昭姨娘嘿嘿一笑，神秘兮兮與我小聲道：「相府那邊的人說了，怕你嫡姐嫁過去一個人孤單。想讓你陪她一起做個伴。九兒，你的好日子來了！說是給你嫡姐作伴，等你再長幾歲……」
我已經不想聽下去了。
整個身體如墜冰窖。
相府定是他們那腌臜事泄露，才急急定下此事。
而我，說是陪嫁。運氣好的，就和昭姨娘幻想的那樣。等大一些也被收入房中，和嫡姐姐妹共侍一夫。
若是稍有差池，怕是活不了多久。
畢竟我這樣的庶女，就算是S在駱府後院都沒人在意。
進了丞相府，就如同一隻螞蟻掉進了黑漆漆的洞。
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想想都叫人膽寒。
這些事我是萬萬不敢同昭姨娘說的。
她隻覺得以後我進了丞相府，榮華富貴便是觸手可及了。
她甚至還想著，有朝一日或許我能超過嫡姐，獨得夫君的寵愛。
為此還專門與我說了好些閨房之事，教我如何取樂與男人。
絲毫沒意識到我活在惴惴不安之中。
12
我終是去找了嫡姐。
知道我找她的意圖，嫡姐的表情有些復雜。
她定定地看了我一會，問我：「阿九當真不願陪我嗎？」
我點點頭，又搖搖頭。
陪嫡姐，我是願意的。
一直以來，嫡姐都很善待我。
可要我做陪嫁進丞相府，我卻是不願的。
嫡姐知我決心。
沉默了許久後，終是嘆了口氣。
「府裡人一直喊你啞巴，但我知道，阿九你會說話。」
她一開口，我便驚了一跳。
「旁的姐妹總笑你傻，可我也知，我們阿九，其實是再聰明不過了。」
「想你也知道，丞相府不是個好去處，蘇盧城也不是個良人。」
「但爹他一心想要攀附相府，這門親，是他求來的。我若是不嫁，以後就再難有好日子過了。」
「母親同我說，相府裡雖有些腌臜事，但他們也是要臉面的。我明媒正娶嫁過去，就是蘇盧城正妻。隻要我精明些，吃不了虧。」
「我同母親說過，若是你願意同我一起進相府。將來你我姐妹二人互相幫扶，共同侍奉夫君。」
「若你不願，我自也不會勉強。母親身邊有個丫鬟，人長得喜慶，又機靈忠誠。你若不願就讓她頂了你去！」
晚些時候出了嫡姐的院子，我重重地松了一口氣。
嫡姐到底是嫡母的親女兒，遇事清醒且很會隱忍。
她若是真心喜歡我同她一起嫁進相府。就不會在親事定下後一直避著不見我。
若我不是主動來向她表明心意。
恐怕等到她出嫁那天，我就已經不知身在何處了。
畢竟，嫡母身邊的替代丫鬟，她們早早地選好了。
隻是我不知，為何明知是火坑，嫡姐還要往裡跳？
13
嫡姐是喜歡蘇盧城的。
我發覺此事的時候有些驚訝，細想卻不意外。
若不是看上了他那張尚算好看的臉，依照嫡姐的性子，哪怕是駱宏盛逼迫她，她也是不會嫁的。
可惜了。
從他明面上約嫡姐遊玩，暗地裡卻多次調戲與我的行為來看。
蘇盧城可是個實打實的變態。
我可是個才十一歲的幼女啊。
可即便他是個變態，嫡姐還是在全家的歡心期待下嫁到了相府。
14
嫡姐嫁人後，我就沒再怎麼見過她了。
她應當是過得好的。
因為駱宏盛又升官了。
他成了新任的禮部尚書，真可謂是官運亨通。
誰都知道，他是抱上了相府的大腿。
並且很快，嫡母又被診出了身孕。
消息傳出的那天，昭姨娘在油燈下繡著花，嘲笑嫡母是「老蚌生珠」。
可我看到了她眼中一絲不易察覺的羨慕。
15
嫡姐嫁人後，其他幾個姐妹也到了可以議親的年紀。
