可命運總是不如人願。
當我混入青陽城後，才打聽到——溫家，不見了。
8
賣饅頭的小哥兒說，溫大人被貶，不知去了何處。
或許是見我滿身狼狽，他又說。
姑娘餓了吧？饅頭一文錢，肉包兩文錢，要幾個？
我笑笑，搓了搓凍僵的手，給寶兒買了個包子，自己買了個饅頭。
夜裡我躺在床上翻來覆去。
命運待我刻薄。
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十年前如此，十年後亦如此。
可我們還活著，日子終究還是要過下去。
家沒了，就再撐個家。
路沒了，就再找條路。
縱然前頭沒有路，一步步走過去，那就成了路。
步子小也好，步子慢也罷，人總是活著的就好了。
至於挑戰皇權，報仇雪恨，那不是我能妄想的事。
天光亮起，我帶著寶兒去了青陽城相臨二十裡的永安縣。
因著隻是個小縣，管理也松散些，我咬牙將餘下的錢拿出來大半賄賂衙役，總算混得一張戶籍。
剩下的錢就拿來做生意。
我在平安巷租了間臨街的鋪面。
此處寓意好，平安平安，隻盼從今日日能與平安為伴。
鋪子裡面住人，外面起了爐灶，還支了棚子，擺了四張木桌。
就賣魚丸湯。
對面是一家賣雜貨的鋪子，店主是位寡居的嬸子。
闲暇時她總會來我這裡闲聊，若是吃飯的客人多了，她也會替我照看寶兒。
是個熱心腸的。
再往西走兩條街，正好有一家捕魚郎，新鮮活魚，價格也實惠。
如此一來，每月除去成本和嚼用，還能攢下些。
9
安穩的日子過得平凡又熱鬧，時光如白駒過隙。
寶兒已在市井中養了三年，長成個六歲的野小子。
整日裡招貓逗狗，不見人影。
我時常顧不上寶兒，隻好放任他在巷子附近玩鬧，待過幾日便送他去學堂讀書。
清晨，我才支起攤子就有剛入城的老漢和等著上工的食客光顧。
有人問：「聽說從外邊來了個將軍，今日途經此處，可是真的？」
那老漢先是端著碗「吸溜」上一口熱湯，然後才心滿意足道：
「是真，我親眼見了，那馬俊得很，兩位將軍可神氣哩！」
寶兒坐在桌角聽他們吹噓，越聽越興奮。
後來是一刻都忍不得，硬拖著我去看。
正吃飯的食客們笑著說讓我放心去就是。
路本不寬敞，湊熱鬧的人也多，闲闲散散地聚攏在一起。
我和寶兒隻能站在末尾。
遠遠地瞧見一老一少兩人身著鐵甲，腰側佩著玄虎寶刀，乘於駿馬之上。
英姿颯爽，好不威風。
「娘，我們再去前面些。」
寶兒拉著我在人群中穿梭，趕在將軍出城前繞到了前頭。
我隻顧著跟上寶兒，對這樣的場面並無興趣。
待我不經意地抬頭看去，狠狠驚了一瞬。
那位年輕將軍雖然面色冷冽，但模樣像極了二公子——宋聲。
但這人氣質與二公子大有不同，黑了些，也瘦了些。
可天下模樣相似的人甚多。
我收了心思，不敢多想。
直到他們走遠了，我才回過神來。
「娘，我也想當將軍！騎大馬，配大刀！」
我按捺住心中的躁動，帶著寶兒回了鋪子。
「想當將軍可以，但要先讀書識字，不然戰報都看不懂還怎麼當將軍？」
「那我要讀書！」
我笑著點頭：「好，過兩天就送你去學堂。」
聞言寶兒眼睛亮晶晶的，開心地亂蹦。
寶兒聰慧，若不是出了那樣的事，三歲已啟蒙。
現在快七歲了還大字不識幾個。
隻因筆墨紙砚於百姓而言樣樣不便宜，是一筆不小的開銷。
我暗暗盤算著這些年攢的家底，是時候送寶兒去學堂了。
隔壁家蘭姐的丈夫在鎮上一家學堂做工，也算是條門路。
