她別院之奢華，是我平生僅見。
此時院中掛滿了各式燈籠。
石宜真指著西牆邊的一片彩燈，對我介紹道：「每一盞燈下皆有燈謎，若猜中了，便可得下方託盤中的彩頭。」
我衝盤中一看，隻見其中赫然是一支金累絲嵌珠蝴蝶簪。
我看向燈謎：
畫時圓，寫時方，冬時短，夏時長。
——打一物。
石宜真思索良久，沒有頭緒，我見她似是喜歡這簪子，便提醒道：
「打一天體。」
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她眼中一亮，頓悟道：「月！」
「咣！」一聲，燈下侍女抬手敲鑼：「恭喜石小姐猜中燈謎。」
石宜真將簪子隨意往頭上一插，拉著我道：「你既有這等能耐，該隨我去正堂。」
院中的託盤已空了不少，正堂的託盤卻仍有九成是滿的。
我打眼掃去——託盤中有金鑲寶石帶、金點翠嵌珠寶緝、嵌珍珠寶石金項鏈……
樣樣奢華無比。
而最讓人好奇的，則是長公主身側的一盞——翡翠雕龍紋花燈。
燈下竟延伸出一根細繩，繩下綁著一塊通體瑩白的玉佩，其上刻了一字：元。
莊穆長公主名諱，高靖元。
向長公主見禮後，石宜真指了指那燈：「看見沒有，那便是燈王。若是解了燈謎，長公主便可允你一事。」
「燈謎是，在那細繩上剪一剪子，繩子一斷，在無外力幹擾的情況下，不可使玉佩落下。你可有法子？」
我勾了勾唇：「簡單。」
石宜真肅然認真，直視我雙目，見我並非信口胡說，當即便領著我來至長公主跟前。
長公主初次見我，審視幾眼後便允了：「既是宜真推薦的你，那便上前一試吧。」
堂中眾人此刻皆聚焦了過來。
「若非有回光斷續之法，這繩子一旦剪斷，如何能使玉佩不落？」
「且看她是用何種法子……」
5
我行至燈前，朝長公主微一作揖，便以手撫過細繩。
手指翻飛間，繩上已被打了一個漂亮的蝴蝶結。
剪子在蝴蝶結上剪下，繩子利落而斷，玉佩卻不曾落下。
「好！」
長公主撫掌而笑，這才讓怔愣中的眾人回過神來。
「竟是如此！果真是好法子！如何我就沒想到呢？」
「從前竟不知流疏妹妹如此聰穎，著實相見恨晚！」
我一一行禮，謝過眾人誇獎。
長公主示意侍女將玉佩解下來遞給我。
「你既解了本宮燈謎，那便收下這塊玉佩，且本宮可允你一事，你可有何心願？」
我也不作客氣，直接了當道：「臣女有一事，但求長公主成全。此事於公主而言不過舉手之勞，於臣女卻不啻於再造之恩。」
長公主來了興致，招我去了內室：「你說。」
我跪下：「求殿下為臣女賜下一名授課夫子，臣女別無所求，唯獨想讀書明理。」
「這倒怪了，你身為吏部侍郎嫡女，緣何需要求本宮給你請師傅？」
我俯下身去，娓娓道來：「回稟殿下，臣女有一雙生妹妹，家中母親為她聘出世名儒為師，請宮中嬤嬤為教，可輪到臣女頭上，母親便說才德無用，隻打發些酒樓說書的給臣女解悶。」
「臣女不知母親此舉何意，卻不願自甘墮落，求長公主成全！」
「真是新鮮。」
長公主意味不明地笑了：
「既如此，本宮幹脆好人做到底，安排女夫子以說書先生的名義入你家府邸，也正好看看，你母親葫蘆裡賣的究竟是什麼藥。」
……
我回府時，已過了晌午。
母親身邊的蘇嬤嬤卻等在側門，一見我來，便板著臉讓我去妹妹的蘅蕪苑一趟。
「可是出了什麼事？」我問。
「姑娘去看看就知道了。」她答。
我沒有追究她的輕慢，隻是提步往父親的書房走去：
「今日在長公主府中種種，需得與父親知會一聲才好。」
事關長公主，蘇嬤嬤不敢阻攔，猶豫片刻後，還是跟了上來。
我命她與丫鬟在外等候，獨自進了父親書房。
我拿出玉佩，將今日之事簡單一說，隻是隱去了找授課師傅的這一件。
