空置的廂房，程東家可去那裡拾掇一番。」
我應聲而去，沿著熟悉的回廊緩緩前行，指尖不自覺地拂過朱紅色的廊柱。
掌心傳來微涼的觸感，竟叫人心生恍惚。
三年了......
物是人非，恍如隔世。
正當我嘆息之際，一道尖銳的驚叫聲驟然劃破夜色。
16
我心頭一凜，下意識地循聲而去。
前方一間房內燈火搖曳，透過半開的門扉，我聽到女子哭腔顫抖的求饒聲：
「別S我！別S我！我再也不敢了！求求……咳咳……」
我屏住呼吸，悄然上前，透過門縫望去。
昏黃燭光下，一隻蒼白且殘留燒痕的大手，正SS扼住一名女子的脖頸。
那女子拼命掙扎，指甲深深嵌入男人的手背，眼眶泛紅，幾近窒息。
就在她瀕臨絕望的瞬間，那隻手猛地松開，隨即狠狠一甩！
「砰——」
門扇被女子的身子撞開，她如斷線的紙鳶般飛出，重重摔落在我腳邊。
我被突如其來的變故驚得後退一步。
隻見女子蜷縮在地，不住地咳嗽，滿臉淚痕。
但很快，她踉踉跄跄地往後爬遠，最終消失在回廊盡頭。
瞬間，周遭一片S寂。
門內，幽深的目光緩緩投來，一道低啞的嗤笑聲響起：
「又來一個？」
我心頭一震，抬起頭，看向站在屋內的男人。
燭火微顫，映出一張蒼白俊美卻形同枯槁的臉。
男人披頭散發，黑色罩衫松垮，露出削瘦的鎖骨與蒼白的胸膛。
他的眼神幽深而陰鸷，藏著沉沉戾氣，帶著幾分嘲弄，步步逼近。
我身子一僵，一時無法動彈。
此人竟是……宋溯！
我從未見過他這副模樣。
那個一貫溫潤如玉、風度翩翩的世子爺……
如今竟然消瘦憔悴，眼底布滿血絲，形如瘋魔。
細細一看，更是發現屋內的布置異常詭譎。
殷紅的燭火照亮中央擺放的黑漆棺椁。
棺前供著一塊牌位，赫然寫著「亡妻何鶯之靈」。
我瞳孔驟縮，心底掀起驚濤駭浪。
舊日塵封的記憶仿佛頃刻間被撕裂開來，鮮血淋漓地展露在眼前。
然而，我尚未從震驚中回神，眼前的男人卻已逼近。
一隻手驟然伸來，猛地掐住了我的脖頸。
17
窒息的感覺襲來，我拼命掙扎，卻被他輕易鉗制在掌心。
「扮得再像，你們也不是她……」
男人的語氣低啞而森冷，帶著偏執的恨意與瘋狂。
我指尖攥緊衣袖，艱難地吐出兩個字：
「世子……」
宋溯聽到我的聲音，手指頓了頓，眼中流露一絲錯愕。
但僅是一瞬，他的力道反而更緊了幾分。
「說，誰派你來的？」
我拼命搖頭，盡力穩住嗓音：
「我是貴府請來的戲班班主……誤闖此處……」
宋溯微微皺眉，盯著我的眼睛，神色變幻莫測。
幾息之後，他漸漸松開了手。
喉間的灼痛尚未消散，我便見他忽然抬手，扣住我的臉頰。
骨節分明的指尖在我臉上緩緩摩挲，似乎在確認什麼。
「你很像她。」
他目光幽沉，語氣平靜得可怕：
「但你不是她……」
拇指擦過我的唇角，他冷漠的目光中，似乎藏著一絲破碎的執念。
下一瞬，他猛地拽住我的手腕，將我拖至棺椁前。
「因為……她已經S了！」
宋溯的氣息驟然逼近，松竹香氣淡淡拂過鼻尖——
那是我曾親手縫制的香囊，是最熟悉不過的味道。
就在此時，門口傳來一聲驚怒的質問聲：
「你們在幹什麼？！」
我猛然回頭，目光撞上門口那道纖細卻僵直的身影。
朝慶郡主立在門檻處，臉色慘白，雙眸睜大。
震驚、不解、憤怒交織在她精致的面容上。
屋內的一切都顯得曖昧而不尋常——
燭火搖曳下，宋溯與我貼得極近，發絲糾纏，他的指尖仍舊停留在我的臉頰。
郡主的視線定格在我們身上，眼眶霎時泛紅，眼淚奪眶而出。
我立刻用力推開宋溯，朝門外跑去。
但郡主一把扣住我的胳膊，指尖因用力而微微顫抖。
「世子哥哥！」
她看向宋溯，聲音裡是難以抑制的悲憤與委屈：
「連這種賤婢你都能看上，為何看不上我？」
下一瞬，郡主抬起手，猩紅的指尖微微顫抖，狠狠朝我的臉揮來。
巴掌破風而至，我甚至能聽見耳畔風聲掠過的銳響。
可它並未落下。
宋溯驟然上前，冷冷地攥住了她的手腕。
