第1章
我和我娘在城南梨花巷賣首飾香囊。
梨花巷，滿身香，野鴛鴦聲音真夠歡。
這裡最多的是私窠，我們的首飾香囊不用姑娘來買。
那些男人多會買一個兩個去討她們歡心。
如此下來，也能維持我們娘倆的生計。
我娘愛打扮，我曉得她並不安分。
因為我不止一次撞見有男人從她房裡出來。
我十二歲這年，她跟著一個男人走了。
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走的時候，把家裡僅有的一點銀子也帶走了。
我跪下來求娘帶我一起走，她推開我，頭也不回地上了馬車。
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我追著馬車跑了好長一段路，喊破了喉嚨，哭啞了嗓子，馬車也沒停下。
夜裡我開始發燒，渾身顫抖地蜷縮成一團哭著喊：「娘，我難受。」
可是娘走了，不要我了。
我沒有銀子買藥，就這樣在破舊的小屋裡熬了兩天。
家裡沒了米糧，廚房剩的兩個饅頭讓我活了下來。
此後很多個夜裡我總從夢中哭醒過來。
看著空蕩蕩的房子，我會無助地坐到天亮。
我沒有親人了，真的沒有了。
終於有一日我想明白了。
爹生前不疼我，娘又棄了我。
越是如此，我越要好好活。
這世道生存艱難，女子更是不易。
可我偏偏要為自己走出一道康莊大道。
我要把生意做好做大，成為人人都高看的女東家。
梨花巷的攤子我照舊擺著，日子流水一般從我腳下溜走。
轉眼間我已經十四歲，是個亭亭玉立的大姑娘了。
那些逛私窠的男人開始調戲我，說我比那些庸脂俗粉好看多了。
「聽說你娘跟別人跑了，你一小姑娘家家一個人多不容易，不如跟我走，我給你吃好的喝好的，再差兩個丫鬟伺候你可好？」
「哎呀呀，這小姑娘用眼瞪我，透著一股子倔強，我喜歡。」
「不知道在床上，你還會不會這麼硬氣，指不定也跟那些女人們一樣，能嗲出水來。」
最後說話的人我見過，是奉安縣縣老爺的小舅子叫劉仁，前兩日還從我這裡買了兩個香囊送給他的相好。
2
聽說他以前逛的都是有名的青樓妓館，後來也不知為何就好了私窠這口。
我猜，大概是因為這巷子裡的私窠不僅有女人也有男人。
他們在我這裡嘴欠了一會兒，就一臉狗急地往巷子裡面走。
夜裡我收攤回家，看著搖搖欲墜的兩間土房，眼淚止不住落下。
被男人調戲的滋味如烙鐵在身上過了一遭，其中辛酸隻有我自己知道。
要說我娘當初選擇在梨花巷擺攤是個聰明路子，畢竟那時候我爹賭錢被打S，最後連個賠償都沒有。
家裡已經被敗得精光，我們娘倆得活，這路子是個活路。
可如今我娘走了，對我一個十幾歲的黃花大閨女來說，整日在私窠窩裡擺攤不僅危險，於名聲也不好。
我雖不想嫁人，但也不想壞了名聲。
盡管，對於我娘和我的闲言碎語從未停過。
「看呀，她們娘倆又要去梨花巷擺攤了，不知是真的去擺攤，還是賣身子去。」
「這大的肯定是做上這營生，這小的嘛，有這樣的娘在前頭，她有樣學樣，以後也不會是什麼好貨色。」
這些話我聽得多了，可我娘真的做了這一行，我也就隻能忍。
眼下若我自己在巷口擺攤，保不準哪一日，我就被拖進了某個私窠。
何況我想要把生意做大，便不能一直窩在這小巷子裡。
