09
我踉跄後退，指尖SS攥住衣襟。
「賢郎...」
這樣親昵的稱呼，是夜裡吹了燈，紅燭帳暖時他哄著我喊的。
紫芙急得跺腳：「老爺為何查也不查就偏心蕊姨娘，你可知夫人她早就……」
我厲聲打斷：「閉嘴。」
紫芙撲通一聲跪下，語速極快。
「老爺明鑑！大奶奶嫁進來後，對待府中事務沒有不盡力的。」
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「公中虧損，她不讓聲張，用自己嫁妝填補虧空，太太的病，是奶奶拿出御賜的藥，日日侍奉。」
她突然哽咽：「就連月前診出喜脈，都因怕府中不安寧，硬是瞞著不說！」
聽到我懷孕的那一刻，溫弘賢臉色驟變，一把推開蕊姨娘，快步朝我走來。
下一刻，便落入他冰涼的胸膛。
「蓮兒，你有孕，為何不早說？」
我仰起臉，一滴淚恰到好處地滑落。
紫芙繼續道：「大夫說奶奶胎像不穩，需要靜養，奶奶怕有人趁她休養時，在府中興風作浪，便讓我等不許傳出她有孕的事。」
說到興風作浪時，紫芙瞥了一眼一旁的二太太。
原本栽贓我的戲碼，現在徹底反轉。
「不，這不可能。」蕊姨娘踉跄後退。
「怎麼不可能了，老爺與奶奶恩愛有加，藍田種玉是遲早的事，倒是你身為妾室，誣陷主母，顛倒黑白，該當何罪！」
紫芙言辭犀利，句句質問。
蕊姨娘搖著頭：「不可能，她日日枕著寒……」
話音戛然而止，溫弘賢卻聽得清楚。
「枕著什麼？」
我明顯感到溫弘賢身軀一僵。
被自己最寵愛的妾室利用，滋味不好受吧？
此時，陳嬤嬤疾步走來，身後跟著王大夫。
「稟老爺，王大夫是專為奶奶診脈的。正是他發現了枕頭裡的蹊蹺。」
王大夫拱手回話：「小人診脈時發現大奶奶脈象虛寒，對大奶奶的衣食進行查驗後，在枕頭夾棉裡發現了寒石散。」
「這寒石散是致涼之物，最傷胞宮，不論男女吸入多了都對子嗣有礙，幸好小人發現得早，奶奶這一胎才保得住。」
陳嬤嬤適時接話。
「大奶奶早知此事，卻為府中安寧，硬是壓著我等不許聲張。」
「老奴鬥膽說句不該說的，大奶奶雖是侍女出身，可相府的一等丫鬟，比尋常官家小姐還金貴，若不是老爺誠心求取，憑奶奶的出身，嫁給京城官員也使得，何苦來此？」
一席話，聽得溫弘賢臉色煞白。
我垂眸掩去眼底的笑意。
戲已到尾，終於唱到了我想要的地方了。
他緩緩將我扶到椅上，轉身時周身寒氣凜然。
「賤婢！是誰讓你汙蔑主母的？」
蕊姨娘還想上前攀附，卻被溫弘賢可怖的眼神嚇退。
她恨自己嘴快說錯了話，為今之計，隻有自保。
「是二太太，她說隻要主母無子，將來便讓我的孩兒做長子嫡孫。」
「放肆！」二房拍案而起，「你這賤婢，大房的子嗣與我二房何幹。」
陳嬤嬤冷笑：「蕊姨娘一出事，您便不請自來，難不成在蕊香閣裝了順風耳？」
蕊姨娘見二房不認，索性撕破臉皮。
「誰不知道二太太母家是頃州最大的藥材商，寒石散這等詭藥，也隻有你能弄來。」
「還有如意上的香麝，明明是你浸好拿來給我，讓你家藥方的大夫與我做戲，現在怎麼不敢認了？」
蕊姨娘每說一分，二房的臉就白一分。
事實擺在眼前，二房就算此時能狡辯，事後溫弘賢若查探，也會露出馬腳。
「吃裡爬外的賤人，枉我平日待你不薄。」
二房揚起手，狠狠給了蕊姨娘一巴掌。
蕊姨娘捂著臉冷笑：「待我不薄，你也隻是為你自己。」
眼看二人要扭打在一起，我忽然捂著肚子驚呼腹痛。
