貴妃善妒，殘忍跋扈，草菅人命，陛下未曾起疑。
阿娘看著這一切，若有所思。而隨後，阿娘便向貴妃坦白了自己的一切。
昭貴妃沒有露出訝異的神色，反倒問她：「後世可是什麼朝代？皇帝是誰？可有男女大防？我家中甚嚴，女子不可讀書，後世亦是如此？」
阿娘搖搖頭。
她輕輕地說；「我在後世，讀了二十多年書。」
阿娘將自己記憶中的現代的一切，和盤託出。
日落月升，椒房殿中點燃了油燈，噼裡啪啦，燭火灼燒，發出細小瑣碎的聲音。
她們一直說到月至中天。
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貴妃後退一步，鄭重地向阿娘下拜——
「我想學後世的東西。」
「請老師教我！」
她抬起臉，豔若桃李的面龐上，一雙秋水般的眼睛燃著蓬勃的火焰。
貴妃道；「我恨皇帝。他強徵我入宮時，家中上下欣喜歡騰，可沒有一個人問過我的意願。他娶了我的長姐，長姐難產崩逝，他又納了我，那時我才十六歲，他都四十二了——！」
「我不想宮鬥，我知曉，宮中爭鬥，從無贏家。」
「就算被立為皇後，也是他的臣子，對他恭恭敬敬，為他操持後宮。」
「月成。」
阿娘念出了貴妃的閨名。
她直視著貴妃，一字一句地說：
「你錯了。宮中爭鬥，其實是有贏家的。你們鬥，鬥得像烏眼雞，爭寵、為他生兒育女，你們不鬥，和和美美開枝散葉。無論鬥與不鬥，他都高高在上，坐享其成。」
她指了一個方向。
燭火飄搖，貴妃看清了她手指的方向。
天子居所。
「陛下暴虐無德。秦失其鹿，天下共逐之。」
「娘娘，你想不想當那個贏家？」
在她的話聲裡，昭貴妃想起自己。
她生來就渴望權力，活潑要強，長輩們說，這是男孩兒才有的性子。
女孩，是不允許這樣的。
世家大族的女孩，應該像她姐姐一樣，柔婉賢淑，從不多說話，從不多做事。
長姐卻沒有這樣要求過她。
長姐隻是點著她扎起來的總角，露出一點笑意，輕輕地說：「奴奴，看你開心，我也開心。」
後來，長姐成了皇後。
陛下愛重皇後，六年使她誕下五子。
卻沒有一個活到入皇家玉牒的年紀。
昭貴妃最後一次見皇後，是在許多年前的宮宴上，她隨外命婦拜見中宮，看到她的長姐站在盡處，宮服嚴妝，身形寂寥。
簡直像屏風上的一隻繡鳥，或是畫作中宮牆內的一根枝椏。
S氣沉沉。
她回去後不久，就聽聞皇後又懷孕了。
這一次，皇後和孩子都沒能活下來。
三個月後，皇帝就納了昭貴妃進宮，極盡榮寵。
昭貴妃握住了阿娘的手。
她堅定道：
「我願與卿，共襄大計。」
9
宮門咚咚地被人撞響。
陛下似乎是喝多了酒，有些醺然：「阿月，朕好想你，阿月！」
「陛下，您來了怎麼不通傳一聲……娘娘她……」
說話的人被皇帝一腳踹翻在地。
他道；「朕見阿月，要你來多嘴？」
下一秒，陛下走了進來。
我趕緊跪在地上，垂頭行禮，大氣也不敢喘。
「你身上的香氣……」
陛下吸吸鼻子，眯著眼睛看了過來。
他用鞋尖踢了踢我，「好生熟悉。是承明殿的燻香。」
我心頭一跳。
承明殿的燻香太過濃鬱，縱使換了衣服，香氣也還是如影隨形。
貴妃走上前來，拉住了皇帝的手，笑道：「臣妾不也剛從承明殿出來？是臣妾身上染了香氣，五郎聞聞。」
陛下搖著頭：「不，不……」
他在我身上不輕不重地踹了一腳：「抬起頭來。」
我隻能依言抬頭。
貴妃笑了兩聲，故作嗔怒：「陛下到椒房殿來，不是來看臣妾的，反倒是來看宮女的？莫不是看上她了？」
