崔世林是個左右逢源的老奸巨猾之人，素日裡貪得無厭，平生隻有兩大愛好，一大愛好是斂財，另一大愛好就是毫無底線地迎合皇帝的喜好。
因為了解皇帝內心深處對張凌之的畏懼厭惡，崔世林在明知道張凌之的種種改革舉動皆是利國利民的情況下，依舊上書主張廢黜所有成法。
但凡是張凌之提拔起來的人一概貶黜不用，但凡之前被張凌之訓斥貶謫甚至罷官的，隻要走了他的門路，一律重新起用輔以要職。
皇帝到底是張凌之自幼嚴格教導出來的，初登大位時也曾每日勤勉地處理朝政，如飢似渴地徵集治國之策。
他信誓旦旦地跟身邊的內侍總管王衝冷笑：「天下人都說朕這江山是靠老師十餘年兢兢業業才坐穩的，朕偏要他們瞧瞧，沒了老師的輔佐，朕一樣可以成為曠世明君！」
「皇上乃天命之子，自是無往而不利。」
王衝如今已是崔世林的人，自不會去觸皇帝的霉頭，連連點頭哈腰地阿諛奉承：「前首輔以臣子之身，屢屢對皇上出言不遜早已罪無可恕，皇上容他平安終老已是仁至義盡。」
王衝溜須拍馬的話字字句句都說在皇帝心上，讓他心裡最後那一絲對張凌之的愧疚也消散得無影無蹤。
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他伸了伸懶腰，目光落在不遠處的金絲楠木雕花缂絲屏風。
這套屏風一共有四架，每一架都有一人多高，皆以上好的金絲楠木雕刻而成，每一扇屏風上都用缂絲技藝繡著栩栩如生的人物畫卷。
仔細看去，每一幅人物畫卷中都畫著一個靈動鮮活的著名歷史故事。
這套屏風是張凌之親手繪制出圖案交給內務府雕刻制作而成，於無聲處教導著當時還年幼的小皇帝如何才能做個好皇帝，可謂用心良苦。
屏風制作完成後立刻送去了勤政殿，小皇帝十分喜歡，這麼多年一直擺在內殿最顯眼的位置上。
如今時過境遷，送屏風的人已經不在了。
再看見這套當年甚為珍視的屏風，心裡更多的不是感激而是厭惡。
舊人不在，舊物也沒有存在的必要了。
皇帝蹙眉沉吟許久，終究還是不耐煩地擺了擺手：「這東西看久了實在膩得慌，抬下去處置了罷。」
17
敵人的敵人就是朋友。
爹爹跟張首輔的惡劣關系，這麼多年朝中上下多有耳聞。
甚至一度傳言是因為張首輔嫉妒爹爹的才華公報私仇，才讓爹爹這些年一貶再貶，連進入京師朝堂的資格都沒有。
如今張首輔去世不過幾年光景，爹爹就一路開掛，不僅從鳥不拉屎的瓊州府被撈回京城，而且一路暢通無阻地入了閣，更從側面印證了張首輔肆意打壓異己的傳言。
以崔世林狹隘淺薄的性子，但凡跟張凌之有過節的人他都格外高看一眼。
爹爹很清楚這一點，回到京城後第一時間主動去向崔世林示好，卑躬屈膝地尋求庇佑。
爹爹才學出眾並不在昔日張首輔之下，隻是他為人太過剛硬正直，並不適合在波譎雲詭的朝堂上生存，否則等著他的隻有S路一條。
張凌之態度強硬地阻了父親的入仕路，實際上卻是在保全他的性命。
這麼多年，張凌之一直在等爹爹想明白這世上的一切並不是非黑即白，爹爹卻始終不為所動。
直到現在他也沒想明白，可現實容不得他繼續想下去。
他隻能把真實的自己掩藏起來，依著張凌之的想法一步步咬緊牙關走下去。
跟曾經的張凌之比起來，崔世林這首輔之位坐得實在太輕松了些。
皇帝無論表現得多像一個明君，骨子裡依舊是那坨扶不上牆的爛泥，繼位不過三個月就厭煩了日復一日處理朝政的枯燥，再不肯早起上朝，隻把自己浸淫在後宮中尋歡作樂。