溫弘賢眼疾手快扶住我，而後將我抱起，疾步走向最近的房間。
10
遠離蕊香閣的喧囂，耳邊瞬間恢復清明。
我在溫弘賢顛簸的懷中闔眼，閉眼前，聽到他聲音發緊。
「蓮兒，我們的孩子決不會有事。」
再睜眼，暮色四合，溫弘賢伏在床邊，一雙手緊攥住我的左手。
紫芙見我醒了，喜極而泣：「阿彌陀佛，奶奶醒了。」
我問：「現在什麼時辰了？」
「已到酉時，奶奶放心，腹中胎兒無事，小廚房燉了血燕，奴婢這就端來。」
門關上，屋內唯我和溫弘賢。
他握著我的手，眼底泛著血絲。
「蓮兒，我竟不知，你付出了這麼多。」
我虛弱一笑：「既入溫氏門，自當為溫氏籌謀。夫君放心，這些瑣事，孔氏一概不知。」
若連這等小事我都解決不好，沒得丟相府的臉，還敢求四姑娘給我做主？
他明顯松了口氣，指腹摩挲著我的手背。
「蕊姨娘和二嬸已被禁足，要如何處置，全憑夫人做主。」
我搖搖頭。
「妾身入府不過三月，就鬧出這些事端，蕊姨娘畢竟有孕，二太太又是長輩……」
我頓了頓，最終在糾結中嘆了口氣。
「夫君若真的心疼妾身，便讓二人好生在屋裡待著，抄經祈福。」
我略帶醋意道：「蕊姨娘規矩學得也不大好，正好讓陳嬤嬤好好教她規矩。」
若不懲罰，輕而易舉原諒，太過虛假。
我此舉，既代表罰了，也省的她們在我安胎期間惹事。
「好，都依你。」
這段時日，溫弘賢對我幾乎愛到了骨子裡。
父親來信，說溫氏以添置秋衣為由，孝敬了八千兩。
至於我之前補虧空的嫁妝，他也想盡辦法，重金為我買來新的。
紫芙為我捶腿時，疑惑問我：「有老爺撐腰，奶奶何不趁機……」
我斜睨了一眼。
她機靈有餘，智慧不足，若非我嫁出時從四姑娘手裡討了她，這樣的性子，在主子跟前也待不久。
她壓根沒想到，溫弘賢身為溫氏家主，真想為我撐腰，這些人焉敢明目張膽地害我。
還有那隻會吃齋念佛的溫母，若真是軟性子，如何還能將管家之權握在手中？
想攀附孔氏，卻看不上我侍女出身。
若他真想替我做主，在我醒來之後便會發落二人。
何必等到我醒後才假惺惺問我。
索性我知道他不會，所以才假借暈倒，留下餘地。
「若真如此，且不說二房母家會不會善罷甘休，溫氏本就子嗣不豐，經此一鬧，偌大的家業不更讓旁人惦記？」
紫芙氣呼呼道：「那也應該分家，眼不見為淨。」
「若真分家，大房甘願看著二房帶走藥材生意嗎？」
紫芙抓耳撓腮，想不出破解之法，又問：
「那蕊姨娘呢，一個賤妾竟然敢用下作手段謀害主子，還不能給她一點教訓嗎？」
我眸色暗沉。
誰說我沒給她教訓？
我的教訓，可在後頭呢。
11
陳嬤嬤在蕊姨娘身邊的幾個月，除卻教規矩外，也將蕊姨娘照顧得很好。
溫母看在眼裡，請安時對我連連誇贊，溫弘賢也說我有主母風範。
我噘著嘴嗔怪。
「陳嬤嬤從前可是貴妃娘娘的乳母，若非看她懷孕辛苦，妾身才不舍得呢。」
溫弘賢很受用女人為他爭風吃醋，笑著將我攬入懷中。
「好好好，我們蓮兒最是大度。」
如今後院統共剩了一個不受寵的趙姨娘，溫弘賢難免寂寞，看環兒的眼神也越加熱烈。
環兒是我在外買的。
她姿色秀麗，一身缟素，跪在街邊賣身葬父。
我給了她百兩安葬費，收做了灑掃丫鬟。
溫弘賢來我房中時，我常讓環兒奉茶。
她低眉順目，露出的一截雪白頸子，總能引得他目光流連。
環兒來時，我側靠在榻上撥弄指尖的金箔丹蔻。
她低著頭，任由我的打量落在她身上。
