夏竹不知何時不見身影。
蕭勉說：「一本手札。」
「好，將軍可曾記得放在何處？」
「不記得。」
我一邊翻箱倒櫃，一邊有一句沒一句地問他。
須臾，在書架最上層的裡面，發現一本手札。
我踮起腳尖觸到的一瞬，另一隻手也覆了過來。
被他觸碰的那一寸肌膚，變得燥熱。
我第一次近距離凝視蕭勉的臉。
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他長得真好看，膚色白皙，劍眉星目，如山間深潭般幽深不見底。
我哽了哽喉，扭頭去取那本手札，卻因踮著腳沒站穩，一下撲進他懷裡。
倒下去的一霎，我的胸貼在他的胸膛上。
我倉皇地爬起來。
蕭勉的胸膛劇烈地起伏了幾下，滿臉通紅。
「將軍，你的手札。我不送了。」
他接過去，沒說一句話就走。
完了。
我給他的印象更差了。
9
那天以後，我盡可能避免與蕭勉見面的機會。
免得惹他不快。
他是病人，要保持心情舒暢。
隻是我多了一件煩心事。
謝鶴軒三番五次地派人給我遞字條，他想約我相見。
我看都沒看，裝進小木匣子。
今日，夏竹將字條塞進我手裡，悄悄說：「夫人，這次可不止字條，還有人。他在側門，他說見不著你他不會走。」
我攥緊手心，怒氣衝衝地跑出去，隱隱約約看見院子裡一道身影也跟了過來。
可我沒有在意，打開門，謝鶴軒立在門外。
「玉簪，你終於舍得見我了。」
「林家姑爺，你應當稱我為蕭夫人。」
他頓了頓，聲音放低：「蕭夫人。」
「你知不知道，三番五次私下約見，這樣會陷我於不義。」
「我知道，我隻想告訴你，我很快會高升，那時便不用再倚仗嶽丈。玉簪，我會買一座宅邸，你跟著我，總比跟著那個病秧子好。」
他說到激動處，竟想探手過來抱我。
我後退一步，冷嗤道：「你要我做你的外室？」
謝鶴軒認真地點點頭。
我噗嗤笑出了聲：「我為什麼名正言順地將軍夫人不做，要做你的外室？」
「全京城的人都知道，蕭勉一隻腳踏進了鬼門關，他活不了多久。況且，他根本不是真正的男人。」
他的眸光挪到我的胸上，「豈不是委屈了你。」
我的胸腔頓時湧入一股惡心。
「謝鶴軒，我知道你想什麼。我曾經於你有恩。可你在我最需要你的時候拒絕了我。你為了填補內心的那一絲愧疚，便要葬送我的後半生嗎？」
他更急了，「你給我些時日，我會說服若昭，容你進門做妾。」
「我不會給人做妾，更不會做外室。請你莫要再來騷擾我。我的夫君是立下赫赫戰功的將軍，若是被他知道了，你還會有前程嗎？」
打蛇打七寸。
他最在意自己的前程。
我話一說完，他的臉已變得慘白。
「你情願選一個廢人也不選我？」
10
我瞪著他：「我夫君保家衛國，那些傷疤是他的榮耀。你身為受益者，根本無權在背後講他是非。他在我心裡是堂堂正正的男子漢。不像你，身子健全，心卻很髒。」
說完，我「嘭」地一聲將門合上。
轉身蕭勉一身青色長袍，長身玉立在距我不足半尺的地方。
「將，將軍。」我心虛地喚他。
他眉眼間帶著一絲若有似無的凌厲，「剛剛不是一口一個夫君嗎？為何現在又這般疏離？」