對於皇帝的愛好，崔世林向來隻有贊成沒有反對，因著皇帝嫌宮裡的女子太規矩玩鬧起來不夠盡興，特意耗費大量人力從揚州尋來數位絕色美人。
巧了，被崔世林派去揚州挑選美人兒的正是爹爹。
這種與政事毫無助宜的荒唐差事，若換作從前的爹爹，便是寧願丟了性命也不會接。
可此時此刻，爹爹卻是笑盈盈地接了下來。
不僅接了，還要點頭哈腰地感謝崔世林給自己派了個油水豐厚的肥差。
爹爹出發那日，娘親一邊給他收拾行囊，一邊憂心忡忡地蹙著眉。
「那種汙糟地方，非去不可麼？」
「這是皇上的意思，我不去也會有別人去，到時候情況隻會比現在更糟糕。」
爹爹輕輕把娘親鬢邊的碎發捋順，無奈地嘆了口氣：「起碼我不會逼良為娼，能放過一個算一個吧。
「皇帝隻為一己享樂，完全不把大周朝的前程和百姓S活放在眼裡，凌之兄的一番苦心算是白費了。」
娘親也重重嘆了口氣，為了防止隔牆有耳，刻意壓低了聲音方才再次問道：「那崔世林最是個狡猾的，你要處處小心謹慎，千萬別落了什麼把柄到他手裡，否則萬一鬧將起來……」
娘親從前是最活潑開朗的女子，每天唯一的惆悵之處，就是沒把我教導成一個舉止端莊的大家閨秀。
可進京不過一年光景兒，她蹙眉的時候竟比貶謫路上那八年多加到一起還要多，嘆氣的時候更是數不勝數。
京城果然是個吃人的地方，難怪連聰慧無雙的張首輔都無法全身而退。
「放心吧，我自有分寸。」
為了不讓娘親擔心，爹爹並不願意說太多朝局上的事給她聽，隻有些突兀地轉了話題：「曦兒那孩子今年該參加鄉試，以他的才學考中舉人是板上釘釘的事，可這樣一味暢通無阻對他以後的人生並無太多益處。」
娘親立刻就明白了爹爹的意思：「你是想跟林文友知會一聲，故意讓他受受挫？」
「沒錯。」
爹爹深以為然地點了點頭，「不僅如此，我也不想讓曦兒太早蹚進京城這潭渾水中，在瓊州繼續蟄伏幾年，對他日後更加有利。」
18
「我明白。」
娘親點點頭，正想繼續說些什麼，忽而看到掀著簾子默默偷聽他們對話的我。
我已經十三歲，再過兩年就要及笄，已經是個大姑娘了。
自從進了京城，犯了什麼錯處娘親也不再像之前在趙家村那般拎棍子追著我打，而是把我關在屋子裡做女紅。
我在女紅上著實沒什麼天分，一天不到幾根手指就像篩子一樣被扎得千瘡百孔，趴在桌子上擺爛裝S。
娘親倒也沒有態度強硬地逼著我繼續繡，隻慢條斯理地挑了挑眉：「咱們家鄉的規矩，新娘子將來都要穿著自己繡的嫁衣出嫁，如果你連嫁衣都繡不好以後就別嫁了，曦兒丟得起這個人，我和你爹可丟不起。」
早在十年前張夫人和娘親就口頭定下了我跟張明曦的婚事，本想著待我及笄之日正式提親。
如今張家大廈已傾，張首輔夫婦已經骨枯黃土，自然沒辦法來提親，但爹爹娘親依舊要履行當年的承諾。
隻是要等張家平反昭雪，張明曦恢復原本身份的時候才能兌現承諾。
這一日，不知道要等多久。
或許這輩子都沒有可能。
為此，爹爹娘親很鄭重地問過我的意願，我毫不猶豫地點點頭：「我這輩子隻嫁張明曦。」
無論多久都等。
人要等，女紅自然就要繼續繡。
在我的不斷努力下，終於繡出了幾方還算完整的絹帕，隨著書信一並寄給了張明曦。
當然，這不是重點。
重點是看到我之後，娘親當機立斷，表示在鄉試結束之前，再不允許我跟張明曦有任何書信往來。
哪怕我再三發誓自己絕不會把他們的陰謀……咳咳，計謀透露出半個字，依舊無濟於事。
主要是吧……當年箬瑤姐姐去世那件事上，我算是有了前科，信譽實在無法保證。
算了。
還是讓張明曦自求多福吧。
在爹爹的故意磨煉下，張明曦毫無意外地落榜了。
