白瓷唇動。
「你害我。」
大夢初醒，我開始生病。
幾副藥下去，燒退了又起。高家怕我院裡人伺候不好，送來夫人屋裡的丫鬟來照顧我。
我病得迷糊，聽見熟悉的曲調。
「一顆星，隔棂燈，兩顆星，掛油瓶。油瓶漏，好炒豆。炒得三顆烏焦豆，隔壁嬤嬤搽癩頭。癩頭癩，加烏豆。烏豆香，加辣姜。」
嗓音清甜，娓娓動聽。
恍惚間，夫子抱著哭鬧的女嬰，輕輕搖晃，唱著：「辣姜辣，妹妹哭。娘拿碗，盛淚滿。鹹淚碗，爹爹罵。」
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「妹妹怕，姐姐抱。抱著抱著，妹妹就長大。」
我醒來時，陌生的圓臉姐姐眼含驚喜道：
「小姐燒退了，秋穗快去通知老爺。」
我累得厲害，爬不起身，抬起手指指她。
她笑眯眯介紹自己。
她叫冬茶，是府裡的丫鬟，五歲被高家買來。
一開始在薇姨娘院子裡，後來被調去伺候大夫人。
近來府裡老人走了許多，新人笨手笨腳，怕伺候不好姑娘，她二十二了，夫人就想到她了。
說話間，一個十三四歲的丫鬟滿臉愁容進來。
她沒請來我的便宜爹。
冬茶怕我心寒，說她會變戲法。
她拿出塊手帕：「小姐可瞧好了。」
冬茶眉眼彎彎。
手帕浸泡溫水，神奇的是，幾株蘭草浮現在帕面。
再取出手帕，擰幹水，蘭草若隱若現，最後又是張潔白的帕子。
這些天，我頭一次露出笑。
15
冬茶家是開染坊的，可惜到了她父親那輩，生意越發不好，下面還有三個弟妹張嘴要吃飯。
她狠狠心賣了自個，換了四兩銀子。
幸好弟妹都熬出頭了，青梅竹馬的鄰家哥也等著她。
等她後年契到了，家裡人就來接她。
遇水顯影其中奧秘，就是她們家特制的草藥顏料。
日子突然熱鬧起來。
冬茶圓臉彎眼，活潑似山雀。
秋穗蹙眉瀅眸，細膩如山月。
秋穗年紀小，卻最是細致，女紅針黹，翻花打絡，不在話下。
學的八藝裡面，女紅我最不得奧秘。
高家的師傅換了又換，我繡花如樹，繡鶯如鵬。
當第三個師傅走時，高父笑著威脅：
「從今後，你每繡錯一幅，我便折那夫子一根手指。」
他派人暗中在谷陶村盯著我爹，從不壞他命，一手長線，我父親便如紙鳶牽扯。
我哭喪臉，仿佛繡的不是絹帕，而是我爹的命。
秋穗見我悶悶不樂，以為我被高父責罵，熬個大夜幫我修繕，又細細教我其中要領。
高父終於滿意，大發慈悲允我出去逛逛。
我心頭的火苗燃起。
「別動孬心思，你瞞不過我。」
我心中的火熄滅了。
16
冬茶帶著我，一路比我還興奮。
糖餅子、鹽豆子，還有茶馓幹子。
她手裡滿滿兜兜，我肚皮鼓鼓脹脹。
「小姐多吃些，你比我妹妹還瘦呢！」她吐舌，「咳，小姐金尊玉貴，我咋有膽子攀親。」
她又領我去染坊玩，她父母弟妹見她，開心一擁而上，又是茶又是糖。
連帶我也堵到喉嚨口。
他們言笑晏晏，我偷偷抹了把眼，這糖真辣。
我想谷陶村了。
染坊裡有位年輕後生在曬布，冬茶哎一聲。
紅布飄飄，冬茶臉紅，那後生臉也紅。
她遞他一雙鞋，並未說話，就跑開。
離開時，我問冬茶，你臉紅是病了嗎？
冬茶低頭嬌羞，輕輕嗯哼一聲。
我又問，送鞋治病嗎？
她捂臉，連說小姐放過我吧。
正巧路過鞋鋪，我拉她進去選了雙蜀錦鞋子，鞋面瑩瑩閃爍，好像玉做的。
她覺得貴重不敢收，我硬要給她買，又不花我錢。
她隻得換上，雀躍著左看右看。
「小姐疼我哩！」
回去路上，下起雪來，冬茶怕我跌跤，背上我走。
天冷得緊，好些小販收攤關門，一下冷清許多。
她買來幾個肉包讓我拿在手裡暖暖。路邊有個衣衫褴褸的乞丐，躺在路牙上瑟瑟發抖，冬茶怕嚇著我，想繞道。
我望了眼，心頭狠狠一揪！掙扎想要下去。
