兩兩比試，最後分出勝負。
齊王主動邀我組隊，加上我隊伍之中還有江婉。
一時間，我們這一隊分外惹人注目。
球賽打得火熱，我有意與江婉結好，故而對方思嫻並未放水。
最後，我們這一隊勝出。
獎品，是江婉的姑姑，江貴妃所贈的一套寶石頭面。
此外，第二名、第三名的也有獎品。
我站在場中，朝謝聽竹的方向遙遙一望。
我也曾隨謝聽竹參加過馬球會。
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當時各貴女邀請我加入，我隻是紅著臉拒絕。
無他，不會。
方思嫻當時也在，騎在馬上，看似給我解圍，其實更讓我難堪。
「我這個妹妹連馬也沒騎過，膽子又小，我們玩吧。」
眾女竊竊私語，說謝聽竹文武雙全，怎麼娶了這樣粗鄙的女子。
我低著頭，帕子都快揪爛了。
卻沒想到謝聽竹不知何時已經牽來一匹馬：「不會便學，我帶著你，莫怕。」
語氣淡淡，但在旁人看來，已是十分親近。
他從未讓我在外頭下不來臺。
也因為如此，我總幻想，謝聽竹興許有幾分喜歡我。
罷了，如今，我很想和謝聽竹說，我馬球打得不錯。
我學得很好。
順便問一問，做不成妻子，那我是不是他最好的學生。
又好像沒什麼意義。
方思嫻從我身邊過去，看了看我，笑了：「我沒看錯，阿姿，你很是不凡呢。」
又是這種語氣。
我無端地覺得有些冷。
在方家時，但凡我做了什麼事，得父親誇贊。
方思嫻便這樣皮笑肉不笑。
一句「阿蕙，你很不錯呢」我就要挨幾頓餓，或是被罰跪。
有一次，我為父親親手做了一雙鞋墊，當作新年禮。
父親收到後，大大誇我的繡工出色。
當晚，方思嫻母子讓我跪下，拿著竹條，抽打我手心。
不知打了多久，我那手，半個月都無法握緊。
對她，我打心底恐懼。
但我還抬首，直視她眼睛，同樣笑了。
「校書謬贊。」
她還想說什麼，王翊川帶著王富貴朝我走來。
「李娘子球技高超，不知本王可否去太學與你討教？」
「李姿惶恐，不過會些皮毛而已。」
王翊川頷首：「是本王唐突，總嚇著你。
「今日十分盡興，本王也有一份謝禮，稍後送至府上。」
王翊川離開時，方思嫻也已經走了。
江婉看著齊王離去的身影，翹起嘴角，對我道：「看不出啊，我十七叔對你如此上心。」
「郡主慎言。」我隻覺得頭皮發緊，趕緊溜之大吉。
告別郡主，等李府馬車時，謝聽竹恰巧也出來。
「見過謝大人。」
「不必多禮，明日歸太學，早些歇息。」
他並沒有和我多說話的意思，說罷，徑直往自家馬車去。
卻聽一聲「聽竹等我」，方思嫻提裙趕來。
她語帶嗔怪：「怎麼先走了？不是說送我回家。」
謝聽竹漠然：「我並未說過。」
方思嫻臉色微白，快速看我一眼，顯然沒想到謝聽竹會當眾落她面子。
轉而笑：「許是我記錯了，那聽竹就載我一程。」
這次卻被趕車的侍衛攔住，侍衛解釋：
「方校書恕罪，我家主君需即可入宮面見聖上，耽誤不得。」
言罷，謝聽竹似乎也沒有和方思嫻多說的意思，自顧上車。
車輪滾滾，留方思嫻原地傻眼。
我忍笑，趁方思嫻那刀子般的眼神尚未落在我身上，麻溜地上馬車，絕塵而去。
好笑是好笑。
不是說這是本甜寵文，怎的謝聽竹看來並不如何寵。
罷了，系統已經掌控不了我，不管了。
回家，齊王府的東西也已送來。
