我行了一禮，謝過他仗義執言。
他卻紅了耳根，磕磕絆絆地說。
「在下心悅邱姑娘，隻是許長安既無父母也無兄弟姐妹，若是……若是姑娘不嫌棄，許長安可否上門拜會伯父。」
他赤誠的模樣逗笑了我。
我幾乎是片刻就答應了。
他跟在我身邊同我一起出門。
沈君凌捏碎了手裡的杯子。
不知道他在發什麼神經。
7
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許長安向父母提了親。
父親幾乎是松了一口氣很快同意了。
我也沒什麼意見。
我打聽過了，許長安這個人背景很幹淨，是三年前的探花。
短短時間便成為五品的郎中，也是有本事的。
而且既無父母也無兄弟姐妹，婚後沒有婆母站規矩，也沒有亂七八糟的親戚需要處理。
隻是他看起來有些許眼熟，我好像在哪見過，是哪呢？
我敲敲腦袋，安都這麼多人，記錯了也是有可能的。
籬疏以為我又腦袋疼了，心疼地幫我揉按。
「小姐，安陽郡主的探春宴，送來了帖子邀小姐過去。」
我沉思片刻，安陽郡主是汝城縣主的姑母，她邀我過去隻會給我難堪。
「就說我病還沒好，得郡主厚愛內心惶恐，怕擾了郡主興致。」
他們是上位者，成婚前，我還是能避且避吧。
傍晚，母親的嬤嬤請我過去。
還沒進門就聽見妹妹哭天搶地的哭聲。
我剛進門，一個信筏就向我砸來，我避之不及，信筏打在了我的臉上。
「邱聞渡！你好惡毒的心思！」
信函是我拒絕安陽郡主宴席的回信。
母親抱著哭得幾乎戰慄的妹妹，冷聲罵我。
「你倒是定了極好的親事，你妹妹可被你害慘了！這麼大的宴會不想著領你妹妹去相看相看，竟想著自己偷懶。」
「你是不是想毀了你妹妹才好。」
「想寶兒跟我們在外面受了多少苦，你在安都順風順水還養出了這麼惡毒的心腸。」
我攥緊手指，抬起頭，輕輕笑了。
「母親早說，我帶妹妹去便是。」
她冷哼一聲。
「早這樣不就好了，非得惹我們寶兒生氣。」
邱寶寧立刻止住哭聲窩在母親懷裡幸福地笑了起來。
我轉過身，不再看這母慈子孝的一幕。
邱寶寧性情向來如此，沒有大家閨秀的端莊，琴棋書畫平平，女工平平，但她卻是家裡所有人的寶貝。
8
我坐在角落裡，低眉順眼地喝著茶。
貴女們三三兩兩地坐在一起，一邊用瞧不起厭惡的目光打量我，一邊竊竊私語。
我輕笑一聲繼續喝茶，人間百事終將隨流水落花而去，何必為他人三言兩語而困。
過了半晌，安陽郡主的侍女把我們移到後廳喝茶。
我蹙起眉頭，隻覺得有什麼事情要發生。
我小心謹慎地挪過去，盡量不和任何人接觸。
可還是出事了。
「郡主娘娘的纏花赤金耳鐺不見了，各位小姐有沒有看到的。」
她說著各位小姐，可目光分明是指向我的。
我遲疑片刻，小心地摸著袖袋荷包，最後在腰間的荷囊裡摸到一個硬物，忍不住臉色一白。
我明明全程沒有近距離接觸任何人，不對，有的。
我不可置信地看向旁邊的邱寶寧，她不敢看我低下頭把目光投向別處。
郡主坐在高臺上，語調舒柔，說出來的話卻咄咄逼人。
「若是旁的也就算了，可那耳鐺是貴妃娘娘所賜，偷竊聖物的責任你們可承擔不起，現在交出來，我就當沒有這回事，如果被我搜出來……」
她輕笑一聲，眼風掃過我，帶著濃濃的惡意。
「那就可要見官了。」
我的手心幾乎要掐出血來。
主動拿出去便是承認自己偷竊，能有什麼好果子吃，可是……。
汝城縣主和沈君凌攜手而來。
她善解人意地替大家解圍。
「耳鐺說不定是姑母自己丟了。在座的小姐們個個身份高貴，想來也不會做什麼偷雞摸狗的事。」
一個小姐聽懂了她的言外之意，用手指向我。
「那可不一定，那不還有那個。」
眾人的目光全都看向我，厭惡的、嗤笑的、輕賤的，好像他們早已認定了我就是那個小偷。
安陽郡主冷笑一聲。
「邱小姐，那就讓我搜一下吧，好證明——你的清白。」
9
丫鬟過來試圖撕扯我的衣裳。
「慢著。」
沈君凌清瞥我一眼，眾人還以為他要護著我，卻不想他向安陽郡主行一禮，冷然說。
「郡主何必讓這等人擾了興致，直接趕出去便是。」
「便是搜出了耳鐺，她也有狡辯之法，那耳鐺郡主隻怕是也膈應。」