冬茶不解，以為我驚著了，抱得更緊。
「爹，爹爹。」我呢喃。
下一刻，我剛要喊出聲，冬茶伸出手堵住我的嘴。
她搖搖頭，眼裡是化不開的擔憂。
她在府裡伺候多年，七歲才從廟裡接回的小姐、消失不見的老僕、被杖S的姨娘。
她懂了。
她將我輕輕放下，拿著那幾隻肉包走向老乞丐。
很快又回來，抱起淚流滿面的我，頭也不回地離開。
我伏在她肩上哭得不停，她溫柔地拍打我的背。
「一顆星，隔棂燈，兩顆星，掛油瓶。油瓶漏，好炒豆。炒得三顆烏焦豆，隔壁嬤嬤搽癩頭。癩頭癩，加烏豆。烏豆香，加辣姜。」
「辣姜辣，妹妹哭。娘拿碗，盛淚滿。鹹淚碗，爹爹罵。妹妹怕，姐姐抱。抱著抱著，妹妹就長大。」
她輕輕哼唱，仿佛這樣就能止住我的淚。
回去以後，我怕冬茶會得罪高家，時刻不離她。但高父並未過問，我懸著的心放下。
甚至半月後，他拿出張千兩銀票，說要給我爹，也算還養育恩。
我跪下千恩萬謝。
在門房寄出時，我偷偷在信封上蓋了蘭花印。
我想爹別擔心我，總有一天我會回去的。
17
十歲時，冬茶的契到期，明兒家裡人就要來贖。
秋穗和我眼淚汪汪，舍不得她。
她絮絮叨叨，囑咐秋穗，小姐氣短，屋內外不能有桂花。
我包上副金手镯，兩朵盛放的山茶花躍然镯上。我十歲了，懂她回家就要成婚過好日子。
秋穗繡了塊滾金邊的紅布蓋頭，上面是鴛鴦成雙，鹣鲽情深。
她羞答答跑開，說要給我倆做蓮子羹吃。
我們等到天黑，她沒來。
秋穗去請夫人，夫人院裡管事嬤嬤說：
「冬茶她大抵要回家，心思不在院裡，跑出去玩，不肯派人去找。」
我和秋穗提著燈籠喊她，隻有晚風回應。
等天亮，荷花池浮上一具泡腫的軀體。
冬茶S在了回家的那天。
嬤嬤又說：「冬茶是採蓮子落水的。可惜了這一池荷花，大小姐可喜歡呢！」
她家來人斂屍，她的包袱不多，幾件衣服、蜀錦鞋、茶花镯和那張鮮紅蓋頭。
她的父母弟妹哭得傷心。
有個年輕後生，跪在她旁邊，拿衣袖，一點一點，清理淨她指尖的淤泥。
秋穗抱著我不忍看，我卻看見冬茶眉目幹淨，一絲髒汙都沒有，好像睡著了。
手镯塞不進冬茶的手腕，後生將蓋頭輕輕覆在她面上。
他們抬著她走了。
那天，我把自己關在房裡，想了又想。
十歲，我發現自己是個災星。
對我好的人，都不得善終。
於氏是，冬茶是。
我害怕，害怕秋穗和我爹也會被我連累。
我找了個由頭，把秋穗送去容與的屋內做丫鬟。
容與是白姨娘的兒子，比我還小兩歲。
他得寵多了，待人接物都好，高父喜愛他。
秋穗在那，會過得好。
18
長姐高蔓藻成童禮時，賓客雲集。
我的喘疾又犯了，吃完藥，婢子婆子溜煙跑去前院湊熱鬧。
我一個人留在院子裡看螞蟻搬家。
借著席間忙碌，秋穗偷跑來看我。
她從懷裡掏出我喜歡的牛皮糖，還打了老虎絡子給我。
「大老虎張大嘴，嗷嗚一口，把小姐的病都吃掉。」
我們嬉笑，仿佛冬茶在時一般熱鬧。
沒多久，秋穗得走了，我又是一個人。
地上的螞蟻忙忙碌碌，搬著掉落的糖皮碎屑。
快到洞時，來了陣風把碎屑吹跑，白忙活一場。
我心裡不知怎麼難過起來，撿起草坑裡的石頭扔向天，嘴裡罵罵咧咧。
憑什麼！憑什麼！我們小螞蟻怎麼惹到天了！
怎麼就不能如願！
老天爺！你不公！
罵著罵著，十歲的我哭起來。
我恨！恨自己的弱小和無能為力。
突然，我扔出去的石頭又彈了回來，不偏不倚掉到坑裡。
院牆外傳來一個陌生少年的聲音：
「小丫頭，別哭了。聒噪得很。」
我聽了，氣不打一處來！我在自己院裡哭惹誰了。
哇哇哭得更大聲。
外頭嘆氣，扔個東西給我。
「你認識這是什麼嗎？」