皇帝陰沉的目光，從我身上一遍遍掃過。
他一張口，仍是濃重的酒氣。
「中午才處置了一個宮女，下午你宮裡就多了個生面孔。」
「當真奇怪。」
他側頭，斜睨貴妃，慢條斯理道：「貴妃，你說是不是啊？」
這風平浪靜的一句話說出口，卻猶如掀起萬丈波瀾。
昭貴妃瞳孔驀地一縮。
一時間椒房殿內S寂。
但這樣的寂靜隻持續了一秒鍾。
我當機立斷，跪在地上，砰砰磕起了頭：
「陛下恕罪！奴婢罪該萬S！貴妃娘娘心系陛下長生，奴婢說家中有長生之法，貴妃娘娘便遣了奴婢去承明殿。」
「可奴婢去時，承明殿無人，奴婢便回了椒房殿。想必燻香便是那時沾染上的。」
皇帝的眉頭逐漸舒展。
昭貴妃皺起眉頭，冷聲道：「陛下懷疑臣妾？」
「陛下覺得，臣妾假意處S那些人，又讓她們到椒房殿伺候？」
像是說了什麼天方夜譚的話，貴妃冷笑一聲，道：「臣妾至於嗎？有何必要？是誰向陛下進了讒言？定要打S他！」
皇帝沒有回話，反而看著我，饒有興趣地問道：
「什麼樣的長生之法，說來聽聽。」
我叩首，聽見自己堅定的聲音徹響殿中：
「以烏香煉丹，輔以鹿茸、三十年人參。」
烏香，就是罂粟。
10
陛下「哦」了一聲，轉過頭去。
他拉起貴妃的手，溫聲軟語：「阿月，是朕不好。」
「朕沒有旁的心思，隻是順口一說，你看你，怎就當真了。」
貴妃很快展露笑顏，輕聲說：「臣妾隻是覺得委屈。」
阿娘不動聲色地將我護在身後，附和幾聲。
無人在意的時刻，她回頭看了我一眼，盡顯憂慮。
這個烏香煉丹的法子，還是阿娘告訴我的。
小時候，阿娘常常為我講起她所在時代的歷史故事，有「中烏香之毒」的皇帝，還有服食紅丸而駕崩的皇帝。
昭貴妃巧笑倩兮：「五郎打算怎麼補償我？」
陛下沉吟片刻，一甩袍袖：「取今日的奏折來！」
奏折很快由內侍奉上，陛下取了朱筆交給貴妃：「阿月，來，你來寫。」
昭貴妃握著那支筆，神色莫名。
但她很快放開手，笑道：「臣妾可不敢。寫錯了，天子之怒，臣妾受不住。」
「怎會錯？」陛下說，「朕信得過你！阿月，你是朕此生最愛之人，朕願意讓你代為御批。」
貴妃笑了笑，一筆一劃，寫了起來。
椒房殿中暗香湧動，年邁的皇帝闔上眼，他身側，年輕的貴妃專注地看著奏折，朱筆御批。
她輕輕地出聲，詢問皇帝某道奏折如何批復。
在皇帝的話音中，一筆一劃。
如此過了許久。
陛下睜開眼。
他耷拉著眼皮，居高臨下看向我，聲音懶洋洋的。
「你說的那個法子，朕有點興趣。」
「著人去煉。」
疲倦的天子慢慢伸出手，輕輕一點，隔空點在我臉上。
「——你。」
「你去試藥。」
11
這一剎那，萬籟俱寂。
我甚至聽到了阿娘倒吸一口涼氣，聽到她躊躇著想要上前的腳步聲。
我平靜地垂下眼。
重重叩首，以此掩蓋：
「謝主隆恩。」
12
陛下走後，阿娘一把扳過我的肩膀，聲音急切：
「明珠！我不能讓你去試藥！」
我抬眼，直視阿娘焦灼的臉龐。
「罂粟那種東西你萬萬不能沾！那是要命的東西，一旦沾上就會成癮，抓心撓肝！你難道不清楚嗎！」
我都清楚。
在說出煉丹這事時，我就想到了這一茬。
陛下多疑，面對長生之法，必定會讓我試藥。
「可是。」我錯開阿娘的目光，輕聲回答了她，「隻有這樣，才能打消他的疑心。若不這樣，我們也無法從中獲利。」
陛下借酒意說出那些話，其實已經對貴妃插手人丹之事有了不滿。
貴妃無論怎麼解釋，懷疑的種子隻要種下一絲，就是個定時炸彈。