於是我把攤位挪到了城中青石大街。
青石大街是縣城最熱鬧繁華的一條街，唯一不好的地方是離我家較遠，每天要走近一個時辰的路。
大抵是我運氣好，有個姓陳的大娘獨居，她家中有空餘的房子，可以免費給我住。
但有一個條件，就是我得教她的女兒識字。
「我觀察過了，你識得字，一個女孩子家家又肯拉下臉面做生意，將來一定是個了不起的女子，我那閨女調皮得緊，每次送去女學都要挨罵才肯去，還時不時被請長輩，你是個伶俐的孩子，你教那丫頭識字做租金，便不用再來回跑這麼遠的路做生意。」
陳大娘的女兒我見過，是有些被寵壞了。
因為有一次小姑娘來我攤位上玩兒，把其中一個簪子弄地上了。
她轉身要走，我讓她把簪子撿起來，她回過頭來吐我口水，被我按在地上教訓了一頓。
她一把鼻涕一把淚地說要把她娘喊過來替她出氣。
那是我第一次見陳大娘，一臉的慈祥模樣。
莫說是替她女兒出氣了，她竟連連對我道歉，還要賠我簪子錢。
簪子確實壞了，我象徵性地收了十文錢。
陳大娘看著哭哭啼啼的女兒，臉上面露喜色。
後來，陳大娘時不時找我闲聊，她性子極好，有時還會給我帶些吃食。
所以，我也知陳大娘不僅僅是讓我教她女兒識字，言外之意是希望我可以管教她的女兒。
可話說回來，我一外人哪裡能管教別人的孩子。
但我還是搬進了陳大娘家，因為我家的土房子被一場大雨淋塌了。
3
我望著眼前的一片狼藉，哭一下笑一下。
老天爺對我可真殘忍，我沒有親人也沒有家了。
陳大娘家並不富裕，隻能說比我好點，能讓女兒上女學，想來也是做足了努力。
我不白住，除了輔導陳大娘的女兒英蓮功課，我一有空就幫陳大娘收拾院子。
陳大娘似乎格外喜歡我，總是把誇我的話掛嘴邊。
「哎喲，你可真是個好姑娘，這誰要是將來娶了你做媳婦，那可享福嘍。」
我可不想嫁人，我爹娶了我娘，然後生了我，不照樣把家過散了。
我隻想掙錢，掙很多很多的錢，成為頂厲害的女東家。
然後給自己買一處大宅子，再僱上個管家，十幾個丫鬟小廝。
他們全都伺候我一個人，我一天吃五頓飯，每頓至少十個菜，吃不完就給路邊的乞丐，他們也能不餓肚子。
想到這些，我做起生意來渾身都是勁兒。
可有一天，來了個同行，掀了我的攤子。
我認得他，是個鳏夫，聽說他娘子是因他沾花惹草活活氣S的。
他雙手交叉於胸前，趾高氣昂地指著我對圍觀的眾人說：「告訴你們，這個女人之前一直在梨花巷做生意，梨花巷大家都知道吧，能在那裡做生意的女人肯定不幹不淨，她的這些簪子香囊可別沾上什麼髒病，買回去再把大家伙傳染了。」
我的生意就這麼黃了，連帶著我也被街上的鄰居們指指點點。
「長得這麼俊俏，沒想到是個不正經的。」
「小小年紀不學好，淨學些狐媚手段，難怪上次路過她的攤位，我家那S鬼盯著她一直看，魂兒都快被她勾走了。」
「一個姑娘家不好好待在家裡繡花，出來拋頭露面做生意，能好到哪裡去。她娘就是個賣的，我看啊她指不定也一樣。」
我心上的傷口再一次被撕裂，疼得我有些絕望。
好好地活著，好好地生活，都這麼難。
陳大娘鮮見地破口大罵，拿起門口的大掃把將人趕走。
英蓮拿著一把石子，一個個丟過去，她丟得很準，一個石子一個人，打得她們哎喲哎喲直叫疼。