我撿起，是個刻著動物的白玉瓶。
「是條惡狗。」
外面沒聲，過會那人說：
「這叫睚眦。」
「是睚眦必報的睚眦。」
「你應有恨便報，有恩便還。」
「自怨自艾，怪罪老天，隻會仇者快、親者恨！」
我看著手中的白玉瓶：「如果一個人弱小如蝼蟻，報不了仇怨，又該如何？」
外頭的人笑了：「那就當做小伏低，伺機而動，等敵人松懈，S他個片甲不留。」
「須知千裡之堤，潰於蟻穴。」
他又說：「女孩家最忌諱一個人躲起來哭，浪費眼淚。」
「女人的眼淚有時可化作肉骨刀，刀刀取人性命，如果你是個美人的話。」
19
遠遠傳來丫鬟笑聲，院牆外沒聲了。
我握緊玉瓶，擦幹眼淚，地上的螞蟻又搬起糖屑。
牆頭的陌生少年，留在十歲的高漪瀾心裡。
往後，我不再渾噩。女子八藝，盡如人意。
聽話、軟弱、美麗，高父很滿意這樣的女兒。
我變成菟絲花，攀附生長，溫柔絞索，S人吮血。
十二歲那年，聖上的貴嫔誕下十六皇子，小皇子滿月宴。
我按高父意，繪制《蓮座文殊菩薩像》，為小皇子慶生。
高父獻畫時，聖上眼中閃過短暫的驚詫，開金口：
「此畫有幾分檀則的意境。」
檀則，嘉善皇後閨名。
帝後琴瑟好合數十載，可憐十二年前，嘉善皇後因太子偷換佛骨案仙逝。
太子軟禁於府，太子妃及誕下的雙生女嬰皆殒命。
後位空懸至今。
聖上又問高父我的年紀，意味深長看我：
「令愛前途不可估量。」
那刻，我知道，賣女求榮，是他教養我的結局。
而我必須在十五及笄前尋求破局。
20
重陽宮宴在即，京城貴族先逮風辦起家宴。
長姐高蔓藻被平家退婚的事鬧得沸沸揚揚，端王府送來的請帖，高父並未給她。
出發前，婢女將我裝扮一新，鏡中人碧玉朱顏。
高父看我，滿意點頭：
「窈窕無雙世如玉。」
我心中暗鄙，聖上初見嘉善皇後的感嘆，如今用在我身上。
老狐狸盤算多年，今不避諱了，隻等重陽宮宴，就要將剛及笄的女兒推出去。
和貴妃初見我時，料得不錯，後位空懸，我父親要我爬上去，他要高家出一個新的嘉善皇後。
女子八藝，皆效仿嘉善皇後。
信佛的是先皇後，禮佛的人是高漪瀾，不是我。
孫氏女面若觀音，慈悲為懷。
鏡中人，頷首低眉下是心眼算計，挽著佛珠的手裡是淋漓鮮血。
女眷們圍坐後院，嘰嘰喳喳。
她們的笑是試探，關心是嘲諷，妄圖從我嘴裡摳出點新鮮事。
我並不多言語，隻露出和善無害的笑。
女眷們自知無趣，不睬我，打葉子牌去了。
一會，端王家管事嬤嬤上前：
「前面缺人手，想跟小姐借倆丫鬟幫忙打下手。」
「小姐若是冷清，前面園子花好景美。」
春蔻夏芙走後，我悶得慌，打量起這姹紫嫣紅。
走至假山處，一雙大手突然拉我進去。
假山陰暗背光，隻聽得見粗重喘氣聲。
我當即拔下簪子，大業未成，任何人都不能害我！
「漪瀾，你躲我。」
平津回走到亮光口處，語氣委屈。
我將手背後，往後退步。
「小侯爺，我並不想見你。」
他喃喃自語：「可是漪瀾，我很想你。想到湖中月、江邊柳、隴頭雲都是你。」
「從你給我那碗糖糕時，我滿心滿眼隻有你。」
「你贊賞寒門的策論，又推脫我門第有別，我埋頭苦讀，考取功名，向父親討得唯一的賞賜，是請他上門提親。」
「可你們高家拒了我，還要把你姐姐嫁我。」
「高漪瀾，你的心呢？」
他眼尾泛紅，痛苦地看著我。
「你的心裡裝著菩薩，為何不能裝一個我？」
我平靜地對上他的眼神。
「我斷不思量，你莫思量我。將你從前與我心，付與他人可。」
他不可置信搖頭：「不是的！不是的！你心裡無我，為何要給我那碗糕，為何每次見面，都對我笑。」
「對你笑的世家貴女數不勝數，你不見。你說你在意我，是從那碗糖糕起。」