很快，就陸陸續續定下了親事。
駱府如今也算是高門，家中女兒自是不愁人求娶的。
我因為天生啞疾，親事被暫時擱置了下來。
可沒想到，就在姐妹們都定下親事不久，卻出了一檔子醜事。
我五姐與人私奔了。
五姐今年十四，駱宏盛給她定下的親事原本是朝中一五品官員的公子。
雖然官職不大，但是有實權。
而五姐為之私奔的，隻是一個為駱府送菜的雜工。
駱宏盛氣得砸碎了手中茶盞，直罵五姐蠢貨。
府裡下人派出去了不少。
但不敢明目張膽地尋。
若是被人知曉了，整個駱府的女眷聲譽都會有損。且還會影響到已經出嫁的嫡姐。
那晚，撫養五姐的梅姨娘被拖了出去。
我再也沒見過她。
昭姨娘將我房裡的門窗關好，不讓外邊的風雨透進來半分。
「活不了的。」
她嘆。
又重復了一句。
「活不了的！真是個傻孩子！」
我握緊了掌心。
隻覺得身上冷得慌。
16
一個月後，五姐被送了回來。
是被她的情郎親自送回來的。
那情郎不過是一個送菜的雜役，駱府有權有勢，以他家中父母和親朋威脅，不過多久便怕了。
五姐被送回來時整個人失魂落魄，仿佛被抽去了一半魂魄。
情郎跪在地上討饒：「駱大人駱大人，是五小姐求小的，小的一時糊塗……不過小的和五小姐沒什麼……五小姐和小的一直是清清白白的啊……」
那人最終被拖了下去。
沒了聲息。
從始至終五姐都眼神空洞，像是一具屍體一般，連哭都不會哭了。
駱宏盛處置五姐和她的情郎時，我們這些未出嫁的姐妹都在。
他讓我們親眼目睹五姐的下場，好絕了那些不該有的心思。
待回去時，好幾個姐妹都軟了腿腳。
被嚇的。
「阿九，你平日和你五姐不是感情極好嗎。怎的她落到此等慘狀，你竟是一點表情都沒有？」
二姐忽然冷聲道。
其餘姐妹都看向我。
目露不屑。
我低著頭。
我是啞巴，自然不會為自己辯解什麼。
在府裡姐妹眾多，五姐與我一直是處於最邊緣的兩個。其他姐妹不待見我們，也不願與我們作伴。
我是因為不愛說話，又被當成嫡姐的狗腿子。
而五姐，則是因為她自小便與循規蹈矩的女子不一樣。
她不屑於同其他姐妹爭寵。
她內裡是有一股子清高在的。
我知五姐一直不甘困於這高牆之內，不甘自己的婚事被利用，不甘就這麼糟蹋了自己的一生。
隻是我沒想到，她竟會與人私奔。
她自己羽翼未滿，又選了個如此沒有根基沒有心性更沒有半分實力的男人。
怎會成功？
17
五姐被尋回後被鎖在房中半步都不得踏出來。
即便是駱府極力隱瞞，這事也叫與她訂親的那家人知曉了。
那家人官雖然沒駱宏盛的大，但正是受皇帝重用的時候。
當即就讓人上門來退了婚。
駱宏盛又發了一頓脾氣。
轉而將婚事換給了八姐。
八姐比我大沒多少，還是個豆芽菜似的丫頭。 ṭū́⁼
聽昭姨娘說，不管哪個姑娘嫁過去，為的都是替駱宏盛替丞相府拉攏罷了。
其他姐妹的婚事亦是如此。
我曾偷偷去看過五姐幾次。
她了無生氣的模樣看得我心驚。
見我到來，她勉強扯了扯嘴角。
用比哭還難看的笑容道：「阿九，怎麼辦？難道我們當真隻有S了，才能逃出去？」
我沒法回答。
我也不知道怎麼辦。
話本子裡的女子總有各種各樣的辦法。念書，經商，甚至是女扮男裝入軍營，登朝堂。
她們總有十足的勇氣，哪怕九S一生，上天也總會為她們留一線生機。
改變命運，獲得幸福。
隻是話本子裡的結局都太好了。
以至於讓我們這些如蝼蟻一般的小人物總是生出錯覺。
