「因為有個人曾經教過我，要想讓你一個人離不開你，不要對他好，要對他壞。」
不要用血肉去飼獸，隻給他一口飯吃，不至於餓S，他才會終日圍著你打轉。
弱者長乞憐，強者終生厭。
這是李行舟教我的，如今我都還給他。
「等這頭的事情了了，我會去姑蘇安身，再也沒人會打擾你和李公子。
「過門也好，入贅也好，該著急該哭的人不是姑娘。」
一盞茶冷了，綠婼臉上淚痕已幹。
她摩挲著茶盞，細細思忖我說的話，忽然也低聲笑了。
她躬下身子，深深對我行了一禮：
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「謝謝姐姐指點迷津。」
其實我並不是全然無私，不計前嫌地幫她。
也是為了今後不再有個討厭的人，自詡深情地跟在我身後糾纏。
綠婼離開時，一片香已經焚盡。
我一抬頭，才看見一個熟悉身影倚靠著門。
不知道他站在那裡，聽了多少。
沈川清皺著眉，苦惱要不要挑我的錯，糾結幾番到底還是說了：
「金珠，你說錯了。
「要想讓一個人留在自己身邊，要對她很好很好。
「因為別人都對她不好，我不能再跟別人一起欺負她。」
……
我臉上一紅。
平白無故的，說這個做什麼。
我匆匆岔開話題，忙捧了新熬的丸子來：
「好了，都過去了，你嘗嘗我新做的糖丸子，我加了山楂，就是不知道味道清不清爽。」
沈川清去接糖丸子，懷中賬本掉在地上。
我先他一步撿起來。
「別看！」
我真的沒想偷看，是他常常翻開，所以撿起來自然展開了那頁。
「教訓薛家。」
這行打了個勾。
我忽然想起來前不久好像聽人說起，薛家薛兆半夜喝酒，被誰套了頭拖進小路打得臉都腫了。
「薛家得罪你了嗎？」
「他欺負過你，但也不全是因為你，紈绔子弟嘛，看誰不順眼下黑手也正常，對不對？」
這話在理。
我點點頭。
「出錢為粟城修條路。」
「哎呀，因為那路實在破，我上次從蔡家綢緞店出來就栽了跟頭，並不是為了你說想彌補這些年賣藥丸子騙的那些粟城人。」
這話也在理。
還有幾件事。
「跟金珠開一家果子點心店。」
「你的糖丸子做得好吃，自然沒有有錢不掙的道理。」
「跟金珠回姑蘇後，園子裡移栽幾棵杏樹。」
「我問過風水先生，說這樣風水好。」
哦哦，原來是這樣。
差點害我自作多情了。
最後一行。
「聘金珠回姑蘇為……」
後頭的字跡都被劃掉，看不出寫的是什麼。
難道又是賬房？
「不、不是，之前要你做賬房，是怕你不想嫁給窮光蛋，所以讓你先看過賬目，就知道我家有很多很多錢，我從來沒有騙過你。」
我點點頭：
「那些賬本我看過了，也知道你從沒騙過我，也很感激你和沈老爺子幫了我這麼多。」
沈川清為難地低下頭，紅著臉醞釀。
清風吹進來，將書頁和心事一並吹亂。
「所以能不能，能不能請你，請你……」
我隻覺得臉燙似火燒，胡亂地點頭：
「……好！」
「做我家管事！」
啊？
沈川清番外：
姑蘇的媒婆紅娘們都知道。
那位沈家少爺從粟城回來後，她們可能賺不著沈家的錢了。
因為沈少爺帶回來一個厲害姑娘。
生意場上那些弄虛作假的手段，她隻瞥一眼就瞧出個七七八八。