張明曦的情緒依舊四平八穩，完全沒有因為這次受挫有半分消沉，並在三年後如願考中了舉人。
當然，這都是後話了。
那日爹爹跟娘親簡單告別後，很快踏上了南下為皇帝挑選美人兒的行程，這一去就是將近一個月。
這些美人兒進京後直接送去了崔世林府中，再次經過層層篩選後，方才被崔世林秘密送進宮。
嬌玉在懷，皇帝越發縱情聲色，日夜跟這些女子玩鬧到一處，別說上朝，連奏折都懶得批。
世上沒有不透風的牆，宮廷內的荒唐行為，終究還是如長了翅膀那般飛到了宮牆之外。
君王如此懶怠，朝廷上下頓時一片沸然。
張凌之的悽慘結局歷歷在目，眾人為了保全自己的身家性命，多是敢怒而不敢言。
有什麼用呢？
這天下是周家的天下，周家人自己都不放在心上，別人又能如何？
內憂外患，並不會因為皇帝的荒淫無道而有半分減少，很快，北境就起了戰事。
自大周開國那天起，北境的局勢就沒有安穩過，三五不時就會陷入混戰，邊境百姓的生活常年籠罩在戰爭的陰影下。
路有枯骨，民不聊生。
張凌之剛升任內閣首輔，就立刻著手解決邊患問題。
他用了長達三年時間，以挖骨療毒的方式，徹底肅清了軍隊中維持多年的屍位素餐吃空餉問題。
他用人不拘一格，大膽起用當時還未成氣候的世家公子蕭承辛為北境統帥，在北境全權處理對敵軍務，可先斬後奏。
與此同時他積極充盈國庫，給了北境大軍比之前多了幾倍的糧草支撐，讓軍隊有了充足的底氣對敵作戰。
事實證明，蕭承辛的確是百年難得一見的帥才，雖然性子狂妄為人孤傲了些，卻在短短一年時間內把北境軍務肅清了個徹底。
北狄人接連吃了幾次虧，再不敢主動來犯。
如此，邊境老百姓總算過了幾年踏實日子，再也不必擔心半夜醒來被敵人削了腦袋。
可惜這樣的安穩日子，隨著張凌之的去世迅速化為泡影。
19
張家人被流放的第二個月，新任首輔崔世林為了徹底清除張凌之生前的勢力，以蓟北將軍蕭承辛好大喜功貪汙腐敗等罪名呈交皇帝，求皇帝嚴懲不貸。
皇帝亦對手握兵權的蕭承辛忌憚不已，當即準了崔世林之請，將蕭承辛革職查辦。
北境沒了蕭承辛，無異於失去了最後一道防線，自此又開始了不斷的內亂紛爭。
好在蕭承辛走了，他當年留下的軍隊架構還在，短時間內倒也可以勉強支撐。
如今幾年過去，便是真正的大勢已去，再無回天之力。
因著當年幾個最會帶兵打仗的將領幾乎都是張凌之慧眼識珠，一手提拔起來的。
這也意味著，張凌之S後這些人都受到了牽連，或S或貶。
放眼如今朝中，能帶兵跟向來以彪悍著稱的北狄鐵騎相抗衡的將領，幾乎沒有。
誰都知道現在並非開戰的好時機，應以和談為主，爭取喘息之機。
然而這番公正的言論落到隻知縱情聲色的皇帝耳中，卻覺得是對他的侮辱，頓時火冒三丈，著人將上折子的人狠狠打了三十大板。
打完之後，更是當著滿朝文武表示堅決要開戰！
無論誰帶兵，無論去哪裡籌集糧草，這一仗都必須要打！
首輔崔世林向來以皇帝之命馬首是瞻，便也當庭附議，一力主戰。
聖旨已下，這場仗非打不可。
皇帝和崔世林隻顧著自己在京城裡抱著美人兒逍遙快活，全然不顧邊境數萬將士和百姓的性命。
這些美人兒，都是爹爹尋來的。
這件事辦得漂亮，崔世林得了皇帝的誇贊，自然對爹爹也另眼相看些。
一些他懶怠處理的朝務瑣事，也都隨手扔給爹爹。
爹爹雖然不是跟在崔世林身邊時間最長的人，卻後來者居上，成了他手裡最鋒利的一把刀。
爹爹所做的一切都被人看在眼裡，朝中稍微還有些良知的人對此皆是痛心疾首。