父親頗為滿意：「我兒能得長公主青眼，實乃天大的福氣。」
他又看了看我手裡提著的匣子：「這些首飾乃皇家御賜，需得好生愛惜才是。」
我微一俯首：「女兒曉得。」
氣氛融洽，我便順嘴提了一句：「父親若是得空了，不如去看一看妹妹吧。她今日雖言語衝動了些，可畢竟受了委屈，想來也已知道錯了……」
父親未置可否。
我起身告退。
來到蘅蕪苑時，院子裡烏泱泱的跪了一地下人。
見到我來，阮徽寧目露厭憎，撲進母親懷裡。
母親邊哄她，邊審視問我：「流疏，晌午時，徽寧聽見院中有下人碎嘴，說主家的闲話，你可知此事？」
我滴水不漏：「不知說的是什麼？」
阮徽寧咬牙恨聲：「呵，說我並非母親親生，而是抱養得來，亦或外室所生記在嫡母名下！」
「荒謬！」我皺眉道：「妹妹可曾聽見是誰說的？」
阮徽寧撇撇嘴道：「不曾。」
見事態僵住，母親眼底便多了一分責備：「你這丫頭，做事冒冒失失！如今你尚在禁足，貿貿然鬧將起來，卻連是誰在背後嚼舌根都不知曉，若被你父親知道了，少不得要說你無事生非！」
阮徽寧緊咬下唇，似是受了莫大委屈。
我連忙上前，取過丫鬟手裡提著的匣子打開：「徽寧莫氣了，姐姐這兒有一盒首飾，你若看中哪樣，隻管挑去。」
「滾！」
她正在氣頭上，伸手便打翻了匣子。
珠寶首飾灑落一地。
而匣子上鑲嵌的那枚金質皇家徽章，也不出預料的掉了下來。
在房中滾了一圈後，停留在了剛走到門口的父親腳邊。
他的臉色肉眼可見的發青。
「孽女！」
幾乎是從牙根吐出這麼一句，他忙命人把東西從地上撿起來交還給我。
轉身離開時，冷眼掃過仍不明所以的阮徽寧，恨聲道：「請家法！」
6
阮徽寧被抽打了 20 板子，又被押去祠堂罰跪。
夜間。
我提著食盒，獨自從後門進了祠堂。
隱約聽見有對話聲，便隱在隔間靜聽。
「母親，再過三個月我們就及笄了，讓阮流疏去給齊閣老做續弦的事，您安排得怎麼樣了？」
母親頓了頓，猶豫著說：「此事，往後莫要再提了。」
「為什麼？」阮徽寧不可置信。
「流疏得了長公主青眼，若是讓她入齊府做續弦，這門婚事終究不般配，長公主定要過問，如此一來，反而得不償失。」
「母親，您答應過的事怎能出爾反爾？」
「急什麼！這事雖不成，我卻另有安排！你如今安分些，莫要再惹你父親不快，否則縱然是我也救不了你！」
幾聲低低的啜泣傳來。
母親又安慰了幾句，方才起身離開。
等周遭的動靜重歸於寂，我輕聲從後門走出，繞了一大圈，又從前門進了祠堂。
「你怎麼來了？想看我笑話？」
我放下食盒：「妹妹緣何有這樣的誤解？姐姐隻是心疼你，覺得你可憐，來看看你罷了。」
「我可憐？」阮徽寧嗤笑道：「姐姐莫不是以為自己有長公主撐腰就贏過我了？著實可笑！」
「難道不是麼？」我淡淡開口：「即便我從未想過要與你分出高低，可事實便是事實，連府中下人都覺得你比起我來差之遠矣，你又何苦自欺欺人？」
「你懂什麼！」她氣狠了，脫口而出道：「你不過是我的墊腳石罷了！母親親口所言，她偏愛的是我，栽培的也是我，你不過是個棄子！」
我目露憐憫：「母親這樣說，你便信了麼？」
她一怔。
我搖搖頭：「你我資質雲泥之別，但凡母親有一分眼光，就不會舍我其你。她一片慈母之心，隻怕對我的偏愛太過明目張膽，惹你左了心思，再鬧出事來，這才不得已拿話诓你呢。」
「不可能！」
「信與不信全在於你，此番告誡不為其他，隻是不想看你被蒙在鼓裡，以至於走了歪路……我言盡於此。」
我轉身離開。
徒留她失魂落魄，跌坐在地。
三日後。
長公主安排的女夫子順利進府。