她往算籌後一坐，叫那些人高馬大的男掌櫃也不禁提心吊膽，矮下一頭。
連沈老爺子提起這位姑娘，也高興得合不攏嘴：
「水晶玻璃心肝似的姑娘，說給我那個實心眼的兒子真是委屈了人家。」
沈老爺子不愁他的家業後繼無人了，索性甩手放權，整日喝茶聽曲。
但是沈少爺卻發了愁。
明眼人都能瞧出來，那位姑娘好像在生沈少爺的氣。
在茶樓裡喝茶，沈少爺一來，金珠姑娘抬腳就走。
在自家商鋪遇到，金珠姑娘合了賬本轉過臉去。
這看得姑蘇城裡的媒婆嗑著瓜子，犯了怵：
「我怎麼瞧著沈公子像個受氣小媳婦，那位姑娘很瞧不上他呢。
「可別是咱們聽岔了，萬一不是沈家兒媳呢，誰家兒媳沒過門先管賬的？」
有好事的紅娘就去打聽：
「好姑娘，那沈公子是你什麼人呀？」
那位粟城來的姑娘放下筆，想了想，抿嘴一笑：
「我麼，是他家賬房和管事的。」
那紅娘一聽，喜得撫著胸口：
「姑娘不是沈公子未婚妻？」
當然不是。
「姑娘的終身還未定吧？」
當然沒定。
紅娘歡天喜地地回去準備姻緣簿子，好送去給沈老爺子過目，打定了這回能掙兩頭的錢。
那沈老爺子拿到一打適婚公子的名帖，反把自己氣笑了：
「瞧瞧，瞧瞧多少豺狼都盯著呢，我聰明一世，怎麼有你這麼個笨兒子？」
「……您聰明，可還不是被金珠他爹騙了。」
……
「咳，先不說這個，金珠那麼好脾性的姑娘，你怎麼惹惱了人家？」
沈川清將兩次叫金珠當賬房和管事的事說了。
「你、你，唉，笨S算了！」沈老爺子拍了拍大腿，「到底有什麼問不出口的？」
沈川清愁眉苦臉地坐在廊下：
「不是問不出口。
「爹，我第一次問她，是什麼時候？」
沈老爺子摸不著頭腦：
「在船上，點你爹的票子放煙火，珠兒都被你感動到掉眼淚了。」
「是呀，爹您也說了是感動。後來第二次我問她，我話還沒說出口呢，她就說她很感激我。
「爹，你想啊，金珠這麼有主意的姑娘，要不是當初我們解了她的困，她怎麼會願意跟我回姑蘇呢？
「何況當初遇見她的時候，她一口一個憨棍地叫我，擺明了是第一眼就沒瞧上我。
「萬一我貿然開口，人家顧念恩情，不好回絕，我不是在欺負她嗎？
「到時候她過了門，跟我過兩年日子，這份感激回過味來了，她要怎麼辦呢？」
……
「你說的倒也對。」沈老爺子被問住了，打量著沈川清也犯了難，「咱家是有兩個臭錢，可珠兒憑自己本事掙錢，也不圖你吃的喝的，那人家跟你在一塊圖你什麼呢？」
親爹這話說得沈川清心裡酸得冒泡。
他坐在杏樹底下反復琢磨，好像頭頂的杏樹結了果子，一個個砸進心裡。
金珠，你要不要做我的妻。
S嘴，怎麼看見她那張臉，就結巴著說不出話，就問不出口呢。
沈川清有點沮喪。
他知道自己在怕什麼。
怕她隨便答應，又怕她慎重拒絕。
怎麼說得自己好像個賣甜杏的小販，抱著滿懷甜蜜的心事，又怕人嫌酸不肯嘗。
夏日長，影子短。
樹蔭漸漸遮不住心事，曬得甜杏蔫蔫的。
沈川清想著金珠，不自覺走到她開的藥丸店。
金珠拜了師，跟著學制丸藥，也稱得上半個藥師了。
店面小，裡頭賣些消暑止瀉，治尋常病痛的錠子藥，又按照季節，冬施粥夏施藥。