說不準什麼時候會爆炸。
陛下渴望長生，並且隨著年歲增長、力不從心，這種渴望愈演愈烈。
唯有將事情扯到長生上，才能令他欲望燻心。
阿娘如此聰慧，不會不知道。
阿娘痛苦地閉上眼睛：「可是……」
「阿娘。」
我叫住她。
「我也想為你們，為大計，為這個天下……做些事情。」
13
五日後，丹藥煉成，我為陛下試藥。
在天子殷切的目光中，我服下藥丸。
非但沒有半分不適，反而臉頰紅潤，聲若洪鍾，身子飄飄然。
「陛下，奴婢感覺渾身充滿了勁兒！」
我抓起另外一枚丹藥，恭敬問道：「陛下現在要服丹嗎？」
皇帝猶豫了一下，還是搖搖頭。
他仍有疑慮。
他要看著我活蹦亂跳地挺過今日，才會安心。
我將另一枚丹藥服下。
第二日，陛下見我好端端，忙不迭讓方士重新煉藥。
看著他吞下藥丸，我在心中微笑。
陛下宮中的方士術士，不止國師一人。
他們在外人看來都是禍亂朝綱的神棍，內部卻也鬥爭不斷。
誰都想成為國師。
我奉陛下之命送去丹方，負責煉丹的方士是貴妃的人，衝我頷首。趁他不注意，我調換了藥材。
我服下的「仙丹」，沒有那味要命的烏香。
陛下飄飄欲仙，亢奮無比：「賞！都賞！」
賞銀流水般賜下。
我跪地謝恩，目光與陛下身側的昭貴妃撞上。
她挑了挑眉。
我們相視一笑。
14
昭貴妃整整批了三個月的奏折。
起先，她隻是代為批復。貴妃善擬字跡，前朝大臣無一識破，於是，陛下越加憊懶，折子遞到他面前，他連看都不看一眼。
隻是擺擺手：「給貴妃看。」
到現在，前朝的折子不再送往太極殿，而是由小黃門轉手，送至椒房殿。
私下裡，昭貴妃命人按照阿娘說的方法，制造精鹽、水泥……
還有阿娘口中名為「青霉素」的東西。
這些，陛下一概不知。
何處地動，何處旱災，何處暴雨，他也統統不關心。
他吃著烏香丸，煉著人丹，終日待在承明殿裡，沉浸在長生的美夢中。
他更不會知道。
宮門落鎖前，一名小宮女拿著腰牌出了宮。
馬車停在一處府邸前。
我下了馬車，靜靜佇立，抬頭看著字跡遒勁的牌匾。
越府。
房門洞開，我看著父親驚訝的神色，輕輕一笑。
15
宮中卻多了一種流言。
不知從何處傳起，越演越烈，甚囂塵上。
直指當今盛寵不衰的昭貴妃。
流言說，昭貴妃入宮前就與青梅竹馬私通，至今還對那個男人念念不忘。陛下如今子嗣稀少，也是她作的孽。
恪嫔跪在地上，撕心裂肺：「臣妾未出世的孩兒就是被昭貴妃那毒婦害沒了！陛下！陛下你可要為臣妾做主啊！」
昭貴妃看著她，唇邊蕩起淡淡笑意。
下一秒，恪嫔擦擦臉上並不存在的眼淚。
她起身，問道：「我這演技，是不是天衣無縫？」
「還要再撕心裂肺一點。」
恪嫔捏捏我的臉，啐道：「再撕心裂肺，嗓子都嘔出來了。」
阿娘笑了笑：「為保萬無一失，我們再演練一遍。」
恪嫔是昭貴妃的第一個盟友。
五年前，她意外失去孩子，從此不能生育，便為自己找了一座靠山。
昭貴妃明面上跋扈囂張，私下裡卻與很多嫔妃關系都不錯。
皇帝刻薄寡恩，朝令夕改，動不動砍S宮人後妃。
曾經有一個剛進宮的妃子，隻是說話惹他氣惱，皇帝便當場抽刀，將她砍成三截。
伴君如伴虎。
但他不知道的是，賢良淑德、說話都不敢大聲的後妃們，其實已經擰成了一股繩。
這些守著女訓女戒長大的女人們，這些溫婉如羔羊的女人們，面對他的畫像，卻都恨恨地啐了一聲。
「去你的，S老頭！」
她們恨他。
天下人都恨他。
