「嫣兒，不得無禮，你們還不快送貴妃送回宮！」
皇帝急匆匆趕來，無奈地看了貴妃一眼，徑直繞過她，扶起皇後往回走。
「蘭兒你沒事吧，一群廢物，還不快宣太醫！」
貴妃愣在原地，不可置信地看著漸漸遠去的明黃身影。
好半晌，才轉過頭，狠狠掐住我的胳膊問。
「白芷，剛剛皇上叫皇後什麼？」
我忍著疼，撲通跪下。
「娘娘恕罪，奴婢不敢直呼皇後閨名。」
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「丟人現眼的廢物！滾回宮去跪著！」
啪！
巴掌狠狠摔下來，在我側臉留下道道血痕。
臉頰與手臂火辣辣地疼，我心裡卻高興不已。
皇帝確實愛貴妃。
但帝王之愛不同常人，會受很多因素左右。
可這一點，出身鄉野的貴妃不會懂。
不僅不懂，還因為皇帝對皇後態度的轉變惱怒不已。
回宮後，不由分說掌摑了手捧玉如意，早已守候多時的太監總管劉奇，自然也沒能聽到皇帝的真實心意。
南境叛亂危在旦夕，需要皇後的兄長蘇城出兵救援。
皇帝剛罵罰了丞相，不好意思向他低頭，隻能將安撫之事打到皇後身上。
我跪著收拾完最後一塊玉如意的碎片時，劉奇剛好交代完。
他深陷的眼睛眯成一條縫，將我上下打量一通。
「是個沉得住氣的，可惜了。」
我明白他的意思。
一般人聽到他這段話不是惶恐就是驚喜。
惶恐的是這話太過隱秘，容易被滅口。
驚喜的是此話傳到貴妃耳中定會有一番封賞。
若是有幸成了貴妃跟前的貼心人，前途不可限量。
而我恰好相反，自始至終面色不變。
處變不驚，若是再有姣好之容，說不定會有一番造化。
隻可惜……
我輕撫戴著面紗的臉，笑了聲。
現在呀，還不是時候。
7
半夜，我被拖進寢殿。
「白日裡劉奇和你說了什麼？」
「這……」
我皺眉，佯裝為難。
「說！」
貴妃怒斥一聲，赤足下榻走過來。
「劉公公說玉如意碎了，怕不是什麼好……好兆頭！」
「都怪你這個晦氣的東西！」
貴妃一腳踹在我心口。
我歪倒在地，唇邊溢出血絲。
第一反應卻是爬到貴妃身邊，將她的腳捧在手心。
「快……快入秋了，娘娘小心著涼。」
貴妃冷哼一聲，眼底的憤怒轉為鄙夷。
我看準機會，一邊對李嬤嬤用眼色一邊開口。
「娘娘，皇上許是有什麼苦衷，不如您主動些過去問問。」
「老奴也覺得皇上有些不對勁，娘娘，這個時候您可不能把皇上往外推啊。」
貴妃皺眉思索片刻，點點頭。
但她萬萬沒想到，端著親手熬了三個時辰的雞湯走進勤政殿時，看到的是這樣一幅畫面。
龍椅上，皇帝親昵地抱著皇後耳鬢廝磨。
「朕能得蘭兒為後，真是江山之幸，百姓之福。」
「賤人！」
貴妃目眦欲裂，將湯盅摔過去。
「啊！」
熱湯四濺，湿了皇後的衣袖。
「嫣兒，你瘋了！」
皇帝下意識將人攬進懷中。
貴妃怒火中燒，更加口不擇言。
「好，好，好，你如此護她，日後別再進關雎宮！」
「蕭嫣，你過分了！」
皇帝冷臉怒斥，抱起皇後就走。
根本沒發現，貴妃外露的小臂上起了一片水泡。
「愣著做什麼，還不快去太醫院給娘娘要生肌水！」
李嬤嬤推了我一下，我心領神會地退下。
一炷香後，我拿著一瓶金瘡藥回到關雎宮。
「娘娘恕罪，最後一瓶生肌水被皇上賜給皇後了。」
「廢物，你沒說貴妃燙傷嚴重嗎？」