在夫子的刻意藏拙下，母親旁聽了兩回說書，便徹底安心，放任不管了。
此後，我更頻繁出入長公主府。
在夫子處，我學習詩書禮易。
在長公主處，我了解朝堂局勢。
兩月後，長公主有意將我作為幕僚栽培。
她問我：「國教之爭，你如何看？」
我心知，這是校考。
「佛、道、儒三家的國教之爭由來已久。佛教追求安樂解脫，主張眾生有相，皆可成佛；道教崇尚順應自然，認為一切發生，皆有其因；而儒教規範三綱五常，倡導血親人倫，道德理性。」
「依臣女愚見，若長公主有問鼎之心，應先揚佛道而抑儒家，若大事能成，則修整儒學，摒除儒家對女子的偏見不公。」
「如此，三教鼎力，不立國教，提拔打壓皆可見勢而為，方為上策。」
「好！說得精闢！」長公主撫掌而笑，看向我的眼中精光連連：「你既看出我志在登頂，可願輔佐於我？」
我俯身盈盈一拜：「臣女，求之不得。」
7
自我成了長公主身邊炙手可熱的人物之後。
世家大族聞風而動，頻頻向我示好。
及笄禮上，我收到的贈禮，足足比阮徽寧的多了一倍不止。
世家貴女邀我同遊的帖子也雪花似的堆滿匣子。
因著阮徽寧心中苦悶，時常私下裡咒罵：「上趕著拍長公主馬屁，著實有辱女子風骨。」
母親心疼她，便以我身子骨弱不宜出門為由，拒絕了大部分邀約。
這倒正合我意。
蹊蹺的是，這一日，母親突然興致衝衝，命翠煙閣的裁縫給我量體裁衣。
「流疏，七日之後便是威遠侯府老太君的壽辰，侯府已發來請帖，屆時你與徽寧隨我一同出席。」
威遠侯府？
我在腦中迅速過了一遍。
敏銳抓住一點：
侯府世子，孫紹宗，是個流連花叢的放蕩人。
且他於半年前娶親，成婚不到三月，少夫人便暴斃而亡，對外隻說是得了急症。
我笑笑，問道：「母親可有給徽寧裁制新衣？」
她一頓，敷衍說：「自然有的。」
可七日後，徽寧和我一同出現時，她穿的卻是舊衣。
她這一身華服固然端莊，可那樣式……在京中早已不流行了。
站在我身邊時，對比更是強烈。
與身著滾雪疊花細紗料、腰系梨白流光軟腰封的我一比——
她著實顯得土氣。
阮徽寧的臉色徹底沉了下去。
她眼中已滿是怨恨。
母親卻絲毫未覺。
一場壽宴熱鬧無比。
母親自以為將我打扮得妖娆勾人，便會引得世家夫人們輕視厭憎？
這想法，真真是老黃歷了。
殊不知在絕對的利益面前，這點無傷大雅的東西，不過給我錦上添花罷了。
而那吊住所有人的利益，便是長公主。
聖上年邁，隻得一兒一女。
太子荒淫殘暴，不堪大用。
三日前，長公主被正式冊封為攝政公主，執掌軍權政權。
母親對朝堂局勢的反應向來遲鈍。
但自有那嗅覺敏銳的人上趕著和我交好。
宴中，母親又催妹妹彈琴助興。
阮徽寧倒也沒有推辭，一曲《高山》鏗鏘而起。
母親滿意極了，不經意般對身旁的大理寺少卿府趙夫人誇贊道：
「我家徽寧這丫頭著實是倔，她五歲便學琴，早也練，晚也練，我讓她休息，她硬是十個手指頭都磨出泡了，也偏說自己不累……」
這是事實。
但趙夫人不感興趣。
她誇贊一句：「果真用功。」
轉過頭來便熱絡問我：「流疏，聽說長公主有意起個詩社，成員名單還沒擬定，你知曉的，我家阿絮最喜文墨，你看，能否推薦她加入社中呢？」
我含笑應道：「絮姐姐才學過人，不用夫人開口，我也自當向長公主舉薦。」
趙夫人大喜過望。
引得幾位正在觀望的夫人也趕緊湊了過來，或是闲拉家常，或是純粹混個臉熟。
場面鬧哄哄的，對於正在演奏的阮徽寧來說，的確是不夠尊重。
母親感受到了冷落，表情訕訕，也不再自作多情誇獎女兒。
我望向庭中，阮徽寧面沉如墨，已是忍耐到了極致。
「噔——」一聲。
她的弦，崩斷了。