郡主淚眼朦朧地望著他，唇瓣微顫，似乎不敢相信。
而我抓住這個空隙，猛地抽身，拔腿便跑。
檐廊幽長，晚風席卷而來。
我一路狂奔，任由冷風擦過耳畔。
臉上的燥熱與喉間的窒息感盡數吹散。
可我的心髒卻依舊狂跳不止，如驚濤駭浪翻湧，無法平息。
18
次日，戲樓迎來意外訪客。
朝慶郡主踏入戲樓包間，步履輕盈，氣勢卻逼人。
她一身繡金雲紋襦裙，眉宇間帶著世族貴女獨有的傲氣。
更引人注目的是，她身旁那位打扮華貴、儀態端莊的夫人——
她舉手投足皆顯雍容，顯然身份非凡。
我微微抬眸，目光落在那位夫人身上。
剎那間，一種異樣的熟悉感猛然浮現。
仿佛有什麼隱匿在記憶深處的碎片被輕輕撥開。
就像當初第一次見到朝慶郡主時，我心頭莫名升起的那股奇異情緒。
那夫人在看到我的一瞬，明顯怔了一下，眸光閃爍，似是捕捉到什麼蛛絲馬跡。
但她很快恢復平靜，緩緩開口：
「你就是千音榭的東家？」
我微微一笑，鎮定自若地答道：
「正是，草民姓程。」
站在她身側的丫鬟揚著下巴，語氣裡透著幾分刻意的警示：
「這位是鎮國大將軍的夫人，聖上親封的一品诰命夫人。」
聞言，我立即斂衽行禮，恭敬問候。
但將軍夫人的目光卻沒有半分松懈，對我上下打量了一番，淡淡道：
「敢問程東家，與宋國公府的世子，是什麼關系？」
這句話仿佛一柄暗藏的利劍，不疾不徐，卻直指核心。
我心下一凜，掩去心頭波瀾，依舊帶著淺笑答道：
「千音榭曾受邀前往宋國公府的宴會，草民誤闖了世子的廂房，與世子有過一面之緣。」
話音剛落，朝慶郡主便冷哼一聲，語氣尖銳道：
「胡說！分明是你故意闖入世子哥哥的屋子，蓄意勾引！」
她言辭激烈，幾乎要當場發作。
可就在此時，將軍夫人輕輕按住了郡主的手腕，搖了搖頭。
隨即她轉頭看向我，依舊保持著端莊的笑意。
「既如此，程東家可否答應我，從今往後，不再見宋世子。」
這話已然不是商量，而是帶著某種居高臨下的命令。
我仍維持著波瀾不驚的神色，含笑道：
「我們千音榭開門做生意，若有貴人賞光，或邀我們去府上，草民如何能拒絕？」
大約是沒想到我竟如此從容，將軍夫人臉上的笑意微微加深。
她端起茶盞，輕輕抿了一口，悠悠道：
「程東家若是願意，我們將軍府自可許你些好處。
「在京城做生意不容易，若能有人庇護，日後也能少些麻煩，否則……」
言下之意，已經是滿滿的威逼利誘。
我低頭扯了扯嘴角，心頭泛起一陣苦澀。
沒想到我已經改頭換面了，卻還是再次被卷入同樣的紛爭之中。
我本想直接答應下來，畢竟我也不願和宋溯有過多牽扯。
但我卻在不經意間瞥見朝慶郡主腰間的那塊雞心玉佩——
溫潤如脂，雕工細膩，通體透著淺淡的血色紋理，如同一滴凝固的殷紅淚珠。
剎那間，腦海中沉寂多年的記憶碎片被驟然撕裂，翻湧而出。
19
孩提時代，一隻溫暖的手輕輕握住我的小手，將一塊溫熱的雞心玉佩放入我的掌心。
「這塊玉佩可是你的護身符，切記別弄丟了。」
一個溫柔的聲音在耳畔響起，帶著淡淡的笑意：
「保佑咱們女兒一生平安順遂……」
可是後來……後來呢？
乞討、驚恐、毆打，還有那塊玉佩被人惡狠狠搶走——
我聽見自己的聲音低啞而飄忽，像是帶著某種不確定性：
「敢問郡主，這塊玉佩是……」
話音未落，郡主條件反射般地伸手護住玉佩。
原本那趾高氣揚的氣勢霎時收斂，眼神裡閃過不易察覺的慌亂。
將軍夫人卻神色自若，仍是淡淡一笑道：
「這塊玉佩可不能給你。這是朝慶出生時，她爹爹親手佩戴在她身上的。」
我猛然抬頭，心頭一陣轟鳴，整個人仿佛被雷擊般愣在原地。
出生時就佩戴在身上？
這塊玉佩……我再熟悉不過。
因為它，曾經是我的。
在我尚未被拐賣之前，它一直被我隨身攜帶，從未離身。
直到拐子將我賣進那莊戶人家，玉佩才被那家人強行奪走。
而如今，這塊玉佩，竟掛在朝慶郡主的腰間？
如果這塊玉佩的主人，真是鎮國大將軍的女兒……