竟是一套頗為精巧的騎裝。
父母得知齊王送來禮物，皆面色有異。
父親道：「齊王一直在封地，陛下思念，才召至雲京。聽說此番回京，陛下要為其擇妻。
「怪為父官職不高，若齊王真對你有意，怕隻能為側妃，實在委屈。」
我傻了，這都什麼跟什麼。
才見沒幾次，王翊川就對我有意？
母親也嘆氣：「不行，不如早日給阿姿定下親事。」
轉而又詢問我：「吾兒，你對齊王有意否？」
我忙搖頭。
母親笑了笑：「那就好，我看行簡這孩子很不錯，你——」
我直接就跑路。
出門差點撞上趙行簡，趕緊拉著他一起有多遠跑多遠。
「發生何事，跑得一頭是汗！」等停下，趙行簡遞帕子給我擦汗。
「壞了師兄，我爹娘要給——」我倆說親。
20
後面的話到底沒和趙行簡說。
隻是問他：「可有查出來什麼？」
趙行簡搖頭：「卷宗我們看不到，我找人去了陳路住處，那兒也無所收獲。」
我點點頭，沒有官身，想插手案件，實在困難。
低下腦袋，難免覺得挫敗。
趙行簡卻笑了一笑：「不過，我向周圍人打聽過。這個陳路原本是米鋪的賬房，在那當差五年，風評一直不錯。
「後來才去的藥鋪，不滿一年，便挪用主家銀錢。逃亡時，跌下馬，摔S了。」
思索片刻，我提出猜想。
「我後來問過陳侍衛，他兄長是個本分人，況且當時家裡並無大事，用不到銀錢，他實在沒必要冒風險，一下子挪走兩百兩銀子。
「我也是一猜，他是被誣陷。
「如果按照我的思路，什麼人會誣陷一個賬房先生？不是藥材鋪本主家有問題，便是陳路的同僚有問題。」
千頭萬緒，沒有根據也隻能瞎猜。
趙行簡送我回院子，告別後離開。
陳理早就等候在門邊，見我來了，行禮道：「女郎明日歸學堂，可要我跟隨？」
我搖搖頭。
原本讓他留在家裡，也就是憐他帶著幼侄。
「不必，陳侍衛可以陪侄兒在慈心堂多待幾日。堂中也有夫子教授學問，你大可旁聽學習。」
慈心堂，是雲京郊外撫育孤兒等無家可歸孩子的地方。
陳理再次行禮，我略點頭走了。
次日與趙行簡一同去太學。
他照理幫我提著書箱，迎面走來王明。
「見過世子。」
王明仰頭「哼」了一聲，嘴裡幹巴巴道：「免禮免禮。」
直到王明走，趙行簡還保持微瞪雙目的表情：「他今日居然不曾找麻煩。」
「師兄啊，日後你入了官場，自然是交朋友好過樹敵人。」
趙行簡見我老神在在，忍俊不禁：「多謝師妹教誨。」
我幾乎要得意得翹起尾巴，不妨太學銅鈴作響。
趙行簡抓住我手，笑著催：「還不快跑起來！」
下午學琴，我正在調試自己的杉木琴，便見我們的齋長領著一人進來。
來的是一穿著素雅的婦人，四十上下，眉目柔潤，氣質平和。
「原先教你們的何琴師病中不能來，由王琴師來教你們幾日。莫要失禮，怠慢了。」
齋長邊說邊對婦人謙恭地笑著，十分敬重的模樣。
我呆呆地看著這位「王琴師」，忽然覺得鼻端酸澀。
她不是別人，正是謝聽竹的母親，我從前的那位婆母。
我後來才知道，太學為響應女子入學堂的法令，就連教學的夫子也選了不少具有賢名的內宅婦人。
謝母出身琅琊王氏，雖不是嫡系，也曾有才女之名。
後面學習中，我還見到了許多從前見過的女性長輩。
為師，不分男女，不分身份高低貴賤。凡有所長，皆能向其學習。
當然，此都為後話。
謝母此時已彈罷一曲，又讓我們自行彈奏。
眾人撫琴，我還未回神。
