生意的事就此定下。
娘親嘴上說不贊同我照顧世子，還是陪著我出攤。
我賣面，她在邊上烤胡餅。
胡餅也單賣，兩文錢一個。
這下就都知道，賣面送的半個胡餅，也值一文錢了。
很快，就有人圍過來。
周大哥帶著幾個人來捧場。
五尺高的漢子，盯著碗裡的油星子咽口水。
有他們打頭，陸續有人來吃。
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因著第一天出攤，準備的材料不多，竟是午時剛過，就賣了個幹淨。
承諾第二日早些來，我跟娘親推著東西準備回家。
路過榮寶齋，我掏空口袋，買了一套最便宜的文房四寶。
娘親罵我：「一天才掙了幾個子兒，買這些個東西，不能吃不能喝的。」
我沒頂嘴，安慰她：「娘，咱這生意能做，明天多做點，會掙回來的。」
世子得繼續讀書，要想法子出人頭地，才能為侯爺平冤昭雪。
回到家，發現院中晾著洗好的野菜。
世子趴在石桌上睡著了。
手指上布滿細小的傷口。
五谷不分的貴公子，不知道問了多少人，才知道哪些野菜能吃，辛苦挖回來，還洗淨裝在竹筐中晾曬。
面對這般乖巧的世子，娘親也不免露出幾分心疼。
對於我想讓他繼續讀書的想法，沒再提出異議。
倒是世子，看著筆墨紙張，垂了眼睑沒有回應。
我有些愧赧地搓搓手：「世子，這些你大約是用不慣的，先將就著，以後賺錢了，我再給你換好的。」
9
「我沒有嫌棄的意思。」世子的眼睛裡滿是愧疚，「阿蠻，我可以不讀書的。」
於平民來說，讀書是奢侈的。
不說束脩，單是最便宜的筆墨紙砚，都夠幾口人吃喝的。
往往一大家子，才能供出一個讀書人。
他不願意我們太過艱辛。
我想不出安慰的話，害怕提及侯爺讓他傷心。
還是阿娘抬手給了他一腦瓜嘣：「你不讀書，是打算讓阿蠻賣一輩子面？老娘還指望你金榜題名過好日子呢。」
世子捂著腦門，委屈道：「我如今是欽犯，如何能考功名？」
「大不了花銀子，重做身份文牒，反正貪官那麼多，有錢還愁辦不成事？」
娘親言語驚人。
卻不失為一條良策。
這世道不公，自有不公的活法。
自怨自艾，不如搏一條生路。
隻是，未等我們攢夠錢，事情就迎來了轉機。
元康二十年，面攤生意越來越好，其間也有攤販嫉妒，意圖搗亂，幸好有周大哥護著，倒也有驚無險。
我家的油渣拌面遠近聞名，除了碼頭的工人，偶爾也有其他地方的人慕名而來。
其中最顯眼的，是位四十來歲的大叔。
他雖著便裝，卻斯文有禮、氣度不凡，吃面時細嚼慢咽，不似是為了充飢，更像是在品嘗。
他第三次出現時，我奉了茶。
我自己採摘，為了世子親手炒制的頭茬新茶。
隻一口，他眉眼舒展：「阿蠻姑娘這是認出我了？」
我輕施一禮：「阿蠻眼拙，不識得大人身份，但您既隻身前來，想必不是想要為難我一個小丫鬟。」
他撫須輕笑：「是個聰明姑娘。」
10
來人是刑部尚書，亦是世子祖父的門生。
他這次來，是想帶世子走。
「四皇子一派想盡辦法，摘了遠昭侄兒的罪名。他可入住我府上，進我族學授課。」
世家的族學，非鄉間學堂可比。
於世子來說，一步之差，天壤之別。
然，事關重大，我不敢輕易應下。
「不知大人能否安排我去見侯爺夫人，世子的去留，還要他們來安排。」
他欣然應允：「應當的。」
我帶了世子去探監。
分離兩年，這是他們一家第一次相見。
侯爺夫人消瘦了許多，被關在這不見天日的地方，即便未受磋磨，日子也不會好過。