我自嘲地笑笑，他是把我往S路上逼啊，今日我若是被當眾趕出宴席，這京都就再無我的容身之地。
汝城縣主笑了笑，顯然對這個結果極為滿意。
「那邱小姐請吧。」
「等等。」
我迎上各人的各色神色，不卑不亢。
「按大安律，若定罪一人盜竊，應有證人證物。郡主憑空便定了我的罪名。」
「不是你還是誰？」
汝城縣主氣得跳腳。
「這現場難道還有第二人會做出如此下賤之事。」
我的目光在她們身上掃過，輕聲笑了。
「既如此，郡主來搜就是，若那耳鐺真在我身上，我同你們見官。」
汝城縣主和安陽郡主交換了得意的眼神，我垂下眸子，任由侍女在身上搜檢，外袍，內衣、袖袋、荷包全被她們一寸一寸摸過。
侍女一無所獲，疑惑地皺起眉頭。
「姐姐座位下面還有個荷囊。」
邱寶寧高聲叫道。
兩個侍女壓住我的手。
「事到如今你還有什麼辯解的。」
汝城縣主得意地打開荷囊，神色驟然一變。
貴女們紛紛湊了過去。
荷囊裡隻有兩個碎銀子。
我輕笑一聲。
「如今能證明臣女的清白了嗎？」
她們猶疑地打量著我，可我身上全被搜遍，她們無話可說。
最後還是安陽郡主打圓場。
「罷了，大概是本宮不小心丟在哪了，讓丫鬟再仔細找找便是。」
沒有道歉，沒有補償，我的尊嚴、人格、羞辱就這樣一句話帶過了。
我低下頭，悄悄地握緊了拳頭。
人為刀俎我為魚肉，貴人哪有什麼錯，想要讓她們認錯得有更高的地位才行。
如果我的地位低微便隻能一次一次地被他們羞辱。
我不能一輩子被人魚肉，我要自保。
汝城縣主湊到我面前。
「聽說邱姑娘最近婚事很是艱難，我倒願意做個好事。我那堂哥還缺一房妾室，雖說是妾也是貴妾，倒不算辱沒了邱姑娘。」
汝城縣主的堂哥年過四十，妻妾成群，還是個坡腳。
堂上寂靜無聲。
我端正地行了個禮。
「不必縣主掛心，子熙已經定親了。」
我不欲與她多說，可汝城縣主依舊不依不饒。
「妹妹不會是怕羞騙我們的吧，整個安都可都傳遍了，就是那八品官都看不上妹妹做繼室……」
她捂住嘴，左右看看，所有人的目光都被吸引來，她才滿意地笑笑。
「多謝郡主關心，子熙已經和工部郎中許大人定親了，已經拜會過父母，合過八字。」
「他人很好。子熙也祝縣主和世子婚姻美滿。」
沈君凌臉色驟變，頓時陰沉下來。
我看也不看，淺淺行禮後轉身就走。
10
直至走到無人之處我才松了一口氣。
幸好沒有人想到翻看茶壺裡的茶水，多虧汝城縣主和我糾纏吸引了所有人的注意力，籬疏才能趁機悄悄把茶水倒掉。
這種事有第一次就會有第二次，我隻有站在高處，才能擺脫現在的困境。
我一邊想著一邊慢慢往前走。
卻不防被人拉進了假山背後。
沈君凌錮住的我腰把我按在假山上，一雙眼睛仿佛要吃人。
我劇烈地掙扎起來。
「沈君凌，你瘋了嗎？」
他SS地盯著我，眼睛彌漫著瘋狂。
「沈君凌……」
我的話被堵在喉嚨裡。
他緊緊地攥住我的手腕撕咬著我的唇瓣，我幾乎要喘不上氣來。
我要氣瘋了，拼命地掙扎著，一口咬上他的舌頭。
嘴裡全是血腥味，我的眼淚唰地掉了下來。
他愣了一下，抖著手擦去我眼角的淚珠。
我顫聲哀求著。
「沈君凌，求求你放過我吧。從前的事情都過去了，我知道是我高攀了，你高抬貴手，放我一條生路吧。」
他沉默片刻，深深地看了我好幾眼，才啞聲說。
「你不能嫁給許長安，他不是好人。」
「換一個。」
我低頭苦笑。
「拜你所賜，整個安都還有人願意娶我嗎？他是不是好人都沒有關系，他能把我救出現在的困境，我就已經很感激了。」
「不然我就隻能去廟裡做姑子了。」
他的臉埋在陰影裡，我隱約看見了愧疚、恨意、無奈……
可他一個天家貴胄，祖母是大長公主極其疼愛他，父親也早已放權，皇帝是他的表叔。他手握重權，無論是朝堂還是京都，隻要他不想沒有人能在婚事上逼他。
他做這副樣子給誰看呢？
我趁機推開他，逃出了假山。
11
沈君凌說許長安不是好人。
可他能圖我什麼呢？
除了滿身的汙名，我一無所有。
我嘆息一聲。
天氣漸漸暖和起來了。
隨之而來的是春汛，北江南洲等多地突發春洪，猛烈的洪水衝毀了堤壩，S傷無數。