「敢罵我卿淑阿姐，我就讓你們身上開紅花。」
我打心眼兒裡感激她們，可我也拿不出什麼來感激她們。
我的簪子是自己畫的花樣，然後送到首飾行，首飾行掌櫃有相中的就大量生產，我便可以用更低的價格進到貨。
而那些香囊則是我親手做的，花樣繡得也別致。
陳大娘覺得可惜，和我商量了下，說是她去幫我賣香囊和簪子，讓我在家做活照顧英蓮。
這提議可行，我便應下了。
第一天下來，陳大娘說還不錯，比預想得好些，隻是不如我在的時候賣得好。
可眼下的情況，能賣出去已經不錯了。
我將賣的錢分一些給陳大娘，陳大娘拒絕了。
「我們兩個有分工，我便不能接你的錢，你要是非要給我，那就是和我生分。」
我隻好作罷，偶爾會給英蓮買點酥餅果子吃。
十五歲生辰，陳大娘為我挽發戴簪，還做了幾樣小菜，也算是給了我一個及笄禮。
這晚，陳大娘哭了，說她兒子就是像我這般大的時候去從軍，三年杳無音信。
4
英蓮說：「我夢到兄長說他再也回不來了，我告訴我娘，我娘便再也不要我提起兄長。」
唉，原來陳大娘也是個苦命的人。
這世上苦命的人還真是多，各有各的悲傷，不同的是，有的已經忘卻過往，而有的卻在痛苦煎熬。
街上的首飾鋪子開了一家又一家，我們的攤位是越發難熬了。
我讓陳大娘把最後剩的一些香囊賣掉，便徹底關門大吉。
要做女東家的我，如今連吃飯的行當都弄丟了，生活已然成了問題。
陳大娘說讓我別多想，隻管在家裡放寬心，她會給我一口吃的。
可我知道陳大娘不寬裕，她一個上了年紀的婦道人家，什麼也做不了，花的都是家裡的老底。
「放心，我不還有那幾畝薄田，終歸是餓不到你和英蓮的。」
那幾畝薄田陳大娘因身體原因已經種不了，她僱了一個啞巴，那啞巴特別能幹，不要錢，隻要糧食收了分給他點就成。
我見過那啞巴，是和陳大娘一樣頂好的人，隻是人黧黑，一笑露一口白牙。
我有時想他這樣的人大抵是不漱口擦牙的，怎麼就有這麼白的一口牙。
「要不大家都叫他白牙呢。」陳大娘提醒我。
對哦，啞巴叫白牙。
白牙大叔年近四十，每次來找陳大娘皆是因為地裡的活兒。
他勤快有力氣，有次見我提桶水，他還接過來幫我將水缸打滿。
陳大娘跟我說，白牙大叔原本有個哥哥，哥嫂待他都不錯。
隻是後來哥嫂意外去世，家裡就剩下他一人。
白牙大叔還撿過一個孩子，養到了十歲，結果被丟孩子的那家找來抱走了。
聽說抱走的時候別說給錢了，還把白牙大叔打得滿臉是血。
陳大娘嘆口氣，「那是唯一一次我聽到白牙說話，口齒雖然不清，但也能聽出來是說孩兒，孩兒。」
唉，白牙大叔命也苦。
今年秋收不錯，白牙大叔把糧食給陳大娘送來的時候，還給我和英蓮買了幾個肉包子。
他背走了一包糧食，剩下的都留下了。
陳大娘說交了稅糧餘下的夠我們三個吃，不至於餓肚子。
糧食磨成面粉，添水活成面粉，再加點蔥花，吃起來比豬肘子都好吃。
雖然我也沒吃過豬肘子，但想來定沒這蔥花餅好吃。
我在陳家白吃白喝這麼久，我不能再拖累陳大娘了。
何況我還要做女東家，這事我一直記在心裡。
「大娘，您能不能把做蔥花餅的手藝交給我？」
「我這叫什麼手藝，不就是烙個餅子的事。」
「您的蔥花餅特別好吃，我想學來擺攤。」
「還擺攤啊？能行嗎？」
