13
自霍尋哭著要早點長大後，他年齡沒一步登天，脾氣倒與日俱增。
以前叫我都是「姐姐」長「姐姐」短，後來竟然直呼大名。
喋喋不休地追在我後面，一聲又一聲。
「周棠，我們去放花燈！
「周棠，你為什麼不戴我送你的釵子？
「周棠，不要和霍徵說話，我生氣了，你快來哄我！
「周棠……」
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年復一年，都快要把我的心叫亂了。
不過幸好被人及時叫停，要不然，心若丟了，往後的日子可該怎麼熬。
霍老太太許我，等霍尋滿十六歲便與我成親。
如今她似乎變了主意。
或許也不是一時就變的。
「棠丫頭。」老太太慈眉善目，一如我初見她時。
隻是我已經整二十二歲了，再用丫頭稱呼，倒讓人難為情。
她似乎有些張不開口。
我從沒那樣聰明過，忽然就明白她的意思。
來霍家的第二天，院子裡的冬月與我說過。
「你以為你真能一步登天做霍家的少夫人？
「可別做夢了！要不少爺身子弱，算命的說需要一個命賤的媳婦放在身旁擋災祛禍，你一個鄉下丫頭哪有資格進霍府的大門！
「等少爺好好地長到十六歲，你哪裡來的，還得滾哪裡去！」
過了臘月十九，霍尋便要滿十六歲。
我功德完滿，自該功成身退。
書院的夫子說來年秋闱，霍尋必定能中。
他前途無量往後要做官老爺，我魯笨無知一介鄉野民婦。
若不是算命的亂點鴛鴦譜，我們根本不會有任何交集。
這門姻緣照我來說，也十分不配。
老太太愛誇人，拉著我的手，滿臉笑容：「真是個明事理的好孩子。」
她問我可想要什麼補償，我想了想，霍家買了我，使我這些年吃穿不愁免受疾苦，並沒有什麼虧欠我的地方。
我說，把我的身契還我吧。
就當做了一場差點賠本的買賣。
14
出了門我抬頭看天，昏沉沉的。
應該要下雪。
走了幾步，我覺得腳傷又疼了起來。
果不其然，半下午先是飄下來幾顆冰粒子，慢慢地就變成了鵝毛大雪。
霍尋此人極為愛俏，大冷天為了好看，誓S不肯穿臃腫的棉衣。
翻開衣裳箱子找出鬥篷，我把冬月叫來，遣她去一趟薈萃樓。
霍尋與同窗約在那裡探討學問。
冬月牙尖嘴利：「下這樣大的雪就會使喚我，你怎麼不去！」
她不肯送，我隻能自己去。
薈萃樓清雅，讀書人都喜歡聚在此地。
我站在門口有幾分怯弱。
「小棠姐！」
霍徵與一群同窗從二樓走下來。
我抱著鬥篷轉身就走，卻被他拉住。
「我剛才看見大哥了，你帶你去找他。」
我扯回袖子：「不用了。」
他示意同窗先走，拉著我上樓：「我送到你就走。」
自從宋姨娘被送去庵堂，霍徵變得沉默許多。
突然他在我身側說了句對不起。
這聲抱歉他是替宋姨娘說的。
之後我們一路無言直到二樓。
雅間門打開，樂聲戛然而止。
一群人裡，少年身姿挺拔，神採飛揚，再也看不出當年病秧子的影子。
霍尋課業重，我不知他還有這樣的闲心雅致。
霍尋收起玉笛，許是嫌我打攪他們，目光落在我與霍徵身上，眉頭一皺。
「大雪天不在家裡好好待著，出來亂走什麼，我看你的腳是不想要了。」
我抱著鬥篷有些不知所措。
「大哥，小棠姐……」霍徵替我分辨，卻被霍尋打斷。
「我們夫妻講話，與你何幹？」
他斜睨著霍徵，忽然大踏步過來，把我拽到身側。
我踉跄著將視線落在古琴旁坐著的女子身上，然後默默移開視線。
他們方才正在琴笛合奏，郎才女貌，看著都養眼至極。
霍徵被推搡得後退，哼笑了一聲：「你們又不曾成親，算什麼夫妻！」
霍尋被堵，卻無法辯駁。
他後槽牙緊咬，S盯著霍徵，冷聲對我說：「你先回家！」
我把鬥篷遞給他，他卻又改變主意，將鬥篷披在我身上，拉著我往外走，「我送你回去。」
那名女子站起來，說起話來嬌嬌氣氣的：「尋哥哥，我們不練啦？」
霍尋頭也不回：「下次再說。」
小姑娘氣鼓鼓地坐了回去。
馬車上，我與霍尋相對無言。
他忍了又忍，開口指責我：「說了多少遍，不許和霍徵來往，你就沒放在心上！」
「隻是恰好遇見了。」
「他和他娘一樣，一肚子壞水，接近你就沒安好心。」
前兩年宋姨娘趁著霍家上山禮佛，背地裡買通賊人加害霍尋，那次我為救霍尋斷了一隻腳，宋姨娘被老太太做主送進了庵堂。
自那以後，霍尋更加看不慣霍徵。
我悄悄活動腳腕，被他看見又是一頓奚落：「明知道自己腿腳不便，還不老實在家待著，就會給人找事做。」
我本想還嘴，還不是給你送鬥篷，但低頭看見鬥篷好生生披在我身上，頓時把話咽了回去。
他臭著臉，惡狠狠抬起我的腿，輕輕架在他身上，心不甘情不願地揉捏起來。