許長安身為工部郎中，忙得不可開交。
堤壩損毀得厲害，南洲是雪水過多，可北江的堤壩卻不是第一次塌瀉了。
上一次被查出工部的圖紙有問題，陛下怒斬了工部周尚書一家。
這一次不知又要推誰出來頂罪。
我叫廚房燉了些湯水，許長安坐在椅子上，面色疲憊，嘴邊還有一圈青灰色的胡茬。
見我來了他強撐起笑臉。
「子熙，你費心了。」
我搖搖頭，目光卻掃過桌上的圖紙。
北江的水勢很急，可河道卻彎彎曲曲，所以堤壩建造得再高還是容易決堤。
除非開挖新的河道，可……北江上遊全是貴族的農田和莊園。
開挖新的河道勢必會損毀貴族的利益。
工部為了不得罪權貴，隻能每年修修補補，每年春汛夏汛便會衝毀下遊的村莊。
猶豫半晌，我輕聲開口。
「問題還是出在上遊，你們有沒有想過在源頭做砌石壩，把河水交叉分流……」
他搖搖頭。
「不行，河水寬度達不到，而且，交叉分流勢必要擴寬河道或者另闢河道，這樣要動上面的農莊。」
「那片農莊是汝城候的。」
「彎曲的河道……」
我眼前一亮，突然想到一本曾經看過的古籍。
「如果我們在江中建壩不攔阻水流，隻減緩水流呢？」
我拿起筆，在紙上畫出北江的模樣。
然後在江中水流開始激烈的位置中心，跟隨水流走勢畫出一道曲線。
「有一點道理，但是工程量太大了，朝廷未必拿得出那麼多錢。」
「嗯……我記得這座山有很多山石，可以採石圍堰，再用鐵汁或銅汁澆灌。」
他眼前一亮，抓住我的手。
「子熙，你真是我的福星。」
12
第二日，許長安將我的想法加以完善，上報天聽。
陛下大悅。
命許長安主管此事，撥白銀五萬兩。
可我沒想到他竟然沒有獨攬功勞，而是向陛下秉承。
「此事非在下一人之功，乃在下未婚妻邱氏查閱典籍結合北江地勢所想。」
陛下對他的赤誠很滿意，並允許我跟他同行，監督北江工事。
回到家，我爹惱恨地給了我一巴掌。
「你想害S全家人嗎？」
此次事險。
如果北江的堤壩建好，那我和許長安將獲得無上的封賞和榮耀，如果建不好……那就是天大的禍事。
他伸出手又想打第二下，我冷眼看他。
「明日陛下將會給我二人送行，爹爹在向陛下表達不滿嗎？」
他愣了一下，不甘地縮回手。
「爹爹不如籤一紙斷絕書，若我真的獲罪，陛下英明，爹爹拿出斷絕書也不會再為難爹爹的。」
我爹這一生啊，政績平平，擅長拜高踩低，對待子女倒是關懷備至。
隻可惜他的子女裡面不包括我。
我打賭他一定會籤的。
果然他毫不猶豫地寫下了斷絕書，我嘆息一聲，幹脆利落地籤了字。
北江之行，我胸有成竹。
斷絕書是他親手所寫，若是我辦不好差事，他自然想和我撇清關系。隻是我若辦好差事，自然也會和他斷絕關系。
第二日我們啟程去了北江，那裡的環境比我想得還要惡劣。
開山鑿石也很是艱辛，但所幸河道中遊有大量的鵝卵石可以利用。
鵝卵石加鐵汁再加上滾石的組合堅不可摧，曲形的堤壩分作幾層，在最後一道形成一道葫蘆口，恰到好處地分解了水流的力量，又能在旱季儲水。
堤壩建設進入正軌，我有了許多闲散時間，開始研究周邊被衝開的堤壩。
這一研究，發現了大問題。
北江水勢湍急，自建朝以來幾次決堤，八年前陛下特意撥款一百萬兩白銀，要求用花崗巖、木材、黏土，建造主要結構，以保北江長治久安。
可被衝毀的堤壩裡分明隻有黏土、沙土和一些竹草。
不是工部的圖紙有問題，而是……
有人貪了這筆錢，以次充好！
13
北江的差事得到了陛下的贊賞。
他誇贊我天資聰穎才華橫溢。
還特封我為衡陽郡主，賞黃金百兩，宅院一座。
準我另立門戶。
我驚呆了，出力最多的明明是許長安，沒想到陛下會給我這麼大的獎勵。
我終於什麼都不用怕了。
搬進郡主府那天是我十八年裡最高興的一天。
我開了一壺烈酒獨自坐在窗邊痛飲。
喝著喝著就流出眼淚來。
我被人欺辱了十八年、卑微了十八年，如今我終於能堂堂正正地行走在這人世間了。
不必再脫衣自證，不必再低眉順眼，不必再夾縫裡求一條生路。
最後我喝醉了，又看見了沈君凌。
許久未見，他似乎清瘦了許多，他站在桌前，靜靜地看著我，目光纏綿繾綣。