李嬤嬤咬牙切齒地接過金瘡藥，唇角卻勾著淺弧。
我咬唇委屈不已。
「奴婢說了，但皇上說皇後才是後宮最尊貴的人，讓奴婢以後認清尊卑。」
「呵。」
貴妃怒極反笑，將手中鴛鴦交頸的絲帕扯成兩截。
「好一個認清尊卑！」
她咬著牙，「當初若不是我幾次三番舍命相救，他早就成了野獸口中食，哪會有今日的風光！」
殿外不知何時多了片陰影。
我知道皇帝來了。
太醫院最後一瓶生肌水確實被皇帝賜給了皇後，他也確實說了那句認清尊卑。
不過那都是給別人聽的。
生肌水在半路就被劉奇倒出半瓶，原本他要給貴妃送來的。
是我說以皇帝對貴妃的寵愛，必不會氣太久。
這半瓶生肌水正是帝妃和好的橋梁，不如讓皇帝親自去送。
若是換了旁人，能不能送出去且不說，還容易橫生枝節。
劉奇臉頰一抽，深深地看了我一眼，轉身走了。
我知道，他是想到了那日的一巴掌。
他是皇帝的心腹，皇後和百官都要給他三分薄面。
偏偏貴妃不懂。
就別怪他不盡心了。
「騙子！他就是個忘恩負義的騙子！」
貴妃繼續歇斯底裡，絲毫沒發現明黃色的衣角在殿外一閃而逝。
男人都愛面子，更何況對方還是皇帝。
真愛一旦有了裂痕，就像沾了水的紙，經不起折騰。
8
轉眼一個月過去。
皇帝夜夜宿在鳳儀宮，貴妃終於慌了。
她想服軟，皇帝卻不給機會。
「果然不是好兆頭！」
貴妃咬牙切齒，硬生生折斷了新染的指甲。
我告訴她，男人食色性也，稍微用些手段，她一定可以與皇帝和好如初。
隻是日後貴妃行事需藏起鋒芒，以免和皇帝再生嫌隙。
我還告訴她，工欲善其事，必先利其器。
貴妃十分滿意。
我成功取代李嬤嬤，成了她跟前最貼心的。
貴妃真是有些天賦在身上。
短短數日，已經將冊子上的內容融會貫通。
一個夜裡，穿著宮女衣服的貴妃摔倒在皇帝懷中。
暗香浮動，皇帝看著懷中哭泣後悔的嬌人終於不再矜持。
久逢甘霖的貴妃恨不得用盡十八般武藝。
皇帝食髓知味，索取更甚，不知疲倦。
我守在一旁，聽著帳內的葷言穢語，笑著捏緊了手中的藥包。 ťű₊
隻放了一點點就有如此功效，難怪百花樓隔壁的種豬那麼厲害。
皇帝又誤了三個早朝。
皇後領著百官跪在殿外。
皇帝幾次欲起身，都被貴妃用手段哄了回去。
日上三竿時，劉奇隔著一道門傳遞消息。
「皇上，皇後突然暈倒，太醫說是有喜了。」
「什麼？」
貴妃下意識叫出聲，長長的指甲在皇帝後背刮出道道血痕。
四目相對，皇帝看到了她眼中未來得及收回的惡意。
沒有任何言語，皇帝冷臉抽身離去。
「可惡！本宮絕不允許那個賤人生下孩子！」
「娘娘慎言，這裡不是關雎宮！」
我好意出聲提醒，換來的卻是一巴掌。
劉奇剛好帶人進來。
他深凹的眼底看不清情緒，我不確定他是否聽到了那句話。
「娘娘請吧。」
龍床上不可久留，他是來趕人的。
「閹狗，你給本宮等著！」
貴妃狠狠瞪了劉奇一眼，扶著酸痛的腰肢走下床。
我暗暗嘆了口氣，沒腦子的蠢貨！
之前的叮囑，她是一點沒聽進去呀。
不過也好，若是她聰明些，我的計劃也不會那麼順利。
9
重陽在即。
床笫之間，貴妃主動請纓，說皇後有孕在身不宜勞碌，重陽宴不如交由她操辦。
皇帝原本還在猶豫，幾聲嬌笑後，理智也混沌起來。