我往回抽，他抱得更牢固。
像一隻撒尿圈地盤的小狗，別人稍微一靠近，他就汪汪直叫喚。
「疼得厲害麼，可要叫郎中？
「郎中都說了你的腳傷受不得寒，下著雪還出來做什麼，太胡鬧了。」
他憋屈地半彎著腰，手上力道不輕不重，毛茸茸的腦袋正湊到我跟前。
睫羽黑壓壓的，遮住眼瞳。
我抬手想碰，頓了頓又收回。
他忽然開口：「我和柳梨音沒有什麼，你不要誤會。她跟她哥來的文會，央求我給她指點琴藝，我推辭不過。」
「沒關系。」我輕聲說。
反正我要走了，霍尋和誰親近，也和我沒什麼關系。
他聽了反而不悅，壓低了眉頭，自下而上地盯著我，目光顯得又兇又狠。
從那天起，霍尋便不肯再與我說話。
我思慮再三要不要去哄哄他，最後決定，也罷，倒不如就這樣疏遠了。
15
鬧完元宵，鋪子就要營業。
我提著兩包糕點去尋秋霜。
她前年贖回身契，與李家大郎成了家。
「你要走？去哪裡？」
秋霜拉著我的手，神色焦急。
我說：「離家十多年了，想回去看看。」
秋霜不信：「那怎麼要把鋪子轉給我？」
我笑著逗她懷裡還不會講話的奶娃娃。
秋霜自然也知道算命的道士說的話，她驀然紅了眼。
「是他趕你走的？
「負心薄幸！」
我搖頭。
年三十那晚，霍尋曾敲開我的門。
一本正經地說：「周棠，你該準備嫁衣了。」
燈火闌珊，瞥見他通紅的耳朵，我的心忽地像被小貓爪子撓了一下，酸澀難明。
把事情給秋霜交代清楚後，我去首飾鋪買了支銀簪。
祥雲形狀，普普通通。
娘曾經也有支這樣的銀簪，是她的嫁妝，後來不知怎麼就沒了。
她傷心了好久。
我在房間收拾東西時，冬月倚在門框邊。
「你就這樣走了？」
「盯這樣緊，怕我拿走貴重物品？」
我看了一眼她，笑著問。
冬月恨鐵不成鋼：「做姨娘有什麼不好，你為什麼不肯答應老太太？」
為什麼不肯答應呢？
大概是看到宋姨娘的下場心有餘悸。
十幾年朝夕相伴，霍老爺隻背過身去，閉上眼道了句「惡婦」。
宋姨娘的肩膀一下子就頹了下去，她笑得滿臉眼淚，指著霍老爺。
「人人都說是我自甘下賤攀附姐姐的丈夫，可不是你霍越亭口口聲聲說愛我，要休了姐姐娶我嗎？
「你見姐姐S了人言可畏，為了維護名聲便要棄我不顧。霍越亭你就是欺世盜名之徒，一面把姐姐的S怪罪在我身上，一方面又沉淪在我的溫柔小意。
「我好悔，當初我就不該踏進霍家的大門，連累得我兒子與我一起被人看不起，成日裡伏低做小討人歡心。」
霍徵站在一旁，卸去慣帶的笑臉，孤零零地望著宋姨娘被扭送走。
即使過了這麼久，我仍記得宋姨娘看向霍徵臉上的悲痛。
我這人生得愚笨，學不來長袖善舞。
也不願意讓我的孩子受盡輕視，違背心性討好度日。
就算了吧。
我背著小包袱，僱來的驢車就等在門外。
「這位娘子上車吧。」
我掀開布簾望著霍家大門。
一晃十二年，像做了一場夢一樣。
現在，夢該醒了。
驢車晃晃悠悠，出了城門。
16
我特意挑霍尋不在悄悄離開的。
沒想到他竟追了上來。
少年長身玉立，握住韁繩橫在驢車前，面上染著薄怒。
「周棠，你要去哪兒？」
我的父親賣了我，我的夫家不要我，我能去哪兒呢，似乎無處可去。
可我想我娘了，我想去看看她。
於是我衝他揚聲說：「我要回家啦！」
他愣了一下，過來握我的手：「周棠，不要說笑了，跟我回去。」
我居高臨下地看著他，少年唇紅齒白眼睛含著淚光，像被拋棄的小狗。
明明我才是被舍棄的一個。
可他總知道如何讓我心軟。
我別開臉，用力抽回手。
「你回去吧！」
他在我這兒向來受慣了優待，一時有些反應不過來。
霍尋看著落空的手，後又抬眼看我，眼中有些委屈難過，他不解地問：「為什麼呀周棠？你為什麼要走？」
我抿了抿唇：「你知道我為什麼會來到你身邊嗎？」
他搖頭。
我把當年道士的言論給他講了一遍。
他仍懵懂：「所以呢，和你離開有什麼關系？」
我學著他平時譏諷的模樣：「大少爺你已經健健康康地長到了十六歲，錢貨兩清，我自然該走了。」
他喃喃重復了一遍：「錢貨兩清？」
再抬頭，眼神慢慢變了。
「這些年你待我的情意都是假的？」
我垂著頭，沒作聲。
他似乎被傷了心，渾身發抖。
我叫車夫繞開他，繼續趕路。
霍尋愣在原地。
我靠在車壁上SS攥住手，指尖陷入肉裡。
就聽到霍尋在身後大聲喊。
「周棠，你敢走，我們便一刀兩斷，從此男婚女嫁各不相幹！」
我沒理他。
本來以後就再無交集。
驢車慢悠悠地走了十幾天才到我們鎮子。
我背著包袱走回了家。
