我含笑停在一樹栀子花前，扭身輕聲問幾步之外的黃大監。
「黃阿翁，陛下近來龍顏憔悴，是否遇到了煩心事？」
5
這一聲「黃阿翁」令頭發花白的黃大監登時「撲通」跪倒。
「奴才怎配郡主喚一聲『阿翁』，真真是折煞奴才了！」
我親手將他扶起，唇未啟，神色已悽。
「阿翁不必誠惶誠恐，我自有我的道理。幼時流落在外，我曾被困深山，是一位獵戶老阿翁拼命救下了我，許是緣分，您的容貌竟與老阿翁極為相似，入宮那日遙遙一見，已覺十分親切。再者，聽說四年前陛下遇刺，是您舍身護主才得以周全，這份救父之恩，一聲『阿翁』，您擔得起。」
「郡主言重了，那原是老奴的本分，且宮中尊卑有別——」
「我更願意稱那是本能，是阿翁忠肝義膽的本能。阿翁莫再推辭，難道阿翁是嫌我長於鄉野，不配——」
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若說方才在乾德殿，我的眼淚有三分真七分假，那麼此時此地，我的眼淚便有七分真。
終於，黃大監擦擦額頭的汗水，不再糾結我對他的稱呼。
他輕嘆一聲，眼神望向地上飄零的栀子花。
「周丞相乃百官之首，權傾朝野，陛下倚重老臣，所以便是再怎麼舐犢情深，也隻能委屈您暫居郡主之位啊！」
陛下責罰了兩位王爺的消息很快在後宮傳開。
當晚，皇後娘娘踏月而來。
一推門，映入她眼簾的是我在深夜秉燭伏案的苦讀之景。
「方女官說你每日讀書讀到三更，寅時剛過又要起身，懷淑，你要珍重自己的身子。」
畢竟是我的生身母親，她眼中的關切是真心實意。
「懷淑自知底子差，所以要努力將昔日荒廢的時光追回來。」
「唉——」皇後緩緩坐在榻上，揉著眉心閉上了雙目。
「午後之事我聽說了，懷淑——」燭火下，她欲言又止，神色倦怠。
我淡淡地含笑抿唇：「是懷淑之錯，午後我已自請出宮，奈何陛下未允。」
「是我的錯！懷淑，是母後之錯，母後不該丟掉你兩回啊——」
許是我的錐心之言深深刺痛了她，她突然起身一把將我摟在懷中，噴湧的淚水洇湿了我的鬢發。
十五年前，身懷六甲的她被官兵追至荊子嶺，驚懼之餘早產下一個女嬰。
亂世之下，她留下銀兩，將女嬰託付給嶺上一位面善的寡婦暫且撫養，直到五年後江山初定，她才親自去荊子嶺認回自己的親生女兒。
那李姓婦人果然守諾，將她的女兒養得十指不沾陽春水，一瞧就是個金尊玉貴的小公主。
皇後提出帶著她們一起回京。
可李氏竟以故土難離之由百般推辭，皇後深為其質樸心性所感，當即封李氏為忠義夫人。
盡心竭力為忠，舍生忘S為義。
李氏一個惡毒婦人，有個狗屁的忠義可言。
她隻不過是要神不知鬼不覺的先S了我這個禍根而已。
6
當年，李氏也產下了一女。
雖然不知道女兒是哪個男人的種，但李氏對這個女兒視若珍寶，將皇後留下的所有銀兩都花在了她的身上。
我自幼便知道，被我喚作「娘親」的那個婦人討厭我。
最初我還以為是自己做得不夠好，因此拼命地多幹活、少吃飯，用盡全力地討好她。
可換來的卻是她要弄S我。
認親當日，她故意將我藏在地窖，懷慶入宮之後，她變本加厲地磋磨我。
她拿燒紅的火棍燙我，用大鐵錐子扎我，還瘋狂地用蒲鞋扇我的臉。
她帶我去縣城看戲，故意將我丟掉，七歲的我赤著腳走了一天一夜才回到家。
她假意帶我去野獸出沒的深山採蘑菇，是一個老獵戶拼命自狼口下救了我。