她滿口應下：「我今晚跟他說說，你放心，這事不難。」
「事成之後我請你吃飯。」
蘭姐大咧咧笑道：「那我可要宰你一回了。」
10
「桑娘子，要兩碗魚丸，我的那份老樣子，另一份莫放蔥。」
「哎，您稍坐。」
我將手上面粉擦淨，伸手接過食客遞來的食盒。
這人是常客，名字叫楊懷，好像是青陽城的守備軍。
我數足了丸子，放入滾水中攪動，繼續和他闲聊。
「楊小哥今日怎麼不吃了再走？」
「嗐，起遲了兩刻，來不及吃了。
「你家丸子實在是鮮，正好我兄弟來了，帶一份給他嘗嘗。」
他掃視一圈又問道。
「桑娘子，你家小子呢？倒是沒瞧見他。」
提到那個渾小子我就哭笑不得。
「準是跑去哪兒玩了。」
我將丸子湯盛好交給楊小哥，他利落地接過食盒，撂下一句。
「忙著吧，我走了。」
然後跨上門口的駿馬絕塵而去。
蘭姐笑道：「果然是趕時間去當值。」
早上食客多，又過了小半個時辰，魚餡眼瞅著就要見底。
我暗暗心急，送魚的李小哥莫不是也起遲了？
託蘭姐幫我照顧著鋪子，我準備去尋他。
剛轉過街角，就瞧見一精壯的漢子抱著個大魚簍往這邊送。
他看見我，龇著白牙衝我笑。
「等急了吧？」
我點點頭，看他累得滿頭大汗，問他：「怎麼不推車？」
「今日車壞了，我怕你急用，趕緊給你送來。」
我引著他進了鋪子。
對門賣雜貨的牛嬸笑得不懷好意，朝我擠眉弄眼。
恰巧外頭傳來一聲狼嚎：
「娘——」
11
我無奈：「桑寶兒，你鬼叫什麼？」
「娘啊！狗！狗追我！」
渾小子瘋跑回來，人進了屋，魂還在後頭飛。
李小哥迅速放下魚簍，眼疾手快地抄起棍子將狗撵跑。
「你這小子，下回離狗遠些。」
「謝李叔，我記得了！」
我沒好氣道：「趕緊洗臉去，瞧你髒的。」
「知道了，娘。」
我數足了銅板遞給李小哥，他紅著臉接過後走了。
李小哥前腳剛走，後腳牛嬸就抓了把瓜子湊過來：
「人家這是瞧上你了吧？」
我正收拾魚，頭也不抬地回道：
「嬸子瞎說，別傳出去叫人家誤會了。」
牛嬸斜靠在灶臺上嗑瓜子，滿臉不屑。
「這有啥的，咱民風開放，帶個孩子也不耽誤你二嫁呀！」
我搖搖頭：「寶兒還小，我不急著嫁。」
「要我說，你一個女人拉扯娃娃不容易，幹啥不給他找個爹？」
我還未答，她又接道，「也不怪你眼光高，你家娃長得這麼好看，你跟嬸兒說說，娃他爹到底有多俊？」
我有些好笑，故意逗她：
「那定然是——英俊瀟灑，玉樹臨風。」
「嘖嘖嘖，瞧你美的。
「也是怪了，他竟一點也不像你。」
我笑著敷衍：「全隨他爹。」
不是從我肚子裡爬出的娃娃，哪裡會像我。
我二人正說笑著，隻見街道上有人跑馬而來，直至店門。
我驚道：「楊小哥有急事？」
他翻身下馬，先討了水喝，然後才問道：「桑娘子可認識叫阿竹的人？」
我腦中有片刻的空白，不自覺地緊張起來。
我搖頭，答：
「不識。」
楊小哥一副失望神色，隨後他又憨笑道：
「我兄弟跟有癔症似的，打從吃了你家丸子後便追著我問在哪兒買的，誰做的。」
「小哥如何答的？」
「我隻說你叫桑娘子，孩子都半大了，肯定不是他要找的人。
「他不信，自個兒又脫不開身，偏要我回來問你認不認識阿竹。要我說天底下哪有那麼巧的事兒，啥阿竹阿菊的，吃口丸子就找到熟人了？」
我又給他添了碗水，笑著應和。
「小哥說得是。隻是總聽你提他，不知你這位兄弟姓甚名誰？」
「嗐，他叫盛二郎。」
心裡僅存的一絲期待也消散去，我從未聽過這名字。