夫人拉著世子，流著淚訴說思念。
侯爺將我喚至身前：「阿蠻，這些年辛苦你照顧遠昭。」
「是奴婢應該做的，阿蠻不敢領功。」
說到沈尚書欲接走世子，侯爺點頭：「是我拜託沈兄的。不隻為了遠昭，你一個姑娘家，也不該一直被耽誤下去。」
我了然，這確是對雙方都好的安排。
回程路上，世子一言不發，直至我幫他收好行裝，兀然發了脾氣：「為何不問我一聲，便替了我做了決定？」
我訝然：「侯爺說明要害之時，你不是未曾反對嗎？」
他紅了眼圈：「那是因為我知道，你巴不得甩開我，好去嫁人。」
原是前些日子，娘親為我琢磨親事，被他聽了個正著。
可我已然十七歲了，盡管未曾考慮嫁人，但娘親擔憂，我也不忍拂了她意。
卻是讓他誤會了。
我伸手揉他頭發，安撫道：「世子別瞎想，沈大人答應了，我每個月都能去看你。」
個子快與我一般高了，心性還像個孩子。
他悶悶應下。
11
世子走後，我有些心神不定。
沒掌握好火候，毀了一鍋豬油。
娘親心疼得不行：「你要是沒精神，咱就歇兩天，反正現在沒有那麼多用錢的地方了。」
我索性不再忙活。
隻是看到家裡散落的紙張，難免還會長籲短嘆。
自小陪著世子長大，從未與他分離過，尤其這兩年，我們親如姐弟。
他這突然走了，我心裡空空的。
不隻怕他到了新的地方，吃住不慣，也有些擔憂，他會忘了我們。
經年的情誼，我舍不得。
好容易熬到能見面的日子，我做了吃食，塞了滿滿一食盒。
娘親笑話道：「不知道的，當世子是個吃貨呢。」
我撓頭，也有些不好意思。
著實是不知道該為他備些什麼。
待到見了面，發現世子穿著打扮果真不一樣了，比之當初在侯府，也不差什麼。
隻是個把月未見，他反倒消瘦了。
看來是真吃不慣別人做的東西。
我打開食盒攤到他面前，笑言：「世子，可想念阿蠻的手藝了？」
他含笑點頭，抬手去拿時，衣袖滑落，露出小臂一片烏青。
「這是怎麼弄的？」
我拽住他胳膊。
「無事，不小心撞的。」
他拉下衣袖遮擋，岔開了話：「果真還是阿蠻做的東西最好吃。」
我心下存疑，卻不深究。
與世子辭別之後，尋了個由頭，去而復返。
正撞上幾個世家子弟，將人推搡在地。
口中不幹不淨地罵著：
「犯官的兒子，也配與我們一道讀書！」
「你爹貪汙，世人誰不知曉，貪官的兒子，能是什麼好東西？」
「還將丫鬟做的東西當個寶，果真是上不得臺面！」
被按在地上辱罵的，正是曾千嬌萬寵的侯府世子。
他不發一言，默默承受，隻是手上，還護著我留給他的食盒。
12
一股火氣直衝腦門。
我衝上前去，將圍著的人狠狠推開。
眾人被我的悍勁嚇到，一時忘記反抗。
我將世子扶起，伸手為他掸去身上灰塵。
終於有人反應過來，惱怒道：「敢推小爺，你是個什麼東西？」
他揚手欲對我施暴，卻被人鉗住手腕。
正是一直未曾反抗的世子。
那人更憤怒了：「宋遠昭，你吃我的住我的，還敢對我動手？」
望著他與沈大人有五分相像的臉，我陡然明白，此人正是刑部尚書家的獨子。
沈大人將世子接回，本是好意。
但沈公子卻嫌棄，世子的存在，分走了他父親的注意力。
加上世子相貌才學，樣樣強於他。
他心下不忿，這才行了霸凌欺辱之事。
因傷在不顯眼之處，加之世子不願招惹是非，才讓他們變本加厲，全然不知收斂為何物。
眼見世子又要隱忍。
我擋在他身前，再次將人推開。
「沈公子，你現下的所作所為，想來沈大人是不知曉的吧？