良久，我漫不經心問她：「你也到了年紀，往後可有什麼打算？」
她想也沒想便跪下：「奴婢的命是奶奶給的，但求留在奶奶身邊報恩。」
我笑：「這是什麼話，哪有人喜歡做丫鬟的。」
她渾身一顫，接著便開始磕頭：「奴婢無依無靠，皆因奶奶垂憐才苟活至今，若奶奶不讓奴婢報恩，奴婢還不如一頭撞S算了。」
很好。
我起身虛扶了她一把。
「我不過問幾句，你那麼大反應做什麼，瞧瞧，都破皮了。」
似曾相識的一幕，隻是這次擦血的人，換成了我。
「你如此聰慧，留在我身邊做個丫鬟豈不可惜？依我看，抬你為良妾才好呢。」
她低著頭，不敢有疑：「奴婢這條命都是奶奶的，一切單憑奶奶吩咐。」
我點點頭，很是滿意她的識抬舉。
當天夜裡，溫弘賢來時，我主動開口抬環兒為良妾。
他果真受用，推辭了幾下便欣然接受。
蕊姨娘臨產前一個月，我請了頃州最好的穩婆早早住下。
還拿出了嫁妝中的珍貴藥材，以備不時之需。
夜半蟬鳴，蕊姨娘的慘叫撕破夜空。
我剛到產房外，便被溫母攔下。
「裡頭血腥氣重，仔細衝撞腹中胎兒。」
我推辭了幾句，還想進去看看。
溫母說：「你肚子裡的才是溫氏正經嫡出，旁的都不要緊，明白了嗎？」
話已至此，我也不再堅持，說了幾句場面話走了。
蕊姨娘的生產不順利，她產道窄小，怎麼使力都出不來。
快要昏迷時，又被灌下參湯，繼續使力。
這一胎足足生了兩日，第三日破曉時，孩子終於出世，是個白白胖胖的閨女。
隻是可惜了蕊姨娘，雖然僥幸撿回了半條命，卻因產道撕裂如巨口，從此再也不能侍寢。
因我還懷著胎兒，溫母便將孩子接到她身邊撫養，還給起了個小名，叫福兒。
蕊姨娘不中用後，溫弘賢也懶得去看她，每日處理完事，來我房中小坐一會兒，便去環姨娘處溫存。
王大夫診脈，說這一胎十有八九是個男孩。
不算十拿九穩，我便不聲張。
四月，氣候宜人，我有驚無險誕下一名男嬰。
溫母很是高興，誇我是溫家的大功臣。
我虛弱笑笑，心裡卻盼這孩兒能平安長大。
也讓我少受幾回生育之苦。
孩子百天時，孔氏的回信也到了，大公子親賜名——協。
協者，助也。
溫弘賢當即開祠堂將協兒上了族譜，真正坐實了嫡長孫的名分。
四姑娘的信也是這時到的。
這一年中，我月月去信請安，從無回信。
如今展開信箋，隻有寥寥七個字——
展信佳，恭賀新喜。
我將信妥帖保管好，陳嬤嬤福了福身。
「奶奶已在溫府站穩腳跟，老奴也該回去復命了。」
我給了陳嬤嬤三千兩，又親自為她安排回京事宜，送她上了港口。
話別時，我欲向她行禮，她不受。
「您現在已經是主子，何須對老奴行禮。」
我堅持道：「嬤嬤是府中老人，青蓮不敢託大，煩您回去告訴四姑娘，就說……
我略有些哽咽：「就說，奴婢很想她，請她照顧好自己。」
陳嬤嬤意味深長道：「姑娘放心，以後定然還有見面的機會。」
她語氣篤定，到讓我生出幾分疑惑，再探究時，她卻已轉身上船。
12
陳嬤嬤一走，我身邊可用之人又少了一個。
除紫芙外，我又提拔了幾個丫鬟，有家生子，也有在外買的。
這一年多來，借著整頓內務，將二房的眼線拔除了七七八八。
各處緊要的管事，也被我不動聲色換成了自己人。
如今溫氏後宅，我已握住了七八成。
而後，我又提拔了趙姨娘。
她長相溫婉，初看不覺驚豔，多看幾眼卻讓人覺得十分舒適。
我不是聖人，自然不樂意自家夫君抬進一房又一房妾室。
所以，不論是環兒還是趙姨娘，都是我需要拉攏的人。
