「母親……」
我想說不用謝，保護母親本就是我應該做的事情。
可我要怎麼說呢？
「母親，我……」
「甄甄，不管你做什麼，母親都相信你有自己的想法和理由，母親都會支持你，所以放心大膽地去做就是了。」
我用力點頭。
有些想哭。
「大是大非的事情母親不懂，但你夫子他是懂的，你可以信任他，並與他說。」
母親的話讓我瞬間茅塞頓開。
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有些想不明白的事情，豁然開朗。
夫子他心上人，不會是母親吧？
我感覺自己好像窺探到了真相。
母親與林夫子有很多相同的喜好，性子也差不多。
夫子瞧著溫和，實際心眼子、彎彎繞繞可不少。
母親性子溫和，但也有自己的想法和眼界，她被困在白家。
是為父親，亦是為了自己的母家。
現在又是為了我。
唯獨沒有為她自己。
「母親。」
「嗯？」
「我今日差點闖禍，你不罵我嗎？」
「為什麼罵你呢？我早時候一直沒想明白，你今日這麼一鬧，我算是明白了，我為什麼要屈服？為什麼要隱忍？我們就應該活得高調、肆意些。
「這是你爹娘、三個哥哥給我們拼來的底氣。
「早前是我著相了。」
我看著母親笑出聲。
她能想到這些，可真是太好了。
除非狗皇帝想現在撕破臉。
邊疆如今雖沒有大戰，但是敵國時不時來騷擾、試探，一直在等待時機進攻。
爹娘帶著三個哥哥，日日睡不好，吃不好，為了啥？
是信仰。
是身為大將軍，該有的責任。
為此肝腦塗地，舍生忘S，在所不惜。
6
我沒有刻意去打聽那傳口諭的太監下場怎麼樣，隻知道宮裡皇後娘娘病了，如今由貴妃暫管後宮。
白家的鋪子對面，開了一家同樣的鋪子。
價格比白家賣得低。
我也跟著降低了價格，對面也降，甚至還降得特別多，將本就不多的客人，都拉了過去。
直到價格比起從外地採購價還要低，還不用請鏢局，更不用擔心貨損，以及亂七八糟的開銷。我喬裝打扮一番，去買三萬銀子的貨。
對方不賣。
我當場就在門口鬧起來：「你開門做買賣，價格是你們自己定的，我要買你憑啥子不賣？」
「就是啊，你們憑什麼不賣？是為了針對白家嗎？」
「那趕緊讓白家去查一查，這鋪子背後東家是誰？」
「是啊是啊，要是查出來是誰家，那可就好玩了。」
我當然知曉。
這背後的東家是太子。
這事吧，雖名義上不是太子開的鋪子，但這人是他府裡掌櫃的表親。
要不然，我今兒怎麼會來買貨，我那都是查清楚了才來的。
不賣貨，就把他名聲給搞臭。
賣貨，三萬兩的貨，太子得虧一萬到一萬五千兩。
不管怎麼樣，我都穩賺不賠。
「掌櫃的，給句準話，這貨還賣不賣？」
「就是，不賣你開什麼鋪子？」
貨，買到了。
但我相信，不會全是好貨。
但我也不怕，我讓他們寫了契據，別人不敢鬧，我敢。
我可敢敲鑼打鼓地去東宮門口討錢。
我才帶著人回到客棧，客棧掌櫃就找上門來，開口就是威脅：
「知道我這鋪子是誰的麼？
「說出來嚇S你。
「是咱們太子殿下……」
掌櫃的話，在我慢慢卸下胡須，露出本來面目的時候，他整個人身子一軟，撲通跪在地上。
「白、白姑娘……」
「太子殿下，好大的威風，我Ŧũ̂ₑ真是怕S了。回去跟你家主子說一聲，要麼給錢，要麼給貨，否則這事沒完。」
我吹了吹手裡的契據。
漫不經心道：「皇上可不止一個兒子。」
盯著太子之位的人不少。
盯著皇位的人也不少。
皇帝的兒子，皇帝的兄弟，還有我這個八竿子打不著的。
第二天，對面鋪子關門大吉了。
太子沒有給我貨，倒是把三萬兩銀票送回來了，還有對面鋪子的房契、地契，以及那鋪子裡的貨物。
什麼叫賠了夫人又折兵，說的便是太子了。
我反正知道，太子想要生吞活剝了我，所以我出門都帶著人。還特別小心謹慎，讓母親就留在家裡，誰家宴客都別去，隻管稱病就是了。
母親溫和地笑：「說得是，都依你的。」
我發現了喲。
母親每次送糕點給我吃，都有多準備一些，林夫子也能吃到，而且林夫子嘴上不說，吃糕點的動作可沒停過。
母親送過來的東西，他都十分珍愛。
小口小口地吃，細細品嘗。
我想，母親和林夫子，應該就是傳說中的愛情。
雖前半生離別苦，但他們的下半生，若是他們願意，我會幫著他們，懇求爹成全。
我相信爹一定會十分贊成並支持。
都說隻有千日做賊，哪有千日防賊。那天我前往郊區善堂送冬日棉衣，回來的路上遇到刺S。
二十來個刺客S過來的時候，我還好，平淡、S戮都可以隨心。
那幾個早憋瘋了的女俠嗷嗷叫幾聲後，S得那叫一個痛快淋漓。
二十個刺客連我衣角都沒碰到，就S了。
「甄甄，這些刺客太不經S，沒趣。」
女俠們的抱怨毫不留情，更不因自己才取了他人性命而自責內疚。
她們能在江湖上生存，誰沒絕招？誰不是武藝高強，心狠手辣？