「將軍不要誤會。隻要我待在將軍府一日，我便會恪守婦道，絕不會有二心。時辰不早了，我要去為將軍準備晚上的藥膳……」
我垂下頭，一邊走一邊說，想快點離開此處。
同他並肩時，他的大手拽住了我的胳膊。
沒站穩。
我一下栽進了他懷裡，對上蕭勉深幽的眸光。
隻需微微傾身，我們的唇就能貼在一起。
溫熱的呼吸噴在我臉上，我的心不受控地亂跳，臉上熱意滾燙。
蕭勉咽了咽喉，一字一頓道：「什麼叫待在將軍府一日？難道你數著日子想要離開？」
我總不能回答他，「等你S了我就走」這種話。
隻好矢口否認：「沒，沒那個意思，將軍，你捏疼我了。」
「剛剛你講的話，都是真的？」
我眨眨眼，問他：「哪一句？」
他輕嘆一口氣，松開手。
我像做了壞事被當場抓包的小孩，飛快逃走。
方才我第一次在蕭勉臉上看見了血色。
他的臉也很紅。
這一晚，我做了一個奇怪的夢。
夢裡蕭勉唇擦過我的臉頰。
他的手勾著我的小衣，低聲誘惑：「夫人，想不想要？」
我如受蠱惑般點點頭。
吻兇狠又濃烈地碾上我的唇。
遣倦纏綿的細語中，我驚慌失措地醒來。
心突突地跳。
夏竹敲門進來，我讓她打來一盆涼水。
她盯著我汗湿的頭發，自言自語道：「這天，確實越來越熱。」
我捧起一把涼水拍在臉上，猛然想起新婚夜那天蕭勉去洗冷水澡。
莫非，他也？
怎麼可能，他受了傷，應當清心寡欲才是。
11
正午，蕭母的貼身嬤嬤進來傳話。
「夫人，老夫人說今晚要在花園用膳，請你務必到。」
這些天，為了躲避蕭勉，我借口沒有去正廳吃飯。
蕭母特地來囑咐，我也不好不去。
步入花園，院中一樹石榴開得正盛。一陣風吹過，吹得那一樹繁花烈烈如焚，幾瓣殷紅如血的花瓣隨風飄落在涼亭的石桌上。
那上面擺滿了素日我愛吃的菜。
蕭母邀我坐下，「阿勉說，今日是你的生辰。這些菜也是他讓廚房特地準備的。」
我抬眸，對上一雙熾熱的眼，臉燙起來。
蕭勉不動聲色地將慄子糕擺在我面前。
我問他：「將軍怎麼知道今日是我的生辰？」
連我自己都忘記了。
我親娘難產而亡，從來沒人為我過生辰。
他垂著眼眸沒有看我，淡聲道：「我們的婚書上，有你的生辰八字。」
我的心莫名悸動了一下。
「玉簪，這壇桃花釀是我的珍藏。今日開了為你慶賀。你們二人可不要貪杯哦。」
她說完站起來，說夏夜多風，她不陪我們淺酌。
蕭母離席，一霎間，仿佛周圍的空氣都凝固了。
未免尷尬，我隻好悶頭一杯接一杯。
桃花釀甜膩，也很醉人。
喝著喝著我便有些神志不清。
手去探空空如也的菜碟，又仰起頭問蕭勉：「最後一塊慄子糕呢？」
他的嘴動了動，輕聲說：「我吃了。」
也不知道哪兒來的膽子，我靠近他的臉，很不高興道：「誰讓你吃的，給我吐出來」
蕭勉頓時啊地張了嘴：「你自己來找。」
12
我低頭往他嘴裡看。
蕭勉笑道：「你這樣找不到的。」
我又仰頭，一眨不眨地盯著他問：「那要怎麼找？」
他雙頰泛著淺淺的紅暈，一本正經地說：「你試試用嘴。」
我的目光挪向他微微泛紅的唇，吞了吞口水，毫不猶豫地吻上去。
蕭勉驀地一僵，呼吸有些急促，很快主動權移交。
他扣著我的後腦勺，加深加重了這個吻。