自古此類盛宴唯有皇後或者有協理六宮之權的皇貴妃才有資格操辦。
在眾人眼中，這不是責任，而是榮寵與權力的象徵。
貴妃事事都想壓過皇後，讓文武百官承認她的地位，自然不會放過這個機會。
更何況，她還有別的目的。
皇後有孕，不宜侍寢，宮中又沒有別的妃嫔。
可苦了貴妃，一夜貪歡後，還要為重陽宴事宜忙得不可開交。
貴妃的面色越來越差，隻能靠濃妝遮掩。
一次不小心打碎茶盞，皇帝終於注意到戴著面紗的我。
貴妃倚在他懷中，掩唇輕笑。
「她是李嬤嬤的幹女兒，隻是長得醜些，做事妥帖得很。」
「能得嫣兒誇贊，定是有過人之處。」
皇帝多看了我一眼。
我知道，他記住我了。
10
九月初九。
交泰殿內觥籌交錯，歌舞升平。
幾杯菊花酒下肚，往日酒量不錯的貴妃居然有些微醺。
面對不停輕撫小腹的皇後，她櫻唇一噘，賭氣似的趴到皇帝腿上。
眼含春水，媚態橫生。
「貴妃怎麼有股勾欄做派？」
高臺下，不知誰嘟囔了句，偏偏聲音還不小。
皇帝當即沉了臉，剛要扶起貴妃，突然哐當一聲。
「嫣兒，是你嗎嫣兒？」
「我是把你贖出春風樓的張暘啊。」
「當年定情後你不辭而別，沒想到進了宮，還成了貴妃。」
絲竹聲乍停。
大殿中央，一樂師雙眸含淚，深情看著醉眼蒙眬的貴妃。
眾人面面相覷，眼中滿是震驚與八卦。
出身鄉野的貴妃，竟然曾是個妓子，還有情郎？
皇帝怒了。
「貴妃是何人朕再清楚不過，居然敢汙蔑貴妃，來人……」
「皇上，此事關乎妹妹聲譽，容臣妾多問幾句。」
皇後從座位上起身。
「你說你與貴妃是舊相識，有何憑證？」
張暘似是剛剛反應過來，撲通跪在地上。
「小人與貴妃定下終身後，曾為她畫了本避火冊子。」
音落，我手中酒壺摔在地上。
皇帝如願看過來，目光冷厲。
「你是貴妃跟前伺候的，可見過他口中的冊子？」
11
「奴婢……奴婢……」
我欲言又止，低著頭抖如篩糠。
皇帝咬牙：「劉奇，你親自帶人去搜！」
很快，一本紅綢包裹的冊子被帶上來。
劉奇還貼心地補充了句。
「這冊子就藏在貴妃的枕下。」
昨晚我偷偷將畫中人加工了一番，一眼就能看到女子身前的小痣。
皇帝越翻臉色越黑。
他日日貪戀的歡愉，不過是在重復別人的把戲。
偏偏那冊子的封面還是綠色的。
上題三字：《青草集》。
殿內氣氛冷凝，隻有當事人絲毫不覺。
貴妃柔若無骨的手不停在皇帝身上作亂，時不時發出一聲媚笑。
百官交頭接耳，看向貴妃的目光逐漸鄙夷。 ẗṻ⁹
皇帝雙手青筋暴起，摁著她的頭，將一壺涼茶澆了上去。
貴妃醒了酒，雙眸含淚，委屈又勾人。
可等待她的不是溫存，而是帝王怒火。
「惡心，果然是下賤的妓子！」
貴妃蒙了，還是皇後好心解釋。
她拿起冊子，看了看張暘，又看向我，頭搖得像撥浪鼓。
「白芷，你快說呀，你才是青樓妓子，那冊子是你給本宮的！」
我更加惶恐。
「娘娘恕罪，奴婢不敢欺騙聖聽。」
皇後也鄙夷一笑。
「妹妹，人證物證俱在，你自己坦白，皇上或許會看在往日情分，允你和情郎離宮。」
「閉嘴！」
貴妃瞪了皇後一眼，突然狠狠掐住我的脖子。
「賤人，你們是一伙的對不對！」
「皇上，是她們要害臣妾，你要給臣妾做主啊。」
貴妃發絲凌亂，臉上的濃妝被茶水衝散，露出一張憔悴蠟黃的臉。
「夠了！」