她們在京城，確實憋壞了。
「放心，以後還有你們發揮的機會。」
天天對打，要留餘地，確實不夠過癮。
而且不出意外，下次的S手隻會更多，武藝更高強。
我讓人去衙門報個官，這事在我這裡暫時便算翻篇了。
我都沒跟母親說，倒是與林夫子提了一嘴。
夫子問我可有懷疑的人。
「不是太子，就是太子那幾個表兄弟，請的S手這般蹩腳，想來不是太子。」
「……」
林夫子看著我，良久後問：「你到底想做什麼？」
「夫子。」
我湊近夫子一些，小聲問他：「您呢？您殚精竭慮地教我，您圖什麼？
「可別說什麼銀子，我不覺得您缺銀子。
「這將軍府，有什麼值得您來？」
一個滿腹經綸的大才子，不曾考取功名，也不曾入朝為官，更不曾娶妻生子。
他好似無嗔痴戀，但仔細觀察，他看母親的眼神，溫柔似水。
其中情意根本藏不住。
林夫子並未因我試探而惱羞成怒，更沒有責罵出聲，而是淡淡道：「你小孩子不懂。」
「您說了，我興許就懂了呢。情情愛愛，求而不得，說不定我助您一二，您就得了呢。」
我咧嘴一笑：「夫子，您說是吧。」
林夫子十分有格調。
他沒罵我，也沒打我。
而是伸手指著大門方向，無聲地讓我滾。
「嘻嘻嘻。」
我起身跑得那叫一個快，蹦蹦跳跳地去找母親，跟她說我晚上想吃鹽焗雞，還想吃紅燒排骨、糖醋魚。
母親笑著吩咐人去做，讓我趕緊去試試新做的冬衣。
「鋪子那邊送來的秋季的盈利銀子，比夏季多出一倍，甄甄太厲害了。」
「是母親給的鋪子、莊子好，我才能賺到更多銀子。」
「你啊。」母親無奈失笑。
又說起她拿出一部分採買藥材、購買了兩千套棉袄、兩千石大米、兩千石面粉運往邊疆。
要我與江湖朋友們打個招呼，一路上照看些，莫讓山匪搶了去。
這些東西費不少銀子，真要被搶去了，也不好再買。
「母親您放心，我這就去安排。」
其實我想親自走一趟邊疆，但我去了，誰來保護母親？
隻能託江湖友人們，照看幫襯一二。
好在我有幾分薄面，等到離過年還有幾日，收到爹娘來信，說東西已收到。
就是娘在信裡將我罵得狗血淋頭，爹也不遑多讓，還說等他回京，定會罰我跪祠堂，抽我幾十鞭。
「母親……」
「放心吧，到時候母親會為你求情。」
「母親真好。」
7
因著我上次鬧事，宮裡現在隔幾日就來點賞賜，不多不少，也不落人口實。
總之表面功夫做得很到位。
母親已經很久沒出門了，我想讓她出去走走，她都不願意去。
外祖家來人請她，母親見了，卻沒有任何表示。
外祖家她也沒去。
總之，將病了落實得很徹底。
等到臘月二十六，宮裡有宮宴，這次是狗皇帝的口諭，母親依舊冷冷地拒絕，然後一個人在房間裡，一天沒出來。
她想來是恨極了狗皇帝，也厭惡起曾經不敢反抗的自己。
所以我親自下廚，煮了一碗快要坨掉的面條去哄她。
味道尚可入口，母親含著淚與我分食了它。
「母親，一切都會過去的，總有一日，我定會讓世人知曉……」
「甄甄，你已經做得很好了。我這輩子能有你這麼個女兒，已是幸運。人生不如意之事十之八九，凡事莫要過於強求。早些時候我想不開，如今借你之言，豁然開朗。很多事情我早已不在意了。」
母親伸手捏捏我的臉，繼續溫聲道：「隻要你好好的，心想事成，母親便能跟著沾光。所以不用管母親，你隻管忙你的便好。」
我抱著母親，在她懷裡用力點頭。
宮宴我們都沒去，宮裡倒是裝模作樣又給了不少賞賜。
既然給，我就收著，虛情假意地謝恩。
我和母親開始為年夜飯做準備。
林夫子說他今年不歸家，我便邀他一塊吃年夜飯。
他看看母親，見她不曾拒絕，便留下來了。
大人的心眼呀，可真是多。
年夜飯我與母親一同做了叫花雞，我裹的泥巴，格外醜，林夫子瞧著眉頭微蹙。
「夫子可是不願意吃我與母親一塊做的飯菜？」
林夫子幾乎瞬間便反駁出聲：「不是！」
我哈哈大笑出聲。
母親溫柔地看我一眼，輕聲低語：「淘氣。」
或許在母親心裡，她也會有個女兒。
似我這般不服管教膽大包天。
也可能像她、像林夫子滿腹經綸，學富五車。
我們三人一起吃的年夜飯。
一桌子菜豐盛又美味，林夫子難得為母親倒酒，母親瞬間紅了臉，又紅了眼。
我低垂著頭，假裝自己眼瞎看不見。
飯後，林夫子給了我壓歲錢，是幾張賣身契。
「？」
「等年後，你見見他們，不論做什麼，總少不得可用之人。」
我連忙點頭：「多謝夫子，祝夫子來年心想事成。」
林夫子聞言先看向母親，才輕微頷首，邁步離開。
「母親……」
「淘氣，自我與他相識以來，快三十年了，從未見他被人這般揶揄打趣，既不還手也不還嘴。」
「沾了母親的光。」
母親有瞬間恍惚。
「母親可後悔？」
「不，不曾後悔，每個人都有自己的使命，我當年若不嫁到白家，不嫁給你爹，全族人一個都活不了。
「你爹娘亦是自幼情誼，是我橫在他們中間……