覺得，單憑一腔孤勇，便能力拔河山。
可現實，往往殘忍得很。
我自小便膽小的很，沒有五姐孤注一擲的勇氣。
隻能縮著頭和四肢，在這泥潭裡尋找能活下去的一隅。
18
五姐S了。
那日常嬤嬤讓我們都去正院時我就覺得不對勁。
嫡母自從再次有孕以來一直小心翼翼，我們已經許久沒踏進過她的院子。
再次到來，剛踏進門便聞到一股若有似無的血腥氣。
我心裡咯噔一下。
待抬頭看去，就見五姐癱倒在正堂中央。嘴邊流著烏黑的血，顯然已經S去。
二姐跪在五姐的屍體旁。
低垂著頭，看不清表情。
我和幾個一起到的姐妹面面相覷。
不知發生了什麼。
隻好忍著心中恐懼在一旁站好。
待所有姐妹都到了，常嬤嬤這才開口道：「五小姐深知自己所為不孝不悌，不僅愧對爹娘教導，還連累了家中姐妹聲譽。方才已經一杯毒酒自我了斷了。」
屋子裡S一般的靜。
片刻之後，不知誰說了一句:「幸好——」
像是打開了什麼口子。
身旁的姐妹從一開始的恐懼，震驚，到最後一個個臉上露出慶幸的神情。
幸好，幸好五姐選擇自戕。
從此駱府不再有她這個與男人私奔的汙點。
其餘姐妹的親事也不再會受影響。
所以，她S得應該啊。
我麻木地看著這一切。
看到地上五姐臉上猙獰的表情。
還有跪在旁邊，微微勾起唇角的二姐。
19
毒S五姐的藥，是嫡母命人備下的。
卻是由二姐，親手灌進五姐口中的。
整個府中，無人覺得不妥。
二姐年底就要成親，嫁的是朝中新晉權貴家的嫡子。
二姐的姨娘是個會來事的，哪怕是駱宏盛新歡不斷，仍舊念著她這個舊愛幾分。
二姐的婚事，是她姨娘精心挑選的。
眼看五姐這遭事一出，她們好不容易謀劃來的親事就要泡湯。
她們怎麼能甘心？
一碗毒藥，一條親妹性命。
是對嫡母的示忠。
換她大好的姻緣。
二姐素來是懂得權衡利弊的。
20
我生了一場病。
一直以來我裝作啞巴，不爭不搶做小伏低。隻求卑微地能活下去。
可是伴隨著五姐的S，仿佛割開了一道遮醜的口子。
隻要我一天身在駱府，身在這高牆深宅之中，我的命運就一直由不得我。
過年，我便十三了。
家中的姐妹都被駱宏盛許了出去。
成為他腳下權力的奠基石。
馬上，就要輪到我了。
哪怕我是個啞巴。
可我又能如何逃？
21
在我琢磨著逃走之時，嫡姐回娘家省親了。
自她嫁到相府，我們已經許久沒見。
再見時，她衣著華貴，儼然是一位高門貴夫人的儀態。
見到我，她笑著朝我招手：「阿九，過來讓姐姐瞧瞧。」
我聽話地走過去。
走的近了，才發現嫡姐厚重的脂粉下面色卻有ƭů¹些憔悴。
聯想到蘇盧城此人，我很快垂下眼去不敢再看。
嫡姐如同以前未出閣一般同我說話。
她說她進門後，婆母就讓她分管家事。
夫君雖有幾房妾室，但對她這個正妻倒也敬重。
前些時日她懷了身孕，因著是頭一胎沒經驗，孩子沒保住。
夫君也沒責怪她。
好在那時月份淺，對身子傷害不大。等好好養養，再要孩子也不是難事。
她還說起五姐。
她說幸虧她自我了斷了。
否則若是傳出去，叫其他姐妹如何自處？她在相府，更是會丟盡了臉面。
我訥訥不語。
「母親即將臨盆，我會住在府中照應。也趁著這段時間順便調養調養身體……」嫡姐道。
我身子沒來由地一個哆嗦。
想到了那年桃樹下，那個消失在水潭中的小身影。
還有那個被領走後再也沒了訊息的三姐。
「阿九怎麼了？」嫡姐察覺到我的變化。
我忙斂起情緒，搖頭。