兩計未成，李氏急了，終於在一個夜黑風高之夜，親手點燃了我所住的柴房。
那夜的火真大啊，整個荊子嶺的天空幾乎都是紅的。
以至於如今每每半夜夢魘，我都仍覺置身於那無妄的熊熊火海之中。
「我和你父皇做夢也想不到，竟有人膽大包天欺瞞皇室。
「若早知那李氏如此狠毒，母後定然將她凌遲處S。
「可是懷淑，懷慶是無辜的，你就莫要再怨恨她了。」
皇後在我面前哭訴了半晌，最終還是說出了這句話。
鼻子莫名地一酸，我深呼一口氣，將眸中的淡淡水光逼退，神情淡漠如同無波的水面。
「娘娘放心，她不來煩我，我必不會招惹她。
「還望娘娘，管好您的公主才是。」
皇後神色黯然地走了，臨走前，她說日後懷慶不會再找我的麻煩。
我淡淡一笑，不置可否。
懷慶那樣刁蠻的性子，怎會善罷甘休？
果然沒出我所料，半個月後懷慶又按捺不住了。
那一日，我去京郊上香，回城後見時辰尚早，想著夜間總是夢魘纏身，便命人在京城最好的香藥鋪子前停了車。
鋪子裡，兩個衣著華麗的少女得意洋洋地將我懷中香料包打翻在地。
「白芷、甘松、丁香，姐姐你當真是過慣了苦日子，連隨身用的香料都如此小家子氣。」
我蹙眉：「懷慶，莫失了身份。」
「身份？你隻不過是個郡主，怎配與公主論身份！」
懷慶身邊那位穿胭脂色羅裙的女子竟莫名憎惡我，還朝我輕蔑地翻起白眼。
我懶得理會她們，俯身試圖將香藥撿起。
下一秒，一隻繡金線的粉鞋傲慢地將它們踩在腳下。
「賤人就是賤人，即便是被封為郡主，也不過是個上不得臺面的野丫頭。」
手忽地僵住。
我微微嘆口氣，直起腰來，神色淡然地望向目光躲閃的懷慶。
「懷慶，你說野丫頭一朝飛上枝頭，到底能不能變成真正的鳳凰？」
7
對我出言不遜的是周丞相家的嫡女。
隻因她要討好公主，便要將我狠狠踩在腳下。
見懷慶被我問得張口結舌，她登時惱了，上前狠狠將我推搡到牆角，還順手扇了我一個大耳光。
「你本出身低賤，不過是倚仗著你娘曾經撫養過公主的功勞才進宮得封郡主！
「我奉勸你要懂尊卑識時務，因為你這樣的卑賤之軀，給公主提鞋都不配！
「瞧你這扭扭捏捏的鄉巴佬樣兒！依我說，連寶慶樓裡的狗都比順眼些！」
這是什麼出口成髒的相府嫡千金。
來京城一趟，我也真是開眼了。
「看狗順眼，那是你的事。但我的香料，今日你得賠。」
我抹了抹唇角的血跡，將眸中一瞬間的狠戾隱去，假意膽怯又倔強地指了指地上被她踩爛的那些香藥。
「它們很貴，你賠不賠得起？」
「撲哧」一聲，懷慶在旁忽然像聽了什麼不得了笑話。
「懷淑，你果然上不了臺面。別說是這些破爛香料，便是沉水香，丞相府也多得是。」
我恍然大悟般地點點頭。
「早就聽說丞相府有一座寶閣，是以沉香為閣、檀香為欄、麝香乳香和泥塗壁而成，先前我還以為是謠傳，原來竟然是真的。」
驕矜的少女將下巴高高揚起：「那是自然，我丞相府裡尚有佔城新進貢的沉水香六百餘兩，如今就安放在寶閣裡。不過讓我賠？你也配？！」
踩爛我的香料，扇我一個耳光，還當眾將我罵的賤如草芥。
這筆賬，該怎麼算？
當晚，我親手為陛下做了一盞綠豆湯。
「懷淑，你的臉？」乾德殿內，陛下喝著綠豆湯，忽然蹙眉問我。
我摸著自己紅腫的臉，不以為然地笑了。
「今日在宮外，無意冒犯了周丞相家的嫡女——不過這是小事，請父皇看在周丞相盡心輔佐您多年的份兒上，不要追究。懷淑受些委屈無妨，若令您與丞相君臣離心，朝堂失穩，那懷淑便是萬S也難辭其咎了。」