謝母走至我身旁：「方才，未看清指法嗎？」
她與謝聽竹一樣，語調平緩，聽不出喜怒。
「看清了。」我忙伸手按在弦上，手指彈撥。
我怎麼會看不清，我的琴都是她所教。
在方家，主母怕落得苛待庶女的罪名，名義上的先生都給我請過。
奈何，請的都是不入流，教得也不用心。
自小，我就什麼也學不好。方思嫻是名冠雲京的才女，我則是遭人恥笑的蠢材。
我這樣的蠢材替嫁，試問誰能接受。
謝聽竹掀開蓋頭才發現換了人，當即離開婚房。
謝母自然是生氣的。
我原以為會被好一場磋磨。
結果，次日敬茶謝母隻是問我：「認得字嗎，可學過管賬？」
就這樣，我沒學過的，她親自來教。
教我看賬本，教我書畫琴藝，烹茶插花她亦能提點一二。
比起婆婆這個稱呼，我更願意喚她一聲母親。
謝母後來似乎也十分疼愛我，不過一個月，她便張羅著給我購置新衣、新首飾。
得知我喜愛志怪小說，她也會幫我搜羅。
不過，她常說那些衣服首飾、新奇玩意兒都是謝聽竹送的。
我知道，那隻不過是謝母盼著我與謝聽竹能恩愛一些，撒的謊罷了。
回憶至此，忽覺面頰微涼。
竟是一行淚順勢滾下。
我伸手抹掉。
謝母略點頭：「琴音中自有一抹愁緒，雖動人，但撫琴偶有滯澀，還需多加練習。」
她讓我再彈一段，指點我不足之處。
下課，謝母要走。
我上前幫她把琴裝好：「我送夫人。」
至謝家馬車旁，將琴交給侍女。
告別時，卻見方思嫻款款而來。
「伯母安好，聽聞伯母近日頭疼難挨，此香有安神之效，焚之助眠。」
她將一精致的香盒捧上。
謝母面上並不見笑容，語氣倒還客氣。
「勞你費心，舊疾而已，多加休息就是。」
她說完也不讓侍女接香盒：「無功不受祿，方小姐還請收回。
「乏了，我先行。」
謝母似要放下簾子，方思嫻眼中閃過一絲憤恨。瞥見我在一旁，她道：「李姑娘，方才齊王殿下正在尋你，你來太學不久，貴人倒是認得多。」
謝母此時已經放下簾子，馬車啟動。
等人走遠，我也轉身要走時，方思嫻呵斥我站住。
「校書何事？」
「你不必裝得這副乖巧的樣子，如你這般想攀龍附鳳的寒門女子，我不知見過多少。
「隻不過告誡你，你想高攀誰都行，莫要對謝太傅生出旁的心思。
「即便你討好他母親，他也不會多看你一眼。」
方思嫻說完，目光冷冽地瞧著我。
「如方校書這般討好？」我笑了。
「你！」方思嫻惱羞成怒，若不是顧及在太學院，恐怕要好好教訓我。
「那就多謝校書示範，我必定引以為戒。」
轉身離開。
方思嫻看我不爽，想來也不會和我交好，何必受氣。
隻是想不到，她對我的報復，來得如此之快。
21
這日，皇帝親臨太學院。
考察諸位學子學識。
連同我和趙行簡在內，共二十一位學子的文章得皇帝贊賞。
是以，皇帝特賜我們隨御駕，去玉章山避暑。
二十一人共分為三隊，兩隊都是男生，另外一隊女生由方思嫻代為管教。
我隻覺晦氣。
在玉章山的前兩日倒還安穩，第三日皇帝不知怎麼想起召集眾學子夜談。
同來的還有齊王等人。
望月題詩。
天子面前題詩，無非歌頌盛世太平。
但太過諂媚又不好。
我隻老老實實地寫了寫景的五言詩。
場中人都寫了詩，統一收到竹筒中。
皇帝沒空一一去看，便讓隨行的公公抽，抽中誰，讀出來就是。
福公公一連摸了三個人的，皇帝聽後皆說不錯，給予賞賜。