一直到花壇後面傳來腳步聲，我們才徹底分開。
「將軍，夜裡風涼，老夫人讓我給你們送披風。」
不知她看到了多少。
我猛地站起來，下一瞬，頭暈目眩地倒下去。
待我頭痛欲裂地醒來，已是次日清晨。
我想起昨天答應蕭母要陪她去慈雲寺燒香。
手忙腳亂地收拾自己。
「夫人別急，方才我見車夫還在套馬車呢。」
「夏竹，昨晚是你攙我回來的麼？」
「不是，是將軍抱夫人回來的。」
我扭頭盯著她確認。
她認真地點點頭。
「我，我沒胡說什麼吧？」
「有啊，將軍把夫人放在床上，夫人抓著將軍的衣袖不讓他走，一口一個夫君叫得將軍滿臉通紅。」
「夏竹，不許胡說。」
她捂著嘴笑著跑出去。
我去前門同蕭母匯合。
13
慈雲寺在京郊的獅子山上。
我坐在馬車裡魂不守舍地想著昨天強吻蕭勉的事。
蕭母可能會錯我的意。
她說：「玉簪，你是不是有心儀的男子？這幾日我看你都避著阿勉。你千萬不要怪我昨天撮合你們同桌吃飯。我想你們做不成夫妻，可以是朋友。若你覺得不妥，或是想走，你盡管開口，我讓他與你和離，絕不耽誤你。」
「娘，不是。我在想別的事。」
「何事？」
我剛想著如何開口，馬車開始劇烈地晃動。
一陣刺耳的馬鳴聲。
馬車加速，朝著旁邊的叢林狂奔。
我探頭出去，馬夫早已被甩下車。
馬瘋魔一般在山間亂竄。
我們的身體跟著馬車一起上下左右地晃動。
痛得快要散架了。
蕭母嚇得哭出聲：「玉簪，玉簪，怎麼辦啊？」
我努力坐穩，頭從車窗探了出去。
糟糕，前面就是懸崖。
「娘，你莫怕，你抱緊我，我保護你，我們一起跳車。」
「跳車不行，那樣會受傷的。」
「娘，前面就是懸崖，不跳車我們會S的。」
我護著她，在馬蹄踏空的一瞬間跳車，滾下懸崖。
幸好，我一隻手抓住了長在懸崖壁上的樹枝，另外一隻手拽著蕭母。
她的身下，是萬丈深淵。
14
「娘，你不要往下看，抓緊我。夏竹他們的馬車就在我們後面，她們很快回來救我們的。」
樹枝發出松動的聲音。
蕭母帶著哭腔道：「玉簪，你放手，我們兩個太重，那根樹枝會斷。我一把年紀了，活不長了。你要好好活下去。」
我心中酸意泛濫，我怎麼可以放手。
在我心裡，她早就是我的親娘了。
「娘，我情願跟你一起S，也不會眼睜睜看著你S的。你一定要抓緊，他們很快就會來救我們。」
其實，我心裡也沒底。
我的身體好像馬上要分裂成兩半，痛到麻木窒息。
絕望間，我出現了幻聽。
是蕭勉的聲音。
「沈玉簪，不要動，我下來救你。」
他第一次叫我名字。
驀然一隻有力的手臂拖住我。
他將身上的麻繩系在我腰間。
又下去為蕭母系上了繩子。
上面的人齊聲使勁。
我們得救了。
不是我的幻覺，是蕭勉救了我。
蕭勉抱著我，凝眉道：「為何這麼多血？」
蕭母說：「玉簪為了保護我，跳車時將我護在懷裡，我毫發無損，她受了傷。」
她捂住臉哭起來。
我隻覺眼皮猶如千斤壓頂。
「沈玉簪，不要睡，我帶你去找郎中。」
他將我抱上馬車，我圈在他懷裡。
蕭勉的額頭，盡是細細密密的汗。
他一邊揮舞著長鞭，一邊同我說話：「沈玉簪，你不要睡。」
「我給你買慄子糕。」