12
蘭姐帶來了好消息，寶兒上學的事已約定了時間。
這日我起了個大早，關上鋪子去街上買來束脩六禮，這才領著寶兒去拜見先生。
先生誇他是個聰慧的，於是留了他，如此寶兒就算是正式入學了。
我獨自回去，想著今日不打算開門做生意，我又特意折到賣魚的李小哥家，讓他晚些再送魚，用作明日。
李小哥在院裡光著膀子幹活，看見我立刻紅著臉進屋穿衣裳，出來時還拿了包糕餅。
我本不想收，奈何推搡不過。
「給寶兒的，桑娘子收著吧。」
「寶兒瞧見又要高興了，我先替他謝謝你。」
李小哥龇著牙嘿嘿一笑。
我拎著糕餅慢吞吞轉回自家鋪子。
牛嬸立刻過來串門。
「桑啊，你可算回來了。今早來了個陌生男人跟我打聽你，又在鋪子前打量好一會兒才走，我瞧他倒不像是來吃食的。」
「那他可有說什麼？」
「啥也沒說。
「你不在，我怕說錯話，也沒敢跟他說你的事。」
我不自覺地皺起眉心，暗暗思量。
那日貌似二公子的年輕將軍，前日楊懷小哥的兄弟，還有這次來尋我的陌生人。
接二連三的巧合串聯起來，就不會是巧合這麼簡單。
答案已經呼之欲出了。
我忍不住心生期待。
那人一定還會再來。
13
可後來我苦等了五日，卻如往常一樣，除了食客沒有人尋來，連楊懷小哥也沒有出現。
我心急坐不住，幹脆起來剁魚餡。
這把刀用了許久，日日不停歇，已經有些卷刃了，等得闲要再買一把才好。
蘭姐突然急匆匆地跑來，出了一頭汗。
「桑娘子，不好了，寶兒在學堂和人打起來啦！」
我驚得抓著刀就走。
蘭姐拜託牛嬸幫我看著鋪子，然後又快步跟上我。
「你掂把刀作甚？我與你一道去，寶兒也是我們看著長大的，絕對不是惹事的孩子。
「但是你冷靜些，可別真傷著人了！」
寶兒雖不曾上過幾天學，但絕不是無理取鬧的孩子，多半是被人欺負了。
若是碰到不講理的孩子父母，少不得要糾纏一番。
「蘭姐放心，我隻壯個氣勢，不砍人。」
能唬住人就成。
我到學堂時，寶兒正站在院子裡曬著太陽罰站。
小小年紀倒看出些傲骨來。
他臉上有些紅腫，好在無甚大礙。
旁邊還站了三四個一般大的孩子，個個鼻青臉腫，哭得涕泗橫流。
我蹲下身把刀放在地上，輕聲問寶兒。
「發生什麼事了？」
寶兒垂下眼睛，緊緊抿著唇不出聲。
「娘信你，不管發生什麼事，娘都替你做主。」
他掙扎片刻，最終還是開口。
「娘，他們罵你，罵得可難聽了。」
我回頭去看那幾個孩子，果真有個熟面孔，是左街張記食肆家的兒子。
他娘覺著我搶了她家生意，嘴裡經常不幹不淨。
平日我不搭理她，如今竟罵到孩子耳朵裡，寶兒不願說，想來也不大中聽。
穿著粗布藍衫的婦女匆匆而至，看清她兒子臉上的傷後張口就罵：
「哪來的小野種！敢打我兒子！」
我眉頭輕蹙，將寶兒擋在身後。
這張家媳婦實在令人生厭。
她兒子哭咧咧喊道：「娘，我不過是罵了那小畜生兩句，他就往S裡打我。」
張家媳婦後面還跟了另外兩個孩子的爹娘，她瞥一眼我，便扭頭和旁人道：
「我認識她，帶著個沒爹的野種在平安巷賣丸子湯的，快離她遠些，髒得很。
「野種就是野種，瞧把我兒子打的，我兒子罵得沒錯，沒教養的小畜生！」
蘭姐大叱：
「張家媳婦，你說話放幹淨些！」
「怎的？她個小娼婦，我難道罵不得了？！」
我拾起地上的刀握在手裡，刀尖下一瞬就指在張家媳婦臉前。
我冷哼一聲。
「張家媳婦，吃完飯記得擦擦嘴，少在這裡滿嘴噴糞。