「你這是什麼話？」
陛下倏然不悅，將手中湯碗重重擲翻在龍書案上。
「朕為君，他為臣，怎的他女兒反倒騎在了朕女兒的頭上？平日裡他結黨營私把持朝政，難道真以為朕奈何不了他？」
「陛下息怒。」眼瞧著他面色鐵青，我趕忙誠惶誠恐地跪倒在地。
「周丞相伴君多年，忠心耿耿，今日定然是個誤會，周家嫡女不知懷淑是您的親生骨肉，要不然她定然會將府中佔城新貢的沉水香賠給孩兒的。聽說她家寶閣裡，足足有千兩沉水香呢！」
陛下一言不發，他身後垂手侍立的黃大監卻笑呵呵地緩緩開了口。
「郡主定然是聽錯了，便是咱們宮裡也沒有千兩沉水香啊！」
「哦？那沉水香果然是金貴之物？」
「一兩價值萬錢，怎麼不金貴呢？陛下與娘娘提倡節儉，如今皇後娘娘宮中每月也不過用二兩沉香，丞相又豈會逾舉。」
「他逾矩的事兒還少嗎？！」
陛下終是怒了，「去查查，看最近是否有佔城使者進京！滿朝文武難道都是聾子？瞎子？再這樣下去，江山馬上便要姓周了！」
8
夏日炎炎，我在明珠殿裡持卷苦讀，殊不知京城早已人心惶惶。
待到金桂飄香，陛下以謀逆之罪誅了周氏九族，受牽連的逆黨高達兩萬餘人。
番邦使團進貢，不來拜見皇帝，反而拜見宰相，豈非司馬昭之心路人皆知？
多年來，陛下對周丞相忌憚已久，我無意中發現的端倪，不過是暗合了聖心而已。
周氏伏誅前日，懷慶跪在乾德殿前哭喊著為她的好姐妹求情。
可陛下不為所動，還命人緊緊關閉了乾德殿的大門。
細雨中，我持傘緩步來到了懷慶身旁。
「你這個惡毒的女人！周姐姐不過是打了你一個耳光，你卻害她全族！」
她雙目猩紅地撲身過來，似是要將我撕個稀碎。
自李氏S後，我便跟著老獵戶靠著打獵過活，區區一個嬌生慣養的公主，在我眼中跟一隻小弱雞沒什麼區別。
見她撲過來，我伸手一把薅住了她的衣領，隻稍稍用力，她便動彈不得半分。
「懷慶，多行不義必自斃，這是周氏咎由自取。」
「周姐姐她什麼都不知道，她是無辜的！」
「無辜？」我勾唇笑得輕蔑，「世事自有因果，她生為周氏女，自幼享盡榮華富貴，如今大廈傾頹，自然也該被埋在瓦礫之中，何談無辜？」
「不，父皇最疼我了，我要什麼他都給我，隻要我苦求，他一定會饒周姐姐性命！」
我手臂用力，將她重重甩在地上。
「昔日你要的便是再貴重再稀奇，也不過是無關緊要的玩意而已，可今日你所求，卻有關千秋社稷。想以小兒女私情撼動江山皇權之威，懷慶，你當真是愚蠢至極！」
「你、你別得意得太早，我——」
秋風驚，冷雨驟，伏倒在地的懷慶終是崩潰地放聲痛哭起來。
周氏逆黨伏誅之後，懷慶很是消沉了一些時日。
但第二年春，她又故態復萌，得意揚揚地跑到我宮裡來炫耀。
「昨日二皇兄娶親，那場面熱鬧得不得了，隻可惜你面目可憎，沒人請你去。」
我坐在美人榻上翻著一本《春秋》，見她張狂，隻淡淡抬了抬眼皮。
「你看的是父皇賜給你的書嗎？別白費精神了，難道你以為自己能考狀元不成？」
我對狀元沒興趣，但眼前這本《春秋》泛黃的紙頁上密密麻麻寫滿了朱批，見著陛下讀過不止一次。
「那破書有什麼好看？女兒家嫁個如意郎君才是第一要緊事，母後已經為我瞧好了一位，涼國公家的七公子——」
「涼國公？平定南疆的涼國公？」我忽然自書卷中抬起頭來。