「我家世子為人謙和，阿蠻卻是個不懂事的鄉野潑婦。若您再對我主僕二人動手，除非你下S手，否則，我保證沈大人會全部知曉！」
十幾歲的毛孩子，即便紈绔，也是小打小鬧，不敢真的鬧出人命。
何況，沈大人素有清名，定不會放任他胡鬧。
「阿蠻是吧？本公子記下你了。」
他放下狠話，訕訕而去。
徒留我與世子，相顧無言。
13
半晌，我嘆口氣，恨鐵不成鋼：「世子，你什麼時候變得這般好脾氣了？」
居然不去反抗，如此能忍。
「不忍又能如何呢？以前拖累你，如今又是寄人籬下，不過幾句打罵，有什麼忍不得呢？」
我心頭一酸，險些落下淚來。
見我神態難過，世子靜默片刻，突然問道：「阿蠻，我能跟你回去嗎？」
我本以為，他在沈府很好，吃住無憂，還能在大儒手下受教。可親眼見過剛剛那一幕，又怎會願意他再留下受辱？
「好，阿蠻帶你走。」
我去見了沈大人，將個中緣由說個清楚。
他很是內疚：「抱歉，是我疏忽了。」
沈公子的行徑他並不知情，當下表示會嚴加管教，挽留世子。
「是我有負舊友所託，還望賢侄莫要介懷，我保證，此事再不會發生。」
世子面露難色。
我迎上去：「沈大人，侯爺那邊，阿蠻會去說的。世子生性柔善，不願您因他與公子產生隔閡，您便全了他一片心意吧。」
沈大人終是未再相勸。
隻安排了我們去見侯爺。
「跟你回去也好，隻是，又要辛苦你了。」
我搖頭。
世子懂事，我並不覺辛苦。
待回到家中，娘親看到他身上瘀青。
嘆息一聲，未再多言。
隻是夜半時，忍不住抹了眼淚。
養了幾年的孩子受委屈，她又怎會不心疼。
14
次年，世子中了秀才。
遠近皆知，陸家收養的孩子有了大出息。
一時間，登門者絡繹不絕，泰半竟是上門求親的。
求的非是世子，竟是試圖通過我，攀上這層關系。
娘親自是高興的，她心心念念，一直生怕我嫁不出去：「這下好了，我們阿蠻能選個如意郎君，日後也就不用這般辛苦了。」
她撫著我手上老繭，又哭又笑。
隻當我們熬出了頭。
偏世子悶悶不樂，還將上門的人轟了出去。
不消兩日，我發覺他未再讀書，反而在偷偷抄書，欲賣到榮寶齋換錢。
我第一次衝他發了脾氣：「你如今剛剛有所成就，緣何要如此任性？家中何曾需要你來賺錢？」
他閉口不言。
我被氣紅了眼：「總是如此，你有事從不肯說，經年相處，我們早把你當親人，你又把我們當成什麼？」
「我不曾當你是親人。」
他行至身前，低頭看我。
不知何時，他已然高出我半個頭。
陡然拉近的距離讓我心下一驚，正欲後退，被他一把扯住：「你想知道，我當你是什麼嗎？」
莫名地，我感覺到危險，連連搖頭。
卻見他唇瓣輕啟，吐露荒唐之言：
「在我心中，你是娘子，是相伴一生之人。
「便是侯府榮光不再，我也會替你掙一個狀元夫人的名頭。
「所以阿蠻，你不能嫁與旁人。」
腦中轟然炸開，隻餘一片空白。
我忙不擇路，落荒而逃。
我一直當他是孩子，是弟弟，竟不知他從何時，起了這般荒唐的心思。
明明侯府敗落之後，他便未再說過「通房姨娘」之類的言語。
15
我找到娘親傾訴。
她並不意外：
「富貴人家的男兒，十三四歲有通房的不在少數。
「況且以前夫人將你指給世子做貼身丫鬟，你也沒有反對，反倒有所期許。
「如今怕什麼？」
怕什麼呢？
大概在我心中，世子終是世子，是雲中仙，天上月，哪怕他墜落凡塵，也讓人自慚形穢。
年少時，奢望過做他的姨娘。
也隻是一個小小夢想。
如今，他口口聲聲，竟是欲娶我做正妻。