沈川清闲來幫她看藥店的賬本，幾乎不掙錢的。
此時她正在藥架子後面，瞧了日頭不對，要往屋裡收藥材。
有隔壁米店的嬸子纏著她不放：
「什麼時候能喝你喝沈公子的喜酒呢。」
她一怔，擦了擦額頭的汗，笑而不答。
「姑娘別嘆氣，後日是乞巧，嬸子帶你去街上相看相看，咱們蘇州城可多的是好男兒呢。」
「不去啦嬸子，我要看著店呢。」
「好好好，不看男人, 咱們去拜拜織女，求個家人平安康健, 又不耽誤什麼事兒, 權當是幫幫嬸子了。」
想問她要不要和自己一同出遊的話, 被沈川清咽了下去。
沒有打擾她, 隻放了一籃子甜杏在櫃臺上。
「咦？誰拿來的杏子？」
金珠咬了一口，隻抿嘴笑：
「嬸子吃吧，我知道是誰。」
乞巧這日熱鬧。
燈火璀璨，除卻女子們三五成群的笑顏, 還時不時照見一對羞紅的臉。
金珠仍梳著未嫁的發, 一路少不了嬢嬢嬸嬸幫自家孩子問一問。
她都笑著一一婉拒了。
可是碰上一個婦人實在熱情拉著她不肯放，金珠也耐心停下腳，同那人說上兩句。
沈川清離得遠, 聽不見她說了什麼。
隻看見和她說話的婦人, 點頭捂著嘴笑，像是得了什麼應允，喜不自禁。
沈川清聽不見。
沈川清酸溜溜的。
一直酸到四下無人的橋邊。
「你還要跟多久才肯和我一起走？」
漫天煙火, 將天地照得雪亮。
叫沈川清想藏也沒處藏。
看著沈川清委屈的樣子, 金珠隻覺得好氣又好笑：
「這回來聘我做什麼？管家？廚娘？還是花匠？」
沈川清才想狡辯。
剛張口, 金珠塞給了他一顆糖丸子，甜杏的味道瞬間化開, 她笑吟吟道：
「這是吐真丸, 吃了說謊話會走一年霉運。
「所以等下不管問什麼, 你我都不許瞞。」
兩個人坐在橋邊。
沈川清看著她也吃了一顆。
月亮照得兩個人眼睛都亮亮的。
「前兩日的甜杏是你送的嗎？」
「是。」
「今天怎麼跟著我？難道你家又要聘什麼使喚的人？」
「我想聘一個姑娘為妻。」
見沈川清神色認真。
金珠面上一紅，支吾道：
「那姑娘是誰，我認識嗎？」
「你認識。
「她像甜的糖球, 也像治病的藥。
「為旁人著想時聰明, 為自己謀劃時呆笨。
「不沾一點壞, 世間頂頂好。」
金珠低著頭不看他，隻扯了片傍水生的柳葉。
也不吹, 就在手上胡亂地折：
「既然她這麼好, 為什麼放了杏子就走？連話也不跟她說一句。」
看門的小廝不耐煩地掏掏耳朵，用鼻孔看了我一眼：
「（「」「買杏子的時候, 我拿不準, 怕買了甜的她愛吃酸，買了酸的她愛吃甜，又或者她並不愛吃杏，隻不過礙於情面也收下了。」
她聽懂了, 笑得眉眼彎彎：
「我不喜歡吃杏子。
「可要是跟著你麼，甜杏也愛吃, 酸杏也愛吃。」
見她笑了，沈川清的心終於放了下來，又想起一件要緊事：
「那你、你呢，你許那婦人什麼了？」
「我呀？你聽我說……」
乞巧節的河邊, 有這世上最熱鬧的一切聲音。
有情人低語, 蝦蟆咕呱。
有煙花綻放，星子墜落。
有紡織娘，金鈴子, 蟬和一切窸窸窣窣的叫聲。
可沈川清都恍若不聞。
隻聽見她在耳邊笑著一字一頓：
「我跟她說——
「今有沈公子，願聘吾為妻。
「結發飲合卺，恩愛兩不疑。」
（完）
